广东花县白泥圩。离此不远便是新街火车站，乘火车到广州市区大约一个钟头。
民国十八年五月二十二日拂晓，密密麻麻的枪炮声骤然响起，夹杂着暴雨的哗哗声和军号的呜呜声，白泥圩西边的制高点大岭、中东岭、小岭，桂军黄旭初师正与粤军余汉谋旅、陈章甫旅、戴戟旅血战。当李、黄、白在容县黄绍竑老家决定反蒋时，他们三人做了如下分工：李宗仁到梧州就任“护党救国军”总司令，发表讨蒋檄文，然后到香港，在罗便臣道九十二号居住，积极联络北方冯、阎共同反蒋。此时，冯玉祥与蒋介石的矛盾已成水火，冯军主力开出潼关，蒋军则在偃师、登封、南阳一带布防。李宗仁欲与冯玉祥遥相呼应，以壮声势。军事上由白崇禧负责，以闪电战术奔袭广州，夺取广东，以军事上的胜利挽救政治上的失利。黄绍竑则遄返南宁，坐镇后方，筹措军费。
却说白崇禧秘密集结桂军三个师，分左右两路入粤，暗中又与退居石龙一带的仍忠于李济深的军长徐景唐联络，欲师孙中山、李济深多次以东、西两路攻击广州之敌的战略，桂、徐两军同时夹击两陈。白崇禧到底是“小诸葛”，深谙孙子攻城与攻心之术。大军未发，他先派梧州警备司令龚元杰去广州拜访二陈，声明湖南何键有侵桂之举，桂军将北上防堵何键的湘军，粤桂原是盟友，都应为援救李任公而联合，切不可以兵戎相见云云，以此松弛粤军的戒备。
粤军将领余汉谋
白崇禧对二陈的兵力部署做了精确的估计：陈济棠有三旅九团，加上一个独立团，共十个团。陈铭枢辖三旅九团。二陈总共不到二十个团，且分布东西两线，能直接用于和桂军作战的仅十个团。陈济棠把所部第一旅旅长余汉谋的部队摆在清远县，第二旅香翰屏部守芦苞、三水，第三旅陈章甫部驻广州北郊。很明显，陈济棠这三个旅是专门用来对付桂军的。陈济棠有三个旅十个团，白崇禧有三个师一个旅，共十六个团，自认有把握击溃陈济棠部，一举夺取广州。为了制造敌方将帅不和，白再施以攻心之计，秘密令人向陈济棠告密，第一旅旅长余汉谋因与李、白是同学，正暗中与桂军联络倒陈……当一切都准备就绪之后，白崇禧正要下达总攻击令，忽接桂林警备司令张任民急电报告：湖南省主席何键已就任蒋介石委的第四路讨逆军总指挥，以周斓为第一纵队司令，由邵阳经武冈、龙胜直趋桂林；刘建绪为第二纵队司令，由衡阳经零陵、全州、兴安直取桂林；吴尚为第三纵队司令，由郴县经嘉禾、道县入桂趋阳朔。何键已到衡阳督师，湘军先遣支队司令陈光中已挺进至桂境黄沙河附近。桂北守军仅有何次三一团，众寡悬殊实难拒敌。
湘军将领何健
白崇禧闻报，即复电张任民“诱敌深入”四字，随派参谋赴桂林，向张面授“诱敌深入”之战法。白崇禧不怕陈济棠的粤军，也不怕何键的湘军，他最怕李明瑞率领的原第七军的两个师，这是桂军的精华。李明瑞、杨腾辉倒戈反桂后，第七军师长李朝芳、尹承纲两部已在宜昌一带被蒋军包围缴械。如李、杨回师广西，其兵力与黄绍竑的第十五军不相上下，两支桂军自相残杀，必将重演去年粤军李济深部与张发奎部在东江火并的悲惨局面。
