曹丕故意撩了撩衣衫：“那就叫里里外外的仆人先退下吧，人来人往实在热得很。”
贾访不敢怠慢，忙挥退一切从人，回头刚想招待曹丕用些果品，却见这位五官中郎将竟给父亲跪下了！贾访赶紧一掀纱帘，也躲出去——人出去了，耳朵没走，隐在廊下一边把守一边偷听。
贾诩似乎早料到此举，不待曹丕双膝落地，已牢牢抱住：“将军不可如此，折杀老朽了。”
“贾公救我！”
“将军何出此言，有话起来讲。”
曹丕诚惶诚恐：“今丁仪等屡进谗言，欲使我失宠于父王。晚生年轻智浅万不能御，望贾公垂怜相助。”
“此乃将军家事，老朽不便干预。”不论帮不帮，这姿态是务必要摆的。
曹丕却道：“他等所为实是祸国之举，戕害忠良、荼毒社稷，又岂止是家事？万望贾公相帮。”这话是他早筹谋好的，把谋储之事与戕害忠良挂钩，这就名正言顺多了。
“老朽年迈，况非大王旧臣，实在无能为力。”
“贾公何必自谦？魏国上下皆知您乃智谋深长之士，从军多年屡献妙计，虽退守闲职，父王依旧将您留于邺城时时问策，所发高论无所不从。今丁仪等辈相逼忒甚，晚生之势危若累卵，贾公难道见死不救作壁上观？”曹丕言罢又欲跪拜。
贾诩年事已高又怎搀得动他？无奈而谈：“将军不必如此，老朽蒙将军父子洪恩，听命驱驰怎敢不从？快快请起……”
曹丕一块石头总算落地，这才缓缓起身：“贾公肯助一臂之力？”
贾诩微微点头：“将军请坐。”
曹丕连连摆手：“不劳款待。今夜王宫设宴遍请群臣，这才敞开城门以供出入。我若回去迟了只恐城门关闭又生事端，不敢耽搁，只求贾公教我固宠免祸之法。”
“这倒不难。”贾诩手捋须髯，“愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。”
“如此而已？”
“仅此而已。”贾诩拈髯而笑。
曹丕诧异地望着这位老臣——莫非他搪塞于我？瞧神情又不像。
贾诩知他犹疑，又缓缓道：“天下之事，以正处之，以奇济之。将军立身行道尽孝慎行，至于其他事……您就无需操心了。”
莫非他自有良策暗中助我？曹丕半信半疑，却施礼道：“贾公老成谋国智谋深远，实乃我大魏砥柱之臣，晚生不敢忘您老之功勋。”言下之意是说，你若真能帮我夺储，日后等我爹没了，我坐上那位子绝不会亏待您老人家。只是这话不能明说。
贾诩怎会听不出来？赶紧还礼：“我贾氏满门皆感大王与将军之恩。”
“天色甚晚不便叨扰，晚生告辞。”
“将军到此寒舍蓬荜生辉，恭送将军。”贾诩说着话拾起案头的名刺又递还给他。
二人携手而出同至府门，闹得外面的仆从直纳闷——这位犯什么病？大晚上来访，连喝口水的工夫都不到，怎么又走了？孰不知该说的已经全说了！贾访也赶紧从黑暗处溜出来，随着父亲连连作揖，恭送曹丕上马。
虽然贾诩父子彬彬有礼连声应承，但这并不能消解曹丕的愁烦，他无可奈何打马而去，望着黑黢黢的前途，心中甚是恐惧。那远处的树木山石仿佛已变成拦路厉鬼……不，那不是厉鬼，应是丁仪、丁廙兄弟还有孔桂那帮人，他们就像猛虎野兽一般，咬舌磨牙，阴森森的何等可怖！他不禁吟道：
登山而远望，溪谷多所有。
楩楠千馀尺，众草芝盛茂。
华叶耀人目，五色难可纪。
雉雊山鸡鸣，虎啸谷风起。
号罴当我道，狂顾动牙齿！
（曹丕《相和歌·十五》）
眼见曹丕与朱铄打马而去消失在夜幕中，贾氏父子可算松口气，又回到房里。贾诩似乎又变回那个拘谨的老人，亲手把耀眼的灯熄灭，依旧只留一盏，然后又木讷地坐回原位。
贾访甚是不悦：“父亲刚才如何嘱咐孩儿？远离是非，中庸守业，莫要卷入争储之事，怎么他一来您就变了？”
“唉！”贾诩未曾说话先叹息，“不应允又能如何？难道拒之门外？那就把他得罪了。不结交临淄侯，再得罪五官将，那咱家还有好日子过？他不来我不会去，他既来之，我则安之。”
