“乌拉那拉家的确没得挑，毓溪这孩子性子也不错。可将来的事谁知道，这孩子能不能长大成人也未可知。你现在那么热络地把她留在身边，巴不得告诉全天下她是未来的四福晋，你要别人怎么看待她怎么对待她？早早养成骄傲的性子，对她的未来，对胤禛的未来有什么好处？她再如何好的性子，被人那样捧着一路长大，将来也要变得目中无人自以为是的。”
皇贵妃闻言备感心惊，她丁点儿没想到这上头的事，一心只想拉拢乌拉那拉家，更要警告所有人别想打这孩子的主意。现下她的目的差不多已经达到，可太皇太后这句话一说，才让她惊觉，对毓溪来说，如今的成长环境未必真的合适。现在看着是温柔乖巧的小姑娘，将来能不能是贤惠能干的福晋，谁也不知道。
莫说皇贵妃没想到，岚琪也想不到这些，只觉得孩子们还小，玩在一起很正常。再者毓溪总说在家苦闷喜欢宫里的自由自在，她可怜孩子童年被束缚，却没多想一层。毓溪那么小的孩子，如今会变得不想家，会一心要待在宫里。这孩子对自身的认识，已经和从前不一样，和其他的孩子也不一样了。
“再者长幼有序，大阿哥、太子、三阿哥都还没谈及婚嫁，你们却把这孩子弄进宫里捧着养着，你要他们兄弟之间怎么想这些事？”太皇太后眉头深蹙，最后警告道，“明儿就把那孩子送回去，从今往后再不许进宫。这孩子若能长成个模样，是配得上胤禛的，自然遂你们的心愿。可她将来若不好，只怕你们自己就先嫌弃了。”
皇贵妃乍听太皇太后说那些话时，满腹的不服气，觉得老人家是听信了什么谗言，又来挑她的刺。可之后一番话，直听得她心服口服，此刻连声应道：“臣妾谨记太皇太后教诲，往后会留心毓溪的成长，但再也不让她进宫了，不能让她养出自视过高的坏性子。”
太皇太后听皇贵妃这般说，并不感到欣慰，反而提醒：“在我面前说说便是了，在人家面前，你要知道什么该说什么不该说。你要有自己的威严和尊贵，别让人动不动就看透你的心思。我知道你必然对乌拉那拉家要有一番交代，该怎么说话，自己掂量掂量。别失了皇家的体面，天下好姑娘多得是，并不是非他们家的闺女不娶。”
“臣妾谨记。”皇贵妃极少能表现出这般五体投地的服气，岚琪在一旁看着，知她是为了四阿哥。如太皇太后所言，皇贵妃一直以来对四阿哥是用尽了心血，她自身的毛病和缺点是难改了，可她没允许四阿哥也沾染这些，每每想到这些，岚琪都不后悔当初那个决定。也许皇贵妃永远不会知道四阿哥会去承乾宫是她的心愿，也许这样才更好。
两人一并从寝殿退出，恰好见毓溪和温宪手牵手跟着苏麻喇嬷嬷从小厨房过来。毓溪到底比温宪年长，像个大姐姐似的领着妹妹。小公主手里正抓着糕点吃，她时不时便伸手去擦掉蹭在温宪脸上的点心屑。
温宪见到她们，忙跑过来把手里的糕点举得高高的：“皇阿玛赐了好多好吃的，皇贵妃娘娘一起吃。”
皇贵妃笑着与她说了几句话，见毓溪乖巧地立在后头，心中仍是十分喜欢，又想起太皇太后找她来是一起用膳的，此刻离去孩子们兴许会奇怪。岚琪见她神情犹豫，便道：“娘娘且与孩子们说会儿话，嫔妾去准备晚膳，太皇太后过会儿也要用了。”
皇贵妃没说话，岚琪径自走开。瞧她在慈宁宫熟门熟路的模样，瞧慈宁宫的宫女太监对德妃言听计从的架势，她举目四顾这宫殿里的一切，心中五味杂陈。
她并没有忘记自己曾经的恶，曾几何时，她对乌雅岚琪说过的话至今还记在心里，每每想起来背脊上便是一阵阴冷。她不敢正视从前的自己，可从前的自己怎么也挥不掉抹不去，甚至每次看到德妃，都会想，她还记不记得那些话？
晚膳娘儿几个一起享用，膳后岚琪要一直伺候太皇太后安寝，皇贵妃不必做这些事，便带着毓溪和温宪先回了承乾宫。等岚琪回来时，正好在宫道上遇见皇贵妃一行。她刚刚送温宪回宁寿宫，此刻见到岚琪，却冷声道：“你这一天天地在慈宁宫里待着，不惦记小公主吗？刚刚从你门前路过，都听见孩子的哭声了。”
岚琪心里有分寸，从容地应道：“乳母们都训练有素，比起嫔妾更能带好孩子，嫔妾很放心。”
