故都北平有个南池子，南池子北端有条北长街，北长街有个李公馆，李公馆的主人便是大名鼎鼎的北平行辕主任李宗仁。这北平行辕可不同寻常，它的全称为军事委员会委员长北平行辕，其职权是统辖华北五省（河北、山东、热河、察哈尔和绥远）、三市（北平、天津、青岛三个特别市）的党务、行政和军事，同时指挥第十一和第十二两个战区。行辕主任李宗仁的办公地点设在中南海勤政殿，这是当年袁世凯身着陆海军大元帅大礼服，站在龙椅旁边接受文武百官朝贺，僭号称帝的地方。北平沦陷之后，此地成为伪华北政务委员会的所在地。李宗仁身居要津，总领华北，官高位显，可是，却终日无所事事，李公馆门前冷落车马稀，他这位驰名天下的抗日名将，如今也像故宫的殿宇一样，已经失去了昔日的光彩。
故都的秋末，强劲的西北风裹着尘沙，从荒凉的塞外闯进来，刮得地上的杨树枯叶飞舞，使人睁不开眼睛。在昏曚的日色中，有洋车夫沉重的身影，小贩无力的叫卖声，踟蹰在暗灰色胡同里的乞丐的抽泣声，军警的呵斥声，追捕行人的脚步声……更使毫无生气的北平蒙上一层恐怖的阴影。
上午九点钟，李宗仁和夫人郭德洁便来到公馆门前准备迎候客人。李宗仁一身西装革履，一改他那“猛子”将军的军人气质，而带上几分政治家睿智豁达的风采了。他的夫人郭德洁梳着庄重的发髻，身着黑色紧身旗袍，穿长统丝袜和高跟鞋，一身打扮与她的地位极为相称。北平的风沙无休无止地在天空回旋，在地上翻腾，李公馆门前那株大杨树上，还有几片褐色的叶子眷恋着光秃秃的树枝，西北风摇撼着枝干，刮得那几片残叶不住地抖动着，仿佛是被麻绳拴在树上的几只可怜的鸟雀，正抖动着疲惫不堪的翅膀，欲飞不能，等待着的是垂死的命运。李宗仁抬头看了一眼这古老的杨树，不觉一阵心酸袭来，他觉得自己的命运有点儿像杨树上那残叶中的一片。蒋介石的几百万大军正在变成地上翻滚的枯叶。华北遍地枪声，而东北败局已定，陈诚在沈阳是挣扎不了几天的了，也许要不了一年半载，共军便会以百万之众，兵临故都城下，到那时，他这片枯萎的杨树叶便不得不凋落了。
他是民国三十四年十月二十六日——日本宣布投降两个多月后，由汉中飞到北平的。早在日本宣布投降前的几天，他在汉中便接到白崇禧由重庆统帅部打来的电话，告知日本已经投降，俟盟国表态后，即由日皇颁布诏书。此消息一出，市面上即陆续传来欢呼声和热烈的鞭炮声。李宗仁命副官去备办几桌酒席，与部下共庆胜利。那些军官们为八年抗战的胜利简直冲昏了头脑，他们一边痛饮，一边放着留声机，一边欢呼，一边围着餐桌舞蹈起来。李宗仁却离席坐到沙发上，面容显得沉郁，似乎胜利的欢乐没有感染他那沉重的心灵。八年，啊，这使中华民族国家破碎、人民流离失所、失去数以千万计生命的空前大浩劫，终于结束了！作为抗战名将有功于中华民族的李宗仁，他内心当然感到欣慰。可是，这种欢乐马上就为忧虑所替代，就像刚露晴的天空，即布上了浓重的阴云一般。他首先想到的是个人的出处问题。他与蒋介石的对峙是因为抗战爆发才结束的，以他的经验看来，北伐成功后，蒋介石便要消灭异己，现在，抗战大功告成，蒋介石很可能又要下手消灭地方势力了。他和白崇禧是国民党内有名的反蒋实力派，抗战八年，桂系的势力由广西延伸到安徽，白崇禧身为副总参谋长，在统帅部调度指挥全国军事，他则坐镇前方，打了台儿庄之战，名震中外，对此，老蒋不得不时刻提防着。