“当当当！”一阵锣声响起，蜷缩在广州城头一晚的李明昌，睁开眼，用麻木的手指抬起怀里那柄长达两米的火枪，梦呓般道：“父亲，长毛攻城了？”
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1000两银子才能参加绿营报国？
老实说，年少气盛的李明昌根本不信叔父口里的那一套，他只想报仇。
如何报仇？
对于信说书先生口里那一套的少年人只有上阵杀敌那一套。
然而这个家破人亡的少年，能活着逃出佛冈就是大幸了，除了一条命什么也没有了，囊空如洗，哪里有这么一大笔银子去收买满清官员让他参军，所以叔父的威胁是十分有效的，周老爷不给他活动，不能替他出钱，他只能盘恒在周府哪里也去不了。
但局势发展超乎李明昌的想象，虽然和那些江湖老手预料的类似。
来广州一个月后，佛山天地会大造反！
1853年6月11日，陈开、刘杜川在赵阔手下大将朱清正号召下起义反清，自称为太平军麾下日月军团，朱清正自称军帅，陈开蓄发易服自称军师，又称威扬侯。
6月12日即驱逐官军占领佛山（其实是官兵他们自己跑的），开始不过几百人的天地会骨干份子，但半个月后，参加日月军的人数就达到十万人！
何六先起，陈开后起，广州佛山附近的天地会纷纷起义响应陈开“省北何子海、朱子仪、豆皮春、李文茂等，聚众数万响应。”
当时佛山有40000手工业者，数千戏班弟子以及9000条船上的渔民和水上运输工人参加，满清暴政如何可想而知。
这些天地会起义者，和赵阔领导的太平军遥相呼应，顿时把广州陷入三面合围之中。
很快，太平军和日月军分三路对广州发起了攻击。
赵阔率领太平军主力三万、辅助兵三万（号称十万）从东莞基地攻击东路，朱清正率领起义军五万（号称十万）以佛山为基地攻击北路和西路。由关巨、何博帅日月军水军环逼省河封锁水路。
两广总督叶名琛故作镇定，亲自前往越秀山坐镇指挥，等候援兵——主要是来自海上的福建援兵。
但同时，这个儒家的中流砥柱开始在广州城内征募一切志愿者开赴城头参加作战。这征募大榜贴满了广州的大街小巷。
没事干，也没心思再读“圣贤书”的李明昌天天在茶楼厮混，早被一群刚认识的热血青年忽悠的不知东南西北，这群新朋友都是秀才，无比痛恨叛匪，天天把花生当赵阔的脑袋来咬，几个人这天一合计，就去征募处签了名，准备参军帮助叶名琛大人剿灭叛匪。
知道直接和叔父谈，肯定被大骂一顿，因为就在他刚签名回来的时候，有点幸灾乐祸甚至说非常高兴的叔父向他告知了一个人的死讯。
“阿昌，还记得你第一天来周府来讹诈我的那副将崔大顺吗？”周老爷几乎是忍不住笑的样子这么问。
“记得啊，他怎么了？”李明昌不解的问道。
“这王八蛋去佛山剿匪，被逆贼天地会打死了！哇哈哈，听说人头就在城外的日月军大营挂着啊！看我不让你参加清军多明智啊！”说到这，叔父竟然哈哈大笑起来，接着咬牙切齿的大骂：“崔大顺你妈的黑了我多少钱？现在你在广州刚买的豪宅没人住，你***留下孤儿寡母没人养！该！该！你妈的做了多少伤天害理的勾当？这叫报应！老天有眼啊！”“怪不得圣人说商人是下贱人！就这样专注蝇头小利，不知道国之操节！”回来后，晚上气鼓鼓的李明昌打定了主意，打算写个不辞而别的告别信，然后明天就去参军，去防御城墙和叛逆浴血死战。
正在写信的时候，门被轻轻推开了，一个娇媚的外地口音在身后轻轻叫道：“少爷，我给您送参茶来了。”
闻听这声音，李明昌心头一震，马上回头，笑道：“婉儿，你来了？”
丫鬟婉儿小心翼翼的端着茶盘进来，把碗盏轻轻放在李明昌纸砚旁边，低声说道：“少爷，现在夜深了，不要太劳累了。还是洗洗睡吧。我去给您捉捉帐子里蚊子。”