皇贵妃眉头一挑，摇着手里的团扇慢悠悠走上来：“说到底，慈宁宫里离不开你，是不是？”
“嫔妾不敢。”岚琪应着，心里则犯嘀咕，皇贵妃这又是怎么了？
两人走近，岚琪微微垂首，感觉到皇贵妃在看着自己。夏日里打灯笼易招蚊虫，路上都是由小太监掌着灯笼远远引路，借着月色和灯笼的指引前行。这会儿皇贵妃看她，也只能凭朦胧月色，岚琪垂首依稀能看清皇贵妃裙摆的绣花，想必皇贵妃此刻，同样能看清她的面容和神情。
皇贵妃立定了，手里团扇一阵阵摇，口中慢慢道：“太皇太后的身体如何？宫里近来常有传闻，说太皇太后身子骨不大好了，你天天在身边，你该最清楚。”
“如娘娘所见，太皇太后很好。”岚琪应答，“太皇太后年事已高，自然不能比年轻人。或有头疼脑热腰背酸痛，也是该在年纪上的事，宫里的人太大惊小怪。”
“从前我对你说的话，你可还记得？”皇贵妃突然没头没脑地冒出这句，岚琪不禁抬起脸看她。皇贵妃说过的话可多了，她怎么知道是哪一句？
皇贵妃微微皱眉，干咳了一声说：“从前年少气盛目光短浅，甚至有些心胸狭窄，我说过的话自己想来都很惭愧，可你一向被人夸赞宽容大度，我希望你别记在心里。”
岚琪听见这话，蓦然一惊，忍不住抬眼望望天上的月色。今儿月亮也该是东边起来的吧，皇贵妃能对人说出反省觉悟的话，实在太不寻常了。
“你要好好照顾太皇太后。太皇太后在，才能眷顾你更眷顾我们四阿哥，你终归是四阿哥的生母，你要为他着想。转眼六阿哥没了快一年，你还不知这辈子能不能再有儿子，胤禛就是你将来唯一的依靠，所以从现在起，你做的每件事，都要以他为重才是。”皇贵妃这番话，显然有备而来，说得不疾不徐，比起从前咋呼急躁的架势，更多了几番说服力。
“娘娘的话嫔妾记下了。”岚琪明白，不论心里怎么看待皇贵妃此番举动，嘴上一定要答应，不然这月下攀谈，可就没完没了了。
“记下不只是嘴上说说，你要用心去做。”皇贵妃微微一笑，似乎满意岚琪的反应，摇着扇子望漫天繁星，幽幽一叹，“明天必然又是艳阳高照，这大热天几时能过去？”
等两边散了，岚琪一路思量皇贵妃今晚这番话到底为了什么。沐浴更衣后来看望熟睡的小女儿，她的小闺女没有两个姐姐出生时那么漂亮，可是憨憨的面容十分讨人喜欢。看着孩子总能忘记烦恼，等她往自己屋子里走时，抬眼瞧见胤祚从前住的地方，心内才一阵抽搐，竟然已经过去了一年，可她怎么觉得胤祚昨天还在自己怀里撒娇？
环春见主子脸色不好，知道必然又是触景伤情，便想些别的话来分开她的注意。说起刚才皇贵妃的事，岚琪才转过心思来，亦与她道：“你说娘娘她怎么了，好端端地跑来对我说这番话，难道今天太皇太后的话让她醒悟了什么？”
一面听环春说奇怪，岚琪一面反复想皇贵妃的话，忽然一个激灵，对比她说要自己好好照顾太皇太后，让老人家长命百岁，猛地想起了从前那个不可一世的小佟妃曾对自己说过，说太皇太后不知道哪天就要驾鹤西去，到时候看还有谁能给她撑腰，到时候看她乌雅岚琪还凭什么在这宫里得意骄傲。那番话说白了，曾经佟妃一心盼着太皇太后早点死。
此刻提起来，环春亦是唏嘘：“这一年一年的，皇贵妃娘娘简直变了一个人。”
“是啊，翻翻旧账，她可没少折磨我，现在宫里都不见得有人敢这样折腾人。她让我光着脚站在寒地里，端嫔姐姐也是因为那次的事失去了孩子，至今依旧恨她。”岚琪苦笑着，坐到镜子前看自己的容颜，虽然依旧年轻，终究比不得十年前小姑娘时的模样。岁月会留下印迹，也必然会带走些什么，不禁感慨，“皇贵妃若能真正抛弃曾经的一切，实在是四阿哥的福气。她的话并没有什么错，我要为胤禛好好着想，胤祚没有了，而我本来就亏欠胤禛，更该好好为他用心。”
“娘娘莫说什么亏欠四阿哥的话，奴婢觉得四阿哥面对您和皇贵妃，很从容坦然，知道该怎么面对生母和养母。”环春安抚她道，“您和皇贵妃娘娘都是当事人，未必看得明白，奴婢们从旁看着，四阿哥真是很贴心的孩子。”
