当晚，在皇宫大庆殿举行了盛大隆重的乾元节庆典宴会，这大庆殿是皇城内最高最大的宫殿，大殿面阔九间，东西廊各六十间，殿庭宏大，可容纳万人。
大庆殿上，仁宗坐在中央，宰相、亲王及宗室、观察使以上的官员，以及外国使臣围坐两旁，朝廷各部门正副长官、军校级官员列坐在大庆殿的两侧的廊殿，中央朝廷稍低级官员列座在后楼。
大庆殿中部搭有一个巨大的舞台，舞台两边围柱上有一副醒目对联：“九韶翔彩凤，八佾舞青鸾”。
宫廷教坊的舞乐者统一行头，穿着节日盛装演奏着各式乐曲，舞台最前面是三十名身穿红衫怀抱琵琶的美女，其次是二十名身穿绿衫弹奏古琴的少女，再次是二十名身穿紫衫吹奏管弦的乐者，最后排的左侧是两面高架大鼓和四只羯鼓，大鼓上有金龙彩绘，击鼓人垂挂着丝带，击鼓如流星。最后排的右侧是一座周代的青铜音乐编钟，悬挂在镶金彩绘的架子上，架子两边垂挂着流苏，编钟共有19组，钟体小音调高，钟体大音调沉，四位鹤发须眉的乐师用丁字型的木锤和长棒演奏着，舞台外侧还有六十面杖鼓和十面锣配合演奏。
舞台上还有来自民间的艺人，他们都是东京街头的名角，男男女女打扮的花姿妖娆，表演着歌舞、魔术、武术、杂技、戏曲等节目。
八人一个长餐桌，餐桌用朱红色绒布覆盖，每桌都放有茶汤、环饼、油饼、糕点、蜜饯、水果、餐酒具和大酒坛，旁边有专门侍者负责打酒，给天子仁宗斟酒时，他们吟唱“绥御酒”，给臣子们斟酒吟唱“绥酒”。侍者斟御酒时尤为讲究，歌唱者清昂的歌声，笙、箫、笛子伴奏，其它乐器协奏。
为皇帝庆寿斟御酒共分为九次（盏），当斟御酒到第三盏时，御厨开始为每桌上菜，御制菜肴有：咸肉豆豉、爆炒肉、驼峰饺子、炙肋排、干切羊肉、绿豆粉、胡饼、群仙炙、天花饼、太平毕罗、缕肉羹、莲花肉饼、排炊羊、炙金肠、鼋头面、馒头、猪肚羹等等。
当斟御酒第五盏时，大殿里入场二百多名十来岁的男童，这群小孩多半来自首都百姓家中，他们穿着鲜艳的服装，手执花枝，在乐曲伴奏下，男童们列队踩着舞步前进，来到殿前石阶下，在领队的带领下叩见皇上并送上祝福。
“恭祝皇上乾元节快乐，福如东海，寿比南山！”
“孩儿们请起，赏赐礼物！”
司礼太监答：“喏！”
音乐再起，孩子们登上舞台进行大合唱和歌舞表演。男童们演出完毕，按照流程，文武百官们离座到殿门外列队，按位次进殿拜见并向皇帝祝寿，礼毕，官员们重新入席就坐。
当斟御酒到第七盏时，大殿又有两百多名十来岁的美丽女童入场，她们大多来自官宦或富庶家庭，都是层层挑选的京城女孩，个个美艳动人，每人梳着仙人髻，头戴花冠，身穿各式艳丽的舞衣，搭配新潮的装束，人人手执鲜花，在采莲舞曲的伴奏下，来到殿前石阶下，在领队的带领下叩见皇上并送上祝福。
“恭祝皇上乾元节快乐，福如东海，寿比南山！”
“孩儿们请起，赏赐礼物！”礼毕，同样，登上舞台进行大合唱和歌舞表演。
晚宴持续了二个多小时，宴会在喜庆、祥和、不铺张的气氛下进行，宴会结束后，在东京城头还绽放了少许礼花，火树银花不夜城，整个东京城都能看到，街头巷尾的人们倾户而出，吃着小吃逛着夜市，享受着乾元节的快乐。
时间一晃来到了六月，这一天朝会上，仁宗和文武百官有些情绪低落，枢密使正读着广西前线十万火急的军情报告，悲痛地说：“反贼侬智高率五千叛军沿着郁江东下，已相继攻陷了邕州、横州、藤州等八州，目前万余叛匪已包围了广州城！”
仁宗皇帝说：“传朕旨任命桂州知州陈曙率兵去征讨！”
宰相提议说：“目前，叛匪势头正炽，我们必须派得力大将去征讨！”
“爱卿可有合适人选？”
“尚在考虑！”
“依朕看，先把彰化军节度使、知延州的狄青调到枢密院，升任枢密副使。”
“陛下圣明！”
这侬智高何许人也，侬智高出生在傥犹州(今广西靖西），侬姓为广源州四大姓之一，在宋太宗时，其首领侬民富曾效过力，被封为检校司空、御史大夫，因此侬家势力在邕州都督府管辖下的羁縻广源州、羁縻武勒州、傥犹州等地区一支独大。羁縻就是土司制度，是大宋怀柔政策之一，邕州所属共有四十四个羁縻州。
侬智高的父亲侬存福原为广源州蛮人首领，占据了傥犹州自称为知州，后来又杀掉弟弟侬存禄和妻弟侬当道，占据了万涯州、武勒州，势力进一步扩大，他主动归附大宋朝廷，宋仁宗仅授侬存福为邕州卫职。
侬存福带着儿子侬智高长期在广源州一带活动，这是因为该州盛产黄金，金矿和沙金很多，当时“地产金一两，直一缣。”一时成为各方势力争夺的重点。
广源州位于大宋和交趾交叉的地带，交趾原来一直由中国直接行政管辖，到宋朝初年交趾自立为国，宋太祖也册封其统治者为交趾郡王，被列为藩王。
大宋面对辽国和西夏的军事骚扰和威胁，无暇顾及偏远的南方。而交趾则对整个广源州虎视眈眈，实行越界管理，而且交趾官员贪得无厌，广源州洞民苦不堪言，作为广源州蛮人的头领侬存福也只能忍气吞声。
一次，广源州矿工意外获得一块重达112两的狗头金，侬存福将它进献给了交趾国王，没成想不但没得到交趾国王的表扬，反而将广源州每年进献的黄金量提高了一倍。
侬存福回到广源州招募诸寨洞民及汉民数千人，借开采金矿为名，其实是拥兵自重，果然，侬存福自称为“昭圣皇帝”，招兵买马，拒绝向交趾称臣。