泰安九年春，秣陵城楚王宫，勤政殿。
楚国政事堂成员，勋贵元老、各部门官员济济一堂。近十年的发展，楚国已是今时不同往日，再也不是“老子的队伍才开张，总共才有七八条枪“的寒酸样子。
如今政事堂已经增至五人：扈彪（兼户部吏部尚书）、姜平（礼部尚书）、稆貅（刑部尚书）、甸柳（兵部尚书）、元甫（工部尚书）。
六部分别设侍郎为辅官：姜穆（礼部），简如（吏部），毘虎（刑部），仡牛（兵部），轮墩（工部）。
参加大朝会的还有勋贵元老，主要以太傅姜洛为首的原部落酋长；政事堂六部各司的主要官员，近百名大小官员把整个勤政殿挤得满满当当。
随着毛呢和丝绸的问世，染色技术的发展。楚国的官服有了变化，进行了一次改革。阚石根据记忆，仿制后世大明锦衣卫紧声窄袖的服装样式，用不同的颜色规定各种品级。现在朝会不再像民国北洋军阀开会了，有点返璞归真，有了一些古风古韵。这时候的楚国朝会仿佛跨越时空，变成了大明的锦衣卫镇抚司。
随着一声云板，鼓乐齐鸣。楚王阚石头戴洒金王冠，身着五爪金龙袍，腰挎天子剑，昂首阔步进入大殿，径直登上王座。扈彪率文武百官上前朝拜，一整套完整的礼节规范而有序，显得庄重而肃穆。
礼毕，文武百官步入朝班，宰相扈彪宣布今日大朝会的议题：针对南北两场动乱，楚国应该采取的应对措施。
陶臼已年满二十五岁，担任汉阳城主，当年青涩懵懂的少年，已经成为了一方诸侯。阚石先指向他道：“陶爱卿，你先把汉阳的情况跟大家说说。”
陶臼出班奏对：“喏，王上！”
他转身面对百官，沉身说道：“泰安四年，自汉阳建城以来，周边各部落纷纷归附。目前已在汉江平原建成二十一个屯田庄。汉阳府在籍平民六万余，八千余户。“
”泰安六年，輋蛮人钟鼎纳土归附，愿为楚民。此事经报政事堂得到批准后，正式将輋蛮部纳入汉阳府编户籍名。臣率领汉阳官员，沿九江至鄱阳湖，新建屯田庄七座，用于安置輋蛮部落，在汉阳府辖区选派屯长和治安官前往管理。輋蛮人非常配合，一直相安无事，各屯田庄也发展得很好。“
”自泰安八年初，情况有了变化，蛮民中有人开始反复，挑衅汉阳府，驱赶屯长和治安官，拒不接受汉阳府管理。钟鼎更是野心勃勃，他阳奉阴违，经常挑拨是非，致使部分輋蛮人和民政官矛盾重重，七个屯田庄中各种冲突不断，甚至有人暗杀屯长和治安官。“
”泰安八年秋，为了调解楚輋矛盾，宣慰官蝉亲自南下赴各屯田庄。经蝉的努力化解，情况有所好转。不料钟鼎突然叛乱，蝉没有防备，为钟鼎所乘，途中袭攻其车驾，蝉被俘掳去。“
”事发后，下官与钟鼎交涉，不料此蛮假意应承，钟鼎当众杀害蝉，裹挟輋蛮人反叛，还私下联络尚未归化东夷、犬戎山民部落作乱。他们袭掠各屯田庄，抢夺物质和武器，戕害楚国官员。“
”泰安八年冬，钟鼎勾结原白虎部长老陶叙，里应外合欲夺汉阳。幸亏方荒将军率领平叛大军及时赶到，才没让他们得逞。前不久，方荒将军大破輋蛮、东夷、山戎联军，但因兵力有限，无法彻底歼灭叛军。目前叛军残部已经退守山区和鄱阳湖，局部还有零星战斗发生。王上，臣这边情况就是这样。“
”臣以为，目前南方平叛，刻不容缓。必须彻底消灭叛军，将钟鼎绳之以法，此事绝不能姑息。让明里暗里的野心家不敢心存侥幸。”
阚石心中一动，陶臼的话似乎意有所指。阚石不动声色，微微点头让其退入朝班。接下来兵部侍郎仡牛将北方的情况作了介绍，泰安八年初，黄河溃堤，颛顼部和东夷受损严重。各部落都指责共工部在泄洪区筑坝拦水，造成下游各部落严重损失。双方由此爆发冲突。
经过几场血战，双方旗鼓相当。目前颛顼部和东夷联军正隔着黄河与共工部两军对峙。由于骑兵和弓弩在北方的普及，双方战斗变得非常血腥，死伤超过以往历次战争，损失让双方都有些撑不住。
交战双方都派出使节，不约而同前往秣陵，两方都向楚国求援，同时要求购买军械和粮食。
更令人奇怪的是，作为宗主国的有熊国实际上是在作壁上观。轩辕黄帝只是派大臣大鸿出使，不久前，大鸿前往两军阵前进行调停，没有取得任何成果。
大鸿似乎也不太着急，没有继续完成他的使命。他反而南下楚国。据礼部通报，大鸿已于今天抵达秣陵，目前正下榻在礼部馆驿。
仡牛汇报完后，也退回朝班。
……