“是吗？”岚琪终于露出几分笑容，渐渐开始能把对胤祚的悲伤转化为对胤禛未来的憧憬，可还是有些不甘心地说，“真想再给他一个弟弟，一母同胞的兄弟总归不一样，将来他们成了皇上的左右臂膀，要面对更多的事。”
这一晚，岚琪睡得还算踏实，只是半夜里似乎听见外头有人说话的动静，因在慈宁宫支应了一整天过于疲惫，翻个身又迷迷糊糊睡过去。翌日清晨梳妆打扮时提起来，绿珠应道：“是景阳宫来的人，说章答应不大舒服，荣妃娘娘说环春姐姐腌的酸梅好，打发人来要一些。娘娘真费心，大半夜了还照顾着章答应。”
岚琪便说去慈宁宫的时辰还早，要去景阳宫看看章答应。来时正好见太医到了，便与荣妃说说话一起等待诊治的结果，她一会儿去慈宁宫，也好有话禀告。
等岚琪到慈宁宫说了章答应的事，六宫里也都知道了她不舒服的消息。这边已经被禁足一个春天，甚至夏天也没指望能出门的平贵人，也同样能从消息灵通的宫女口中知道。一面恶狠狠地诅咒章佳氏生不下这个儿子，一面又恨道：“必然是故意闹一闹，好让宫里的人继续看我的笑话，只要她章答应不安生，我就抬不起头是不是？”
转身又看看镜子里自己额头上淡淡的伤痕，幽怨地说着：“还不如当初一脚往她肚子上踢，反正谁也不知道她怀孕，他们还杀了我不成？”
这自然是气话，若平贵人真把章答应的孩子踢没了，管她知道与否，都是要命的大罪过，岂容她此刻依旧锦衣玉食地活着，更不知满足地咒骂他人？
她骂骂咧咧时，有宫女从门外进来，双手奉上一只精巧的鎏金匣子，禀告道：“长春宫送来的东西，说是去疤痕用的药膏。惠妃娘娘请平贵人试试看，别在额头上留疤痕了。”
平贵人皱着眉头用护甲挑起匣子上的扣锁，掀开盖子，里头红丝缎上卧了两只精巧玲珑的玉瓶，便抬手示意宫女来拿。那宫女拔出软木塞在鼻尖嗅了嗅，回话道：“蔷薇花味的。”因见贵人点头，便拿银簪子挑出一些抹在手背上，半天工夫不见异状，用手摸着说：“手上很滑，不像是不好的东西。”
平贵人自己拿过来仔细端详，又闻了闻，自言自语道：“想必惠妃也不敢拿不好的东西给我用。只是叔父说过，这宫里没有安好心的人，送来的每件东西都要仔细看过才行。”随手放下玉瓶，又朝镜子里看了看额头上的伤痕，不在意地说，“收着吧，反正我也用不上。”
宫女麻利地收拾起来，想了会儿，说道：“贵人这些日子在屋子里静养，可是头一回有人送东西来。奴婢知道惠妃娘娘在宫里是左右逢源的老好人，想必长春宫，有意和主子交好呢。”
“与我交好？”平贵人似乎不屑，轻哼一声，“我比她儿子也大不过几岁，她与我姐妹相称心里不硌硬就不错了，还与我交好？”
宫女又道：“主子如今在宫里没有一个能说得上话的娘娘，虽说您不屑和她们往来，但您毕竟还只在贵人的身份上，有什么事总是上头几位说了算，若是能有一两个娘娘帮衬，不是好事吗？就像这次的事，德妃娘娘一个人压下来，若是惠妃、宜妃几位能从旁说几句，德妃也不至于一人独大。”
平贵人手指轻轻敲着额头似在思虑，好半天才嘀咕道：“她突然送东西来，一定有她的用意。可她大大方方送来就不怕别人议论？你们可别忘了，她生了大阿哥，是咱们太子唯一的兄长，被弟弟占了高枝儿能好受吗？不定他们怎么算计呢。明珠和叔父素来是死对头，我若和她在宫里交好，叔父不更得气死了？她一定也有这思量，交好是必然不能的，不知另外打的什么主意，我要先防着她才是。”
平贵人身边的人，满肚子的坏主意，听主子这番话，便幽幽道：“大人和明珠是死对头的话，也不过主子或奴婢们私下说说的。朝廷上怎敢明着说哪个与哪个不和睦，大臣们不
都是要团结一心给皇上办差事的吗？所以说，您和惠妃娘娘也能这样，说不好听的话，将来但凡有什么事把长春宫牵连上，总比咱们单吃亏来得强。”
“上回没把咸福宫劝进去，真是气死人了，温贵妃活该落魄，连个小丫头片子都搞不定。”平贵人没好气地哼着，“且看看吧，瞧瞧惠妃什么意思，等那小贱人把孩子生下来，就再没我什么事了，看我怎么收拾她。”
宫女连连道：“听说章答应是九月末十月初的光景生，主子再多熬几个月，总有日子对付他们。”