知道这丫头不识字，李明昌没有管写的诀别信，反而一把捉住了那只玉手，叹气道：“婉儿，你何必对我这么好？”
手被拿住，婉儿愣了一下，赶紧一把抽了回来，白玉似的脸上已经红成了一团，她把手窝在胸前，怔了片刻，说了句：“我听不懂粤语。”接着逃一样扭身去那边放帐子坐在床沿捉蚊子。
听着帐子里面的啪啪声，看着露出帐子在外面踢踏的天足，李明昌好像痴了。婉儿的事情他知道的一清二楚。
“我知道你不熟粤语，所以我才喜欢你。”李明昌喃喃的说道。
婉儿才十六岁，不是广东人，她也不是上等人，她比农夫都不如的下九流的满清贱民。自幼被卖入苏州花船。
这命运说明白些，就是年少时候当丫鬟，长大了就做花船上的妓女了。
因为她服侍的是扬州头牌花魁赛金花，而她比较受信任，导致了她一直做主子的丫鬟，没有被老板拿出来出卖身体当妓女。
而且她长的并不漂亮，她身材高大，比李明昌还高一点，唯一可以称谓的是江南女子的天生好皮肤，不仅白皙简直好像吹弹可破，一双桃花眼更是所有广东正房的噩梦，在迷信盛行的广东，这种女人就算出身好也不能明媒正娶的！
一双狐狸眼！
兼之好多年做粗使丫鬟，主人没有给她缠足，因为缠足实质上是让脚骨骨折，自然很长时间干不了活，导致现在她一双奇丑无比的天足。
简直是命中注定的下九流。
扬州这条花船本来不会来到广州的，只是半年前，布商行会为了取悦某位出生在江南的大人的大寿，花天价请了不少江南花船能歌会唱的艺人绕道从上海过来祝寿。祝寿完毕后，这群讨生活的下九流还想在广州看看能不能打开市场，故而盘恒没走。
而周老爷是布商行会的副会长，兼之自己也快过50大寿了，需要异地艺人献艺，就收留了一条花船，负责这群人的起居，这自然就是赛金花的花船。
周老爷很看重李明昌这个可怜的侄儿，可惜的是主管内务的三夫人，不知道这个佛冈少年是干嘛的，因为新搬来广州他家自己使唤熟的仆役都不够，她也不想为了一个穷亲戚浪费自己的贴身丫鬟，看赛金花其中一个丫鬟婉儿比较乖巧，就派来服侍侄儿李明昌。
要知道李明昌身负血海深仇，满脑子杀敌报仇，而叔父不让他去，不帮他，这是何等气愤！加上这个少年自小就是当做宝贝养大的，脾气有多大？那是动不动就摔东西骂人打人的主，周府上下的口碑并不怎么样。
但是江南长大的婉儿听不懂粤语，面对这个少年脸红脖子粗的喋喋不休的恶言凶语，只会笑，只能笑。
慢慢的，李明昌心里有了事，就会给听不懂自己说什么的婉儿说，他每次都长篇大论、每次都怒不可遏、每次都慷慨激昂，而他得到的只是看她傻傻的笑。
看着那双奇丑的天足在自己眼前晃悠，李明昌读了又一遍自己要为国捐躯而字字泣血的离别信，扔了笔，他站起身来，走到床前一把拉起了婉儿，然后不理目瞪口呆的丫鬟，自己探身入帐，在枕头下摸索出一物，一转身两手交错揽住婉儿的脖子。
“少爷，不要这样。”婉儿惊恐的闪避着。
“别动！”李明昌一声吼，顿时怀里的人不敢动了。
但李明昌并没有后续无礼的行为，他在婉儿脖子上戴了一串东西，然后放开怀里的人，颓然坐到了床上。
“这是？”婉儿惊异的抬起脖子里的东西，惊呆了，那是一串黄金的项链最下面镶着一颗大珍珠。
“我母亲爱戴的一串项链。反正这府里没有我的知己，我知道你不懂粤语，所以我说给你听我真心话！我马上要去参军讨逆了，这项链给你了。如果我死了，也许因为这串项链还有个记得我的人。”李明昌叹了一口长长的气。
婉儿愣了片刻，突然哭了，她在床下跪了下来，揽住了李明昌的腰，抽泣道：“少爷，我其实现在能听懂一点粤语，我知道您在说什么！不要去参军好吗？我不想您这么好的人去死。”
