训练汇报大会既定的程序被打乱了。
萧副司令简单地得意了一下，看了看夏玫玫和赵湘芗，目光的意思是说：怎么样，我老人家的老眼没看错吧？
然后摸摸风纪扣，巍巍地站了起来，向那片挺立的方队还了一个军礼，说：“坐下。”
方队坐下后，主持会议的大队政委歪下脑袋，从桌面上把目光送到萧副司令的面前，低声请示：“首长，是否可以开始了？”
萧副司令目不斜视，说：“当然可以。”
接下来姚大队长念了一篇讲话稿，再接下来是七个学员中队陆续表演自己的汇报科目。
一至四中队都是班长培训队，汇报的是炮兵班占领阵地的指挥，班长由十名学员担任，炮班则由临时配属的战教连提供。夏玫玫误指为速成队的是五中队，也就是技工培训队，属于志愿兵预转队，汇报的是临战状态火炮故障的排除。六中队是干部轮训队，汇报的是指挥所参谋作业想定。
终于轮到七中队了。
萧副司令举起一只巴掌，让暂停，说：“你们就不要搞什么表演汇报了，你们明天给我操个炮，我看看就行了。你们六十三个人的名字大部分我都记住了，可是一个也没有见过，现在，我来跟大家对对号。”然后就开始点名。点到一个，站起来一个，向台上敬一个礼，萧副司令的目光在那年轻挺拔的躯体上作短暂停留，点头致意。
当点名点到常双群的时候，萧副司令没有马上让他坐下去，而是开玩笑似地说：“啊，常双群，都说你是小个头尖子，我看你的个头不算小嘛，比希特勒差不多，恐怕还要高一点，你有一米几？”
常双群立正回答：“报告萧副司令，七队学员常双群，身高一米六五。”
萧副司令笑了笑说：“我们的炮兵真是好高骛远，一米六五就算矮子啦？荒唐。”
说着，笑容一敛，郑重神色说：“同志们知道吗，就是这个身高一米六五的老兵班长，在炮兵班技术战术训练考核中，连续两年夺了团里的第一，师里的第一，去年又拿了全军区炮兵考核的第一。你们看他矮吗？我看一点也不矮。据说跟他一起抗衡的班长个头都比他高，可是他偏偏把高他一头的大个子们都压了一头。不容易啊。人的高大与否并不是以身高来衡量的，我看常双群就很高大。将来你找女朋友，她要是嫌弃你个子矮，你给我打个电话，我来教育她。”
会场上空悠然荡漾出一片轻松的波浪，主席台上传出克制的微笑。
常双群的脸红了。
萧副司令说：“常双群你不要害臊，我的姑娘要不是早嫁出去了，我就命令她等着嫁给你。当然咯，你要是不同意，那就是另外一回事了。你坐下吧。”
点名点到魏文建的时候，萧副司令又停顿下来，说：“听说你跟我一样有一脸络腮胡子，我感到很自豪。当然咯，胡子和胡子是不一样的，我的胡子没有你的胡子年轻也没有你的胡子漂亮。我知道你刮干净了。我就是要提醒你，每天都不要忘记刮胡子，再漂亮也得忍痛割爱。到我这个年纪也不许留胡子，军人嘛。”
然后又转向会场：“诸位，你们知道你们面前站着的这个人是个什么人吗？这个人个头也不大，但是胆子不小，据说他在这次报考教导大队的时候，以一个班长的身份，完成了炮兵群指挥员的作业想定。他居然敢否定军区炮兵的权威答案，而且事实证明他是正确的。依我看，沿着正常的道路走下去，这个人在十年之内指挥一个团是没有问题的。那么二十年后呢？如果给他战争，如果不犯错误，二十年后他的前程是不好估量的。谢谢你啊魏文建，你可是大大地给我们络腮胡子争光了。”