平贵人含笑露出犀利毒辣的眼神，微微点头道：“生得出孩子，也要养得活才行。宫里做事的人那么多，谁知道哪个手里就没轻重了，是不是？”
显然平贵人的心计容不得章答应腹中的孩子将来能长大成人。照着景阳宫之前来看，万常在的十二阿哥是送去阿哥所了，章答应若生个儿子，必然也不会留在景阳宫。可即便是个公主，平贵人也不许她活下去。她见不得章答应得意，见不得这些低贱的女人好。年轻轻的人，仿佛已染尽人世间的毒与恶，纤长的手指白森森如锥子似的，碰着谁都要见血才能让她舒心安逸。
炎热的酷暑在知了声中度过。说起六阿哥忌日那天，皇帝散了朝就在永和宫，一整天没见出来，也没往慈宁宫请安。帝妃二人关起门来做什么，委实叫宫里人好奇。多番打听后，才晓得二人不过是逗逗小公主说说话，或写字或看书，且皇帝一下午都在歇觉，很是稀松平常地度过了一天。甚至有人好奇德妃会痛哭流泪博皇帝可怜同情，但那天明明是六阿哥的忌日，据说德妃一滴眼泪也没有流。
岚琪是否流泪，岂容外人随便猜测窥探。她悼念儿子的心情，更不允许被人拿来当茶余饭后的谈资，为了胤祚也不会再在人前哭。至于在玄烨面前掉眼泪，往往被他一两句话就带开逗笑。那一天玄烨什么都顺着她，连自己要他结结实实睡个午觉也答应了。那么一个不知疲倦惜时如金的皇帝，竟然陪着她无所事事一整日，个中的情意轻重、甜蜜温暖她自己藏着慢慢品味就好，用不着到处显摆，更轮不到别人指手画脚。
转眼已是七月。七月头上宫里有一件喜事，皇帝下旨将户部尚书科尔坤的小女儿赐婚给大阿哥为福晋，明年开春完婚。自然另一件事，就要为大阿哥在宫外择一处宅子，皇帝的皇子里终于有一个要离宫自立门户。世人犹记得幼主冲龄，辅臣执政，转眼间皇帝的儿子已经要成家了。
一一数来，擒鳌拜、平三藩、收复台湾，皇帝而立之年，已做成许多大事。汉人虽仍旧不服满人之治，可见国运日渐昌盛，经济农贸繁荣，老百姓只要日子好过，他们就渐渐不在乎到底上头是哪个做主。
但高处不胜寒，越是体会到治理一个国家的成就和与之伴随的艰辛，就越担心有一天会失去这一切，居安思危的念头自然而然地就会从心里冒出来。对于玄烨来说，眼下的他比任何时候都在乎座下的龙椅，收紧皇权、巩固朝廷，是每一天都要考虑的事。
中元节后，曹寅奉命进宫面圣。皇帝与之在乾清宫书房里密语多时，说的事自然不足为外人道。自纳兰容若死后，曹寅更得皇帝重用。因他是汉人，朝廷上被满人不容，朝廷外被汉人不耻，难能可贵地遇纳兰容若那般胸怀的挚友。奈何容若英年早逝，如今又剩下他一人。
他虽与容若一般喜好文学诗词，可身为汉人，反比容若这个满人少了许多伤春悲秋的情怀，相形之下更适合做一个官员为皇帝办差。皇帝也是看重他这一点，容若死之后，才渐渐委以重任。
曹寅离开乾清宫时，行将日落，出门见一乘软轿行来，知是宫里哪位娘娘，曹寅便要在旁等候。不久听见朗朗童声，他稍稍抬头，便见夕阳下一绝美女子从轿中下来，稚儿在她膝下蹦蹦跳跳，嚷嚷着：“觉禅贵人快一些，快一些。”
门前梁公公迎上去，给十阿哥和觉禅贵人请安。觉禅氏温和地笑道：“贵妃娘娘让我领十阿哥来给皇上请安，我就不必进去了。皇上日理万机忙得很，烦请公公去通禀一声，皇上若见十阿哥，你把十阿哥领进去就好。”
说话间，抬头见到曹寅在门前，心里头一颤，赶紧将目光避开，那边曹寅恭敬地行了礼未敢上前。梁公公则很快进去通禀，不多久得了皇帝的命令，来将十阿哥领进去见一面。觉禅氏安定地立在轿子旁，周遭都是宫女太监，她也不能与曹寅说什么话，曹寅更是不宜久留，躬身行礼后，便匆匆离去。
曹寅走过带出微微一阵风，觉禅贵人发髻上的青金石流苏晃动出声。她抬手扶住，触手的冰凉让她恍然清醒，心里明白不过是看了曹寅一眼，她的心神就不知飞向何处。
一年了，容若离开已一年之久，她不曾为他点一炷香烧一张纸。五月他的忌日也好，前几天的中元节也罢，任何悼念都不曾有过，有的只是外人见不到的泪水，点点滴滴都吞进肚子里，连香荷也察觉不到。