白崇禧从上海方面的消息得知，蒋介石已任李明瑞为广西编遣特派员，率第十五师和第五十七师由汉口分乘海轮十四艘东下，到南京补充弹药装备，然后经上海到广州，溯西江回广西夺取桂系的根据地。白崇禧必须在李、杨两师抵达广州之前，攻占广州，控制虎门，堵死李、杨进入珠江之路，否则后果不堪设想。白崇禧毫不犹豫地下达了总攻击令，着黄旭初师长率本师及石化龙的独立团、韦造时独立营从梧州西江向三水直攻广州，白率伍廷飏、吕焕炎两师经怀集、广宁、四会、三水攻广州。白崇禧深知兵贵神速，以闪电战术奔袭入粤，短短几天时间，两路桂军便攻到广州北边的四会、清远两县，并在花县西北的芦苞上游十余里处的大塘强渡北江，击溃香翰屏旅的巫剑雄、张枚新两团，第三旅旅长陈章甫即调该旅黄质文团驰援，旋被桂军打垮。白崇禧左右开弓，将粤军各个击破，进占芦苞。白崇禧进军广东以来，连连获胜，粤军简直不堪一击。他倒有些纳闷起来，这些粤军本是第一师时代由邓铿和李济深一手训练出来的，向称能战。张发奎、黄琪翔的部队均很有战力斗，东江大战时，这些部队都曾与张、黄军血战过，为何今日这般不济？他忙命部下押来一被俘的粤军连长，一询问，才知道陈济棠中了白崇禧的离间之计，已将第一旅旅长余汉谋以通敌罪从琶江口押到广州软禁，任命李扬敬代理第一旅旅长之职。李扬敬不如余汉谋善战，余被拘走后，第一旅官兵多有不平，副旅长李振球，团长黄涛、叶肇、张达、赵濂都不服。黄涛公开抵制，说：“如果幄奇（余汉谋字幄奇）死，大家就一齐死！”因此粤军无心恋战。白崇禧听了大喜，即挥军大进，连续击败李扬敬指挥的第一旅，迫使粤军纷纷向花县的国泰、赤泥、白泥退却，一部已退到军田车站。白崇禧率军追击，将达白泥圩时，他站在路旁一个土坡上，对着正冒雨疾进的桂军官兵大呼：
“弟兄们，过了白泥圩，前边不远就是新街车站了，到广州还有个把钟头的路程，加把劲，今天到广州开晚饭，我掏钱在陈塘南酒家请大家喝庆功酒，然后放假三天！”
桂军官兵谁不想到广州发财享受，今听白老总许下此愿，奔跑的双腿快得如加了两只风火轮一般，自进入广东以来，粤军连吃败仗，更助长了他们今日必进广州之愿。曾国藩治兵曾有令部下“大索三日”之举，白老总虽治军素严，但今日也不得不把曾国藩的“旧饭”炒一炒以飨桂军官兵。
“旭初兄，你师先占据白泥圩西侧一带高地！”白崇禧虽然急于要进广州，但他并不轻敌盲进，向桂军官兵鼓了一番士气之后，他即对骑着一匹大黑马奔驰而来的第二师师长黄旭初命令道。
“是！”黄旭初立即勒住马缰，用马鞭指着西边那三座高地，对部下的三位团长命令道，“一团抢占大岭，二团抢占中东岭，三团抢占小岭，独立团与独立营随师部在大岭与中东岭之间的小村庄。”
黄旭初这些年奉命率他的桂军第二师长驻广东，在潮汕对贺龙、叶挺起义军作战和与张发奎、黄琪翔的第四军在东江、五华一带大战，随后移军粤北韶关。他本是个事事留心之人，长驻广东，他对广东的事便格外留心研究，每一处战略要地的地形、山川、河流、道路、村庄他都默记在心，因此他在广东行军作战从不用地图而可得心应手。现在白崇禧命令他抢占白泥圩西侧一带高地，他便能一口道出那三处高地的名字来，连善于用兵、精于地形研究的白崇禧也不得不暗暗称奇。
白泥虽是一个小圩镇，但地形上却是一个理想的战场，它西有大岭、中东岭和小岭三座高地，南有白泥河，易守难攻。白崇禧在追击粤军时，便注意到了这一地形特点，因此首先令黄旭初师抢占两侧高地，以便攻守自如。在令黄旭初师抢占高地后，白崇禧再以吕焕炎师抢占小岭至国泰圩西侧高地，这才命令第一师师长伍廷飏率部向白泥圩进击。桂军将达白泥圩之时，粤军两路亦进抵白泥圩内，第一旅正在渡白泥河。桂军伍廷飏师与粤军在白泥圩展开激战，由午至暮，两军伤亡惨重，桂军副师长梁朝玑负伤。白崇禧闻报，皱着眉头，急令伍廷飏师撤下战场休整。伍廷飏一见白崇禧，便道：
