民国二十七年七月十七日。河南省商城。
商城是一个古老的县城，位于河南省东南端、大别山北麓，灌河从县城旁穿过，县境邻接湖北、安徽两省，相传城北有商王墓，县以此得名。
县城内有一古老的建筑，名岳家祠堂。抗金名将岳飞乃河南汤阴人，此地有一岳家宗族，族人遂建祠以纪念先祖岳飞。现在，这岳家祠堂成了临时第五战区长官司令部。岳飞抗金，李宗仁抗日，岳家祠堂更是相得益彰。
原来，在徐州会战中，日军在进攻台儿庄受挫后，深知徐州不可轻取，非调集重兵自四面合围，断难打通津浦线。四月间，日军遂自平、津、晋、绥、苏、皖一带增调十三个师团，共三十余万人，分六路向徐州进行大包围。日军这次所抽调的，均为其中国派遣军中最精锐的部队，配备有各种重武器和飞机数百架。日军按计划构成数个包围圈，逐渐向徐州轴心缩小包围圈，以期将李宗仁第五战区的数十万野战军一网打尽。
李宗仁判断此次敌军向我合围的新战略，必是欲以其优势的机械化部队和空军，在徐州一带平原地带，围歼数十万装备低劣的国军。若不自量力而与敌人作大规模的阵地消耗战，必蹈宁沪战场的覆辙。然而敌军此次来势凶猛，已对第五战区数十万部队构成数重包围圈，志在将国军一举歼灭。为打破敌军此一企图，只有迅速做出有计划的突围，脱离敌人的包围，跳到外线作战。
广西部队开赴前线参加武汉会战
李宗仁指令第五战区数十万将士突围，第五战区司令长官部撤出徐州的次日，日军即进占徐州，差一点短兵相接。敌人四处搜寻，仅捉到了国军几个落伍的病兵，其中一名是第二十二军军长谭道源的勤务兵。敌人从他衣袋中搜出了一张谭军长的名片，便以为生俘了谭道源，竟据此大肆宣传，闹出个大笑话。
李宗仁率第五战区数十万大军，成功突出日军重围后，撤至鄂、豫、皖边境地区，长官部设在豫东南的商城。他还没来得及轻松地喘上几口气，日军又集结十几个师团，配以海空军，向我国民政府所在地华中重镇武汉扑来，国民政府军事委员会决定发起保卫武汉的大会战。李宗仁的第五战区一马当先，负起保卫大武汉的重任。第五战区所属部队经过徐州会战和突围之后，为时仅月余，补充未毕，训练未精，数十万疲惫之师，即令参加武汉会战，部队番号虽多，然实力已远不如前。李宗仁急得内火攻心，加之徐州会战后期率部突围昼夜辛苦，乃至引发宿疾。退至商城后，终于病倒。原来，民国五年时在护国战争中，李宗仁的牙床为流弹所伤，一颗牙齿被击碎。这个创伤，当时因战事紧迫，碎牙未及取出，日后未及彻底治愈，时有轻性发炎，旋又消肿，也并无大碍。不料此次发作，实为最厉害的一次，右脸突然红肿，导致右目失明。退至商城后痛苦万分，不能支持。大战在即，第五战区有保卫大武汉之重任，军中不可一时无帅，蒋介石委员长即令副参谋总长白崇禧代理第五战区司令长官之职，赴商城长官部就职，指挥所属部队，保卫武汉。李宗仁则即转赴武汉东湖疗养院住院治疗。
1938年9月指挥第五战区将士保卫武汉的代司令长官白崇禧与第五战区副司令长官李品仙（右）
七月十七日，参谋总长何应钦与副参谋总长白崇禧一同到达商城第五战区长官司令部。当他们进入岳家祠堂后，第五战区师长以上高级将领已齐集一堂，听候何总长宣读军事委员会委员长蒋介石的命令。
