两人渐渐聊开，吉芯忽然进来，说直郡王府送来回礼。荣妃让吉芯处理，便提起大阿哥家里的事，据说大阿哥悲伤过度病了。想想大福晋虽然不讨人喜欢，可她也不招惹别人，不过是安安分分过自己的小日子，那样好的贤妻突然没了，换作谁也承受不了。但是大阿哥反应如此激烈，还是有些让人在意。荣妃任何事都要多想三分，不免对岚琪说：“杏儿和大福晋的事皇上终归会给个交代，外头多少人等着看结果呢。你就别掺和了，万一牵扯什么乱七八糟的人，说也说不清楚。”
岚琪颔首：“那之后没再和皇上提过这些。他累极了，过来歇一晚，也是带着折子来看，我们说的事都与这无关，他累了便休息，到底有些年纪了，看得叫人心疼。”
荣妃叹：“不如让皇上迁到园子里住一阵，宫里煞气也重。”又说道，“原说阿哥、公主初定之后，中秋里大封六宫，这下不知要拖到几时。”
岚琪算着日子说：“大封的事不能免，但怎么也要等杏儿过了七七，她是追封的敏妃，没人愿意凑这个热闹。至于中秋节，太后说不过了，皇孙丧妻，尸骨未寒，她乐呵不起来。”
荣妃笑道：“我可没指望自己大封时有什么好处，而是想，内务府一直没有正经停了我和端妹妹几人的牌子，想借此机会把宫里的人都顺一遍，该停的都停了，之后的待遇俸禄也会有所改变，都是事儿。”
岚琪点头，应着她的话说：“是该做这件事，我也和姐姐一道停了，就拦到布贵人那一批，布贵人之后的人，都往后再说。”
荣妃急道：“我可不是那个意思，你为什么要停？皇上……”话未完，见岚琪神情坚定，荣妃唯有轻叹：“是啊，你也四十岁了，倒是便宜了宜妃，她心里该得意了吧？果然是委屈谁也不能委屈她。”
两人有一搭没一搭地说这些。岚琪平日里一定坐不住聊这种事，可为了三福晋的事，她多少觉得该弥补些荣妃，陪坐闲话已经是很简单的事，便耐着性子一直陪着。而荣妃则是苦于无人说话憋出的心病，说了半天话胸怀舒畅，反而精神更加好。岚琪眼瞧着不知几时有借口能离开，永和宫来人禀告，说四福晋进宫请安来了。
荣妃这才道：“原想留你用午膳，这下留不得了。”
岚琪客气几句便离了，回来时看到毓溪和温宸站在园子里看新搬来的菊花。毓溪独自进宫，没有带任何人，这当口正是用膳的时分，来得不免有几分突然。
岚琪猜想儿媳妇是有事要与她商量，本担心府里妻妾之间又有什么不和睦的，不承想毓溪却是说：“弘晖的姥姥这些天病得厉害，家里来人说很想见我。”
岚琪许久不关心亲家的事，不免自责：“怪不得宫里办丧事也没见你额娘，我只当是自己错过了相见，就没多问，原来是病了不能进宫。往后再有这样的事，额娘疏忽时，你要告诉我才好。”
毓溪点头答应，又道：“想跟额娘讨个示下，我想着若隔三岔五地回家里，两头忙，两头都顾不好，如今家里挺太平的，所以我想直接回娘家去住，一心一意照顾我额娘。”她说着不禁鼻尖泛红，哽咽道，“那病若是能治得好，就是菩萨保佑；若是不能好了，我做女儿的也能最后尽孝道。”
近来都是这生老病死的事，岚琪心里也脆弱，怪不得毓溪悲伤，觉罗氏的病显然是到了要紧时刻，这孩子才会来开口，怪自己疏忽了没能多关心她们，连连答应道：“姥姥见了小阿哥也会高兴，你把弘晖带去住两天。只是皇室里规矩大，你能回去，弘晖不能天天跟着你。”