“我军此次入粤以来，尚未见敌军如此顽强抵抗！”
白崇禧也感诧异，忙命伍师长：“你马上给我找一俘虏军官来。”
不多久，伍师长的参谋押着一名粤军俘虏进来，俘虏伤了左臂，一条手臂被撕破的军服作临时绷带吊着。白崇禧令参谋给俘虏倒了一碗水，递了一支香烟。俘虏把水一口饮尽，然后贪婪地吸着香烟，那惶恐痛楚的脸色才缓和下来。
“这位兄弟在粤军中的哪一部分？任何职务？”白崇禧很和蔼地问道。
“第一旅第一团第一营第一连连副！”那俘虏站起来，一边躬身点头，一边说。
“你们团长是黄涛吧？”
“是的，是的。”
“你们旅长余幄奇现在何处？”白崇禧紧盯着那俘虏的双眼，逼视着他，不让他有说谎的胆量。
“余旅长已到白泥圩内指挥。”俘虏答道。
“来人，将他拉下去毙了！”白崇禧把桌子狠狠一拍，站在门外的两名卫士立即奔进来，架起那俘虏便走。
“长官饶命！长官饶命！”那俘虏跪下求饶。
“你敢骗我？余汉谋在五月十三日被陈济棠扣留于琶江口，当日即被押往广州软禁，他现在何能到白泥来指挥！”白崇禧面带杀机，大声叱喝，直吓得那俘虏跪在地上不敢起立。
“长官，长官，”俘虏用双膝在地上挪动膝行，来到白崇禧面前，发誓道，“长官，我要说半句谎，你马上毙了我！余旅长被扣之后，我旅连吃败仗，官兵们都盼余旅长回来指挥，据说团长们还为此上书陈老总。老总见事态急迫，昨天才将余旅长放回来。昨天下午，我们全旅官兵在军田车站欢迎余旅长，他还向我们训了话。”
“余旅长怎么对你们说！”白崇禧厉声问道。
“他……他说，桂军此次兴兵东犯，蹂躏吾粤，此种罪行令人不可容忍。希望全体官兵发扬第一师邓仲元的忠勇革命精神，保卫桑梓，勿以小挫即气馁，让桂军阴谋得逞。”那俘虏见白崇禧十分注意听，又接着说道，“余旅长还说：‘我与各级袍泽久共患难，保卫桑梓，责无旁贷，万望我全体将士跟我来，勇往直前，拼力反攻，克敌制胜，以保持我军荣誉，保障广东安宁。’接着余旅长高声问大家：‘大家打不打？’全场高呼：‘打！跟旅长去打！’旅长又说：‘好！我即刻出发前线。我知道你们几夜没休息了，先赶快去休息几小时，今夜由李副旅长率领全旅向白泥急进！’”
逃亡中的白崇禧
白崇禧听罢，知道陈济棠在部下的压力下，不得不重新起用余汉谋。他的离间计只成功了一小半，就像当年诸葛亮出师北伐前，密派人往洛阳、邺郡等处散布司马懿谋反的流言，使魏主曹睿将司马懿削职回乡。慑于诸葛亮北伐大军进兵的威胁，魏主不得不重新起用司马懿统兵。几经较量诸葛亮北伐无功而返。白崇禧觉得，自己目下与孔明有相似之处境，不过白崇禧即今日之诸葛亮，而余汉谋并无司马懿之称誉。虽然余汉谋远非白崇禧的对手，但是余既重返军中，又得军心，并拼死抵抗，桂军要想明天进广州，看来也不是那么容易的事了。
白崇禧鉴于桂系四面受敌的不利形势，只求速战速决，最怕战事胶着，旷日持久。当夜，他命伍廷飏组织几支精悍的小部队，向白泥圩发起夜袭。但粤军早有准备，夜雨中双方混战一场，桂军伤亡数十人，没有占到一点便宜。第二天拂晓，粤军主动出击，向桂军占据的大岭、中东岭、小岭等处制高点，发起猛烈冲击。粤军的炮弹四处爆炸，白崇禧的指挥部周围也落下好几发迫击炮弹。白崇禧又是一阵纳闷，粤军昨晚被袭扰一阵，不见慌乱，今晨又能向桂军阵地发起猛攻，这是怎么回事呢？为了察明敌情，白崇禧即驰往第二师黄旭初的指挥所。白、黄相偕，冒雨登上大岭视察，只见满山遍野尽是呐喊冲锋的粤军士兵，大岭、中东岭、小岭三处阵地皆在激战中，国泰圩西边一带高地，枪炮声也十分激烈，黄旭初颇忧虑地说道：