“原来如此。”贾访这才知父亲用心良苦，“那父亲轻涉争储之事，又为他献策，若叫魏王知道……”
“我哪里献策了？”贾诩捋髯道，“我不过叫他恢崇德度、不违子道。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。五官将既为人臣又为人子，劝一个当儿子的人孝顺老爹，难道有错吗？这话即便传到魏王耳朵里又能如何？”
贾访一愣——是啊，劝一个当儿子的孝顺老爹永远不会错！今晚之事即便让曹操知道，对父亲也不会有恶感。难怪他要掌灯，没有背人之事当然要正大光明！
虽无背人之语，贾诩却还是很无奈：“我本想躲个清静，哪知树欲静而风不止，闭户家中坐，是非都找上门来。世事流转不尽不休，我这匹老马何时才能卸套啊？”
“这也是无奈之举，父亲为名所累，人人都说您精明嘛！”贾访嘴上这么说心中却甚犹疑，眼下曹植得志，曹丕不受宠，难道父亲还真要烧这冷灶？想至此试探道：“父亲搪塞他两句也就是了，难道还真帮他？”
“你莫拿这话探我。”贾诩立刻瞧穿儿子的意图，“实话告诉你，既然答应就得当真，若自食其言岂不结怨更大？我都快入土了倒也不怕得罪他，皆是为你等考虑。”
贾访半喜半忧，喜的是若父亲能助曹丕谋得储位，日后前程不愁，忧的是曹操意属曹植，这个忙甚是难帮：“父亲有何打算？”
“还没有。”贾诩缓缓起身，“争储如争战，兵无常势水无常形，有筹划就有变化，只能见机行事。”说话间已踱至窗边，仰望夜空。
贾访见父亲始终一副不紧不慢的样子，甚是着急：“如今魏王意
属临淄侯，这是明摆着的。恐怕此事不易办成。”
“明摆着的，我怎没看见？”贾诩仰着脑袋动也不动，“我只知这半年来魏王不曾单独召见他俩。西征时为何要带那么多无干之人，你想过没有？杨修曾暗助临淄侯，这件事已不是秘密，他不能再登临淄侯的门；还听说司马懿也遭到斥责，如今也避嫌了。丁仪当上西曹掾，表面上临淄侯一派得势，其实姓丁的已成了幕府之人，也在魏王控制之下；吴质虽有些本事，无奈远在朝歌鞭长莫及。你睁大眼仔细看看吧！无论五官将一党还是临淄侯那派，都被魏王搅了个支离破碎七零八落，谁受宠？谁又不受宠？说大王意属临淄侯，这定论下得太早了。”
“父亲所言有理……不过大王逼杀崔琰、毛玠总是事实吧？还不因为他们死保五官将？”
“庸人之见。”贾诩轻蔑地一笑，“不错，大王对他们确实太无情了。比干之殪（yi），其抗也；孟贲之杀，其勇也。不过若认为处置他俩仅因为他们死保五官将，那就把大王看得太小了！”
“太小了？”贾访思来想去不得要领。
“儿啊，我问你个问题。你说官渡之战究竟谁胜了？”
贾访觉得这问题太荒谬，甚至怀疑父亲脑子迷糊了，不禁蹙眉：“这还用问，当然是魏王赢了。”
“哦？”贾诩双眼空洞，仿佛沉寂在悠远的冥想中，好半天才喃喃道，“战场上或许是赢了，但治国为政嘛……如果有人坚信以一己之力就能改变乾坤，那也太小看这世道了。”
贾访用心揣摩父亲的话，却仍觉半明半昧，待要开口问明，又听父亲再次发问：“孩儿，你知道执掌天下之人最痛心的是什么吗？”
“亡国？”
贾诩冷笑道：“自作孽自遭殃，报应不爽谈何痛心！”
“遭逢祸乱？”
“天命所定，尽力而为，也谈不到痛心。”
“子嗣中无良才可托？”
“双眼一闭皆归尘土，太史之笔各书功过，谁的账归谁。”
贾访实在猜不到：“请父亲指教。”
贾诩扭过头来，双眉抖动面露苦楚，一副悲天悯人之态：“执掌天下之人最痛心的是……自己摸索并遵行一生的治国之道到暮年却不得不亲手将它毁灭！”
贾访从来未见过父亲这副表情，不禁愕然。
