灵州城下，熙河路大军军营。
拂晓，天亮得很早。
灵州城下可以看得见黄河滔滔，再远处看不见的地方是巍巍贺兰山下的兴庆府。
马鸣声萧萧，下面两万大军分阵列站好，但见赤红色的战旗在风中狂卷，在灵州城高大的城墙下，格外醒目。
“凡家中独子者出列！”
“凡家中有父兄死于王事者亦出列！”
“凡有伤至行动不便之人！”
用蕃汉言语连说了两遍之后，随着一声令下，阵列中稀稀松松地站出近一半的人出列。
各自的队将上前确认身份。
“尔等随着泾原路兵马一路，回家！”
随着章直一声令下，出列的士卒面上先是惊讶，随即脸泛喜色，有等劫后余生之感，而留下士卒面面相觑。
不打了吗？不是，灵州城快要打下了吗？
如此撤军，那么这二十几日攻城，死在城下的袍泽难道就白死了吗？
难道这就是撤军了？咱们是殿后？还是送死？
章直看着这些茫然的士卒，心下沉重，尽管他面上仍是若无其事地与左右将领聊天，但他知道从昨夜起，黄河北岸响起了号角声，看来西夏已是取得了胜局，否则兴庆府的中枢军不会南下。
这意味宋军必须立即退兵，否则就要被留在此地。
当然这些日子攻城的牺牲，也就白费了。
闻得退兵的消息，数名番将扭捏在马前，他们本是熙河蕃部的质子，虽说在宋军阵前效力，但其实不愿加入这九死一生的殿后任务。