毓溪点头，又恳求：“可弘晖留在家里我不能安心，额娘，等他见过姥姥后，送到您身边可好？”
这次下毒的事，的确弄得人心惶惶，岚琪也不怪儿媳妇紧张，她说什么都得答应了。而毓溪不放心家里，坐不住，得了婆婆的恩准便匆匆离宫，但临走前对岚琪说，这些日子胤禛忙得脚不沾地，累得夜里倒头就睡，什么话也不说，成天绷着脸，脾气也不好。昨天念佟还挨了骂。他一向疼闺女，连说话都不带大声的，昨天却不耐烦女儿纠缠撒娇，把小姑娘吓得号啕大哭。
听说儿子近况如此，和他阿玛几乎一个模样，岚琪猜想胤禛是领了什么要紧差事，便安抚毓溪，叫她别担心，如今她母亲的身体最要紧。
之后与小宸儿一道用午膳，女儿突然抱住母亲说：“额娘，你不会丢下我们的，对不对？”她似乎听到嫂嫂的话，知道嫂嫂的母亲也不大好，这些日子看着敦恪妹妹十分可怜，她每天都诚惶诚恐，这会儿说着说着竟然哭了，弄得岚琪不知所措。
正哄着女儿不要哭时，玄烨不知怎么就那样走进来了，外头一点儿动静也没有，将岚琪也吓了一跳。
玄烨嗔怪她为什么把女儿惹哭，宠溺地抱着小宸儿哄她。父女俩说着话，小丫头总算不再悲伤。岚琪已经问了随侍的太监，知道皇帝未用膳，让环春准备碗筷。转身来听见女儿对父亲说嫂嫂来了，她便说道：“觉罗氏病得厉害，毓溪想回去照顾亲娘，来跟臣妾说要住几天，臣妾答应她了。皇上不会觉得不妥吧？”
玄烨摇头，拿了岚琪的筷子夹菜给小宸儿吃。他好像没心思想别的事，只管和女儿腻歪了一顿饭。看到父女都有笑容，岚琪也懒得计较自己像个宫女似的伺候在边上，匆匆喝了两口汤，就被皇帝拽走了。
寝殿内，炕桌上摆着棋盘，边上还放着一本棋谱。玄烨问她这几日怎么还有闲工夫下棋，岚琪叹息道，记不得是几时摆的棋局了，这阵子好久不能闲下来，是宫女们知道她学棋，不敢乱动，虽然每天打扫，但没碰过棋盘，就一直这么搁着。
玄烨看了棋局，又看了看棋谱，指着问是不是打开的那一页的，岚琪已经糊涂了，玄烨瞥了她一眼，随手就将棋局推乱，与她说：“我们正经下盘棋。”
“臣妾累，不想正经坐着。”岚琪歪在一旁，懒懒地说，“什么也不想动。”
玄烨则自顾自摆弄起了棋子，满不在乎地说：“那你就看着朕。”他顿一顿，毫无预兆地就说起，“下毒的事有眉目了，朕说你听，下完了棋，你就当什么都没听见。”
岚琪眼神一颤，身子依旧歪着没动，半晌听见棋子落棋盘的清脆声，才应道：“臣妾怎么能当什么都没发生过？”
玄烨面色冰冷，深邃的眼眸里刻入岚琪迷茫的神情：“算是有人为胤祚的死付出了代价，大福晋是他们的报应，如果这次胤禔也死了，就真是报应了。”
岚琪的心怦怦直跳，却垂下眼帘说：“这样的报应没有意义，大阿哥和福晋都是无辜的，该死的是明珠、是惠妃，是皇上要留着他们。”
“死多容易，活着受罪才是报应。”
这样的话似曾相识，岚琪听得有些害怕。玄烨的神情很不对劲，她终于挪动身体到他身边，轻声问：“玄烨，你怎么了？放松些可好？”
玄烨身子一松，靠在她的身上，低沉地说着：“汉代立子杀母你可知？”