尽管没有人大声说笑，但是会场里的气氛是欢快的，官兵们脸上的内容是活泼的。夏玫玫和赵湘芗从来没有参加过这样的场面，当然也就不好比较这个会和别的会有什么不同。
夏玫玫压低声音对赵湘芗说：“老爷子没有儿子，他今天是来看儿子的。”
赵湘芗笑笑：“那你就有六十三个表弟了。
夏玫玫说：“我看我那位危险了，没准等他们毕业了，老人家会动员我嫁给这些人当中的一个。”
赵湘芗说：“不会，你年龄太大了。你要比他们大好几岁呢。”说完，立即意识到自己和他们年龄相仿，脸上一热就红了。
夏玫玫果然反唇相戏，坏坏地一笑：“哈，对了。这回老爷子不用发愁了，他要是特别喜欢谁，就先认你当女儿，再招半个儿子上门女婿，一下子儿女双丰收。”
赵湘芗脸红嘴却不软：“好啊，那时候就该你嫉妒了。”
夏玫玫说：“我嫉妒什么？你那个炮手要是确实有出息，我就勾引他，让他犯错误。”
赵湘芗笑出了声说：“你这家伙真无耻。”
夏玫玫说：“你也快了。”
你要是敢把这里的炮手往水里拖，老人家敢毙了你你信不信？”
两个人斗嘴间，萧副司令又点了几个人，其中有连续两年获得军区考核第一名的谭文韬，有连续三年立过二等功的阚珍奇，有获过若干单项第一名的凌云河，有带兵模范栗智高，有创造过七千米距离山地射击全班十发优秀的蔡德罕，有这次报考教导大队综合成绩总分第四的安国华每一个人站起来，身上都披着灿烂的荣誉之光，每一个名字后面，都有一串响亮的注解。不要说夏玫玫和赵湘芗震惊，也不要说其他学员队和大队部那些男兵女兵赞叹不已，就连有些教员也被深深地震撼了，他们只知道自己的学员们来之不易，也知道他们在炮兵领域里身手不凡，但是对于他们入队之前曾经创造过那么多辉煌，教员们还是估计不足。
四
萧副司令等人的晚餐是在七中队进行的。
晚餐实际上成了萧副司令的动员大会。按规定教导大队学员是不许喝酒的，今晚却破例上了白酒。萧副司令说：“你们在这里受训，只准喝两次酒，两次我都参加，今晚是第一次，等你们受训结束，级别命令下了，四个兜兜穿上了，我再来为你们送行。”
韩陌阡悄悄地对赵湘芗和夏玫玫说：“今晚首长要尽兴了。”
夏玫玫瞪起眼睛说：“老韩你要挡驾，老人家喝醉了你是要负责的。”
韩陌阡阴阳怪气地眨着眼睛说：“这个驾可不是好挡的，我劝你们也不要自找霉倒。首长高兴了，你就让他热闹一番。根据我所掌握的情况，老人家是喝不醉的。老人家今晚不仅要喝酒，恐怕还要高歌一曲。不信你们等着看。”
夏玫玫对韩陌阡的称呼是有讲究的，在对他不满意或者在一般性公开的场合里，喊他“老韩”舅舅在场或严肃场合里喊他“韩参谋”；开玩笑的时候喊他“泥做的鬼男人”；单独相处的时候喊他“老阡”或者喊“喂”；如果是对韩陌阡不满或者严重的愤怒，则一脸严肃地喊他“韩陌阡同志”或者“姓韩的”之类，偶尔还来一句粗话；要是喊“老阡”那就说明她的心情非常好，并且是对韩陌阡非常满意。然而，自从彼此结婚之后，夏玫玫喊“老阡”的次数越来越少了。
这晚的聚餐果然如火如荼。能喝酒的，就放开肚皮喝了。萧副司令是晚兴致很高，学员们渐次敬酒，来者不拒，开始数杯一饮而尽，倒是学员们自己提出来，首长不能这么喝，我们年轻，我们喝光，首长意思意思就行了。首长跟我们碰杯，我们给首长代酒。
