张超的脸色由白转红，但压抑了一阵，又润色如常：“小弟确实无能，沦落至此落魄得很，还请孟德兄原谅。”
“愚兄玩笑而已，不必介意。”曹操听他肯说软话便满意了，殊不知方才一言相戏，已经给自己埋了一场大祸！
大家见一进来就闹了个小风波，赶紧各自捧酒相敬，把这不愉快的气氛冲淡。曹操感谢大家到来，挨个敬他们酒，走到应劭身边的时候特意拉住他的手：“久闻仲远兄博学多才，以后还要多多讨教。”
“不敢不敢，使君对在下有相救之恩，在下敢不尽命？”
“过去的事情莫要再提了。”曹操一推手，“不知仲远兄最近制何典章大作？”
提起著作应劭颇为兴奋，捋捋飘逸的胡须，笑道：“今西京二度陷落，朝廷颓败纲纪不存。我有意修编一部《汉官仪》，说不定日后天子东还，需要重树礼法的时候能够派上用场。”
你这想得也太遥远了吧？曹操虽这样想，但还是高高举酒：“大学问大学问，操难望项背，兄长请饮。”
一圈酒敬下来，曹操回到自己的位子，忽然想起一件事，偏身对张邈耳语道：“孟卓兄，你得罪袁本初了吗？”
张邈一愣，含含糊糊道：“前两个月他致书到陈留，措辞骄纵蛮横。我觉得他颐指气使太过凌人，就会书驳斥了他一顿。”
曹操点点头道：“这就对了……听说他在磐河以麯义为先锋大破公孙瓒，现在腰杆子硬了，说话也就不似先前那么规矩了。他给我下诏书，策命我为兖州刺史的时候，让我办一件事。”
“什么事？”
曹操冲着他耳朵低声道：“袁绍叫我杀了你。”
哗啦——张邈一哆嗦，手中的酒全撒了。
“孟卓兄，你紧张什么啊？”曹操灿然一笑，“我当即就给他驳了，咱们何等交情，我以后出征还要以妻子相托呢！袁本初也忒无义，当初你也与他兄弟相称，多少年的老交情，就因你说了他几句话就要杀你，这个人实在是……”曹操觉得自己话多了，不该说这些挑拨是非的话，便赶紧收了口。
张邈按捺住紧张，强笑道：“那就多谢孟德了。”
曹操此刻似乎是被胜利冲昏了头脑，张邈与他本不分内外，如今他一时多口搬出这件事，张邈便觉得心中不安了。彼此的关系不但没有拉近，反而制造出了一道隔阂。曹操却浑然不觉，兀自侃谈道：“昨天刚刚得到消息，孙文台战死了。”
张邈摇摇头：“孙文台也算一员良将，可惜了。”
“刘表部下黄祖布下诱敌之计，用暗箭伏击将其射死。”曹操说得得意洋洋，端起酒来抿了一口，“他这一死，袁术恐怕无意再南下了，说不定马上就要掉头北上。出豫州攻河北必经咱们兖州，尤其你所在的陈留更是冲要之地，孟卓兄要多加留心。”
“诺。”张邈随口答应，却不再多言了。
正在这时，徐佗忽然走了进来道：“启禀使君，外面来了四个青州人，说是您的故交，要拜见您。”
“哦？这我得去看看，各位少陪了。”曹操施礼而起，侍立的楼异、王必怕有歹人行刺，也赶忙跟了出来。
曹操走出厅堂一看，个个都识得，是自己任济南相时下辖的几个县令，张京、刘延、武周、侯声，一色的青衣纶巾，背着包袱。昔日曹操任济南相，奏免贪纵，这后来任命的都是大清官，今天见到他们来了格外高兴：“诸位县令大人，是你们啊！”
“拜见国相大人。”四人跪倒施礼，口中喊的还是昔日官号。
“快快请起！”曹操笑得嘴都合不拢了，“看样子你们是来投奔我的，欢迎欢迎。”
张京羞赧道：“青州黄巾肆虐，公孙瓒又派兵割据，我们几个不才，实不能保境安民，丧失城池无所归属。闻公安定兖州，招贤纳士特来投奔。”
“好好好，你们都是我昔日的同僚，哪有不留之理？今后还要请你们帮忙，刷新此间吏治。”曹操此刻不方便多说，叫徐佗赶紧领他们进城安置，自己则回到厅内继续招呼各位郡守。
“什么事？”张邈虽与曹操相厚，但人心隔肚皮，此刻也怕他摆下鸿门宴，赶紧询问。
“没什么，几个故吏相奔。”曹操见他颇为拘禁，亲自为他满了一盏酒，又客客气气敬了大家。