白崇禧与第五战区高级将领肃立听何总长宣读完蒋委员长的命令后，白崇禧向何应钦敬礼，随即向师长以上高级将领严肃宣布：
“现在开始点名！”
第五战区参谋长徐祖诒将一份高级将领花名册呈送到代司令长官白崇禧面前。白崇禧接过花名册，朗声点名：
“第三兵团司令官兼第二集团军总司令孙连仲。”
“到！”孙连仲出列，站得笔挺。
“第三十军军长田镇南。”
“到！”田镇南出列，站在总司令孙连仲之后。
“第三十师师长张金照。”
“第三十一师师长池峰城。”
“第四十二军军长冯安邦。”
“第二十七师师长黄樵松。”
“第四十四独立旅旅长吴鹏举。”
“第二十六军军长萧之楚。”
“第三十二师师长王修身。”
“第四十四师师长陈永。”
“第五十五军军长兼第二十九师师长曹福林。”
“第七十四师师长李汉章。”
“第八十七军军长刘膺古。”
“第一九八师师长王育英。”
“第四兵团司令官兼第十一集团军总司令李品仙。”
“第八十四军军长覃连芳。”
“第一八八师师长刘任。”
“第一八九师师长凌压西。”
“第四十八军军长张义纯。”
“第一七三师师长钟毅。”
“第一七四师师长张光玮。”
“第一七六师师长区寿年。”
“第二十九集团军总司令王缵绪（代总司令许绍宗）。”
“第四十四军军长王缵绪（兼）、代军长廖震。”
“第一四九师师长王泽浚。”
“第一五〇师师长杨勤安。”
“第六十七军军长许绍宗（兼）。”
“第一六一师师长官焱森。”
“第一六二师师长张竭诚。”
“第二十八军团军团长兼第六十八军军长刘汝明。”
“第一一九师师长李金田。”
“第一四三师师长李曾志。”
“第八十六军军长何知重。”
“第一〇三师师长何绍周。”
“第一二一师师长牟廷芳。”
“第二十六集团军总司令徐源泉。”
“第四十一师师长丁治磐。”
“第四十八师师长徐继武。”
“第一九九师师长罗树甲。”
“第二十一集团军总司令廖磊。”
“第三十一军军长韦云淞。”
“第一三一师师长林赐熙。”
“第一三五师师长苏祖馨。”
“第一三八师师长莫德宏。”
“第七军军长张淦。”
“第一七〇师师长徐启明。”
“第一七一师师长漆道徵。”
“第一七二师师长程树芬。”
“第十九军团军团长兼第七十七军军长冯治安。”
“第三十七师师长张凌云。”
“第三十二师师长王长海。”
“第五集团军总司令兼第五十一军军长于学忠。”
“第一一三师师长周光烈。”
“第一一四师师长牟中珩。”
“第七十一军军长宋希濂。”
“第八十七师师长沈发藻。”
“第八十八师师长钟彬。”
“第三十六师师长陈瑞河。”
“第六十一师师长钟松。”
“第三十三集团军总司令兼第五十九军军长张自忠。”
“第三十八师师长黄维纲。”
“第一八〇师师长刘振三。”
“第十三骑兵旅旅长姚景川。”
“第四十五军军长陈鼎勋。”
“第一二四师师长曾甦元。”
“第一二五师师长王仕俊。”
“第一二七师师长陈离。”
“第二十四集团军代总司令兼第八十九军军长韩德勤。”
“第一二三师师长贾韫山。”
“第一一七师师长李守维。”
“第五十七军军长缪澂流。”
“第一一一师师长常恩多。”
“第一一二师师长霍守义。”
“第二十七集团军总司令兼第二十军军长杨森。”
“第一三三师师长夏炯。”
“第一三四师师长杨汉忠。”
“第十七军团军团长胡宗南。”
“第一军军长陶峙岳。”