无奈八年抗战，年年用兵，蒋介石为了抗战也不得不重用李、白等一大批曾经反对过他的人。“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，李宗仁对此不得不防。再者，抗战八年，共产党深入敌后，滋生蔓长，拥有几十万武装部队和大片根据地。现在的共产党早已不同于北伐时代了，那时节，他和蒋介石一声“清党”令下，成千上万人头落地。抗战胜利后，国共之间的冲突将无法避免，斯时鹿死谁手尚难逆料。李宗仁在沉思着，耳畔不断传来震耳欲聋的欢庆胜利的鞭炮声，仿佛是响彻中华大地的枪炮声——共产党与国民党在厮杀，蒋介石与李宗仁、白崇禧在火并……
1945年10月30日，李宗仁由汉中飞抵北平，受到北平各界的热烈欢迎
“德公，您也来跳跳舞吧！”参谋长王鸿韶引着机要处的一位俊俏的女译电员来到李宗仁面前。
抗战胜利前夕蒋介石与李宗仁在汉中行营
李宗仁摇了摇头，脸上毫无表情，王参谋长见时已夜阑，想必李宗仁疲倦了，于是便命部属们向李宗仁告辞而散。李宗仁却把秘书主任黄雪邨叫到办公室来，吩咐道：
“你以我的名义，给蒋委员长拍份电报。”
黄雪邨马上抽出钢笔，掏出小本子，看着李宗仁道：
“请德公指示纲要。”
“首先，向蒋委员长致敬，致以领导抗战赢得胜利的祝贺。”李宗仁在办公室里踱着步，一只手背在身后，一只手托着下巴，慢慢地说道。
黄雪邨在小本子上迅速地记录着。
“宗仁追随委座完成国民革命北伐大业后，现在又在委座的领导之下，取得了抗战的胜利。”李宗仁字斟句酌地说着，“然宗仁在前方担任方面军事统帅八年之久，心力交瘁，请求予以名义出国考察，藉资休养；至于战后对共党问题以及如何实现国家军事与政治之统一问题，中央自能妥善处理，庶不至战乱再作，重陷斯民于水火之中……”
黄雪邨听了大吃一惊，忙说道：“主任坐镇前方抗战八年，有功于国，有德于民，战后国家重建需人，中央是不会允主任遽萌退志的！”
李宗仁淡淡一笑，说道：“蒋委员长身为最高统帅，抗战这笔总账，在功劳簿上一定又记在他的户头上了。我和他相处多年，深知在患难时期还可以勉强相处，说到共安乐就难乎其难了。我不如趁此机会，出国考察，好好休息，至于将来如何，看形势变化情况再说。”
黄雪邨到底是李宗仁的心腹之人，他眨了眨眼睛，马上便领会了李宗仁给蒋介石这个电报的真正意图，这是李对蒋斗争的一种策略。李宗仁以退为进，企图以出国考察为要挟，摸一摸战后老蒋的底牌。黄雪邨看得明白，却装得糊涂，笑道：
“主任要出国的话，可得把我也带上啊！”
“嘿嘿！”李宗仁发出几声干笑，没再说什么。
电报发出三天后，日本正式宣布投降了。街上又是一阵阵鞭炮声响，学校的师生们拥上街头游行祝捷。李宗仁案头的电话机也欢快地跟着响了起来。
“德邻兄，你好！”电话机把蒋介石那浓重的奉化口音由重庆输送过千山万水，直达汉中行营李宗仁的耳畔，蒋介石也掩饰不住自己那兴奋和激动的声音。
“委座，你好！”李宗仁声调平静，他估计蒋介石此时打来长途电话，必和那封电报有关。