不知什么时候，陈宫已经不声不响地走了进来，他伏到曹操、张邈中间，低声道：“二位大人，刚刚得军报。刘表自破孙坚之后，遣兵东进断绝袁术粮道。袁术南下不成有意北上，已派部将刘详连结匈奴於夫罗，看来是经咱们兖州之地至河北攻击袁绍。”
“来得好，他是要帮公孙瓒撑腰啊。”曹操眯了眯眼睛，“我与袁公路早晚一战，既然他来了我就好好欢迎他，杀他个措手不及。”
陈宫又补充道：“为了这一步袁公路没少费心思，公孙瓒命单经屯驻平原，徐州陶谦也有了动向，他的部队似乎要进入咱的地盘。”
“哦？这是要对袁绍来个大包围啊！”曹操满上一盏酒，“好啊，陶谦也搅进来了，又多了一个敌人。”
“废物再多也是废物！”陈宫笑道。
“说得好！致书袁绍，咱们联合起来，先破公孙瓒、陶谦，然后我再回手，得好好陪袁公路玩玩了。”
张邈却插嘴道：“此事非同小可，还是先……”
“你放心吧，即便我先北后南也耽误不了几天，总之绝不能借道与袁术
。”曹操颇为坚决，“孟卓兄，众家割据之所以不能成势，就是因为他们远交近攻此消彼长。而咱们不一样，兖州冀州譬如唇齿，我与袁绍实是背靠背与敌厮杀，怎能容别人伤我背后的朋友呢。”
言者无心，听者有意，张邈的心里直打鼓：你与我是朋友，你与袁绍也是朋友，现在朋友要你杀朋友，你要得罪哪一边呢？袁绍可比我势力大多了……
曹操可没察觉自己的话有什么不妥，回身对陈宫道：“你速速与荀彧、志才、程立、魏种回府商议出兵事宜，再叫徐佗草拟给袁绍的书信。待酒宴散了，我与万潜、毕谌也马上过去，今夜咱们好好商量一下对策。”说着他一挑眼眉，“孟卓兄，你也过来谈谈吧。”
张邈不敢接这个茬：“我郡里还有些事，回去静候调遣就是了。”
曹操听他这么说有些不痛快，但也没说什么，看陈宫还没走，便责备道：“公台还不快去。”
“诺。”陈宫抱拳施礼，还是没有走的意思，“还有一件事……那个……那个……”
“说！”曹操白了他一眼，“你怎么也吞吞吐吐的？”
陈宫低声道：“长安派京兆金尚出任……出任兖州刺史，现在他带着随从已到兖州地界。”没有正式的名分，这就是曹操的软肋。他当兖州刺史是袁绍代为任命，可是人家这个金尚是从西京拿着皇帝诏书来的，曹操相形之下便名不正言不顺。他拿起酒来一口灌下，抹抹嘴道：“派人迎面拦截，把他给我轰走！”
“这不好吧……”陈宫一皱眉，“这个金尚金元休乃是京兆志士，素有贤名。您是不是可以把他找来谈谈，大家共举大事，想必他也不会……”
“糊涂！”曹操瞪了他一眼，“他来后之后，我往哪里摆？派人把他轰走！”
“诺。”陈宫很为难，因为金元休名气甚大，与韦甫休、第五文休合称京兆三休，确实是个人才，生生把人家赶走影响太坏，便搪塞道：“他要是不肯走呢？”
曹操真急了，将酒盏往案子上摔：“那就杀了他！”
这一声喊出来，在座之人全吓坏了。他们都非曹操嫡系，本来就是提心吊胆来的，听他这一嗓子还以为这是鸿门宴，纷纷离位，好半天没动静才战战兢兢又坐下。
陈宫第二次见曹操凶残之相，仍觉触目惊心，忙唯唯诺诺去了。张邈把这番对话听得清清楚楚，脸色已如死灰一般……
三逐袁术
西京朝廷为了避免中原混乱，尊马日磾为太傅，请他与太仆赵岐持天子之节前往袁绍、袁术处和解。
由于形势已变，大家都想与西京套上关系。这一次他们没像胡母班那样被杀，还受到了充分礼遇，但对于天下的和解没起到任何作用。
时至初平四年（公元193年）春，随着袁术率师北上，更大规模的中原混战拉开了序幕。后将军、南阳太守袁术，派遣孙坚南下夺取荆州。本来战事一路得胜，但孙坚疏于防备遭刘表部下江夏太守黄祖暗算，在南郡襄阳县岘首山被伏击而死，年仅三十七岁。随着孙坚的死，刘表切断了荆州至豫州的粮道，使袁术占领整个荆州的计划彻底失败。袁术南下不通便转而北上，收留了被曹操逐出的兖州刺史金尚，将大军进驻陈留郡封丘县，并串通黑山余部以及流亡单于於夫罗共同谋取兖州，进而与公孙瓒联合，对袁绍形成南北夹击之势。