十阿哥进去没多久便出来，皇帝很忙碌，似乎一会儿还有大臣等着领牌子觐见。倒是出来时手里抓了一个大柚子，乐呵呵地冲觉禅氏显摆：“皇阿玛给我玩的。”
梁公公对觉禅氏笑道：“才贡上来的琯溪蜜柚，只往慈宁宫、宁寿宫送了，还没来得及在六宫分派。皇上另让奴才准备了两个，请贵人带回去请贵妃娘娘享用，皇上知道贵妃娘娘喜欢这一口。”
觉禅氏是有见识的人，问道：“这个时节，哪儿来的柚子。”
梁公公果然笑道：“正是今年有些不同，地方上赶着送来呈送给皇上，说是丰年之兆。稀罕地进贡了十来个而已，六宫里分不匀，皇上就不提了。”
“那我知道该怎么对贵妃娘娘说了。”觉禅氏欣然一笑，拉着十阿哥要上轿子走。十阿哥却撒娇要逛逛，此刻天气凉爽宜人，懒怠了一整个夏天，她也有心走一走。出门前是贵妃硬给安排了轿子，这会儿回去，倒也不必拘束。
觉禅氏便命人把另外两个柚子捧了跟在后头，领着十阿哥往咸福宫走回去。咸福宫和长春宫同在西六宫，长春宫距离乾清宫更近一些，这一路过来必然要经过，只是谁也没在意。一众人平常地前行着，十阿哥活泼好动，抱着柚子时不时跑起来，觉禅氏踩着花盆底子跟上他，俨然母子般追逐嬉闹，把十阿哥逗得好不欢喜。
只是小孩子脚下不稳，跑得正欢，冷不丁就摔个大跟头，摔痛了立刻就哭，更滚在地上不肯起来。觉禅氏赶紧过来抱他，又拍又哄，因了解十阿哥的性子，几句话就把孩子逗高兴了，脸上还挂着大泪珠，就突然想起来问：“我的柚子呢？”
觉禅氏四顾张望，想瞧瞧柚子滚去哪儿了，回身乍然见到一个孩子立在不远处，手里正捧着一只金灿灿的柚子，该就是从十阿哥怀里滚出去的那个。
“八阿哥，我们该走了。”此刻长春宫的宝云说着话从后面跟上来，见到十阿哥一行人，赶紧上来见礼。觉禅氏只是颔首没说话，八阿哥则捧着柚子过来了，笑眯眯地递给十阿哥：“弟弟，你的柚子在这儿，你可别哭啦。”
十阿哥看到哥哥，更加活泼，拉着八阿哥说：“哥哥，我们去玩儿可好？”
八阿哥笑道：“我要去慈宁宫给太祖母请安，不能跟你去玩儿。下回我让额娘领我去咸福宫找你，或者……”他仰头看着觉禅贵人笑道，“让觉禅贵人领你来长春宫玩。”
十阿哥大声地应着，觉禅贵人便与他道：“咱们走了，不好耽误哥哥去给太祖母请安。十阿哥，我们坐轿子吧，你膝盖摔疼了吧。”
这边宝云朝觉禅氏行礼后，也领着八阿哥走开。走不远孩子就回身看看弟弟和觉禅贵人，见他们上了轿子才回过头，等跟着宝云走远了，突然问她：“十阿哥是觉禅贵人的孩子吗？”
“当然不是啊，十阿哥是贵妃娘娘的孩子。觉禅贵人随贵妃娘娘住在一起，时常陪十阿哥玩耍。”宝云笑着应答，竟是才想起八阿哥和觉禅贵人的关系，长春宫里至今没什么人提起来生母养母的事，连她都不大在意了。
“觉禅贵人能陪弟弟玩真好。”八阿哥笑着说，“额娘已经不陪我玩了，额娘说我就要上书房了，不能再玩耍。宝云，如果我念书念得好，额娘还会让我玩吗？”
“自然能玩耍，大阿哥不是还说要带您去骑马射箭吗？那比玩还有意思呢。”
“宝云，我上次听见大哥说，觉禅贵人是我额娘……”
孩童的声音在长长的宫道上消失，宝云倏然停下了脚步，低头看着小小的孩子。八阿哥满面镇定地看着她说：“我懂，四哥就是德妃娘娘的孩子，但他也是皇贵妃娘娘的孩子，那我是不是也这样？”
“八阿哥，您明白？”
“四哥的事我就明白。”八阿哥应道，“但是我自己的就不大明白，宝云，我真的是觉禅贵人的孩子吗？”
宝云很纠结，不知怎么说才好，只能先问：“奴婢若对您解释，可您能不在娘娘面前提起吗？”
八阿哥认真地点头：“我知道这是不能说的，不然大哥也不会偷偷和额娘讲，额娘好像还有些生气。我知道这个不能问额娘，宝云你放心，我就自己知道好了。”
