《汉水谣》的第二次公演如期进行，按剧院和市里的安排，在襄樊连演七场后，将进行一轮周边城市的巡演，按这个计划，整个剧组再次返回襄樊的时间要等“屈原艺术奖”在武汉评出结果之后，最快也要到十月中旬。
这样的时间安排对于新萌发的爱情是个考验。聂青风和钱碧尘觉得没有问题，以他们的年龄和经历，两人既然决定开始这段感情，就不怕受到任何形式的考验。聂青风告诉钱碧尘，“不管你在哪个城市，我都会在你想念我的那一刻出现在你面前”，当然，以聂青风的现状，想实现这个承诺并不是件难事。
对于李明宇和陈晓娜，这样的时间安排才是真正地考验。
陈晓娜觉得自己没有问题，他喜欢李明宇，自从两人开始拥抱和接吻之后，李明宇已经占据了她整个人的情感世界，她觉得李明宇就是自己的“命中注定”，自此眼中、心中都不可能再容下其他人了。而李明宇觉得这就是一种煎熬，他不可能像聂青风那样自由，在陈晓娜想念自己的时候出现在她的面前，他甚至不能确保陈晓娜这么长的一段时间里不会恋上其他人，这一切来自他的不自信，以及他对于和陈晓娜的事情急于“推进”的心情。
田蓉不断怂恿着李明宇，让他加快“推进”的速度，不然可就是“到手的鸭子飞走了”。除了怂恿之外，她更像是一个看客，或者是带着点儿幸灾乐祸的劲儿，想看看像李明宇这样的人是否到最后真能“心想事成”。再有，自那次借着“醉酒吐真言”之后，李明宇成了她心心念念地对象，刘建设人近中年欲望本就日渐减少，这让她的内心变得愈发空虚起来，对李明宇的渴求也变得越来越强烈。
田蓉怂恿李明宇的目的还有一层，她想挑起他的欲望，她知道，这对于一位正值当年的青年男子来说非常容易，特别是李明宇这种，身体诚实但内心并不安分的人来说，只要方法得当，不愁没有机会。
李明宇也正如田蓉所想的那般，自打与陈晓娜迈出第一步后，欲望之门像是被瞬间打开，不断拉扯着内心，令他时常感觉到无比躁动，他想继续实施自己的“推进”计划，特别是陈晓娜在告诉他巡演计划之后，苦于再无上次那样的机会，再加上陈晓娜理性地自我克制，让他屡屡无法得逞，而内心的那团欲火却时常被点燃，难以自灭。
《汉水谣》首演和二演的成功令襄江歌舞剧院的领导们很开心，这部剧更是受到了市里重视，与京剧团参演的传统剧目相比，这部剧更有新意，据消息灵通的人士讲，类似的体裁及演绎形式在全省也是绝无仅有，大家都觉得这部戏一定能在“屈原文艺奖”上拔得头筹。
二次公演的时候，剧院特别安排了一些招待票，一方面用作赠送那时平时对剧院给予关注和帮助的单位或是企业；另一方面也算是体现剧院领导对全院演职人员的关爱，让每一位成员都能像普通观众一样，走进剧院静心观看自家的演出。
作为主演，陈晓娜分到了不少招待票。她把大部分给了陈国强和李玉芹，以便他们以此答谢那些曾经帮助过他们这个家庭的领导和朋友；给张玉琴送去了一部分，也算是对这位书记对自己关照的“答谢”；李明宇自然少不了，陈晓娜给了他十张票，以便他招待自己的亲朋好友；最后留下了十张，是为郑雨、卢佩姗和何志彬准备的。
学校的交流会一结束，第二天一大早，郑雨就过来和何志彬汇合，他们将实施之前的“徒步计划”，想着需要十几个小时的路程，他们决定早上六点钟准时出发。
卢佩姗原本是想和他们一起实施这个计划的，但是一听到单程就需要十几个小时，就打了退堂鼓，决定独自一人坐车前往襄樊，在陈晓娜那儿与郑雨他们汇合，这也正合郑雨他们的意，没有卢佩姗的同行，他们的速度可能会快出很多。
天还没亮，闫彩英和郭春华就分别忙开了。对于自家儿子提出的计划，她们打心里支持，但是一想到两人要走十几个小时，做母亲的就觉得心疼，怕两人在路上受饿，都备下了丰足的水和干粮。
郭春华备下的是四张“死面烙馍”、八个水煮鸡蛋、一袋自己做的卤干子、七八个洗干净的扁桃、四根鲜嫩的黄瓜；闫彩英备下的有四个卤猪脚、八个鸡爪、四个新鲜的西红柿、八个一早出锅的肉包子，还准备再加些水果进去时，被何志彬制止了。两人的书包已经被这些东西撑满了，再加就得拎在手上了，两人笑着说这哪里是去徒步，分明是去春游的。临走的时候，闫彩英又命令两人各自带上一壶水，并且叮嘱他们一定要分批次把这些东西和水吃完。
两人出门的时分正是县城烟火气最旺盛的时刻，顺着文庙街一路向东而行，经东门口穿过便河路，然后拐上水镜路，走到路的尽头，需要穿过最后一座山头，便是一片豁然开朗之地。
