琥珀是自己醒过来的。料峭春风从破碎的窗户吹进，窗帘浪滚着。梅塔背对她，赤着上身，倚窗而立，任由窗帘拂过他的发尾，淡淡月光照得他肌肤冷白。“你没睡吗？”琥珀裹了毯子下床，站在他旁边。“我在想，”梅塔顿了顿，低下头看她，“你去城区时，有没有感应到生命树？”琥珀当时碰到了一天昼，所以只绕城不到一半就回来了，所以她不是很确定，而且她也不想让他掌握太多。她决定敷衍他：“应该在城中心吧。”梅塔点点头，似乎信了她的说法。“刀在桌上。”梅塔走到沙发上坐好，敲敲沙发旁的小圆桌，对琥珀示意道。桌上放了一把匕首、玻璃瓶和手帕。琥珀握住刀柄，看向靠坐沙发上的男人。一条手臂搭在扶手上，半阖眼假寐。任她宰割的样子。即使之前话说得再狠，真要她白刀子进红刀子出，她还是会有所顾忌，血肯定要流得到处都是。琥珀往刀刃覆了一层魔咒——削铁如泥。跨坐在梅塔腿上，手一寸一寸摸过他隆起的肌肉，琥珀摸到他砰砰跳动的心脏，强韧，像巨塔倒塌般地震动。她感觉自己没用力，甚至没准备好，那大半截刀刃就扎了进去。血喷薄而出，滚烫的。这次溅到了她脸上。琥珀刚要抬手擦脸，突然想起来要接住这些血，一时手忙脚乱，刀也没拿住，滚到腿上。倒是梅塔睁开了眼，一手捞过玻璃瓶，瓶口对准伤口。玻璃瓶半满时，梅塔移开瓶子放在桌上，伤口的血还在汩汩流淌，在腿上积了一小滩。“还要再来一刀吗？”他揶揄道。他脸色苍白如纸，琥珀见了，从鼻子闷出声不屑的轻哼，伸手盖住伤口，手心散发红光。血止住了。他喟叹一声，脸上有了丝血色。暗杀国王撒丁的毒血静置在玻璃瓶中。梅塔指尖沾血，在瓶子周围写下魔咒，鲜红的咒文围绕瓶子漂浮。瓶中之血起先是赤红，然后漆黑似墨，颜色渐淡，最后透明如水。看更多好书就到：huolawu.“亲爱的，给我一点你的血吧。”梅塔举着瓶子到琥珀面前。琥珀问：“为什么？”“中和毒性，如果撒丁死得太快，会惹人生疑。”无懈可击的回答，梅塔还补了一句，“你不想的话也没关系。”这下子，琥珀没有不给的理由了。于是她用刀尖刺破指腹，挤了十几滴血进去。瓶中液体很不稳定，从透明到赤红，又转回透明，混沌至极。一切都料理完毕后，琥珀起身，准备回自己房间泡个澡，再好好睡一觉。“琥珀。”梅塔叫住了她，声音听起来疲惫：“不管他们和你说了什么，我想说的是，我和你才是真正的利益共同体，我会帮你得到一切，陪你走到最后。”她转过身，看见梅塔定定望着她，笑容很淡，恍若一个错觉。那张脸在碎银似的月光下，显出难得的凝重。回到房间，躺在床上时，琥珀想起梅塔所说的话语。她觉得，似乎什么事都难以逃脱他的眼睛，他对于时局的细微变动太过敏锐，野心也磅礴到无以复加。假若想要驯服，必须施以更加强制的手段。第二天早晨，琥珀没有听到窗外熟悉的乌鸦叫。推窗往外看，广场草坪落满黑色羽毛和零星血迹，有两个仆从在打扫。门楼上站着成排士兵。首相塔空荡荡，梅塔不知所踪。老侍官安斯卡在正午时分前来，他告知琥珀，首相大人正陪侍国王陛下左右，城堡已经戒严，不允许任何人进出。国王所居住的主堡，更是设置了强大的魔法屏障。在春日的温和阳光下，屏障闪着刺目白光。这座漆黑的乌鸦城堡内外，好像有无数张幽暗的网笼罩着。琥珀希望自己是收网人，而非落网者。她待在城堡内，耐心等待自己编织的那张网得以收拢。城堡戒严的第十二天，琥珀正在书房研究魔法阵图，作废的纸张散落身侧。安斯卡敲响书房门，要将她领去主堡，国王的寝室内。