岚琪僵硬地点了点头。皇帝继续说道：“也许当初朕立了胤礽，就该把赫舍里一族驱逐出朝堂，褫夺他们的权力，不让他们接触太子，也许那样就不会有之后一连串的悲剧。”他冷冷一笑，眼底杀气毕露，“如你所说，大阿哥是无辜的，胤礽也是无辜的，他所有的错，都那么被动而可悲。”
岚琪心慌地问：“难道是索额图大人要杀大阿哥？”
玄烨点头：“那毒只有索额图有法子弄到，他几次北走沙俄，他也好，他手下的人也好，最有法子弄到。”
岚琪心底一沉：“索大人何至于弄出这样暴露形迹的事？”
玄烨冷笑道：“他在挑衅朕。”
早二十年听见这样的话，岚琪会惊慌彷徨，到如今，她已能冷静地陪伴在玄烨的身边，听他继续说那些残酷而现实的话。
玄烨说：“一朝天子一朝臣，是朕太姑息，是他们太隐晦。朕曾对你说，除掉鳌拜后的痛快没有停留太久，朕很快就感受到来自别处的压力。现在想来，朕当初杀了鳌拜，没有震慑到他们，只是让他们学乖了，让他们晓得，既要对付朕、控制朕，又不能招摇过市，让朕捉到把柄，戳到痛处，以免落得一样的下场。”
岚琪心中想，他方才那句立子杀母，太子生来无母，原是最好的条件，可母亲一人之力究竟能影响什么？说到底，还是背后外戚的势力。而赫舍里氏一族并非因皇后而强大，相反是皇后和太子因他们而强大。对家族而言，赫舍里皇后在或不在都没有影响，昔日家族未能左右坤宁宫，如今却将毓庆宫钳制得死死的。皇后若还在，则会成为太子天然的屏障，将他与外戚相隔，立子杀母，果然不是什么了不起的皇权手腕。
“朕不是不明白。”玄烨眼中有对他自己的鄙视嘲讽，冷幽幽地说，“是朕太优柔寡断，是朕太天真。”
岚琪劝慰：“如今想清楚了，就照着心愿去做，过去的都过去了，皇上何必自责？”
玄烨看着她，看着看着，面上紧绷的神情松弛了，微微一笑问：“无论如何，你都会站在朕的身边是不是？”
“任何时候任何事，臣妾都不会动摇。”岚琪恬淡应答，双手捧起玄烨的手护在掌心，笑悠悠道，“往后的路，咱们都要一起走，哪怕你嫌弃我，我也会紧紧拽着你、缠着你。你放心，到哪儿我都丢不了。”
玄烨的目光一如二十多年前那般宠爱珍惜，拍拍她的额头，凑过来在颊边轻轻一吻，双唇未及离开，就在她耳边说：“朕要废太子。”
岚琪说她不会动摇，原来石化了的人真的不会动摇。玄烨笑悠悠地看着瞬间僵硬了的人，不屑地笑着：“你看你，一点儿都不可靠，只是一句话而已。你现在在想什么，是不是怕牵扯到你的儿子？是不是担心朕会让胤禛他们陷入尴尬？你不是说，要站在朕的身后？”
其实岚琪早就觉得玄烨不耐烦太子，甚至早就觉得他有废太子的心思，可是总不过是隐晦暧昧的几句话，大多时候，岚琪都觉得是自己的心魔和欲望在作祟，如今真真切切听到这么一句话，她想的倒不是自己的儿子会有怎样的前程，而是玄烨终于肯放下包袱，放下这个因年轻冲动而背负了二十多年的包袱。无论这件事能走到哪一步，无论最终能不能遂他所愿，至少从今往后的皇帝终于能少些顾虑，他不再顾忌，也就不会再心痛。
