“轰”一声惊天动地的巨响，四角围村的一个角上的塔楼火光四射，尘土、碎石漫天飞射，整个塔楼在土雾已消失不见。四角形的围城矮了半截，放佛一个人脸上挨了一拳，嘴角耷拉下来一般。
“怎么回事！”一位面色黝黑的少年推开压在身上的尸体，一手握着鸟枪，不理头上“扑扑”铁砂射击到墙上打起的土雾，他跪在地上又惊又怕的大声吼着，但没人回答他，这条50米长的城墙上已经全是盖了一层黄土和碎石的尸体和奄奄一息的伤者了。
“炮炸了！少爷！”旁边四十多岁的村夫打扮的人把他拉过来，他正手握一柄叉子，背部紧紧贴在墙垛上，满脸都是惊恐之极的神色。
“老李这王八蛋啊！不知道填葯填多少啊！”顿时这已经打了一个时辰的少爷明白怎么回事，排在四角的四门铜炮是花了大价钱从清军里买来的，但都是老掉牙的铜炮，甚至有一门还刻着“大明”平时根本没有拿出来用过，只是排在城墙上威吓匪徒的，这次仓皇使用，居然这一门炸膛了。
长叹一声，看着墙下壕沟不远处，密密麻麻冲过来的人头，眼泪几乎都要急的流下来了。
就在这时，一个年纪较大的青年猫着腰跑了过来，一把拽住那少年的手，叫道：“弟弟，快下来。”
下来城墙就是巍峨的民居，这是一个硕大的家堡。
在客厅里，背对后面的孔子画像，一个白须飘飘的老者两眼无神的看着外面，耳边风里充斥着喊杀声、火器爆破声。
“爹！西墙那铜炮炸了！死了几十个勇丁，要赶紧去填啊！”少年一看见父亲就大喊起来。
“拿什么填呢？”老者摇了摇头，他回天无力般的说道：“长毛势大啊，我们就200勇丁。拿什么填呢？”
“爹，那也不能。。”少年被父亲的绝望所震惊，但马上他又被恐惧捉住了心脏，他睁大了眼睛，说道：“那怎么办？如果被他们进来。”
话音未落，东边一声巨响，屋梁上的土扑哧扑哧的往下落，几个主人惊恐的扭头往东边看去，越过几间屋顶看去，只见一根黑色烟柱升起在东堡墙中间，一个提着梭镖穿着草鞋肌肉虬结的壮汉慌不择路的玩命朝这边跑来，一边跑一边大吼：“老爷！不好了！长毛炸了堡门！你们快走吧！”
“陈宝强，你孔武有力，又会武功，马上跟着大少爷和二少爷去西边木工屋！要保护他们！”老者猛地一挥手，然后他挨个看了看自己儿子们，看得非常仔细，简直好像要把他们的面容挖下来贴到自己眼睛里去。
然后他叹了口气，转身朝厅里椅子走去。
西边木工屋靠近西边堡墙，下面有条地道通往堡子外面。
“爹，你不走吗！”两个儿子异口同声大喊。
慢慢的坐到正座上，把辫子甩到背后，然后把膝盖上的长袍拉平，他看着自己儿子说道：“我是广东佛冈厅16乡的民团推选出的民团长，我如果走了，还怎么对得起列祖列宗？你们想想你们的爷爷是翰林，我们是乡民的楷模，是大清的缙绅，是书香门第！值此国破家亡关头，我要杀贼而死，上对得起君主，下对的起祖宗。不让家族清誉蒙尘。”
说着，老者伤感的抚了抚自己的膝盖，说道：“最重要的，我腿疾有十年了吧？跟着你们，只能连累你们。去吧！把李家的香火传下去！”
“爹爹！”两个泪流满面的儿子一起冲进厅里，要去拽他们的父亲逃生。
“混蛋！还不走？你们不听为父的吗？你们想忤逆不孝吗！赶紧给我走！”老者大吼起来，泪水也扑扑的流了下来。
眼泪好像止不住的往下流，少年一步一回头，泪水糊住的视线里，那熟悉的大厅高屋脊混着四起的黑烟模糊着永远留在了他的心底。
进了木工屋，陈宝强先爬进地道给两位少爷开路，毕竟外边团团的敌人，第一个出去的人说不定一露头就被砍了。
还算走运，长毛也许都从大门杀进堡里了，加上这地道口开的很隐蔽，很快挤在狭窄地道里的少爷们听到头上陈宝强连声招呼，大哥先爬了出去，少年最后一个爬出地道口，他做的第一件事就是回身朝自己家张望。