但贾诩的这丝怜悯仅一闪而过，渐渐又恢复了那副无动于衷的麻木表情，继续仰望天空：“风云难测，好像要变天了……”
窥透迷雾
当曹操从听政殿回转后宫之时不禁长出一口气——这真是充满虚伪的一个夜晚！
其实对右贤王去卑曹操没多大兴趣，他盼望的是匈奴单于早日到邺城，他已秘密安排一个计划，等呼厨泉到来就以款待为名将其扣留，只要把单于牢牢攥在手心，匈奴就构不成威胁，到时候再随便扶持几个率众王统辖各部，促使他们自己勾心斗角，更顾不上与汉人为仇作对了，北部的边患又少一个。因而曹操这几日虽身体不佳，但还是装出一副欢天喜地的样子招待去卑，装得亲亲热热拉张鲁来饮酒作陪……
一切都很顺利，而且出乎意料地顺利，去卑答应遣使者催呼厨泉上路，而张鲁也在回家后“羽化”了。张盛给他送来了张鲁最后一道教旨，这位天师果真识时务，天师道全心归附魏国，大可将他们迁离汉中，从此也省了不少麻烦。但张郃孤军深入与张飞战于瓦口隘，因敌众我寡打得颇为艰难，巴郡很可能要失守，这样汉中就当真似和洽所料成为单纯的守势了。
曹操清楚地感觉，要想解决汉中的问题必须再来一次西征，不把刘备赶出蜀地，他永远都不会死心；当然还有孙权，合肥之战虽然打赢了，但还要再给他一次教训，叫他老老实实龟缩在江东，等待末日降临。可是……曹操竟对战争感觉有些抵触了，他现在身体比在汉中之时好了一些，但也差强人意，李珰之信誓旦旦能治好，却始终不见起色，难道他以后就只能这样忍受左臂、左腿的麻木？是啊，六十多了还能指望痊愈？当然，目前最糟糕的是天气……
想至此，曹操叫住在前掌灯的严峻，将左手搭在这孩子肩膀上，拿他当了拐杖，既而抬头仰望——天上黑黢黢一片，没有月亮，也没有星辰，什么都望不见，仿佛一块黑幕压下来，压得人喘不过气。还不下雨，这一年已过了将近一半，一滴雨都没有，为什么呢？曹操从不信天命，但此时此刻不由得他不怀疑，难道大汉王朝冥冥之中真有神明保佑，他要变成第二个身败名裂的王莽？
想到这儿曹操又觉可笑。真是胡想乱猜，王莽就注定是身败名裂的？此人未尝不励精图治，未尝不德才兼备，直到功败垂成退守渐台身边死士一个变节的都没有，也是个英雄啊！以前曹操从未把王莽放在眼里，他要效仿的是文武双全、无可挑剔的光武帝，甚至要比刘秀更出色，但如今他脑子里想得最多的却是刘秀的敌人王莽。
王莽仰慕周朝，想把他的新王朝打造得万年永固，一切的官职、政令完全附会周礼，甚至一心想恢复井田制，最后的结果呢？说好听的叫曲高和寡，说难听的叫不识时务，这些异想天开的梦想与现实差距太大……而曹操自己呢？
他曾想打破东汉以来逐步壮大的士族门阀，甚至创立比那些儒生更坦诚的教化，这些符合实际吗？梦想终归是梦想，当他走上王位的时候，终于发现这场梦似乎该醒了，他永远不可能跳出世道的怪圈。现实就是如此，尚且不能统一天下，又何谈更高远的东西？没办法，他不想做第二个王莽，空抱着幻想让魏国、让他的儿孙走向毁灭。还能怎么办呢？他只能接受这无奈的现实，甚至只能亲手毁灭自己含辛茹苦二十多年所信奉的理念……
而即便是接受现实都那么难，曹操是一个大臣，他要逾越礼教走上天子之位，与此同时他还要利用礼教打造新的王朝，矛盾不矛盾？可笑不可笑？可悲不可悲！
曹操自己都觉得自己可笑可悲，把一件治国利器扔进了故纸堆，后来发现有用，又把它捡回来，修了修补了补，还是不免破绽百出。有时他甚至质问自己为什么当初要反对世家大族？是出于理想，还是仅仅因为他出身于一个“异类”家族，对那些以前轻视自己的人进行报复呢？
“大王。”严峻打断他的思绪，“天不早了……”
“哼！”曹操苦笑着在他小脸上捏了一把，“你催孤早早睡下，然后你好跟宫里那帮小宫女一处戏耍是不是？”
严峻愕然：“您怎、怎么什么都知道？”