喝了一阵子，萧副司令的豪气有增无减，就给大家讲喝酒的光荣传统。说：“湘芗玫玫你们知道吗，退回二十年，我们，我跟你爸爸他们，哪里用酒杯啊，喝酒全是拿碗，大碗喝酒，大碗吃肉。我们那气派，别说叫你吃喝了，看着你都害怕。”
赵湘芗不做声，抿着嘴笑。赵湘芗的爸爸赵云飞是萧副司令的老部下，萧副司令当别茨山军区司令的时候，赵云飞是别茨山军区司令部的参谋长。赵云飞活着的时候，隔三差五萧天英总是要邀几个老对手畅饮一通。
教导大队的干部说：“不用说退回二十年，首长七八年前到n-017来，都是军用茶缸伺候，两个副省长都喝跑了。”
萧副司令哈哈大笑，说：“这种小酒杯，看起来精致漂亮，我们跟国民党谈判的时候就用这东西，我们不搞假斯文那一套，把十几杯倒进碗里一口喝光。国民党的那些官们喝不过我们，求饶，我们不依，硬灌他们。我说我们扛枪的人把脑袋掖在裤腰带上，连死都不怕，还怕喝酒吗？看一个人敢不敢喝酒，就能看得出来他敢不敢同鬼子拼刺刀。喝！谁不喝就掸自己的耳光子。国民党那些官确实是孬种，保命哲学学得好，宁肯掸自己的耳光子也不喝酒。”
教导大队的干部说：“我们都听说过，国民党的一个少将就在首长的面前自己扇自己的耳光子，脸都打青了也不敢喝酒。”
萧天英说：“那是啊，他怕死。喝完酒，我们就拉国民党的军官唱歌，唱大刀向鬼子们的头上砍去，我们唱得气势磅礴，还不是唱一遍，我们酒后唱歌，一唱都是三遍五遍，还不换样，就逮住一首歌唱。你们听听，大刀向鬼子们的头上砍去，你想想一连把这首歌唱三遍五遍是个什么效果？让你心虚，让你胆寒。我们在一边唱，国民党那些军官呢，就在一边东倒西歪，死狗一样。我们越是唱得起劲，他们越是双腿发软。我们其实也不是酒桶，但是我们用这种手段吓唬他们，从气势上压他们一头。唱完歌，我们的酒就醒了，还可以喝。我们在喝酒的问题上让他们看看我们的决心，看看我们的英雄气概，看看这些人不达到目的是不会罢休的。以后南下千里追击的时候，有一个上校，听说追击他的是萧天英的部队，干脆不跑了，让他的部队在路边的一个村庄外搭起白帐篷，等着投诚。投过来之后对我说，就凭那次看你们喝酒听你们唱歌，我就知道我们大势已去，不是你们的对手。你们是意气风发，我们是死气沉沉，那还跟你们打个什么劲啊，投降算了。你看，就是喝顿酒，里面都很有政治学问。当然，今天我们没有谈判，也没有政治。现在看来的确是岁数不饶人了，那我老人家就倚老卖老了。”
学员们饭前都是有思想准备的，一是要让首长尽兴，二是不能让首长喝醉了。情况是在报到的时候就已经明朗了的，在这些老兵的前途面临命运受到严重考验的时候，就是这位当年纵马驰骋名震别茨半壁河山的萧副司令，就是这位在战争年代积累了赫赫战功和精彩历史的老军人，利用自己的威望和影响，上下斡旋，大声疾呼，要为部队留一批优秀的老兵苗子，留下这群土生土长知根知底的老兵，从而才有了这个艰苦卓绝的七中队。