曹操曾对袁绍承诺，使兖州成为保护河北的第二道防线，到这一刻竟然真的应验了。为了阻止袁术侵害河北，更为了保证兖州的自身安全，曹操配合袁绍迅速击破公孙瓒、陶谦东面的联军，然后以最快的速度西归，痛击袁术的先锋部队刘详。
刘详一部本就只有几千人，远道而来将士又乏，见敌人竟能如此迅速地回援，军心就已经波动起来。还未交战，袁兵便大感不支，他们在南方未见过布阵使用那么多骑兵，更没有在开阔之地对抗强敌的经验。最前头的弓箭手还未搭上箭，曹军就已经快冲到面前了。眼见黑压压一片人，举着银光闪闪的长枪气势汹汹杀上来，哪儿还有放箭的胆量？有的人干脆抛下弓箭扭头就跑，一人跑百人跑，也不知谁嘴欠，喊了一声：“要命的来了，快逃呀……”那声音尖得吓人，后面的人更不知道怎么回事了，还没见到敌人就莫名其妙地跟着往后逃。
两条腿哪里比得上四条腿快，乐进、于禁、曹仁的先头骑兵已经刺入阵中，袁军立时被挤倒一大片。几千人的队伍只顾逃命，早没有了阵脚，地理不熟难辨东南西北，自己人搅着践踏起来……
曹操早就预料到会是这样，亲统大队青州兵兜着前队的屁股往前冲，敌人逃得倒是不慢，连影子都踩不着。卞秉就在曹操身后，越冲越觉可笑，不禁多嘴道：“我也随将军打过不少仗了，还未见过这么不堪一击的敌人。这些废物算得了什么，我看光叫前队乐进他们去杀就够了，大军根本用不着动手！”
“多嘴！你懂什么，这是先头小敌。我击刘详，袁术必然来救，热闹的还在后面呢。”果然，一时间鼓声如雷，漫山遍野的敌人霎时间杀到，看样子比曹军声势大得多，却是什么服色都有。“好极好极！”曹操不惧反喜，“传令下去，大军齐进，就追着刘详给我打，别的敌人理都别理！”
青州兵都是农民军出身，又没有经过长期训练，战斗力其实并不强。但是这会儿的军令很明确，只要瞅准了前队的马屁股往前杀就行，这么简单的事情还做不来吗？
不一会儿的工夫，曹军就迎面楔入了浩浩荡荡的敌军队伍里。这些敌人不单有袁术嫡系，还有於夫罗的兵，还有乱糟糟的黑山军，战斗力有强有弱，阵势本就不同，松散包围而来又没有统一的调遣。刘详是袁术部下，当然奔着袁术本阵逃，曹军自然涌到袁军主力跟前。袁军见自己的先锋败了，就有点儿腿肚子转筋；左右包抄的黑山军不过是跟着起哄的，哪有替袁术拼命的心；於夫罗是吃过曹操亏的，远远列阵于袁军后面，等着坐收渔利。
这样可就热闹了，黑山兵军机涣散战力颇低，只庆幸曹军没冲自己来，竟眼睁睁看着他们从身边冲过，自己根本不卖力气，顶多就是举着刀枪从一旁干比划两下；袁军一溃再溃，前面的只知逃跑，把后面大队都冲乱了；最后面的匈奴人也没办法了，他们是骑兵却布在了后面，想帮忙就得先踩袁军。有人盼着帮忙，有人就是不管，有人想帮都帮不上，数万大军竟成了群龙无首的一盘散沙。
曹军此刻士气大振，冲在最前面的乐进一见敌人建制已乱都往后躲，干脆哪儿人多就往哪儿冲吧。后面的青州兵就管跟着前队走，曹军好似一条巨龙，在阵地中横冲直闯。惨淡的日光下刀群枪林簇拥闪耀，袁军被冲得四散奔逃，只能任曹军恣意砍杀。黑山军早就敌我难辨了，有往东的有往西的，惨叫声、告饶声、哭爹喊娘声响彻天际，自相践踏死者无数，天灵盖被削得满天飞，死尸在地上被踩成肉泥，到处都是黑红的血泊。袁术带着一部分兵马夺路杀出，向封丘城逃跑；於夫罗早就没影了，他见势头不妙生恐损伤自己人，连招呼都没同袁术打一声，不声不响带着他的骑兵蔫遛了……
曹军这一场大战才打了个把时辰，但敌军的尸体铺满大地，一眼望不到边。其实绝大部分不是他们杀死的，都是敌人自相践踏和误杀的。卞秉掌管辎重，见军械铠甲满地都是，这一次可发了，紧张下令收敛。曹操把手一摆：“东西跑不了，现在不能让那些逃散的兵再集结起来，马上给我包围封丘城！”