在城东山间穿行的时候，看到靠北的山垭已经被炸开，一条坦途正在兴建中。两人突然觉得眼前这座生养自己的山城正在向外打开，仿佛要向外界的人展示自己的美颜。
“郑雨，你看，这座被山包围起来的城市终于打开了一个缺口。你说，如果以后我们几年不回来，会不会再也不认识这里了？”
“会！别说几年以后了，单看这几年，县城的变化就已经不小了。记得咱俩小时候的活动范围不过就是万山街、文庙街、东门口、大巷子、电影院、广场这些地方，再看看现在，可去的地方多了多少？”
“是呀！这座城市就像我们这些人一样，在不断长大、不断改变着。也许有一天，我们对于他就像对于自己一样，陌生！”
“可能吧！志彬，你在上海念完书会重新回到这里吗？”
“可能……暂时不会！还记得我们上次聊过的吗？刚念完书，我觉得所学的知识并不能为这里做出什么贡献，也许等我们在外面磨炼几年之后，眼界被打开、思想被更新，那个时候再回到这里，也许会是另一番景象。”
“嗯！其实我也在想这个问题。如果明年真能如愿考上军校，我只会服从安排，保家卫国、建设社会主义中国将会是历史赋予我们的使命。也可能……暂时无法回到这里。如果有一天，这里需要我，我会义无反顾地回到这里。”
“这是你内心真实的想法？”
“是的！既然决定上军校，我就要有这样的决心和觉悟！”
“郑雨，我很为你高兴，也为你骄傲！”
“我也一样！”
“或许……有一天，我们会寻找到一种方式，将我们各自擅长的部分组合在一起，聚合成一种力量，把我们这一代的理想展示出来，用我们的方式来为这座城市贡献自己的力量。”
“展示理想？那会是什么？”
“我也不知道！我们生活的这座城市原本是古楚之地，我想，如果一定要用一种文字来表述我们这一代人的理想，可以用‘大楚之境’来表达。”
“‘大楚之境’？有点意思。可是，我们的理想又是什么呢？”
“可能是……一种……对美的向往与追求，也可能是……一种……思想和灵魂的回归。”
“虽然……我没太听懂，不过，我一定支持你！如果真有这么一天，就让我们一起来打造这个属于我们这一代人的理想之境！”
“我很期待这一天！”
两人谈着有关理想的话题，时间也过得很快。
一路上，他们越过了清凉河，河水的清澈与青草的芳香令他们心旷神怡；路过了涌泉集镇，人来人往的繁茂市井让他们觉得活动才是人类生命得以延续的真正动力；经过了吴冲水库，看着一群水鸟在水面停驻嬉戏又感受到自然界的超然魅力……
他们一路走，一路继续谈论着理想，畅想着未来。虽是七月盛夏，路旁枝繁叶茂的行道树却透着丝丝凉意。知了在枝头唱着歌，伴着偶尔停住的小鸟的吟唱，天空湛蓝偶尔飘过几朵白云，路边的田野间成熟的稻浪散发出清香……
这是第一次，何志彬和郑雨以这样的方式行走在生养的土地上，感受着这块即将远离的土地，他们贪婪地吸收着每一丝空气、欣赏着每一处风景、用心地与每一位陌人擦身而过、愉悦地与小鸟和声。繁忙的学业已成为昨天，而未来之路如同脚下之路，有方向且绵延向前。两人满怀对未来的期待，也满怀对友谊的珍惜，开心地、愉悦地继续着行走。
午后时分，他们经过九集，走到卢戎湖时，与卢佩姗所乘坐的长途汽车相遇。卢佩姗在很远的地方就看到了他们的身影，快接近的时候，她把车窗玻璃拉开，将头伸出窗外，用力地边挥手边与他们打着招呼。司机提醒着注意安全，不要把头伸出窗外，卢佩姗不得不在车内继续着挥动手，只是很快就从他们身边奔驰而过，只留下长长的一阵烟灰。
两人见卢佩姗乘坐的车绝尘而去，决定在卢戎湖边暂作休息。何志彬看了看手腕上戴着的“上海”手表，时间接近下午两点。这块手表是他十八岁生日时，何博文送给他的，是希望十八岁后的他每一秒都是快乐的。
他们在湖边找了一片临近的小树林，两人在一片草地上坐了下来。远离了马路上的尘嚣，周遭顿时安静了许多，树林的枝叶层层叠叠，遮挡了阳光的灼热。将近七个小时的行程，两人的上衣早已湿透了，在树荫下，与皮肤相触产生出阵阵凉意。两人把各自书包里的吃食掉在草地上，从出发到现在，他们只消灭了两根黄瓜、四个桃、两个西红柿还有三分之一的水，余下的食物还有很多。不过，这点食物对于此时的两位少年来说算不上多，没多大会儿工夫，就只剩下两根黄瓜和两个西红柿了。留下这些是何志彬的建议，他是觉得还有一小半的路程，留下一些蔬果既不占重量，又能在最需要的时候有果腹之物，最关键的是，还要留下一部分水，那是他们接下来最需要的东西。