宝云有些诧异地看着八阿哥，都说皇家儿女心智长得早，可八阿哥是不是早得有些过了？一直以来都觉得这孩子很会看眼色，与其说惠妃养着他，不如说是他自己好好哄着惠妃照顾他。这么一点年纪，从来不会撒娇耍赖，任何事都能做得让惠妃高兴，而惠妃岂是看不明白的人，知道是八阿哥聪慧，曾还听她不经意流露出几句嘀咕，仿佛渴望大阿哥能有他弟弟这般该多好，分明差了十来岁的兄弟，哥哥却不如弟弟。
宝云便慢慢将八阿哥的事告诉孩子，安抚他说这不是什么了不起的事，宫里类似的事太多了，就和七阿哥、十二阿哥他们独自在阿哥所一样，只不过是换个地方，由更高贵的人来抚养而已。
但这些话，八阿哥似乎并不在意，他好像只要晓得大阿哥的话是不是真的就成。而后一路去慈宁宫，宝云就只听见八阿哥呢喃了一句：“可是每次见到觉禅贵人，她都不理睬我，好像不认识我一样呢。”
这不仅是八阿哥的疑惑，亦是宫里所有人都奇怪的地方。觉禅贵人作为八阿哥的生母，由始至终没有对这个孩子正眼看过，好像根本不是她生的一般。当年在咸福宫的闹剧也人尽皆知，这么多年过去了，现在时常能看到觉禅贵人领着十阿哥去各处请安，宛若母子一般亲昵融洽，可每每遇见八阿哥，依旧形同陌路。
八阿哥来慈宁宫时，正赶上四阿哥从书房回来，都是来给太祖母请安。太皇太后早就除了节庆之外平日不见后宫妃嫔，但重孙子个个都是她的心肝宝贝，谁来都一定见。这会儿四阿哥和八阿哥一起站在面前，是孙子里头最最漂亮的两个小子，看得老人家眉开眼笑，对胤禛说：“明年胤禩也要上书房了，做哥哥的要好好带着弟弟。”
胤禛却不怎么热情，只是闷声点了点头，太皇太后见他这样，突然想到兴许是胤祚的缘故，一时心酸也不再提。问问俩孩子今天做了些什么，便打发苏麻喇嬷嬷领他们去洗手回来吃点心。
两人回身时就看到德妃娘娘带着宫女进来，她甜甜地笑着，对胤禛说：“今天的莲藕糯得很，比前天的还要好。温宪不来捣蛋，嬷嬷新开了桂花蜜，你蘸着多吃几块。”又和蔼地问胤禩，“八阿哥喜欢吃莲藕吗？”
“喜欢。”小家伙大声地应答，便跟着哥哥一起去洗手。等待宫女奉来水盆的工夫，身边没什么人，胤禩突然拉着哥哥说，“四哥，你知道吗？我不是惠妃娘娘的孩子。”
胤禛淡淡地看他一眼，他当然知道了，书房里几个阿哥早就说过这件事，大阿哥还叮嘱过他们不要在八弟面前提起。不过现在胤禩既然已经知道了，他也无所谓，不在意地说：“和我一样，这没什么的，觉禅贵人是你的生母，往后你对觉禅贵人也要更尊敬才是。”
胤禩却问：“四哥，那你会喊德妃娘娘额娘吗？”
“会啊。”胤禛不假思索，但他也明白，好像并没什么机会喊额娘。而且他一直以来都称呼母亲为德妃娘娘，母亲没见什么不高兴，他也就不想刻意去改。再者额娘似乎是在意这些事的，从前那么害怕自己会离开她，为了额娘，就不要计较什么称呼了。反正他心里一直都很喜欢生母，德妃娘娘对他而言，生母与否早就不重要，就算不是为了胤祚，将来也一定会好好孝敬她。
“那我下次见到觉禅贵人，也喊她额娘，她会不会就理睬我了？”胤禩忽闪着眼睛问哥哥，“德妃娘娘对四哥好亲切，可是觉禅贵人从来都不理睬我。”
“那你还是不要……”
“四哥别说了。”
没等胤禛回答什么，胤禩突然打断了他，原是有宫女捧来了水盆，他冲哥哥眨了眨眼睛示意不要在别人面前提起。等洗了手往太祖母这边来，胤禩又轻声对哥哥说：“四哥别跟其他人说好吗？我额娘不知道。”
胤禛只是点了点头，之后兄弟俩陪着太祖母吃点心。胤禩很会哄太皇太后高兴，胤禛偶尔也会觉得他说话有趣。再等兄弟俩一起离了慈宁宫，太皇太后便对岚琪说：“两个孩子哄着多吃了几口，晚膳不要准备了。”
岚琪没有勉强，太皇太后如今吃得越来越少，年纪大了的确吃得少而精致才好，便陪她在屋檐下站着说话。太皇太后一手拄着拐杖，一大半身体则靠着岚琪。老人家越发瘦弱，岚琪也支撑得住她的身体，心里偶尔会难过，她一直都还记得太皇太后当年的模样，如果太皇太后永远那样精神矍铄该多好。