从某种意义上讲，萧副司令就是这六十三个人的保护神，是他们最可信赖和尊敬的长者，最慈祥的父辈，跟着这样的首长，你还有什么不能舍弃的呢？你当然要英勇献身，你可以为他去拼搏，更可以为他去死。这里面还不仅仅是一个简单的感恩戴德的问题，这里面有感情和理解所焕发出来的巨大的精神力量。强将手下无弱兵，这是自从有了军队以来的战争史上的一条铁的法则，而强将之所以强，除了他的谋略和智慧，更有他人格的感召力量，更有他和士兵的心心相印。
老兵们没有多少言语，在跟萧副司令碰杯的时候，许多人的眼睛是湿润的，心灵的虔诚就像一面旌旗，在年轻宽阔的胸腔里猎猎作响。
晚餐结束，萧副司令意犹未尽，果然豪兴大发，问教导大队的干部“就这么吃了睡睡了吃？”
教导大队的干部赶紧说：“我们牢记首长的指示，出征不能没酒，酒后不能没歌，首长是不是先来一首飞兵奇袭沙家浜？”
萧天英举起胳膊，蒲扇般的巨掌在空中挥了几挥，哈哈一笑，说：“唱那玩意儿干啥？都给我拢过来，一起唱，三大纪律八项注意，革命军人个个要牢记，三大纪律八项注意。饭前唱歌调味，酒后唱歌壮气。今天借酒为你们壮行，高歌为你们打气。”
然后就开唱，萧天英亲自指挥，重学员膛音爆发，唱得气冲霄汉。
五
夏玫玫和赵湘芗是在七中队的饭堂里认识教导大队的女兵们的。教导大队兵多官少，往往是一人多用。这次萧副司令来了，楚兰的胸前便挎上两架照相机，充当的是记者或者宣传干事的角色。
晚会进行到高xdx潮阶段，赵湘芗意外地发现端菜的队伍也出现了女兵，有些好奇，便趁乱离开座位，跟到了厨房。
厨房里烟熏火燎，一派繁忙景象。这里除了两个轮勺的火头军，居然还有四个女兵，有的在洗菜，有的在切东西。女兵们见赵湘芗进来，纷纷起立，不知所措地搓手或者傻笑。
赵湘芗说：“我是赵湘芗，你们也可以叫我赵干事。不过眼下我是个剥削阶级，你们在这里忙乎，我在那里吃喝，很不道德呐。”
一句话把女兵们逗笑了。女兵中最漂亮的一个抿抿薄薄的嘴唇说：“赵干事是客人啊，我们当然要为你服务。”
赵湘芗说：“你们不也是从大队部来的吗，也算是客人吧。哦对了，我是远距离客人，你们是近距离客人。近距离客人就该照顾远距离客人，所谓前客让后客，是咱们中国的老规矩了。”
女兵们又笑了起来，拘谨的气氛很快就消散了。
楚兰照完了相，也到厨房里来帮忙。交谈了几句，赵湘芗便弄清了她们的名字：话务员兼图书保管员刘含笑，卫生班的班长丛坤茗和卫生员柳潋，放映员兼收发员黄敏。女兵们开玩笑说她们可不是什么客人，他们是大队部派来出公差的，是到七中队来当帮厨的炊事员兼服务员。赵湘芗听说过公差这个概念，但是以前只看见过男兵出公差，没想到这里还有女兵承担公差。
柳潋说：“这有什么奇怪的，我们大队部除了当官的，剩下的差不多都是女兵，物以稀为贵，多了就不值钱了，就该来帮厨了。”
楚兰说：“赵干事你是来逃酒的，一会儿首长们恐怕要喊。”
赵湘芗说：“我已经吃好了，躲在这里休息一下。他们喊他们的，你们不要出卖我就行了。”说着，拖过一张小凳坐了下去。一边闲聊，一边欣赏女兵们操作。她发现这些女兵们操持七中队的家务十分熟练，饭桌上别出心裁地出现的野花，想必也是这几个女兵的手笔了。看来她们是经常来的。一问，果然是。七中队的老炊自豪地说，咱们七中队的大锅饭香，大队部的女兵节假日都爱来帮厨，是来跟咱学手艺呢，将来出嫁了在家里有地位。