“粤军展开全线出击了！”
“不必担心！”白崇禧轻松地说道，“余汉谋为了戴罪立功，他不狠命拼一下怎么行呢？你只要顶住半天，粤军必成强弩之末，到时候我们便可顺利进入广州。”
“余汉谋乃一介旅长，他怎么能有全线出击之力？”黄旭初并不感到轻松，那双深沉的眼睛，只顾盯着被桂
军士兵的枪弹击打得东倒西歪的粤军士兵，粤军虽伤亡惨重，但却并不停止攻击，斗志十分顽强。
“在大塘、芦苞被我们打垮的香翰屏旅及陈章甫旅，可能也集结到这里来了。”白崇禧说道。
黄旭初不说话了，只微微点了点头。但凡他不满意或不赞成的意见，只要由李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人中不论是谁说出来，他都不但不反对，反而点头表示赞同，并不遗余力地予以实施，成功了，他说是李、黄、白指挥有方，失败了，他说是自己执行不力。他智勇双全，为人深沉，论学历，他毕业于中国陆军最高学
府——陆军大学，比出身保定和陆军速成中学的李、黄、白都高一等；论对桂系团体的贡献，他最先出任李宗仁的参谋长，对李宗仁部早期的成长发展贡献最大；论战功，在统一广西的各役中，他不比白崇禧、俞作柏低。但是，黄旭初不争功，不居功。广西统一后，桂军改编为国民革命军第七军，全军九旅十八团，黄旭初仅得任第四旅旅长之职。任第二旅旅长的俞作柏嫌官小，怒气冲冲，声言绝不上任。黄旭初却最先跑到李宗仁、黄绍竑和白崇禧那里去“谢恩”，感谢李、黄、白诸公对自己的提携。李宗仁倒很有些过意不去，因为第七军是由原李宗仁的定桂军和黄绍竑的讨贼军两军合编的，黄旭初是定桂军的参谋长，白崇禧是讨贼军的参谋长，黄、白地位相等。但是两军合编之后，李宗仁任军长，黄绍竑任党代表，白崇禧任参谋长，而黄旭初仅得一旅长之职，地位比白崇禧差远了。别人升官，他却被降格使用，俞作柏为自己打抱不平，黄旭初却毫无不平之色。李宗仁感到有些对不住黄，徐徐说道：“我们这个军，应该设个副参谋长……”黄旭初忙道：“白参谋长有经天纬地之才，不必再设副职，德公还是让我在下边带兵吧！”后来，与黄旭初同任旅长的夏威、胡宗铎都当了军长，甚至连资历甚浅战功平常的陶钧都逾格升迁当了军长，当年九位旅长之一的钟祖培为此大闹一场，挂冠而去，而在后方任师长的黄旭初对此却从无表示。他兢兢业业服从黄绍竑指挥。虽然他率军长驻广东，作为桂系的一颗钉子打在粤军这块地盘上，他处事有很大的独立性，但他从不自作主张，凡遇大事，均事先请示黄绍竑。
这次李、黄、白公开反蒋，白崇禧全师攻粤，黄旭初从战略上看，认为这是极不明智的举动。他知道，并不是白崇禧见不及此，而是他们三人在极端愤怒的情况下，做出的一种缺乏冷静思考不计后果的行动。他们把赌场上孤注一掷的一套用到了方针政策上来，即使打下了广州，桂系也绝不能摆脱被动危险的局面。黄旭初看到了这一切，预计到了最后的恶果，但他始终不表示反对攻粤之举，他奉白崇禧之命，率第二师及一个独立团又一个独立营，由梧州出发，沿西江东下，进军神速，抵三水受粤军海军阻挡，无法渡江，黄即率部转到白崇禧这一路来，直接听白指挥。