国王寝室藏于主堡秘处，穿过复杂的走道，琥珀看见两名士兵把守一扇雕花大门。大门开启，琥珀独自入内。里面一片昏暗，窗帘紧闭，枝形吊灯只亮了几根烛火，金银饰器微闪着冷利的光。撒丁陷在床上，如一截干瘪木头，丝绒被子快将他淹没。梅塔坐在床边，示意琥珀靠近。床旁燃放一支香薰蜡烛，轻烟缭绕，这股浮艳的香味也无法掩盖垂死之气。即使是自命不凡的国王，在死亡将临的绵长黑暗里，也要曝露出涕泗横流的丑态。国王伸出枯瘦的手，朝空中抓握什么。他时而卑怯，时而狂妄，那虚弱的声音化为恳求，恳求他最忠诚的首相再次给予自己永生。梅塔拿出早已准备好的纸笔。羽毛笔蘸饱墨水，被塞进撒丁手中。“陛下，在您恢复期间，我会代理您全权打理政事，请颁布敕令，赐予我国王权杖。”梅塔轻声细语，像在哄入睡的孩童，琥珀却听出其中蕴含着不容辩驳的强硬。皮包骨的手似乎拿不动笔，撒丁虚握羽毛笔，一动不动，在羊皮卷轴上洇了一大颗墨渍。他哀哀叫着，梅塔露出怜悯的表情，取出一个玻璃瓶，喂给他一些半透明半赤红的液体。猛然间，那双凹陷眼眶的黑眼珠子，迸发清亮的光，干瘦的皮肤鼓胀，变得红润饱满。撒丁从垂垂老矣复返青春。毫无疑问，是那瓶神秘液体发挥了作用。琥珀从梅塔手中拿过玻璃瓶观察，这是由她和梅塔的血混合而成的毒药。撒丁盯着玻璃瓶，眼中射出贪婪。“写吧，陛下。”琥珀用玻璃瓶指向羊皮卷轴。撒丁急切地挥动羽毛笔，写下“以神圣无上生命树之名，撒丁——”后面接了一大串华丽的头衔，看得琥珀直皱眉。落到卷轴上的字越发扭曲，撒丁的手脱水似地逐渐干枯。在末尾签完名后，国王手一松，笔滚落，他彻底躺倒床上，痛苦呻吟。他青春的余火一瞬而灭。梅塔拿过玻璃瓶，洒了几滴在撒丁唇上，又俯身与他耳语了几句。似乎是听到想要了的内容，梅塔站起身，卷好羊皮卷轴交给琥珀，走到房间另一边，一座神龛肃穆而立，占据小半面墙。点燃神龛上的所有红烛，烛火越燃越高，晃动如飘带。远远观望，琥珀从那些烛火中看到魔法咒文不断浮现，它们顺着烛泪流出来，流到神龛上，流到地上，发出莹莹红光。地上的魔法咒文流淌着，围绕梅塔身侧，围成大环，一圈圈从他脚下升腾而上，不断旋转。他的衣摆上下翻腾，发丝拂面。“咔哒”一声，神龛裂成两半，裂口又深又暗，梅塔探手入内，那可怖的黑洞简直像吃掉了他的手。他神情肃然，从裂口里抓出一道光，瞬间照亮房间，光芒消逝，他手中那根权杖展露出真实样貌。国王的权杖由纯金打造，嵌满宝石。权杖顶端悬浮一颗巨型水滴宝钻，两条金环交叉环绕着宝钻，闪耀夺目光彩。梅塔执着权杖走向琥珀，围绕他身的魔法咒文碎裂成灰，融化在他身后的黑暗中。琥珀迎上去，刚想触碰权杖，权杖发出嗡鸣，她感到手指一阵刺痛，立马收回手。梅塔握住她的手，告诉她秘令。“万人俯首，神骸铸座。”她低低念出声，接过国王权杖。这就是国王的象征。琥珀摩挲手中权杖。虽然王权衰败，但用这个就能号令国王的军队。她突然感到不可思议，这一切真是易如反掌。梅塔拿出一沓信，递给琥珀：“这是戒严期间被拦截下来的信。”她一封封翻看，大多数是伊莱亚斯寄来的，不用看都知道他会写些什么，她暂时搁置一边。筛选出来的几封信，来自议院。一封信问候国王的健康情况，并邀请国王前来共商要事。还有一封，细述生命树枯竭所造成的危机，言辞委婉，暗藏锋芒，将矛盾直指当今首相。琥珀举起这封信，扬了扬，对梅塔说道：“议院已经锁定你了。”