“哼！因为这是孤的国家、孤的宫殿，知道是应该的，不知道是因为不想知道……走吧！”曹操神情黯淡。不想知道比如丁仪是何居心，反正这个人有才，眼下很可用就足够了，至于他图谋之事能不能如愿，还不是攥在自己手里？最想知道的也是最不想知道的就是两个儿子府里那些内幕，都弄清楚作甚？赵达、卢洪去办差，背后还有个刘肇盯着他们呢！睁一眼闭一眼就得了，越弄清楚越伤心。
忽然间不远处一棵树沙沙晃动，曹操面露惊惧：“什么人？”
“大王，过去只猫。”
“哦，疑心生暗鬼。”曹操心绪稍安，他刚才好像看见一个人，似是张鲁，又像是崔琰！
为什么非要把崔琰置于死地呢？曹操扪心自问，是因他露版上书挑起子嗣之争？是因他桀骜不驯刚毅犯上？是因他久掌选官，如今要改弦更张杀他以防掣肘？是因现在必须杀一个清流名门立威？还是仅仅因为他那个“事佳耳”？或许都不是，但所有这些加起来他就必死无疑了！
至于毛玠，曹操完全没预想到会是这个结局，早知如此确实不该赌这口气。毛玠之死让他伤心了好久，他给毛家赐了最好的棺椁，还送了不少钱帛，又征辟毛玠之子毛机为官，希望这样能弥补些过失。但良心怎么弥补呢？毛玠是气死的，也算是他间接害死的，他又一次害死了跟随他起家打天下之人……
想到这些曹操不禁加快了脚步，不知为何他觉得夜晚的宫苑如此恐怖，仿佛到处潜伏着鬼魅。不多时，来到楸梓坊，严峻又停下脚步：“大王去哪位夫人那里？”
这可真难住了曹操，去哪里好呢？卞氏永远是他的首选，虽说她年老色衰，可却是最了解他的人。但近些年却不行了，老夫老妻聊些什么呢？已伪装一天了，难道夫妻二人还要想方设法在彼此面前规避儿子的话题？都太累了。环氏悲她的冲儿、秦氏哭她的玹儿，这些为儿子而活的女人啊！至于那些貌美如花的姬妾，算了吧，他今天实在提不起枕席之欢的兴趣，以后恐怕也越来越没兴趣。
“还去陈氏那里如何？”严峻竟主动提议，“看看小王子？”
“哼！看小王子？”曹操伏到他耳畔，“她给你的果子最好吃，有时还给您小银锞子，对吗？”
严峻再次震惊，跪倒在地：“大王……”
“起来！孤说过，孤什么都知道。”曹操直起身子喃喃道，“连她那些果子是谁送的都知道。”曹操固然宠爱陈氏，但也不至于到曹幹生下来就封侯的地步，他这么做是因为他清楚，曹幹可能是他这辈子最后一个孩子了，“去王氏那里。”
不知从何时起王氏那里成了曹操的避风港，这个姬妾是他从宛城抢来的，至今无儿无女，不老也不少，更重要的是她什么都不多说，只默默陪着他，或许这正是她最可贵之处吧。
王氏似乎料到他今晚又要来，但她没像别的姬妾那样忙于梳妆，而是在门前点了艾草，把蚊虫驱赶光，把被褥安排得舒舒服服，把水晾得不凉不热，一切都没得挑。王氏将严峻打发走，又挥退了侍女，亲自为曹操沐浴更衣，扶入罗帷又为他按摩左肩、左臂。曹操的病情从未告诉过任何姬妾，李珰之胆小得像老鼠、嘴严得像城墙，可王氏偏偏就知道曹操的痛患在那里，真是有心而不多言的女人。
他搂着王氏静静躺在榻上，虽然累却不困：“你这屋里太静了。”
“是吗？”王氏轻轻道，“妾身也惯了，不缺什么。”
“我知道你这屋里缺什么，缺个孩子……”
王氏似乎轻轻叹了口气，却没说什么。
“孔桂那小子说，皇甫隆寻不到了，不过另外物色了几位奇人。有个山阳郡的人叫郄俭，会辟谷之术，据说好几年都不吃饭。有个叫甘始的甘陵人，会驻颜之术，年近百岁却跟五十岁一样。还有个庐江人叫左慈，有补导之术。还有几个人，我打算把他们都招来，若是调养好了，也让你生个儿子……”曹操虽这么说却不大自信。
“您是不是太轻信那个孔桂了？”