激战进行了整整一个上午，粤军并不像白崇禧预计的那样，将成强弩之末，而是越战越勇，越战人越多，攻势持续进行，并无间歇，桂军虽不断反击，但终不能扼制粤军的进攻，战况已呈胶着状态。白崇禧有些着急了。黄旭初深知白崇禧此时心里想什么。白要速胜，白最爱使用迂回战术，但此时敌军全线出击，桂军应接不暇，抽不出有力部队对敌迂回，他忙对白崇禧道：
“健公，由我率独立团出木广塘迂回敌军侧背，你看怎样？”
黄旭初这一句话，正像给白崇禧搔痒一般，舒服极了。他正需要派得力将领率部队迂回敌后，但正苦于兵力不够用，现见黄旭初请缨出击，他激动得一把握住黄的手，说道：
“旭初兄，我把最后的希望寄托在你身上了，正面高地由我代替你指挥，你快去吧！”黄旭初见敌军正面兵力雄厚，攻势凶猛，后方兵力必然相当充裕，况且又隔着一条白泥河，连日大雨，河水猛涨，渡河不易，从木广塘一带迂回敌后，困难甚多，对全线亦奏效不易。但他知道，白崇禧喜欢这样打，即使失败了，白对他也会倍加赞赏。李、黄、白全师攻粤的决定本来就是错误的，最后必败无疑。他们可以在大局上冒险失败，黄旭初为什么不可以在局部上冒险失败呢？他失败了，换来的不是惩处，而是一种无形的褒奖，他觉得这样做值得！
黄旭初率独立团迂回出击后，粤军正面攻势并无动摇之势，满山遍野的士兵端枪呐喊冲锋，与桂军士兵展开白刃格斗，战况相当惨烈，白崇禧不得已，只好将预备队调上去，才暂时稳定了战局。他此时希望的，不是援兵——桂军劳师远征，无援兵后继。他希望黄旭初在敌后创造奇迹，扭转战局。但黄旭初去了两个多小时仍无消息，白崇禧正在挂念，忽见卫士来报：
“黄师长回来了！”
“在哪里？”白崇禧心里一愣，预感到有些不妙，因为黄旭初此时只应当出现在敌后，而不应该回到他这里来。
白崇禧看时，只见四名卫士，用担架抬着黄旭初到他面前。黄的脸色白得像棉纸一般，胸前的白色绷带上一片血迹，看来伤势不轻。白崇禧皱着眉头，问跟担架一同来的师部少校医官：
“黄师长怎么了？”
“黄师长率部进抵敌右侧木广塘高地时，与敌发生激战，不幸负伤。经检查，一颗子弹中胸穿背，伤势严重。部队因师长负伤，士气大挫，已全部由木广塘撤回。”那少校医官报告道。
白崇禧的胸口仿佛也被重重地击中了一枪似的，他本能地用手抚着胸膛，那颗心在急促地跳动着。进攻受挫，迂回无效，又伤了一员大将，战局已呈胶着状态，他脑海里时而出现俞作柏、李明瑞站立在大海轮上，率领那十四艘大型运输船乘风破浪，急速向虎门疾驶；时而出现何键指挥三路湘军直扑桂林，桂林警备司令张任民正仓皇向永福、柳州退却……白崇禧觉得，桂系的命脉现时正抓在他的手上，决策只在一念之瞬，进退只在一步之间，而胜败则取决于这一念之瞬和一步之间了。白崇禧是一员出色的战将，他有一种坚韧不拔的将帅气质，他在战场上从未有过动摇决心的时候。他两眼望着正在跃出临时掩体，与敌军奋勇拼搏的桂军士兵，他深信自己的子弟兵的勇敢善战。他必须击破粤军的抵抗，最迟在明天上午占领广州，封锁虎门，把俞作柏、李明瑞困在海上，再以舰艇出击，到时走投无路的俞、李兄弟只得树起白旗，白崇禧便可将第七军这两师精锐重新抓过来。至于何键的湘军入桂，白崇禧是一种诱敌深入的战略，他的着眼点不仅是消灭入桂的湘军，保卫桂北，而且是要湖南这块地盘。占领广州后，收降李明瑞、杨腾辉两师，占领广东地盘，乘何键部入桂后方空虚之机，派一师桂军由韶关北上入湘，控制衡阳，切断入桂湘军之后路，前后夹击，重演当年他收编唐生智部于湘南的故伎。广东、湖南，弹指间重入桂系彀中，这便是白崇禧全师攻粤，铤而走险，不顾一切的战略目的。