“做了决定，朕就不会再犹豫，但朕只是想告诉你心愿，至于将来会如何，朕不能给你任何许诺。”玄烨伸手捧着她的脸颊，慢慢说道，“朕愿意给你天底下最好的一切，可那是给你，而不是给孩子们。朕只能给你眼前的美好，不能把大清的将来也当作许诺送给你。当初立太子，朕就是给了皇后许诺，就是因为深爱她才想把天底下最好的都给她。这太子之位与其说是给了胤礽，不如说是给了皇后。同样的错误，朕不能再犯一次。废太子是朕的心愿，但将来是否再立，立哪一个，不是朕能说了算。”
岚琪反而心中一定，应了声“是”。玄烨则道：“大清的将来要有更优秀的皇帝，朕的儿子里不乏优秀的人才，未来能者居上，且看他们自己的造化。”
“臣妾记下了。”
“这话出了这道门，朕就不会再对第二个人讲。”玄烨像模像样地勾起岚琪的手指头，“你也不能对第二个人讲，苏麻喇嬷嬷都不能。”
岚琪憨憨一笑，笑玄烨：“哄小孩子的把戏。”可玄烨却说：“关乎江山社稷，怎么是哄小孩子的？”
两人的手微微晃动着，拉钩许诺，一晃一晃，沉淀多少岁月、多少坎坷，岚琪突然泪如泉涌，吓得玄烨不知所措，拥着她问怎么了，却听得人家一句：“我心疼你……”
皇帝那日歇在永和宫，乾清宫的折子分几次送到永和宫。这样的事，宫里的人早就习惯了，早些时候还会忌妒德妃专宠，如今却觉得，皇帝能有一处安心，宫里太平，大家的日子都好过，不是什么坏事。
岁月，总会抹去一些棱角，洗去一些怨怼，人心渐渐平静，兴许这就是年龄的馈赠。
但安逸的日子下，一张无形的大网正扑向所有人。皇帝这一次要彻查谁与宫外勾结，根本没打算放过任何一个人。自然心安理得的人无须为此担心；可作了恶的，恐怕这一次在劫难逃。
两天后，四阿哥府里的弘晖小阿哥被送到内宫。胤禛不知在忙什么，还是毓溪亲自送来的。岚琪问候了她的母亲，让毓溪带回去许多名贵的药材，听说觉罗氏有所好转，更盼着她能完全康复起来，叮嘱毓溪不要操心家里的事，好好照顾母亲。
而弘晖来后不久，念佟也跟着进了宫。姐弟俩一块儿长大，谁也离不开谁。念佟天天在家念叨弟弟，胤禛不耐烦了，就把她带进宫交给母亲说：“家里怕是无人照应，额娘受累些，过几天我手上的差事有了眉目，就把孩子接回去。”
岚琪对儿子玩笑道：“你说得轻巧，像平头百姓家似的找祖母看管孩子，额娘可不是闲来无事的婆婆。”
胤禛知道母亲不是那个意思，赔笑不说话，倒是被母亲问：“你近来忙什么差事？我听毓溪说，你心烦得连念佟都迁怒。”他皱了眉头，不耐烦地说：“额娘知道了又如何？”
岚琪嗔怪：“你这是什么话？”
胤禛竟怒气冲冲地说：“额娘是不是早就知道胤祚是被谁害死的？”
岚琪心头一颤，别过脸，轻声说道：“怎么提起这个来了？”
胤禛沉沉叹息，自顾自倒茶来饮，而后便说：“皇阿玛让儿臣协助调查害死敏娘娘的毒从何处来，不经意地发现一些事，想想也实在是顺理成章。我心里就不明白，为什么这么多年了，他们还逍遥法外？额娘，您知道为什么吗？”
“你问过皇阿玛没有？”
“没有。”胤禛脸色一暗，“我问不出口。”
岚琪心定，冷静地说：“这话将来你觉得能开口问你阿玛了，你再来问我为什么。额娘只能对你说，皇帝富有天下，可坐的只是一张龙椅，要驾驭朝臣、执掌天下，他才是这个世上最无可奈何的人。胤祚的死，皇阿玛和额娘比你更恨，可我是你阿玛的妃嫔，你是他的儿子，若连我们都不能理解他，和那些恶人又有什么区别？”
“可是额娘……”