“哼！孤知道他是个小人，谄媚得不能再谄媚的小人，但除了他谁能说些孤爱听的话呢？心里不快就罢了，难道耳瘾都不能过过？”曹操摸着王氏的脸，“可怜见的，人家即便没孩子还有亲眷，你什么亲人都没有，我死之后你可怎么办呢？”
王氏不想说这个，眨巴眨巴眼睛，故意扯开了话题：“前日姐姐又派人去看她了。”
曹操当然知道“她”是谁：“她还好吗？”
“病了。”
“是啊，孤六十二，她比我大一岁，人不找病病找人喽。”曹操颇感无奈。
“但还是那副脾气，送的绢帛都不肯要。”
“嗯，她改不了，我也改不了。”曹操一想起丁氏就想到曹昂，而一想到曹昂就又想起现在的烦恼，他差点儿就问王氏该立谁为嗣，却还是忍了回去。
王氏似乎知道他想什么，叹道：“治国难，治家更难啊！”
曹操拍拍她肩膀：“你还满口都是道理，那你再说说你的道理，孤听听你还知道多少？”
“我们女人家懂得什么？”王氏话虽这么说，但她实际是众姬妾中学识最高的，甚至比卞氏高。她本出身于关中仕宦人家，乱世动荡才阖家惨死，被张济抢了去，又辗转入曹操之手，班昭的《女诫》她通篇能背，甚至还读过些史书。
曹操又拍拍她肩膀：“你呀，没个亲眷真可惜了，你其实最会当管家婆了。”
王氏凑到他耳边轻轻道：“管家事小，管族事大，谁是一家之主其实要看谁跟整个族里人关系和睦。人没有遇不到麻烦的，小到三灾老病，大到田产财货，在族里没个人缘，投亲靠友都没人理。若族里兄弟和美，大家都一条心，你有难大家就都上门了。反正我就是这么点儿小见识。”
“嘿嘿嘿，这见识不错。”曹操回味着这番话……突然，他松开王氏坐了起来，脑中灵光一现！
族人？曹操从来没想过这个，他要选的继承人不单是一家之主、一国之主，还是整个曹氏家族乃至夏侯氏家族的族长，这关系到整个家族的兴衰。不！比这还重要！唯才是举行不通，日后朝廷的走向已变了，世家大族不可避免进入朝廷，曹家、夏侯家必须也变成强大的家族，牢牢把握住军权、财权，曹家应该是当世最强大的世家大族，足以压制住任何高门。那么他的继承人就应该同时也是最能凝聚整个家族势力的人。抛开个人才智不论，想想那些日后要予以重任的家族子弟，曹真、曹休、夏侯尚、夏侯楙（máo）等等，老大与老三谁更能凝聚这帮人呢？答案似乎早就有了……
轰隆……轰隆……
“打雷了！”王氏猛然坐起来，兴奋地晃着曹操的肩膀，“大王，打雷了！打雷了！”
“打雷怎么了？”曹操沉浸于思考，竟没反应过来她高兴什么。
“要下雨了！”
“下雨？哎呀……”曹操顾不得穿衣服，激动地站起来，扯开帷幔冲到窗前。
“哦哦哦，下雨喽……”满宫的寺人宫女都高兴坏了，这会儿都不再管什么规矩，张着手臂在宫苑中跑来跑去——好辛苦、好漫长的等待，这场打破天降灾异谣言的雨可算来了。
“哈哈哈……”曹操手扶窗棂放声大笑。可没笑两声一阵凉飕飕的大风迎面刮来，灌了他一嘴；王氏忙取过衣衫为他披上。
曹操咳嗽了两声抬头再看——憋了几个月，这场雨太大了，砸得地面“噼啪”直响，大风似乎要把庭院的树木连根拔起，密集的雨点仿佛变成了白雾，电闪雷鸣隆隆不止。曹操注视着这席卷乾坤般的急雨，笑容渐渐收敛，继而竟感到一阵莫名的恐惧。
狂风暴雨吹得满宫树枝摇曳，似厉鬼般张牙舞爪、闪电交替，闪得他老眼昏花天旋地转，隆隆雷声似是天谴，恫吓着他的心绪。阵阵凉风卷着冰凉的水珠扑进窗来，就像飞来的箭支，似要全戳在他的心上。那暴风骤雨之中，仿佛有哭泣之声，曹操听出来了，只有他听得出来，那是崔琰、毛玠、张鲁、路粹的哭声，还有孔融、许攸、荀彧，他们都来讨命了！
曹操一个侧歪磕在窗棂，王氏死劲搀扶，他仍坐地不起，只觉左半个身子完全麻木了。太可怕，太可怕了！他终于相信天命了，神明在向他发威！天地间一片苍茫，从他出生以来头一次感到如此恐怖，人绝对不能与天抗衡……