霍西洲素不喜拐弯抹角，便单刀直入了：“臣要娶妻。”
“永宁郡主？”天子反问，不知为何，霍西洲隐隐然从天子不怒而威的双眼中竟品出了一丝促狭笑意。
“正是。”他压下心头不满，掷地有声地如是回。
天子敞怀大笑，笑到霍西洲英隽的修眉打成结愈显阴郁之时，天子道：“只怕他人都以为这第三个要求最是刁钻古怪难办，殊不知啊……”
天子起身，从一侧博古架后取出了一只木椟子，以钥匙入锁，轻巧咔嚓一声，锁解开，掀开木椟，露出里边一道圣旨，捧到霍西洲跟前。
霍西洲垂目看了一眼，天子缓慢地说道：“拿起来，打开它。”
霍西洲不明其意，但依言将其取出，随即于掌中展开。
当这道圣旨完全展开之际，霍西洲的脸色变得凝重而复杂——这竟是一道为霍西洲与燕攸宁赐婚的圣旨，落款庆元九年。
两年以前，原来，天子就已经为他们赐婚。
那么李图南打听来的不错，他们确实应该是……夫妻。
天子收回木椟，撂在案上，叹了口气说道：“两年前朕答应为你二人赐婚，在征剿南蛮大获全胜之际，朕就已经拟好了这道圣旨，待你凯旋来取。但，天意不测横生枝节，前线传来你战亡的消息，朕当时痛失将星，感到十分难过，对永宁亦是十分亏欠。”
天子再度抬眸看向他，目光已变得无比柔和：“西洲，朕的这个承诺，今日终得兑现。你的第三个要求朕允了，这道圣旨你今日取了去吧。”
霍西洲沉凝地盯了掌中圣旨半晌，将其卷好，“臣谢陛下。”
天子抬起手，在他的肩上拍了拍，和煦地道：“朕还尚未问你，当初林侯带回来的尸首不是你的，那又是谁的，你跌落山崖之后，发生了何事？”
霍西洲还沉浸在自己并不知晓的那段过往之中，眸光沉暗复杂。
听到天子询问，他定了一下神，道：“臣遭逢暗算，醒来之际，人卡在山壁岩石与横木所形成的天然掎角缝隙间，大难未死。后逢一猎户相救，才侥幸逃生。至于林侯所带回的那具尸体，恕臣愚昧，并不知是谁。”
“哦，原是这样，其实林侯所带回的那具尸体，已不能算尸体，只剩下残肢骸骨……”
顿了一下，天子叹出一口气。
“只可惜永宁错以为那是你，抚尸痛哭，她的眼睛便是在那时哭瞎的。”
“……”霍西洲惊愕地看向天子，脱口而出，“什么？”
燕攸宁果真以为他死了，为他哭瞎了双眼？
真相令人难以置信。他对燕攸宁的记忆始终停留在那日红烛罗帐中，那张带着冷嘲，旁观着他的死亡的牡丹花面。他对她从来是爱恨交织，自以为放得下，其实从无一刻真正地放下，否则怎有此刻的心如刀绞？