柳潋啐了老炊一声，说：“就你那手艺也值当一学？我们是来帮你提高品位的。不是我们监督包装，你做的那菜首长们恐怕都不敢消受。”
老炊快活地笑了起来。
赵湘芗同她们聊了一阵子，得知她们都是同年入伍的，年龄不大，但都是老兵，正好属于“下不为例”那一批。“下不为例”的典故来自六年前的接兵，当时因为有一批军队干部刚刚恢复工作，他们的子女在前些年耽搁了安排也耽搁了读书，中央采取了一个措施，把这些子女尽可能地接到部队当兵，于是乎进来了很多年龄极小的娃娃兵，部队感到麻烦，又掀起退兵热潮，家长们坚决抵制，中央主要领导人批示：这次不退，下不为例。
赵湘芗感到奇怪的是，这些姑娘当兵怎么会当到这个偏僻的所在，问楚兰，楚兰只是笑笑。问丛坤茗，丛坤茗说是自己要求来的，就是要在艰苦的环境里锻炼自己。丛坤茗在讲这话的时候，正在往菜里配调料，表情十分自然，从她的脸上丝毫看不出做作的痕迹。调料确实配得很有讲究，色彩鲜艳，想必味道也是精美的。
柳潋也说，当时的确是这么想的。
赵湘芗问道：“那么现在呢，现在你们是怎么想的呢？”
丛坤茗说：“现在也还是这么想的，艰苦和闭塞我们都是不怕的，可是年龄一天天的大了，就不能不考虑自己的前途了，总不能在这里当一辈子兵吧？像楚兰，提干报告都打了几次了，就是提不起来，而且现在把话说死了，提干是彻底没有指望了。”
楚兰赧颜一笑说：“打了提干报告的也不是我一个，坤茗和柳潋都是打了几次报告的。我们这些人怎么说呢，说命不好属于唯心主义，可事实就是这么回事。”
一旦打成一片，女兵们就不矜持了。
一般说来，那些年头当兵的姑娘都还是比较受看的，譬如丛坤茗，就是个美人坯子，用夏玫玫和赵湘芗的眼光看，属于那种古典美，眉眼殊丽，形体轻盈，身段高挑，而且说话声音圆润，即使受军装局限，也依然透出尔雅的风采。楚兰应该算是文静型的姑娘，文静得有点像个容易害羞的村姑。身段没有丛坤茗那么高挑，但是比例恰当，曲线匀称。楚兰的皮肤白嫩细腻，小脸蛋上五官清秀，眸子清澈明亮，与人交谈的时候，虽然腼腆，但目光纯净，像个无邪的孩子。夏玫玫说楚兰有点像某个电影中的某位青春女孩，赵湘芗一时想不起来她像谁，但确实有点像个清纯的村姑。
相比之下，柳潋就稍逊一筹了，柳潋的形象主要就吃亏在额头上，额头过于宽阔，嘴唇也比前两位姑娘的厚。但柳潋自有她的魅力所在，性格开朗，伶牙俐齿，谈吐机智，而且，几年之后，性感二字重新回到中国大雅之堂，就该对柳潋另眼相看了。
柳潋说：“咱们这批人可真赶上时候了，刚出生的时候全国人民都在挨饿，想想那时候都不该到这个世界上来跟饿人们抢那点粮食。刚刚有粮食吃了吧，荒诞岁月又开始了，教室也成了战场，成天硝烟弥漫，十年寒窗咱们坐了八年晕车，好在学制缩短了两年。然后叫咱们下放，那时候也认了，下放就下放吧，咱们正好也没有什么文化，跟农民一比咱们还算是知识青年，广阔天地正好大有作为，所以十四五岁就当了农民。可是扎根还不到一年，老爷子们又出山了，照顾咱们这些没着落的子女，叫当兵。咱回过神来一想，不爱红装爱武装，这回可有机会保卫祖国了，咱们一定得好好干，像上甘岭里的女卫生员，把自己的青春和生命献给亲爱的祖国。可是还没等咱美梦醒来，一道命令下来，一律不从士兵中提干，咱想把青春和生命献给祖国，祖国还不稀罕，祖国叫咱们去考学，可是就凭咱们这点底子，别说考大学，再回过头来叫咱们重新考初中，我看能不能考得上都是问题。”