“嗯，这个，你的电报我早就收到了。”蒋介石用充满情感的声音说道，“这八年，你辛苦啦！”
“委座领导抗战，劳苦功高！”李宗仁也敷衍了一句。
“这个，战后建国的任务重大。这个，国家遭遇严重破坏之后的重建工作，还需付出极大的努力，因此你还身兼重任，出国休养，现在还不是时候。等到将来可以放手的那一天，嗯嗯，我们兄弟再一道下来休息……”蒋介石在电话中与李宗仁称兄道弟，叙起手足之情，“德邻弟，汉中行营乃是抗战的组织机构，胜利了，这机构便要撤销了，至于将来你的出处问题，中央方面正在研究之中，请你放心好了。总之，战后建国，任重道远，你还得像北伐和抗战一样，助为兄一臂之力啊！”
半个月后，白崇禧由重庆打电话来告诉李宗仁，中央已决定要李到北平担任总领华北的行辕主任。白崇禧在电话中喜滋滋地说道：
“德公，北伐时我们在北平坐不住，这回可要坐稳啊！”
“怎样才能坐得稳呢？”李宗仁一听蒋介石决定派他到北平去总领华北五省、三市的党政军，心里自然兴奋，忙向白崇禧问计道。
“当年我们坐不住是因为东北问题没有解决。”白崇禧只一句话便把问题点清楚了。
“噢！”李宗仁点了点头，心中豁然开朗，因怕电话受到监听，不敢多说，只讲了一句“这个问题，我要向委员长提出”，便放下了电话。
第二天，蒋介石亲自打电话来征询李宗仁对出任北平行营主任的意见，李宗仁欣然受命，并关切说道：
“东北为最重要之地区，负责接收的人，尤应慎重遴选。”
“你看接收东北谁最适当呢？”蒋介石灵机一动，忙问道。
李宗仁没想到蒋介石会直截了当地向他询问接收东北的人选，他内心认为最合适的人物，当然是白崇禧了，如白氏出关总领东北，他坐镇故都，便等于控制了大半个中国。但是，他深知蒋介石是绝不会让李、白同时去东北和华北的，因此稍一思索，便说道：
“我看黄绍竑还可以。”
“啊？嗯嗯，这个，这个，中央还要考虑。”蒋介石仿佛被马蜂蜇了一下似的，“哼”了几声，便撂了电话筒。
李宗仁忖度，黄绍竑在民国十九年便离开了李、白，投入蒋氏幕中，而且颇得蒋的信赖。为了收拾广西，蒋曾命黄绍竑做广西军务督办，并送了黄二十万块钱。因李、白一直在广西硬撑着，黄绍竑也不忍和李、白刀兵相见，便拿着蒋介石的钱在上海吃喝取乐，又到香港买了一幢洋房，还到菲律宾走了一趟。蒋介石见黄绍竑回不了广西，便让他当内政部长，后来又任命其为浙江省主席和湖北省主席。
抗战时期任浙江省政府主席的黄绍竑
抗战爆发，蒋介石组织作战机构，任命黄绍竑为作战部部长，后来又调他去当阎锡山的副手——第二战区副司令长官。长城抗战失败，黄绍竑回到南京，日军已攻占苏州、嘉兴，正向南京、杭州进迫，南京已开始最后的撤退，蒋介石又命黄绍竑重回浙江省任省主席。民国二十六年十二月底，黄绍竑到达浙江的时候，杭州已快要沦陷了，不久他率省政府退到金华。抗战这些年，李、黄、白绝大部分时间不在一起，他们大概也知道，这是蒋介石对他们分而治之的一种策略，只要这三个广西人不搞在一起，蒋介石的内部便不会大乱。偶尔黄绍竑也到重庆去开会，可以碰到白崇禧，但和李宗仁会面可就不容易了，因为李一直在前线指挥作战。徐州会战后，李宗仁到武昌东湖疗养院治病，曾与李济深、黄绍竑有过短暂的聚会。