“第一师师长李正先。”
“第七十八师师长李文。”
代司令长官白崇禧点名完毕。他指挥下的第五战区所属部队共两个兵团、九个集团军、三个军团、二十二个军、五十一个师、一个独立旅和一个骑兵旅。白崇禧明白，这些部队番号虽多，但经过徐州会战与日军血拼数月，又经过徐州突围之后，消耗很大，兵员与器械装备都还来不及整补，作战实力也已远不及徐州会战初期了，却要立即投入保卫武汉的大会战，他深感自己肩上负荷的沉重。但是，自从抗战以来，淞沪会战、南京保卫战、徐州会战这些重大战役，哪一次国军的实力又比日军强大呢？
白崇禧知道，他首要的任务是鼓舞军心士气，同仇敌忾，保卫大武汉。他清楚这次大会战有多么重要，他要保卫的不仅是一个华中重镇武汉，更重要的是要保卫中国抗战的实力，中华民族崛起的精华。他临离开武汉前夕，看到长江口岸上聚集的无数人员，正在日夜不停地溯江而上，赶往大后方的四川。那些人员，有上海、北平、天津的各大专院校的师生，科研院所的专家、教授、学者，这些都是国家的精英、民族的栋梁；企业家们将他们的工厂设备，技术人员及大批战略物资像蚂蚁搬家一样运上船，一船一船地溯江西运，长江水道上日夜负载着一艘艘沉重的船舶。武汉保卫战多坚持一天，便能为国家多保存一份抗战的实力，多一份坚持抗战夺取最后胜利的信心！
第八十四军军长覃连芳
“诸位！武汉地处江汉平原东缘，据长江与汉水之间，扼平汉、粤汉铁路的衔接点，是我国的心脏腹地，又是东西南北水陆交通的枢纽，是我国抗战政治、经济、军事的中心，战略地位十分重要。”白崇禧开始发表就职演说。
“为此，日寇大本营陆军部认为，只要攻占武汉，控制中原，就可以支配中国。我们最近获悉，日本御前会议决定，迅速攻取武汉，迫使我国政府屈服。尽快结束侵华战争。”
“日本侵略者开了御前会议，我们中华民国，也刚刚在武汉开过了国民参政会第一届会议。大会庄严宣告：中华民族必以坚强不屈之意志，动员一切物力、人力，为自卫、为人道，与此穷凶极恶之侵略者长期抗战，以达到最后胜利之日为止。大会要求全国军民：一切的奋斗，要巩固武汉为中心，以达成中部会战胜利为目标！”
白崇禧昂扬的声音，在会场上空振荡，激励着各位高级将领的斗志。
“中国人民要誓死保卫武汉，坚持抗战直到最后胜利；日本侵略者要夺取武汉，灭亡中国。这就构成了中、日双方在战略上的一场大决战。崇禧受命与诸位同袍为保卫大武汉与日寇血战，为中华民族流血牺牲，作为军人，这是我们一生的殊荣！”
“这次武汉会战，中、日双方将在长江沿线展开大战，战线扩及皖、豫、赣、鄂四省数千里。日寇方面集结了十四个师团、三个独立旅团、一个机械化兵团和三个航空兵团，加上海军舰艇一百四十余艘，约三十五万兵力。我国军相对列阵，动员部署了十四个集团军、十个军团和战区直属部队以及海空军，参战兵力达一百万人。”
“这一战役，中、日双方投入兵力之多，战线之长，规模之大，将是空前的。诸位同袍，我们肩负国脉民命之存亡，中华民族历史之存续，让我们以誓死抵抗外族入侵的岳武穆为榜样，精忠报国，用自己的热血和生命，共同书写壮丽的春秋！”
白崇禧处事干练，发表完
慷慨激昂的就职演说之后，当即宣布“第五战区作战命令”。