郑雨吃完东西就想小睡一会儿，何志彬没什么睡意，但是为了配合这位好朋友，两人背靠着坐着，很快郑雨就睡着了。
看着眼前的卢戎湖，何志彬突然想到以前上历史课的时候，老师曾经讲过，九集这个地方在春秋时期就是古卢戎国的所在，后来被楚武王所灭，而这卢戎湖怕是唯一见证这段历史的风物了。何志彬一直觉得自己所生活的土地，有着秘一般的过往，等待着后人的探究。他想起最早的时候，自己的志愿是想成为一名史学者，探究人类的过往，只是后来他喜欢上了记者这个职业，但是对于历史一样充满着好奇与探究之心，他想着，或许将来自己还是会重拾这份初心，算是对自我生命的一种求证。
郑雨也只是小睡了一会儿就醒了，他发现头一直侧放在何志彬的肩上，而何志彬却一直保持着同一个姿势，这让他有些不好意思。
两人决定继续上路，有了刚才的食物补充以及身心的放松，两人的步履都觉得轻盈了许多。再加上目的地越来越近，行走的速度明显快了许多。
郑雨的轻盈是因为他想到马上就又能见着卢佩姗了，而卢佩姗马上就和陈晓娜碰面了。一想到陈晓娜，他又不禁想到身边的何志彬，很想知道这两个人见面后会是怎样的情景。
“志彬，问你件事呗！”
郑雨试探性地说道，他想起上次见陈晓娜时，总感觉她像变了个人似的，那种感觉有点像卢佩姗刚开始和自己在一起的时候，他觉得陈晓娜有可能开始恋爱了，如果这样，作为朋友就有必要先给何志彬打下预防针，以免相见的时候尴尬，更加不想看到他伤心的样子。
被郑雨突然这么一句，何志彬愣了一下，不知道对方的意图，但是又想想应该也没有什么，他对郑雨永远都不会有戒备心。
“问呗！”
“等下就要见到陈晓娜了，你……”
“干嘛呀……吞吞吐吐的，这可不像郑雨的风格啊。你不是怕我见到她之后会不好意思或是尴尬？”
“我不是这个意思……”
“那……你是什么意思？”
被何志彬这么一反问，郑雨反而有些后悔不应该发起这个话题了。
“我……就是想知道，你还喜欢着她吗？”
“喜欢，怎么啦？”
“你有没有想过，如果她现在身边有了其他的男孩子……我是说如果……”
“郑雨……我发现今天你有些不太对劲，是不是知道点儿什么？你是不是想告诉我，陈晓娜现在有了男朋友？”
“我都说了，是……如果……”
“其实，你不用顾及我的感受。关于陈晓娜，高考那天我已经说得很清楚了。上次送她的礼物其实是我那台录音机，邓丽君的磁带还是你帮我在学校广播站录的呢。后来，我发现后面还剩下很长一段空白，本来想第二天让你再去补录几首的，再想想，正好可以把自己平时想说但又不太有勇气说的话录进去，这样一来，既能表达我的心意，又能避免当面被拒绝地尴尬。结果你也知道，录音机她第二天早上就还给我了，不过磁带收下了，但也仅仅只是收下了，我不清楚那些话她有没有听到，或者说是什么时候听到的。总之，之后就一直没有收到她的回复。其实，在等待的那一段时间，我很矛盾，情绪也很低落，想找你聊聊，可你一直在一中集训，我一个人消化着那些情绪，连功课也分了心，这就是去年模拟考失利的真实原因。应该感谢那段经历，让我变得冷静。特别是那天和你跑完步之后，我想了很多，也就是在那一天，我与过去的情感做了一次告别，我很清醒地认识到一点，我和她没有开始也就没有结局，这未尝不是一件好事，且当少年时的一段青涩记忆吧！”
“你真是这样想得？”
“不然呢？其实，我知道你想问什么。放心吧，我们四个人从初中时就在一个班级，我和她会像和你、卢佩姗一样，会是永远的朋友。如果真如你所说，她的身边已经有了其他男孩子，我会祝福她的。”
“真这么想？”
“当然！”
“那我就放心了……你说，过两个月你到了上海会不会喜欢上其他的女孩子？”
“当然会！我是一个正常的男生好吧！”
“那倒是！我只是好奇，你会喜欢什么样的女孩子？第二个陈晓娜？”
“去你的！同样的经历我不可想再拥有第二次。”
“那你说说，会喜欢什么样的？”
“懂得彼此欣赏，至少趣味相投！”
“那是什么样的？”
“反正不是卢佩姗那样的？”
“卢佩姗那样的怎么啦？你瞧不上，我们家姗姗还瞧不上你呢？”