那时，黄绍竑已在浙江省主席任上，很想做些抗日工作，不想刚到任半年，便突然接到蒋介石的电报，斥责黄的省政府“声名狼藉”。黄绍竑一气之下，便去电要求辞职，蒋介石不准。黄绍竑便到武昌向蒋面陈衷曲，正好也住在东湖疗养院。李宗仁、李济深、黄绍竑好不容易有机会聚在一起，他们每日闲谈，或论国事，或下围棋，有时雇上一叶扁舟泛舟荷花丛中，垂钓消遣。白崇禧也时常抽暇前来谈话。这四个不同寻常的广西人聚在一起，马上引起了蒋介石的注意，他不但命军统、中统暗中派人监视他们的行动，而且要陈诚前来打招呼。某日，正当李、黄、白和李济深在聚首畅谈的时候，陈诚突然闯了进来，用半开玩笑的口吻笑道：
“你们这几个广西佬住在一起，外面惹出很多闲话，十分刺耳，我奉委员长之命今天特来赶你们出院！”
不几天，李宗仁即出院赶往黄陂县内的小镇宋埠，回到第五战区长官部去了。黄绍
竑亦回浙江。直到这年年底，李、黄到重庆开会时，李济深约了冯玉祥、周恩来、秦邦宪、陈绍禹、叶剑英、李宗仁、白崇禧等人到神仙洞他家里茶会，他们才又聚了几天。李宗仁知道，黄绍竑在浙江过得并不痛快，虽然山高皇帝远，但蒋对黄仍盯得很紧，黄绍竑组织青年政工队、团队办的兵工厂，全都被蒋介石派人接收了，黄绍竑气得只好跑到福州去养病。照李宗仁的估计，抗战胜利后，不但他和蒋介石共“安乐”不易，便是已投蒋多年的黄绍竑，恐怕在蒋身边也不好混下去。因此李宗仁便向蒋介石推荐黄绍竑到东北去，如李、黄两人分掌东北和华北大权，白崇禧在中央活动，黄旭初坐镇广西，李品仙坐镇安徽，这盘棋局就要胜过北伐的风云时代了。殊不知猫精老鼠更精，蒋介石如何能让李宗仁下这盘棋呢？在发表李宗仁任北平行营主任后不久，蒋介石便命亲信熊式辉出任东北行营主任。李宗仁一看，心里凉了半截。但白崇禧由重庆打来电话，仍颇为乐观，他告诉李宗仁，已任命何柱国去东北当行营参谋长。李宗仁听了，心里这才由凉变热。
原来，何柱国也是广西人，与黄绍竑、黄旭初同为容县老乡。他在日本士官学校毕业后，在东北军中任职，曾任东北骑兵军军长，颇受张学良信任。抗战中，何柱国任第十五集团军总司令，当过李宗仁的部下，两人关系十分密切。后来，李品仙当第十战区司令官，何柱国任副司令官。因此，何柱国虽属东北军系统，但李、白却把他当作自己人看待。黄绍竑与白崇禧既不能去东北做总管，现在派何柱国去东北行辕当参谋长，何是东北军的著名将领，与东北各界人士均有联系，他去当东北行营的参谋长，也就等于桂系在东北插进去一只脚了。李宗仁正在暗自高兴，不想，过了几天，白崇禧又打来电话，沮丧地说道：“何柱国在熊式辉家的一次宴会上，被人暗中下毒，毒瞎了双眼，不能到东北赴任了！”李宗仁大吃一惊，这才对东北死了心，怀着一肚子闷气，由汉中飞往北平赴任去了。
1947年10月4日，蒋介石夫妇视察北平，李宗仁夫妇到机场迎接