那个承载自己温暖回忆的地方已经黑烟四起了，垂死的惨叫声和“杀劣绅”的狂叫在这里听到明明白白，那是自己熟悉的家吗？那是那个父亲敦促自己读书的家吗？那是那个自己乡试得中后鞭炮大响的家吗？少年握紧了拳头，他想起了父亲，一闭眼顿时眼泪吧吧的往下掉。
但就在这时，身后一声凄厉的惨叫硬生生的把少年从悲恸中扯了回来，他扭头一看顿时惊呆了。
惨叫正是大哥发出来的！
他正跪在地上，双手死死握住自背后捅出肚子的一截梭镖，血马上染红了他的下襟，口里也在出血，顺着他的嘴角往下留。
而在背后捅进这梭镖、正在狞笑的，不是他们家的勇丁陈宝强是谁？
“哥！”少年睚眦剧烈的撕心大吼着朝哥哥冲去。
那个跪着的青年费力的抬起头，死死攥着梭镖，他翻白的眼球翻着弟弟，用尽浑身力气吼着，血混着唾液流满了他的下巴：“小弟走！小弟走！。”
“你们这两个小杂种！”站在背后的陈宝强盯着冲来的少年狞笑着：“天道昭彰，报应不爽，真***太对了！今天我就一块宰了你们两个小畜生！让‘李刮皮’绝后！”
说罢抽矛，想抽出武器再杀掉为了逃命而没带武器的少年。
但跪在地上的哥哥用尽浑身力气死死攥着那梭镖头，不让他抽出自己的身体去杀害兄弟，跟着梭镖的，身体摇的如同树叶，四溅的鲜血涂满了身下的草地。
“弟弟！别过来，你打不过他的！你快走啊！”哥哥撕心裂肺的大吼。但少年哪里肯走，他看着哥哥后面那只野兽继续冲着，但这时后面不远的竹林里传出大响，一群人冲了过来。
狠狠盯着少年，陈宝强一边继续死命的抽拉自己的长矛，一边大吼起来：“太平军的兄弟们，这里有李刮皮的小杂种！快过来啊！”终于怕战胜了怒，在死握梭镖的哥哥鲜血四溅的嘴里不停吼出的“快走”声音里，少年终于停步了，然后他扭头，狂奔而去，泪水飞溅在耳边的风里。
没跑几步，一只染着他哥哥热血的梭镖擦着他的脸飞过，顿时在他的左脸上开了一个诺大的口子，泪水滚进去，钻心的疼。
“陈宝强，你个畜生！”少年心里疯狂的呐喊着：“你这个卑贱恶心的客家人，是因为你妹妹给老爹做了丫鬟，这才把你收进勇丁的！你却勾结匪徒！杀害哥哥！天啊，为什么你要生下这种畜生呢！我和长毛不共戴天！我和你陈宝强不共戴天！”
在背后那野兽愤怒的呐喊和追逐里，面对面前的滚滚激流，少年一跃而下。
半年后，佛山城外的一个渡口里，走来一个背着包裹的少年，左脸上赫然有条巨大的伤疤。
他就是从李家堡逃生的那个少年，在亲戚那里躲了一段时间，但长毛闹得越来越凶，无数无耻卑贱的穷鬼成了他们的眼线，什么都瞒不过长毛的耳朵，亲戚怕他被发现，只好让他带点盘缠去还算安全的广州城一带投靠另一位远方表叔。
这一路上他吃了无数的苦，在长毛的辖区里他昼伏夜出，不敢去村庄，只要从山上看看那些巨大残破的堡垒就知道这些地方也被长毛控制了，出了长毛的辖区，又要和各种匪徒打交道，有欺诈骗财的、有诱赌诱娼的、有抢劫杀人的，最可怕的是绑架卖猪仔的，直接逮了孤身旅客就送到奴隶船上卖到南洋甚至没听说过的美洲做奴隶。
经过无数死里逃生，这个少年终于到了佛山脚下，他要投的亲戚就在城里。
但渡口人满为患，因为最近长毛匪患极其猖獗，韶州南部沦陷了，佛冈厅也沦陷了，随后惠州府也沦陷了，两广总督在各个渡口等交通要道都设置官差、巡船检查，防备长毛匪徒混入。
很多旅人被堵在渡口外，凶神恶煞的清兵对他们翻包搜身，不时有人被拎出去痛揍。
但少年也发现不少衣着鲜亮的有钱人只要把手和清兵头目手握在一块，袖子里抖一会，就不过人和货全放了，他出身缙绅，有亲戚就在清兵里做过头目，对这套熟悉的很。
急于赶路的他，给了一个清兵小头目一锭小银子，说了自己的各种关系，马上被他亲自带进渡口，而岸边到处是待检的船只。