“那是过去的事，那会儿你还是个孩子，轮不到你回过头来抱怨什么。”岚琪这会儿却能正视儿子，严肃地说，“皇阿玛既然让你插手，那你就好好去办。额娘不能给胤祚一个交代，如今你能给胤祥一个交代，那才是你的本事。”
胤禛眉头紧蹙，紧紧盯着母亲的双眼。母子俩从没有过这样的对视，到底是做儿子的气势渐弱，他起身闷声说：“儿子定会给胤祥一个交代，将来……也要给胤祚一个交代。”
他欠身行礼，转过头就要走，岚琪却道：“你的弟弟又何止胤祚一人？不要冲动做傻事，你还有其他兄弟，别让他们背负你的过失而在人前难堪。皇阿玛让你插手，就知道你会察觉真相，可他不是为了让你冲动鲁莽才让你沾手这一切，他是希望你看清这个世道，你若反过来糊里糊涂被仇恨蒙蔽了双眼，又能真正改变什么？”
胤禛气盛，听这些话显然受挫，胤祚的死在他心内积攒了十几年的仇恨，这一次全叫敏妃的死勾了出来。他在父亲的授意下与其他大臣一起调查毒药的来源，当渐渐摸到线索时，竟获悉了十几年前惨剧背后的真相，而这一次的事却又与他们有关。
大福晋的死，让他觉得自己竟有一种扭曲的快意，明知道事关明珠和惠妃，大阿哥无辜，大福晋更无辜，还是会生出恶有恶报的痛快。一面为自己扭曲的心态矛盾着，一面又为不能真正快意恩仇而纠结。可现在，母亲却对自己说这种话。
“额娘是怕我做了傻事，将来拖累弟弟们。”胤禛不禁说道，“他们的前程如何，岂是我能左右的？”
岚琪冷静地说：“额娘不是要你为他们的前程负责，而是不希望你把自己孤立起来。现在你连家都顾不上，连女儿都迁怒，再往后你看到更多世间的丑恶和无能为力的真相，妻子儿女尚且能被你推开，可见兄弟朋友更加要离你远去。额娘不想看到你成为孤零零的人。”
这句话戳到胤禛的弱处，气势完全弱下来，本已经要走了，却又折回来坐下。母亲则问他：“你岳母病重，你可登门去探望过？”
儿子目光黯然，看着别处说：“毓溪向您抱怨了？”
岚琪叹息：“她可是没提到过你。可额娘猜想，她会亲自进宫来与我商议，大概是已经连话都和你说不上了。”
胤禛神情凝滞，母亲的话让他陷入沉思。自妹妹初定之日到现在，他在宫内宫外奔走，皇阿玛交代的差事不能不去办，宫里的胤祥他也丢不下，忙忙碌碌，好像有十足的理由抛开身边的琐事，可事实并非如此。他只是因为心结难解而郁闷，自以为遇到了天大的事，于是家中的一切，妻儿的一切，都变得微不足道。
“额娘知道你是专心于正经事，本来谁也不是三头六臂，谁也不能面面俱到。”岚琪温和地安抚儿子，“你可以不分神去做那些事，可你不能在额娘或旁人提起来时一问三不知。你皇阿玛身在乾清宫却能知天下事，你是他的儿子，若连一家之事都不晓得，是不是该惭愧了？”
胤禛垂下眼帘，尴尬地应答：“方才儿对额娘言语不敬，还请您不要放在心上。”
“自己儿子顶嘴发脾气，有什么可计较的？”岚琪道，“离了宫，你去一趟毓溪家里，就说额娘问候他们。再有，你该告诉毓溪把念佟也送进宫的事。她是知道宫里有大事，体谅你忙，可不代表她心里就没有怨怼，更何况你岳母如今不大好，你不能总指望毓溪体谅你。”
