男人反而带走了薛家的二掌柜顾长陵，留下顾长清善后。
临走前，顾家兄弟在城外长亭简单践了一番行，顾长清喝了践行酒，感叹道：“你这一去，只怕是回不来了，也好，绵州是小地方，你在这里施展不开抱负，不如去京城，正好接我的班。”
顾长陵欲言又止。
顾长清斜他一眼，笑道：“说罢，放心不下谁？”
顾长陵低着眸，缓缓说了一个女子的名字，斯文的脸上竟浮起了淡淡的红晕，“柳家中只剩一位寡姐，没有男人撑腰，念在旧时的情谊上，请大哥多照拂。”
顾长清诧异，“我记得，她是二爷的叁姨娘，怎么又来勾引你了？”
听到“勾引”二字，顾长陵紧紧抿起唇，带着些结巴道：“我们之间是清白的。”
却在他这位大哥看来，不过是欲盖弥彰，笑道：“行了，我知道你的难处，她以前是二爷的女人，就算是和离了，这辈子注定与你无缘，你对她多有愧疚，这些我晓得，你走了，我会留意。”
“多谢大哥。”
……
薛绍处理完巡城营的差事，已经是次日清晨，他抬手捏了捏眉心，挥去疲惫回到沉家，只有在这，他才能放松一阵。
薛绍回家的时候，沉老夫人也已经起了，她年纪渐大，醒的就早，和薛绍说了一会子话，薛绍耐心十足，忍住眉心里藏住的困倦，温声应着。
沉老夫人提道：“前段日子你忙，连枝陪我去了一趟法明寺，给你求了一支上上的姻缘签……”
听到这儿，薛绍知道大事不妙，连忙引开话题，可惜了，绕不过沉老夫人的嘴巴，一会儿工夫又给引到姻缘上来，她沉沉叹了口气，“阿绍你也老大不小了，家里总有个热乎的人，娘才能放心，就连老天爷也要给你牵线搭桥，姻缘签上点了一点，说你这两年红鸾星动……”
哄完沉老夫人，薛绍从房里走了出来，出了一身热汗，回屋后命人打上热水，泡了会儿热澡，披了件袍子松垮系着，舒舒服服合上眼，就想躲这么会儿清净。
才过了半盏茶功夫，有人悄悄屋门，走了进来。
薛绍还在半梦半醒之间，耳风利害着，这点动静瞒不住，立即就醒了。
一整夜没睡上个好觉，再菩萨性子的人也要发飙，更何况是薛绍，这会儿他也有点火了，闭着双眼装睡，等着那人靠近，伸手推了一推，“大哥，你睡着了吗，我给你带了清粥。”
听出来是连枝的声音，薛绍心里微微松口气，好在不是其他女人沾他身子，但这会儿他想睡觉，不想搭理连枝，仍将眼睛闭着。
沉连枝看他没醒，没有继续打扰，就将食盒放在桌上，轻声说道：“我把粥放屋里了，记得醒来吃了。”本来是想说完就要走了，沉连枝看到熟睡中的薛绍，忽然心思一动，弯下腰凑到他脸上方，对着他的脸颊轻轻亲了一口，蜻蜓点水的一下，然后害羞地跑了。
沉连枝跑得没踪影，屋里，薛绍却惊得睁开了眼，一身冷汗都出来了。他是没半点喜，只有震惊。
与此同时，城西的叁花巷子里，一处砖瓦庭院，婠婠大梦一场，总算醒来了，对上一张似男似女的柔美脸庞，婠婠愣住，小心翼翼道：“你是谁？”
她醒了，却也忘记了一切，兰九摸了摸她的头发，温柔地说道：“我叫阿九，是你的哥哥。”
“哥哥？”婠婠眼皮眨了一眨，带了些恍惚，很快脸上扬起笑容，再一次唤道，“哥哥。”
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