李宗仁到了北平，这才发现自己被把兄蒋介石高高地挂在故都的半空中，上不沾天，下不着地，令不出勤政殿。他辖下的五省、三市和两大战区，什么也管不了，就是中央银行北平分行要成立个十几人的武装班，需领取十几支枪，李宗仁签字批准了，后勤补给机关居然敢拒绝发放，气得李宗仁差点拍烂了桌子，但也无用。他幽居北平，终日无所事事，除了喝酒解闷外，便是寻幽访胜，凭览古迹。遥听着关外国共两军殊死决战的枪声，接到的却是国民党军队不断惨败的消息。到了民国三十五年底，东北战局日蹙，在“北满”，国民党军队完全孤立在长春和永吉两点上，主力则局限于四平、沈阳、营口、锦州一带，东北行辕主任熊式辉一筹莫展，连电向蒋介石告急。蒋介石这才想起李宗仁曾向他推荐黄绍竑出长东北之事，败局日露，他只好请李宗仁出关去收拾东北残局。
李宗仁把白崇禧请到北平密谋一番，向蒋介石提出了缩短战线的作战方案，蒋没有采用，李宗仁也就趁机不去东北当替死鬼。蒋介石无奈，只得把手中最后一张王牌陈诚打到东北去，将东北行辕主任熊式辉和保安司令杜聿明撤回来。陈诚初到东北，倒也抱着一番雄心壮志，大吹要“建设三民主义新东北”。他锐意整军，扩充军队，同时又重演其排除异己之故伎。大概东北共军已窥知蒋介石中途易帅之企图，正当陈诚在大吹大擂的时候，共军一场凌厉的秋季攻势，便消灭陈诚部队十万人，吓得陈诚胆战心惊，无所适从。
……
又一片枯叶被风刮落到地上，伴随着尘埃，不住地翻滚旋转，然后一头栽进那条臭水沟里去了。李宗仁背脊有些发凉，他觉得坐困北平的结局，很可能像那片枯落的杨树叶一般。此时的华北平原已大半落入共军之手，毫无斗志的国民党军队仅占据着少数几座大城市，东北、华北都面临着相同的命运。李宗仁手头无兵可用，但又不甘心失败，他曾和白崇禧私下商量，请白向蒋介石建议，把桂军精锐第七军和第三十一军调到北平，以挽回华北败局，但白崇禧却叹道：“德公，你的想法或许是对的，但是为事势所不许。”
李宗仁无可奈何地抬头望着光秃秃的杨树。那上面尚有屈指可数的几片残叶，在风中悲凉地挣扎着，他不知哪一片是蒋介石，哪一片是白崇禧、黄绍竑，哪一片又是他自己！那几片叶子，又很像中国的一个个地区，他不知哪一片属于东北、华北、西北、华东……但不管怎样，都会随着秋天的过去而凋落，先落下的那一片必然是东北，然后是华北……整个国民党政权和蒋介石的势力已经面临到了严冬的威胁。李宗仁认为，蒋介石是挣扎不下去的，要使国民党起死回生，就得来一番改造，就像这杨树一样，只有到了春天，才能长出满树的绿叶，他盼望的正是这一天。
“这鬼天气，把脸都吹裂了！”
1947年5月，北平学生举行“反内战，反饥饿”大游行
郭德洁站立在风中，不时用手绢轻轻地扪着她那擦过高级脂粉的脸，皱着眉头，向李宗仁发牢骚：
“几个穷教授，也费得着出大门外来迎接，风沙都钻进眼里来了！”
她用手绢擦着眼角，也不知是真有沙粒飞进了眼里，还是故作姿态。李宗仁倒很有耐心，他笑道：
“老蒋要的，我们要不到；老蒋不要的，我们才能拣起来。这故都北平，老蒋不要的只有这些穷教授和血气方刚的学生啊！”
“啊？”郭德洁不解地问道，“这些教授、学生，他们既不当权，又不能吃粮当兵为你打天下，为何要如此重视他们？”
“德洁，你有所不知。”李宗仁耐心地开导他的夫人，“这故都北平，乃是近代中国学生运动的圣地，五四运动以后，所有学潮无不以北平马首是瞻。‘三一八’‘一二·九’曾闹得轰轰烈烈。目下，内战频仍，通货膨胀，人民生活的痛苦日甚一日，感觉敏锐的青年学生不断集会游行，学潮势如野火，这股势力，绝不可小视。”