胤禛无言以对，他几乎想不起来这阵子和毓溪说过什么话，每天团团转地在忙些什么？除了看透了那些真相，摸清了一些线索，然后呢？事实上没做什么了不起的事，也没出什么一鸣惊人的结果，甚至如今查到这一步，皇阿玛已经不让他再继续查下去了。
“走吧，我这儿不留你。”岚琪微微笑着，唤人来带四阿哥出去。
胤禛再次行礼转身，可走到门外头又折回来，对母亲道：“有件事一直没跟您提，是十三、十四的事。”
岚琪奇怪：“他们怎么了？”
胤禛道：“十三、十四想等胤禟他们成亲离宫后，就搬到阿哥所去住，不再在您这儿了，可是他们知道您舍不得，不敢对您说。额娘，您看怎么好？若是您不答应，我就去和他们讲明白。”
岚琪心头猛然一阵失落，果然孩子们渐渐长大，都有了他们自己的主意。而她的永和宫比不得别处，每日处理六宫琐事，又常有妃嫔往来，孩子们觉得不自在也不奇怪。杏儿的死又让他们迅速成长，她能理解孩子们的心思，只是舍不得。
“额娘再想想，毕竟要安排一些事，不是说搬过去就搬过去的。”岚琪掩下自己的失落，微微与儿子笑道，“先别急着对他们说，至少这几天不急吧？”
胤禛应道：“是，本来也要等胤禟他们成了亲。”
岚琪送儿子到门前，说，九阿哥、十阿哥的婚礼还有温宪的婚礼大概要延迟到年末或来年正月。十三的额娘既是追封了妃位，身后事必然要严谨些，不然做得敷衍马虎，不够尊重，皇上晋封她的地位也就没意义了。
母子俩离别后，胤禛离宫便往毓溪的娘家来。府里静悄悄的，果然因夫人养病都不敢声张打搅。费扬古不在家中，下人径直将四贝勒带到夫人寝屋前，毓溪这会儿才知道丈夫来了，匆匆出来，见他立在屋檐下，面上不禁一喜，迎上来说：“穿着这身衣服，是从宫里来的？”
胤禛点头，本欲探望岳母，但岳母吃了药才睡下，便不宜打搅。府中女眷则都退避了，也不便相见，胤禛只与妻子在偏厅里说话。
听胤禛自责忽视了妻子，毓溪脸颊微红地说：“我就怕去找额娘商议，被你或额娘误会成告状。可我实在等不到你说话，又担心我额娘，才决定硬着头皮进宫讨个示下。额娘那样体贴我，我心里已经很高兴，也想着要更体贴你才是。你自忙你的去，我额娘跟前你也使不上力的，她的身体慢慢要好起来，就是我一时离不开，所以家里头……”
“家里头不会有事，你安心在这里照顾岳母，我会时常来看看你。”胤禛觉得说出这些话，心里很踏实，外头的事他费尽心血都未必能周全，可对于妻儿家人，多几句关心的话，就什么都好了。
毓溪心里高兴，疲倦的脸上也能看到灿烂的笑容，与他叮嘱几句家里的事该如何料理，又故意笑问：“我的贝勒爷，家里头的事你真不为难？”
这话意有所指，自然是指家中妾室。李侧福晋才挪了屋子，明明是皇帝的主意，可怎么做看着都像是胤禛或毓溪的意思。李氏好端端地在西苑正屋里住着，这下被挪到偏房里，昔日就算是侧福晋，好歹也在西苑里做得主，如今偏住一隅，弄得小妾模样，莫说她心里不自在，府里的人也会因此看轻她甚至亏待她。毓溪就怕李氏心生怨怼后，闹出别的事。
见丈夫一脸迷茫模样，毓溪叹息一声，笑道：“我这几个月怕是都不能在家里，你多去西苑住着吧，你对她好了，她心里就舒服，府里的人也不会欺负她。反正……我也看不到。”
胤禛只是笑，半晌对毓溪说：“你早些回来才好。”