“公子千万别这么称呼了，我实在不敢当！”
“兄长听我把话说完。”曹丕叹了口气，背着手踱着步子道，“为人子者理应在父亲身边尽孝，但我留守邺城也是为国出力。常言道‘为人莫当官，当官不自在’，这也是忠孝不得两全。父亲年近六旬兀自征战沙场，我又不在他身边，烦劳窦兄替我尽人子之道，多多侍奉处处关照，方不负我这片赤子之心。”
夏侯尚赞道：“公子至忠至孝，这酒窦参军一定要喝。”
刘威也站了起来：“窦兄，你就只管替公子承欢吧，你家中之事我等替你照料。若需要什么钱财之物，小弟一定帮衬。”
窦辅端着这盏酒环视众人，渐渐品出了滋味——何谓承欢？何谓尽孝？大公子留守邺城，三公子随军从征，承欢尽孝也轮不到我这个外人啊！即便我此番受了重用，这帮人也不至于如此恭维。夏侯尚乃曹家之婿；刘桢、阮瑀幕府近臣；刘威听说已内定为豫州刺史，不日就将赴任。这帮人为何如此殷切……哦！我明白了，大公子不在军中，唯恐三公子大展才华被父青睐，威胁他五官中郎将之位。在座之人皆与其相厚，也怕三公子在丞相面前进言。他们是叫我紧随丞相，盯住曹植啊！
窦辅想清楚了，随即应道：“公子放心，丞相我来照顾。军中若有大事小情，我修下书信派心腹亲兵给您送来，以免公子挂心。”说罢一仰脖把酒干了。
“多谢多谢。”曹丕感激不迭。
吴质始终没说话，这会儿才端起酒来：“别光让公子敬咱，我们也该敬敬公子。”要紧的事已办完，他不动声色转移了话题。
刘桢是个生性洒脱的文人，一拍大腿站了起来：“对！公子待我等真是不薄，记得前年在谯县还曾关照过咱们。在下愿赋诗一首，为公子庆贺。”说罢吟道：
昔我从元后，整驾至南乡。过彼丰沛郡，与君共翱翔。
四节相推斥，季冬风且凉。众宾会广坐，明镫熺炎光。
清歌制妙声，万舞在中堂。金罍含甘醴，羽觞行无方。
长夜忘归来，聊且为太康。四牡向路驰，欢悦诚未央。
（刘桢《赠五官中郎将》四首之一）
一片吟诵声中曹丕缓缓坐到了吴质身边，低语道：“窦辅已答应通报军情，应该没问题了吧。”
吴质沉吟道：“这都是小伎俩，关键要看公子自己。子曰‘君子务本，本立而道生’，人能弘道，非道弘人。您把邺城的事务打理好，善待群臣虚怀纳谏，丞相自然会高兴，群臣自然会拥戴您。不必在三公子那边费太多心机。”
“是。”曹丕虽然答应，但心里想的却不是这个，“我给子丹他们也下了请帖，他们怎么没来？”
“哼。”吴质冷笑道，“如果我没猜错，三公子府里也摆宴呢。”
“哦？你是说他们都去那边了。”曹丕一阵蹙眉。
“不会的，论年纪他们皆与大公子您相仿，论共事的交情也厚得多。但毕竟都是同宗兄弟，大面上不能厚此薄彼，两边都请客，索性哪边都不参与，这才是曹真、曹休的精明之处啊！”
“司马懿怎么也没来？”曹丕点手唤过朱铄，“你小子就知道喝，叫你请仲达赴宴，你去没去？”
朱铄打着酒嗝道：“去了，他来不了。昨天他兄弟司马孚从温县过来看他，哥俩出外闲游，他不留神受了点儿凉，今天差事都没应，在家躺着呢。”
吴质扑哧一笑，险些把嘴里的酒喷出来，心道：好狡猾的小子！知道这时走动太敏感，刚下水没必要蹚太深，在家装病呢……
恰如吴质所料，此时此刻平原侯府也在宴客。这边虽不及曹丕那里热闹，却透着一股风雅之气。曹植只邀请了四位客人——丁仪、丁廙、杨修、邯郸淳。摆两张精巧的楠木小桌，中间燃着香炉，备下鹿肉、鹅掌、牛腱、鱼羹等精致小菜，酒里浸着梅花。曹植与邯郸淳对坐，那边是丁仪、杨修，丁廙则在一旁抚琴助兴。
丁杨二人与曹植畅谈的无非文章诗赋，无半句仕宦之语；邯郸淳年逾七旬须发皆白，却似一老饕，低着脑袋只顾着吃，亏他一把年纪牙口还真好！