“什么？你能听懂我的话？”李明昌浑身电震了一下，他看向跪地的婉儿，慢慢的摸着她嫩滑的下巴，把那张梨花带雨的脸抬了起来，无奈的笑了一下：“我对你并不好，我打碎你送来的茶盏几次了？报国成仁就在今朝。你一个女人家不懂的。”
“不要啊，少爷。我不要您去死。”婉儿紧紧抱着这个少爷，痛哭流涕。
李明昌闭目长叹，颤抖着手摸着那脊背，突然大吼起来：“男女授受不亲！你这成什么样子！戴着我的项链马上给我。滚！滚啊！你给我滚啊！”惊异的婉儿怔怔的放开手，看着这个勃然变色的少爷，她犹豫了一下，哭着站起来跑出了门外。
李明昌看着那较弱的背影，伸手摸了摸眼泪，站起来，咬着牙用模糊的泪眼在离别信后签下：“侄儿李明昌泣血绝笔”
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但早晨，从满脑子婉儿倩影和血、尸体交互的噩梦中的李明昌睁开眼却是听到轻轻的敲门声，表哥的声音传了进来：“表弟？表弟？醒了没有？”
推开门，睡眼朦胧的李明昌顿时完全醒了，门外一群人，表哥、叔母、连带五六个仆役都在像看怪物一样的看着他。
而表哥眼上一圈黑眼圈，明显昨晚没睡好，而叔母更离谱，直接上来一把抱住了他，哭道：“孩儿啊，你怎么这么傻啊。”
看着母亲这么激动，黑眼圈表哥苦笑道：“阿昌，我父亲要见你。就在正厅。”
“你为啥要参军呢？”周老爷一见李明昌就大吼起来：“你知道不知道广州正被20万长毛围攻，而叶名琛手里只有15000***操蛋八旗绿营兵！
看了看叔父旁边满脸泪痕的婉儿，李明昌就知道她去“告密”了，怒不可遏的少年被报国成仁的激动包裹，他抢前一步大吼道：“现在正值国家危亡之际，有钱出钱，有命出命！我只有一条命，所以我要去帮叶大人守卫广州！”
“你！你！你！”周老爷指着侄儿，气得手指颤抖不已。
“父亲，算了，人各有志。”表哥一把扶住那只颤抖的手臂，小声说道。
“你懂什么！我要替李家保住这根独苗！”周老爷大吼。“老爷，算了。别气坏了身体。”不似哭得像个泪人一样的叔母，受宠之极的三姨太笑眯眯的站起来，她站到周老爷和李明昌之间，笑道：“阿昌啊，你喜欢不喜欢婉儿啊。我都喜欢这姑娘，你不要怨她和我们说你的事，她是真心为你好，不想你有危险啊。”
“是啊，是啊！婉儿是个好姑娘。”被表哥拍了一下肩膀提醒的周老爷弹簧似的直腰叫道，他盯着下面的侄儿，说道：“我们计议好了，你也年纪不小了，现在我大哥过世了，我就是你的长辈了，阿昌，现在我做主，把婉儿许配给你做偏房。今天就成婚！你放心，正房位置我给你留着，其实我一直在给你寻觅门当户对的人家！”
“什么！”李明昌大惊失色，没想到这事竟然变成了一桩婚事。
其实想想也简单，这是长辈们为了管制小辈的胡思乱想，想用婚事牵住小辈。
“婉儿，你愿意不愿意？”三姨太笑眯眯的问道。
满脸泪痕红肿着眼的婉儿偷看了一眼目瞪口呆的李明昌别转了头，娇羞的不再吭声。
对于她这种下九流最低贱的身份能做李明昌这样一个少爷的偏房已经是八辈子修来的福分，而且她也暗暗的喜欢这位风风火火总拉着自己说话的少年。
“婉儿不说话，就是默认了。”三姨太呵呵一笑，扭头道：“明昌你点头就行了。”
三姨太和周老爷早知道李明昌对相貌不怎么漂亮的婉儿刮目相看，总是喜欢找她说话，怎么会不知道这个侄子的想法。
李明昌羞红了脸，他满怀深情的看了看这个让他情窦初开的她，然而马上，这个显而易见的阴谋激起了少年的滔天恨意，他别过了头，眼睛看着地面，大吼道：“匈奴未灭！何以家为！”
接着他用尽全身所有勇气看向前面的那个亲人，吼道：“叔父！我意已绝！离别书就在我书桌桌上！我现在就去城头鏖战了！”