郭德洁是个聪明伶俐之人，很能领会李宗仁的意图，她点了点头，说道：
“你将兵几十年，想不到还能掌握这些秀才呢！”
李宗仁又轻轻说道：“美国驻华大使司徒雷登，曾在北平燕京大学数十年，他是中国通，向来重视知识界的舆论……”
郭德洁又点了点头，这时，几辆轿车驶进北长街，李宗仁说道：
“我的客人来了，你得好好招待哩！”
“放心吧，我会使他们满意的。”郭德洁轻松地笑了起来，仿佛那刚刚还吹得皮肤欲裂的西北风，这会儿突然变得像春风一般温柔了。那几辆小轿车在李公馆门前停下后，李宗仁夫妇便从大门口的阶下走向车子前，笑容可掬地和从车里出来的教授们一一握手。这十几位教授全是北平有名的大学教授，个子有高有矮，身材有胖有瘦，有的鬓发苍苍，有的英俊潇洒，有的穿着风衣，有的持着手杖。李宗仁夫妇热诚地把他们迎进公馆内的大客厅，在两张大圆桌前坐下。大客厅陈设朴素，最引人注目的只有墙上那幅寿桃横幅，这幅杰作乃是齐白石老先生的笔墨。原来，北平光复之初，因交通尚未恢复，城内发生粮荒，燃料也严重缺乏，简直到了众口嗷嗷、无以为炊的惨境。一天，白石老人拄着手杖，径到行营来见李宗仁，告之无法买到米和煤，请求接济。李宗仁没有办法，只得在行营人员配额中酌量拨出部分米、煤，令副官给老画家送去。白石老人见身为北平行辕主任的李宗仁没有官架子，很是感动，特地挥笔绘了这幅寿桃横幅相赠。
“今天请诸位先生前来便餐，请随便坐，随便坐！”
李宗仁亲自招呼教授们在桌旁落座，他又命行辕的几位处长前来作陪，宾主坐下后，郭德洁手捧一只黑漆托盘，亲自上菜来了。她在旗袍外扎上一块洁白的小围裙，既体现出行辕主任夫人的身份，又不失一个精明主妇的气质，她一出场，便给客人一种好感，使人感到在李公馆做客，既有待如上宾之感，又有亲切融洽之气氛。
“先生们，诸位在北方，难得吃到正宗的南方菜，今天请品尝我们广西特产风味。”郭德洁笑盈盈地将一盘红扣果子狸轻轻摆到桌上，立时，一股诱人的香味从盘中逸散出来，李宗仁拿着一瓶桂林三花酒，一一给教授们斟酒，斟完酒，他才摇晃着手中的空酒瓶，说道：
“桂林三花酒，古称瑞露，已有千年以上历史，宋代文人范成大说‘来桂林而饮瑞露，乃尽酒之妙，声震湖广，则虽金兰之胜未必能颉颃’。据说金兰是当时北方的名酒，范成大本来是很赏识它的，但一当喝到桂林三花酒的前身——瑞露之后，才觉得有名的金兰酒也未必能比得上。桂林三花酒经他这么一宣扬就更加出名了。今天我以此酒款待诸位，来日桂林三花酒必将誉满中国。来，为范成大老先生干杯！”
李宗仁这一篇祝酒辞说得妙极了。正当大家都把酒杯高高举起来的时候，座中一位带有几分傲气的北大教授却说道：
“且慢！李主任，你说广西的东西这也好，那也好，我看广西的人就不见得都是那么好，大家一听到‘桂系’这两个字，就头疼，就反感，请问，你是否准备把华北也纳入桂系的势力范围？”
这位教授的话简直说得近乎胆大包天，不但他的同行们感到惴惴不安，而且来作陪的行辕中的那些处长们几乎都快要发作起来了，但是李宗仁却哈哈大笑道：
“先生们都是做大学问的，你们可曾在什么辞典上看过‘桂系’这个词吗？广西人是不大行，特别是文化上落后，我这次到北平来，既不敢带广西的兵，也不敢带广西籍的官。”