丁廙瞧着老人家可笑，手底下一乱，瑶琴猛然迸出一声杂音，坏了清幽的逸趣。杨修停箸笑道：“你这点儿本事浅得很，连你兄长都及不上，还敢在公子面前卖弄？”
丁廙叹道：“我何止琴技浅，声誉也浅得很。公子几番向毛孝先、崔季珪二公推荐，想让我到幕府当个令史什么的，人家都不要。”
“咳！误矣！”杨修摆摆手，“越是公子举荐，毛玠、崔琰越不能用。无公就有私，有私就有弊，你还是好好习学以图将来吧。”
丁仪是心细之人，不想当着老前辈说这个，又欲显耀曹植的学问，便道：“我与公子相交多年，却不知您也擅琴艺，倒要讨教公子几个问题。”
曹植知他是何用心，便道：“好啊，我是有问必答。邯郸老夫子，请您老做个见证，晚生答得对与不对，还劳您指教。”
那位邯郸老夫子俩眼光盯着菜，嚼着牛肉连话都说不出来，只是点了点头。
丁仪正襟危坐：“请问公子，方才舍弟所弹之琴唤作何名？乃是何人所创？”
“这有何难？”曹植笑道，“此琴乃太昊伏羲氏所作。昔日伏羲偶见五星之精，飞坠梧桐，遂有凤来仪。想那凤凰乃百鸟之王，非竹实不食，非梧桐不栖，非醴泉不饮
。伏羲料想梧桐乃树中之良材，夺造化之精气，堪为雅乐，遂令人伐之。其树高三丈三尺，按三十三天之数，截为三段，暗合天、地、人三才。取上一段叩之，空灵微弱，其声太清，以其过轻而废之；取下一段叩之，混沌闷响，其声太浊，以其过重而废之；取中间一段叩之，其声清浊相济，轻重相兼，便以之为良材。送于常流水中，浸了七十二日，以合七十二候之数。待到日满，捞出阴干，选良辰吉日，请高手良匠制成乐器。此乃瑶池之乐，故名瑶琴。”他一口气把琴的来历典故说得明明白白，回头再看邯郸淳——牛肉是咽下去了，又端起鱼羹来了，根本没注意听。
丁仪暗暗摇头，接着又问：“那这瑶琴的尺寸、雕饰有何讲究？七弦之中又有何玄机？”
曹植手捻梅花娓娓道来：“瑶琴长三尺六寸一分，应周天三百六十一度。前阔八寸，合八节之数；后阔四寸，寓四时之分；厚二寸，暗合两仪。饰有金童头、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽，代表天上地下八方祥瑞。那徽有十二，按十二月来分；又有一中徽，乃是闰月。五条弦在上，合《洪范》之五行，水火木金土；按五音，宫商角（jué）徵（zhi）羽。尧舜之世都是五弦琴，歌《南风》诗，天下大治。因周文王被囚，其子伯邑考被杀，文王为吊子，添一根弦，其因清幽哀怨，谓之文弦。此后武王伐纣，聚会诸侯，前歌后舞，又添一弦，激扬振奋，世人谓之武弦。合在一起共是七根，故后世亦称武文七弦琴。邯郸老夫子，晚生说的可对？”
“嗯嗯嗯……对！”邯郸淳把鱼羹灌下去，紧跟着左右开弓，抓起两只鹅掌。
丁仪见此情势有点儿坐不住了，却听曹植反诘道：“你问过我，我也要考较考较你。你可知抚琴有六忌、七不弹？”
他俩比试学问并非作假，丁仪确实不知，羞赧道：“在下见闻难及公子，见笑见笑……请您赐教。”
曹植满面得意道：“六忌者，一忌大寒，二忌大暑，三忌大风，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。”
“那七不弹呢？”
“所谓七不弹者，闻丧者不弹，奏乐不弹，事冗不弹，衣冠不整不弹，不焚香不弹，不遇知音者不弹。”说罢曹植起身净手，“今日来的皆是知音，我就抚上一曲请列位赏耳。老前辈，您也多多指教。”
邯郸淳兀自大吃大嚼，丁仪实在看不下去了：“老夫子，您倒是说句话啊！子曰‘自行束修以上，吾未尝无悔’，公子如此厚待先生，您岂能一言不发？”