赵湘芗说：“照你这样一说，是够不走运的了。可是我看你们并不悲观嘛，嘻嘻哈哈风风火火的，一个个还是挺精神的。”
丛坤茗说：“我们什么没有经历过？我们才不悲天悯人呢。天无绝人之路，我们该怎么干还怎么干，该复员就复员。”
然后指了指饭堂方向说：“我们这些老兵，就七中队是革命的火种了。实话跟赵干事说，我们今天到七中队帮忙的五个人，也全都是榜上有名的干部苗子，现在都不算数了。他们刚来的时候，我们还不平衡过，为什么不给我们女兵建个培训队？部队建设需要他们就不需要我们啦？可是后来我们服了，这些男兵是让人敬佩，哪个人拉出来都是一条汉子。说起来不怕你笑话，五一节放假，大队统一组织去县城，到街上一散伙，女兵们全跟着七中队跑了。不是跟他们闹恋爱，是因为安全。小县城的小痞子特多，就咱这山沟女兵还挺招人的，但现在咱不怕了，七中队的学员真敢揍他们。”
柳潋压低声音说：“赵干事你目测一下，丛坤茗是咱们这里的小美女吧？”
赵湘芗笑笑说：“我看你们都挺好看的。”
柳潋说：“不，赵干事你这话是安慰我了。人固有自知之明，我长得丑，跟丛坤茗一比就更丑。可是漂亮有漂亮的苦恼，到县城就她遇到的麻烦多。前些日子就是她在公园里引发了一场战争。你听说过凌云河和谭文韬吧，还有那个小个子常双群，就他们那几个人，充当了丛坤茗的护花使者，六个流氓还带刀子，都没有打过他们，最后跪在地上求饶。现在在县城里小痞子都知道贯山有个七中队，是惹不起的。”
丛坤茗说：“赵干事，这事你可不能跟萧副司令说啊。萧副司令把他们当做掌上明珠，要知道他们打架那可不是好事。”
赵湘芗感到自己已经受到这些女兵的信任了，很仗义地说：“不光是你们知道爱惜七中队，我赵干事也是他们的忠实的朋友嘛。”
停了停又问：“你们说说，萧副司令怎么就那么神，一眼就认出了七中队了呢？”
柳潋说：“嗨，这有什么奇怪的，七中队头上有一股气。你没看场上那架式，只要七中队往那里一坐，其他队再挺起腰杆也不行，虚的，没有七中队那种自信，头上没有那股气。七中队那群豺狼可狂了，才入队不到一个礼拜，就发起战争，打篮球把所有的学员队都打的七零八落，全大队组织的联队都没有打过他们。听说他们最近又在叫嚣，要组织bgc地区驻军锦标赛，要打遍战区所有的篮球队。”
赵湘芗说：“这就有点欺人太甚了。他们凭什么这么霸道？”
丛坤茗说：“都是好几年的老兵了，哪个是没打过百儿八十场球？千锤百炼了。再说他们炮手估距离估得准，命中率当然就高。”
这时候夏玫玫端着酒杯进来了“赵湘芗你怎么不出击，嘀嘀咕咕地说什么呢？”
赵湘芗说：“我在听小姐妹们介绍七中队的情况。我的收获可是比你大多了。我想我可以写一篇小说了。”
夏玫玫瞪大了眼睛，夸张地惊讶着：“是吗？你是不是挖到了什么爱情故事？”
赵湘芗说：“与爱情无关，是关于战争的故事。这些女孩子都很纯洁，你不要在这里张口闭口爱情爱情的，要是萧副司令知道了你到七中队扇风点火，播种爱情的毛毛雨，恐怕要骂你毁我长城。”