“报告总指挥，我师正面发现粤军蔡廷锴、蒋光鼐部增援。”吕焕炎师长派参谋来向白崇禧告急。
“大岭发现粤军第八旅戴戟部增援，在我军反击中，该旅副旅长方伟被击毙！”黄旭初的作战参谋从大岭跑过来报告。
粤军的旅相当于桂军的师，现在白泥圩一带有陈济棠的余汉谋旅、香翰屏旅、陈章甫旅和骆凤翔的补充团共十个团，陈铭枢的三个旅原先是在石龙、石滩一带监视徐景唐的第二师的，现在源源开到白泥增援，说明粤军已无后顾之忧，能集结全部兵力对付桂军。论兵力，粤军占优势；论作战能力，陈铭枢的蒋、蔡两旅及陈济棠的余汉谋旅堪称粤军之精锐，皆有较强的战斗力。但是，桂军去年入粤追击号称铁军的张、黄部队，曾与张、黄的第四军在兴宁、五华血战，有击败铁军的历史。桂军并不把二陈粤军放在眼里。白崇禧决定不顾一切地打下去，不进占广州誓不罢休。
“各师、各团务必坚守阵地，天黑后全线出击，先进入广州者，赏银十万，放假六天！”白崇禧向部属发出了严令。
风雨稍住，战火更炽，在白崇禧的严令下，桂军各师、团皆不顾代价拼命反击粤军的冲锋，战斗打得难分难解，阵地前沿，横尸遍野，雨水将粤、桂两军官兵的鲜血冲入白泥河中，混浊的河水透出一层血腥的紫色，令人触目惊心。
“报告总指挥，伍师、吕师各团预备队已用尽！”白崇禧派出的作战参谋回来报告。
“要他们将自己的卫队统统加入上去，火夫杂役、参谋、副官，全部投入战斗！”白崇禧命令道。他经历多次恶战，几乎每一次坚持到最后都能克敌制胜。他进占广州的信念毫不动摇。
“报告总指挥，旅长王应榆被粤军俘去，团长叶丛华弃队逃亡！”又一参谋来报。
白崇禧这下没再说话。旅长王应榆是广东东莞人，原任广东北区善后委员，统领一旅粤军与桂军黄旭初部同驻韶关、南雄、连州一带。蒋介石扣留李济深后，王应榆仍忠于李，迨至陈济棠回粤就新职后，王应榆即率自己的一旅人马，与桂军黄旭初师由龙虎关退到广西。这次桂军图粤，王应榆也带他的一旅人马随白崇禧行动，不想竟在白泥被俘。叶丛华是黄旭初师的一名团长，颇善战，现在却临阵逃亡。入粤以来，桂军已伤师长、副师长各一名，旅长被俘，团长逃亡，官兵伤亡千余，仍无法突破粤军白泥圩防线。白崇禧的胸部仿佛又被重重地击了一枪，那子弹似乎正打在他那顽强不屈的心脏中间，弹头嵌在心尖上，他一呼一吸都感到钻心般疼痛。进，他进不了广州；退，他无脸回广西——要知道他是从唐山逃回来的一条光杆啊，这点本钱是黄绍竑的呀！在此地多待上一小时，桂系这点命脉便会弱下去一分，纠缠苦斗下去，最后只有脉散命绝。他犹豫了——表现出将帅处于进退维谷的那种痛苦，这与他年初在北平时的心境多么相似——他忽然有些怀念起那位星相家来，难道自己今年的命运就是如此？
“啪啪啪！”
不知谁在敲打着什么，白崇禧抬头看时，只见躺在担架上的黄旭初正用左轮手枪的枪柄击打着担架的扶手。
“快……快把我……抬……抬到……火线上去！”黄旭初对卫士发出十分吃力的然而却是异常严厉的命令。
“旭初兄，你要干什么？”白崇禧忙走过去。