邯郸淳把啃了一半的鸭掌放下，油乎乎的手捋着白胡子，一副倚老卖老的架势，憨笑道：“说什么？老朽遭逢乱世，避难荆州原以为要客死他乡了，没想到丞相肯收留，又蒙公子错爱，让我在这侯府里吃碗闲饭。我心里庆幸之至，知足知福颐养天年，只要有吃有喝，还有什么可操心的？”
一席话把大家说得哑口无言。曹植到底是豁达之人，笑道：“您老何必这么自轻？一处吃酒说笑，并非议论军国大事，随便聊聊便是。您不是正在编《笑林》嘛，说个笑话也好啊！”
“笑话……”邯郸淳眼珠一转，“新近倒是听到一件有趣之事。市井有甲乙二人争斗，甲咬下乙鼻子，乙挟其告官。官吏欲断其案，甲却言乙自己咬落自己鼻子。吏问：‘人皆鼻高口低，岂能自己咬自己鼻子？’甲回奏：‘他站在凳子上咬的。’”
四人一阵爆笑，杨修的酒洒了一身，揉着肚子道：“此人回得倒很巧，不过终究逃不过打板子。哈哈哈……”丁仪虽然也笑，却不禁摇头——费老大劲却请来个老废物，只会开心取乐。
哪知邯郸淳接着又道：“老朽以为这个人说得虽妙，脑袋却不甚灵光。需知鼻在上，口在下。嘴长得再好终究在鼻子底下，永远不可能跑到上面。这没什么道理可言，人都是这么长的，这就是规矩！”
刹那间，四人都意识到他说的是什么，面面相觑半晌无言。邯郸淳以嬉笑怒骂为掩盖，实质上却是最纯粹、最保守的儒家之士，把礼仪宗法看得比天还高！
曹植一笑没再说什么，端然坐于琴边，轻轻抚弄起来。众人静静聆听——幽幽咽咽，似泉水流淌；窸窸窣窣，恰密林摇曳；悠悠荡荡，若波涛起伏；袅袅婷婷，如流云浮动；时而欢快激扬，时而舒缓轻柔，时而若即若离，时而缠绵悱恻，到最后音似倾盆暴雨、风卷狂沙，听得人心弦颤动如醉如痴。
邯郸淳也听进去了，惊诧地望着这个风流俊逸、多才多艺的公子；但只愣了片刻，老人家长叹一声又拾起筷子，继续吃喝……
措手不及
狂暴的西风卷着黄沙吹过荒原，发出一阵呜呜的声音，凄厉得如鬼哭狼嚎一般。放眼望去，正午时分天空竟一片灰暗，万物都包笼在朦朦黄土之中。在通往潼关的古道上，整整齐齐行来一彪军队，少说也有五千人，将校都用麻布裹脸以避风沙，骑兵背弓挎箭，步兵攥着长矛大戟，驾着一路风尘往东挺进。
队伍最前方有一骑高大的白色战马，马上之人顶盔冠甲，外披战袍，虽然口鼻已被麻布挡住，但看他满是皱纹的额头就不难发现，这位将军年岁不轻了——此人名叫刘雄，京兆蓝田人士，虽年逾六旬依旧武勇善战。他原本只是个健壮的猎户，以采药狩猎为生。因骊山南麓的覆车山一带常年云雾缭绕，刘雄又每日穿行从不迷路，被乡民视为奇人，甚至传说他能吞云吐雾。后董卓入京天下动乱，刘雄为保乡土拉起了支武装，又与李傕手下叛军厮杀，抢了不少辎重，进一步扩充人马，逐渐有了些势力。
刘雄毕竟一把年纪的人了，叛乱的事本无意参加，但他与关中各部将领颇为交好，尤其与马腾更是意气相投，两人以兄弟相称。此番诸部叛乱，不少将领都来拉他入伙，一口一个老前辈叫着。不跟他们反吧，混了一辈子到老落下个不仗义；跟他们反吧，甭管打得赢打不赢，这么大岁数了还出来打打杀杀，也快吃不消了。正在他左右为难之时，马腾之子马超发来书信，说其父已被曹操关押入狱，不日就要处死，这可把老头的气给挑起来了，当即同意入伙。如果能打入河洛之地震慑中原，就有本钱与曹操协商释放人质。
事后刘雄听说，这次关中叛乱规模之大为二十年来所未有，韩遂、马超、程银、成宜、梁兴、马玩、侯选、张横、杨秋、李堪等十余部尽皆起兵，还有太原商曜为策应，枹罕的“河首平汉王”宋建为后援，羌胡势力也答应随时接应，活动于兴国一带的氐族首领杨千万也表示愿意入伙，总兵力将超过十万，顿时多了几分信心。如今韩、马两家率先举兵，其他各路也即将行动。刘雄的地盘在蓝田，是最靠近潼关的一部，只要进入潼关进逼弘农，就能打钟繇一个措手不及，等到后续人马赶到，便可以拿下弘农郡（弘农郡，治所在弘农县，郡县同名）。进而取洛阳、入关东、攻许都。