“胤祚没了之后，胤禛有什么变化，你看出来了吗？”静谧之中，太皇太后问起来。落日余晖最后一缕金黄从慈宁宫渐渐散去，天色徐徐暗下来，老人家的神情也有些黯然，沉沉地说，“今天看他对八阿哥的模样，再有她们多少告诉我一些孩子在书房里的事，这孩子如今对兄弟，不像从前那样热情了。”
岚琪其实也有所耳闻，可她并非时刻在胤禛身边，好些事自己没看到，就不敢乱想。甚至她略略觉得，这并不是什么了不起的事。
“孩子性格不同，原很正常，但他若往后生得对兄弟冷漠无情，就要遭人非议。你和皇贵妃要留心一些，他若本是天性不想与兄弟热络，却被别人误会清高倨傲，那就不好了。哪怕装也装出一些热情，身为皇子，他们从来身不由己，维护皇室的和谐，也是他们的责任。”太皇太后一口气说了这些话，似乎累了，最后懒懒地说，“扶我进去吧。”
岚琪听得内心沉重，一面搀扶老人家进门，一面回想刚才胤禛的表现，突然手里的力量一沉，就是跨门槛的工夫，太皇太后的身体坠下去了。前后左右的人都簇拥过来搀扶，慌慌张张把太皇太后抬回榻上。老人家坐定后虚弱而无所谓地笑道：“别大惊小怪，脚下没留神而已，不许去吓唬皇帝。”
岚琪却是吓破了魂，方才胤禛那些事一概忘了，伏在榻边反复问：“您哪儿不舒服，这就叫太医来瞧瞧，太皇太后，您不舒服可不能藏着。”
太皇太后嗔怪她：“都说不要大惊小怪了，太医也不必来。你们一闹出动静，玄烨又要紧张。月末他要去盛京，让他安心来回一趟，别总拖他的后腿。”
“不惊动皇上，太医还是要请的，太皇太后，您让臣妾安个心可好？”岚琪这般说着，已不等太皇太后点头，转身吩咐宫女去请太医。太医院自然日夜有人等候着照顾太皇太后的身体，立刻有人赶来。太皇太后经不住他们软磨硬泡，只能歇下凭太医诊治。
太医细细查看后，便退出内殿与德妃和苏麻喇嬷嬷禀告道：“太皇太后向来耳聪目明，顶多遇冷遇热伤风咳嗽，臣等查看后依旧并无大症候。但太皇太后的确年事已高，唯恐有消渴之症，听闻方才多食了蜜糖莲藕，往后娘娘和嬷嬷要注意太皇太后的饮食，甜腻之物，万万不可多食。”
苏麻喇嬷嬷忙道：“方才四阿哥、八阿哥哄着，太皇太后高兴，蘸着桂花蜜吃了四五片莲藕，往后可要小心了。”
太医道：“是了，臣等回去连夜研究出药膳方子明日呈送来，也好给嬷嬷解忧。”
岚琪却道：“太皇太后不爱药膳的气味，还是以食补为主，寻些药食同源的食材，比那些怪气味的药材要好。太皇太后年纪大了，别再让她吃这些苦头，若连一口好饭也吃不上，那日子怎么过？”
太医连连称是，说德妃娘娘想得周到，之后也没开药方，说吃平日吃的就好，不多久就退下了。
岚琪回来时，老人家正闭目养神，听见动静知道她们回来了，闭着眼睛就不屑地笑问：“怎么着？我得了什么要命的大病？”
岚琪也不隐瞒，笑道：“是您贪嘴吃多莲藕的缘故，这下子更不能惊动皇上了。若是知道臣妾做这些东西害您吃了不舒服，皇上可要四五天没好脸色给臣妾看了。”
太皇太后笑道：“他敢，你若四五天不理他，他才着急呢。”
岚琪见她心情好，也好生说：“太医说您是有年纪了，往后吃东西要小心。臣妾想啊，人活一辈子，就靠那几口吃的最享受。不让他们给您弄什么乱七八糟的药膳，您想吃什么都吃得，但咱们只略尝几口解解馋。平日里清清俊俊的弄些可口好吃的东西为主，您说成不成？”
太皇太后悠悠睁开眼，满目欣慰地看着岚琪，问道：“不听太医的话，你就得担责任，不怕玄烨怪你？”
岚琪倒是一愣，才想起，若是不听太医的话，照她说的来做，万一太皇太后有点什么事，旁人一口恶气就在她身上，弄不好弄几个罪名盖在她头上也未可知。
“怎么，害怕了？”太皇太后问。
“才不会。”岚琪稍稍一晃脑袋，就把那些隐忧抛到九霄云外，哄孩子似的哄着太皇太后道，“臣妾只盼着您乐呵呵地过好每一天，苦哈哈地天天吃药，那日子还不如不过，又没什么病痛，没事儿吃药做什么？若真是害了病，的确不能讳疾忌医。如今只求静养，还是吃得好一些精一些，心情愉悦身体才能好。至于皇上要啰唆，臣妾不理他就是了。”
太皇太后大乐，爽朗的笑声里，玄烨的声音窜出来，问着：“皇祖母又给你撑什么腰了，你都敢不理朕了？”