大军像潮水一般涌向封丘。袁术的胆子都吓破了，大败一场逃散过半，小小县城岂能守住？不等曹军绕城合拢，袁术打开南门带队就跑，什么粮草帐篷全都不要了，屁滚尿流逃离封丘城。
曹操把剑一举：“军令不变继续追！”
打仗打的是士气，只要士气一丢便不能再战。逃的人越逃越泄气，追的人越追越起劲，曹军浩浩荡荡追着败军依依不舍。袁术慌慌张张蹿到襄邑县，不等自己人马全部进入就关了城门，他哪知这是自投险地。襄邑本是曹操与卫兹讨董卓的起兵之地，还不等曹军追来，衙役百姓瞧出袁术大败而归，立刻就在城里搞起了巷战。袁术被闹得晕头涨脑，登城一望——曹操又要围城了！只得再次弃城而走，这回不少残兵都留下投降了。
曹操遥遥望见袁兵逃了，抬头看日已转西，料他地形不熟不能夜遁，赶忙下令：“接着给我追！”
事情到了这一步，那些当兵的与其说是打仗，还不如说是起哄。几万人扯着嗓子又喊又骂又玩笑，根本就忘了疲劳，冲着袁术逃跑的方向就追。袁术肠子都悔青了，连他自己都弄不清为什么要北上了，眼见纠集的近十万大军就剩下几千人了，也顾不得身在何处，只管向着豫州方向逃命。转眼间天色渐晚，只有一座破败的古城映在晚霞中，地形不熟毫无选择，只得硬着头皮往里闯，进了城便紧闭城门，只要是还跑得动的人全都上了城楼御敌。曹操追到时天色大晚，士卒也闹得差不多了，不可能再攻城，立刻下令包围城池下寨。
别人倒也罢了，乐进正在兴头上，连军法都不尊了，闯入大帐喊道：“请将军速速派我攻城！”
“文谦啊文谦，改改你那急脾气。”曹操捻髯一笑，“此城乃太寿古城，几乎已经荒废。但袁术现在是困兽犹斗唯有一搏，你要是现在攻城，他岂不是要跟你玩命？况且天都黑了，他们在上，咱们在下，杀敌八百自损恐有一千，咱们要吃亏的。”
这时于禁进来道：“禀报将军，本部兵马屯驻已毕，请您示下。”
“很好。”曹操颇为欣赏地点了点头。
乐进心中不喜：于文则这厮忒奸，明明是我先扎好营的，他却因为会说话讨了句夸奖……还未再想别的，又听曹操传了新命令。
“王必，把此间地图取来……现在，咱们的大兵埋锅造饭，饭后分为三队。你们俩人为第一队，曹仁、曹洪第二队，夏侯渊、丁斐第三队。”曹操说着指了指王必铺开的地图，端详片刻后面露喜色，“离此三里就是睢阳渠，太寿城破损严重，咱们引水灌它！你们替我传令，第一队自戌时至亥时给我挖，第二队子时至丑时，第三队寅时至卯时，不挖渠的时候给我好好睡觉，一夜之间此计可成。”
“要是他们偷袭呢？”乐进抢先问道。
“绝对不会。”曹操微微一笑，“你要是让人追了一天还敢出来吗？恐怕他们腿都软了，出不来啦！这一宿我料他们也睡不着，得在城楼硬撑着。明天咱再活活困死他们。听我的，速速去安排挖沟。”
“遵命！”两人高高兴兴领命而出。
袁术军在恐惧中苦苦煎熬一夜，他们歪在敌楼上不敢合眼，到了天明才发现城楼下的水已经能没到腿肚子了。这座撒气漏风的破城根本守不住，袁术咬牙跺脚，只得身先士卒率部突围，直杀得拖泥带水盔歪甲斜，才勉强突出曹营，只剩下百余骑相随。至于那些步兵，被水困得严严实实，在其将领韩浩的率领下全部投降。
曹操兀自不饶，接续下令追击。身为第二统帅的夏侯惇实在看不下去：“孟德，我看可以了吧，已经出了兖州界了，为了杀这一百多人，何必还要劳师再追呢？”
“袁公路非是不能用兵之人。”曹操叹了口气，“昔日里也曾闻他习学兵法，当年兴兵攻阙首开事端的就是他，讨逆之军解体以来最得势力的也是他。这一次是他立足未稳又用人不明，我得趁此机会给他个永久的教训，叫他再不敢犯我。”
“好吧，一切听你的指示。”言罢，夏侯惇回首看了看水汪汪的太寿城，“水可害人也能助人，他年若有时机，我一定要在这里修太寿陂，灌溉良田，让这座古城再有人烟。”
曹操不住地点头赞道：“人言慈不掌兵，但你夏侯元让是个例外，真乃出将入相之才啊！”
两人不再停留，整备人马拔营起寨，继续追赶袁术……