关中原本是天下最富庶的地方，秦汉两代建都于此，不过近一百年间逐渐衰落了。自孝安帝时起，羌人叛乱几次打到这里，豪强势力也愈加彪悍。特别是李傕、郭汜主政期间，内斗外斗征战不休，又逢干旱，谷子卖到五十万钱一斛，豆麦二十万一斛，人相食啖，白骨委积。虽说近些年没怎么打仗，但凉州的旧势力和关中土豪依旧各划地盘，只是名义上归附朝廷。这些人精于战斗而疏于治民，因而关中的生产恢复得并不快，许多地方人口稀少都成了荒原。
老将军看着眼前的荒山野岭、千沟万壑，心中喜忧参半。喜的是没遇到一个曹兵，看来情报很可靠；忧的是乡土之地如此荒破，令人心酸。不管怎样，行军很顺利，平平安安就到了潼关。
其实古时所言关东、关西指的并不是潼关，而是战国时秦国的东大门、崤山之中的函谷关。但随着时运变迁，函谷关早就荒废得不成样子，董卓挟天子西迁，为了防备义军进犯，将京兆与弘农交界的古桃林塞草草修缮。此塞以北恰是渭水与黄河交汇处，河水潼激关山，因此得了潼关之名，实乃天险之地。不过再险要的关卡也是拒敌用的，潼关却没派上用处。义军自相攻伐土崩瓦解，董卓丧于吕布之手，只可惜这座关卡，草草修缮闲置无用，又荒废了。
其实并非钟繇无力修复，只是怕与关中诸部发生嫌隙，故意放着没管，只派百余官兵驻守。刘雄本以为来到这里会打上一仗，哪知关口周匝只留下一座破烂的空营，半个兵也没看见——想必已有探马发现自己行动，守兵人少心怯，见势不妙就溜了。
刘雄精神大长，马上传令加速前进。他心里有算计，弘农虽然已开始备战，但只有三千多兵，装备不甚精良，况且钟繇乃一介文人，自己即便攻不下城，也能将其击败。至于夏侯渊的军队，还在与商曜纠缠，短期之内无法赶到，即便赶来自己也可扎下营垒坚守不战；等马超、韩遂大兵一到，曹兵必败无疑。
潼关一过景致完全不同了，虽也是群山古道，但远处渐有良田。钟繇治民得法，谒者仆射卫觊又调拨耕牛，召集流民垦荒，百姓多乐其业——果然是有王法的地方，还真不一样！刚行了五六里就有探马来报：“前方有一支部队正向东逃。”
“向东逃？多少人？”
“不足百人。”
刘雄笑了：“必是潼关逃亡之兵。咱们赶上去杀干净，省得他们到弘农报信。”
这些关中之兵都知道此番叛乱势大，又一路走来未曾对敌，这会儿都跃跃欲试，跟着老将军一通猛追。绕过一道山梁，便瞅见了官军旗号，稀稀拉拉地正在奔逃。人多欺负人少哪有不起劲的？扯着嗓门呐喊着，玩命地追。
毕竟姜是老的辣，追了不到一里地，刘雄发现可疑之处——不足百人仓皇逃窜，岂有不丢旗帜之理？怎么还举着不放？
刘雄立刻勒住缰绳，回头吩咐副将阳逵：“速速喝止兵士。”
“诺。”阳逵领命而去，好在骑兵在前步兵稍慢，只有千余人追得较紧。刘雄刚松口气，还未缓过神来，忽听左右喊杀震天——原来山林间有埋伏。
“步兵先撤，老夫亲自断后，倒要看看钟繇有何本事。”刘雄还未觉得可怕，在他想来弘农只有三千未加训练的新兵，而且不可能都派出来，即便有埋伏也没什么可怕。
可当曹军冲下来的那一刻，刘雄意识到自己失算了。那满山遍野的曹兵没有一万也有八千，前方大道上也隐约出现了敌人。刘雄再想走已来不及了，只觉敌人如潮水般涌来，不多时就将他这千余骑团团围住。
祸到临头须放胆，刘雄还想卖卖老精神，把长枪一挺要率部突围。哪知还没认准方向，一阵箭雨袭来，冷不防臂上被创，钢枪脱手；紧跟着三四个骁勇之士已将长矛刺入了他的马颈。刘雄栽下马来那一瞬间，隐约瞧见了写着“夏侯”二字的大旗，可没等他再抬头，老胳膊老腿已被曹兵绑了个结结实实……