作战参谋拉开墙上的一幅大帷幕，一幅巨大的作战地图赫然入目。白崇禧用小棒指着地图，向高级将领们下达作战命令：
“一、敌以长江为进攻我武汉干路，其江北岸之主力似集结于怀宁、合肥，将以主力由潜山趋太湖、宿松，一部由岳西、英山迂回，与长江各口上陆之敌呼应，策应其主力作战。合肥附近之敌或向我六安、霍山攻击，以资牵制我兵力之转用。”
“淮河增水，黄流泛滥，阜阳、霍邱、固始一带半成泽国，公路亦尽量破坏，敌我之运动均称困难。”
白崇禧望了将领们一眼，接着说道：
“二、战区应置重点于右，以积极之行动确保豫鄂皖边区三地及长江沿岸各要点，击破或阻止入侵之敌，以屏障武汉之翼侧。”
“三、右翼兵团应以主力之二十六集团军及三十一军集结于潜山、小池驿西北侧及弥陀寺、太湖、宿松附近向东作战，以积极之手段阻止西向突进之敌。”
“以二十九军团集结于黄梅、广济附近向南作战，应直接配备于黄广南侧湖沼地区及其北侧山地沿线构筑数线工事防敌之突进。敌少数部队登陆，务歼灭之于湖沼地区，并与第九战区田家镇要塞部队密切联络协同作战，务勿使敌迂回要塞侧背。”
“四、中央兵团应保持重点于霍山以南地区，以主力之四十八军及第七军在六安、霍山、管家渡、磨子潭、岳西间地区集结，准备向合肥、舒城、桐城、怀宁方向攻击，先各以一部支援地方物力，竭力挺进，扰乱敌之集中及运动，可能时攻占合怀道上各要点，以为向前游击之根据。”
“第十九军团集结于叶集、商城附近地区，速行编并，随时准备向六安方面推进。”
“五、左翼兵团应以第二十六军、八十七军重点在右集结于潢川及新蔡附近，各推进一部于霍邱、颍上、阜阳以为根据，向淮北地区游击并与第一战区在太和、沈丘一带之部队密切联系。”
“第二集团军仍在拱卫线附近整理训练，增强工事并护路。”
“六、第二线兵团主力仍在拱卫线上监护并增强工事。应以一部协力于右翼兵团构筑罗田以北巴河西岸之工事（由李总司令品仙统筹之），并速侦察决定黄冈、金台冈、黄陂、祁家湾、襄河（新安渡）间向南之阵地。”
“七、苏北兵团应仍在津浦以东、陇海以南之区域内力图肃清苏北之敌主力，策动地方武力向徐浦间之津浦线游击。”
“八、中央及右翼两兵团在田家镇要塞尚能保持以前，应确保六安、霍山、岳西、太湖、小池口、龙坪镇之线。”
……
白崇禧宣布最后一道命令：
“为便于指挥作战，本战区司令长官部将于七月二十八日移驻湖北省黄陂县内的宋埠。”
白崇禧想了想，为了让将领们深入领会作战命令的精神，他又进一步做了阐述：
“诸位，武汉已为我抗战之政治经济及资源之中枢，故其得失关系至巨。惟武汉三镇之不易守，而武汉近郊尤以江北方面之无险可守尽人而知，更以中隔大江外杂湖沼，尤非可久战之地。故欲确保武汉则应东守宿松、太湖，北扼双门关、大胜关、武胜关诸险，依大别山脉以拒敌军，并与平汉铁路北段之积极行动相呼应，若敌悬军深入则可临机予以各个击破，或在大别山预为隐伏待其深入，出奇以腰击之。”
“如此方可制胜，方可以确保武汉。否则据三镇而守，于近郊而战，则武汉对我政治经济资源上之重要性已失所保者，仅此一片焦土而已！且受敌之包围，则势如瓮中之鳖，困守南京之教训实殷鉴不远，故欲确保武汉而始终保持武汉为我政治经济资源之中枢，则应战于武汉之远方，守武汉而不战于武汉是为上策。”