岚琪转身见玄烨来，脸上一红，离席屈膝行礼。玄烨含笑瞪她，顺势就坐在她方才坐的地方，殷切地询问祖母何处不适。先头请太医的动静果然还是传到乾清宫，他不敢急着过来，怕祖母不高兴，硬是等了小半个时辰才来。因不曾听见什么要紧事，倒也不是太紧张。
岚琪拿来热帕子给玄烨擦手，皇帝拭干净了手才碰了祖母的身体，给她揉揉胳膊说：“皇祖母不要仗着岚琪疼您，就乱吃东西，您也要想想孙儿。”说着瞪了岚琪训斥，“不许你胡来，要以皇祖母的身体为重。那什么糖藕骗小孩子的东西，再不许弄来了。阿哥们来请安，说说话就该走，不能吵着皇祖母休息，也别再弄些吃的，不怕把他们养娇惯了？半饥不饱才能头脑清醒，一个个都是要念书的，弄得满腹肥油还怎么长进？”
岚琪往太皇太后身边一蹭，朝皇帝努了努嘴。太皇太后笑得很是畅快，哄了她说：“玄烨不敢骂我，就只能拿你出气了。得了，昨天你看中我那支珐琅彩的步摇，让苏麻喇拿来给你吧。”
“臣妾多谢太皇太后。”岚琪笑得花儿似的，朝玄烨得意地一扬脸，却听玄烨说：“朕坐了一会儿了，茶呢？”
她这才匆匆走开，如今皇帝也娇惯了，但凡她在的地方，不喝旁人泡的茶。而她离开的工夫，玄烨又问祖母的身体，严肃地说他不是开玩笑，对他来说，没有什么比皇祖母更重要。
“江山最重，更何况你还有妻儿。”太皇太后亦是严肃，对玄烨说，“我早晚有那一天，与其为此忧心忡忡，咱们祖孙俩还能见面时为何不乐乐呵呵的。你瞧岚琪啊，天天在我面前笑，看见你们都好好的，我心里才自在。”
玄烨略感骄傲，但还是笑道：“她也有糊涂的时候，只知道一味哄您高兴。”
“人活着，不就是图个高兴？”太皇太后很不在意，看着孙子，想到重孙子们，又语重心长地说，“福全常宁和你融洽和睦，是我最欣慰的一件事。自然也因你们年纪差得不大，当年你是个孩子，他们也是个孩子，作不得数。可到了你这里，大不一样。玄烨啊，从前皇祖母担心你子嗣稀薄，现在你儿女成群，反而又多了忧虑。往后你兴许还会有更多的孩子，有些事你心里要有个准备和计算。孩子们年龄相差大了，跟的额娘不一样，受的教养不一样，脾气性格又各有不同。十几个孩子，不能够像你们兄弟几个这般珍惜和睦，总有亲疏远近。十几二十年后，你就算看到什么听到什么，也不要伤心难过。听说百姓家里争几间房几亩田还要打破头，何况皇室里那么多的诱惑。”
“孙儿明白。”玄烨亦是面色凝重，不说十几二十年后了，之前种种迫害之事，太子也好，枉死的胤祚也罢，都是在说这些。只是如今是他们背后的势力作祟，将来孩子本身起了异心，也未可知。孩子越来越多，他为人父的欣喜越来越淡，这也是其中一个缘故。他是帝王，所想所思，总要比常人更多一些，更残酷一些。
“但这是将来的事，咱们只是多心想想。你有儿孙福，眼下好好教养他们，有一个好的是一个，那些事真等到了眼前再考虑也不迟。”
太皇太后说罢严肃的话，又安抚玄烨不要太过忧虑。此刻岚琪奉茶水来，对玄烨笑道：“皇上别和太皇太后说太多话，说得费精神，夜里不能安睡了。”
玄烨不服气道：“朕还要你来教？”
说话时苏麻喇嬷嬷翻了太皇太后说的那支珐琅彩的步摇，拿匣子收了送给岚琪，岚琪得意地给玄烨看了两眼显摆，惹得皇帝说她：“皇祖母这里的东西，是不是一大半都被你骗去永和宫了？”
岚琪嘀咕道：“太皇太后愿意赏赐给臣妾，皇上小气什么？骗也太难听了，臣妾还想骗呢，太皇太后是能骗的人吗？”
太皇太后嗔怪道：“不许对皇帝这么说话，你又没分寸了。”可话虽如此，还是乐呵呵地笑着，“她说眼下养两个闺女了，将来下嫁时的妆奁不能太寒酸，收着这些好东西，给孩子们当嫁妆。”
玄烨直摇头，怪祖母太纵容她，可这都是玩笑话。祖孙三人说笑一会儿，得知皇帝还未用晚膳，苏麻喇嬷嬷将玄烨请去简单用了些。这边岚琪陪着太皇太后，老人家毕竟刚才不舒服，高兴起来精神好，稍稍一安静，还是觉得疲惫，不等玄烨用罢晚膳，就已经睡着了。