1958年12月，彭德怀来到湖南湘潭进行实地调查。在参观平江县工农业生产展览馆时，一组数字引起了他的警觉。他吃惊地发现，眼前这组数字，竟然是虚假颠倒的。原来，地方组织为了虚报成绩，有意将收成最好的1957年的粮食高产数字，公布为1958年的粮食产量；而将1958年较低的数字，说成是1957年的粮食产量。
对此，彭总当场发火，严厉批评了地方随行人员。为了更好掌握第一手资料，他白天出去走访，晚上回来召开座谈会。越来越多让他痛苦的不良现状，像一层一层被剥开的笋苞一样，不断显露出来。在调查中他发现，所谓的粮食丰产，人民生活富足和正确的大跃进思想，都是严重的欺上瞒下之风。这股歪风已经造成当时的社会发展严重畸形，人民生活水平迅速下滑，如果不及时纠正而任其发展，其恶果将不堪设想。
回京之后，彭德怀如实地向党中央毛主席反映情况，认为小高炉炼铁的代价太大，不是发展方向。由于亲眼目睹群众生活的困苦，这个刚直不阿的大将军，深深感到愧疚。这种愧疚让他的内心产生强大的罪恶感，以至于无法控制自己，火气越来越大。
彭德怀给毛泽东写了一封万言信，谈论自己对国内形势的不同看法，并在1959年7月的庐山会议上，因忍耐不了激动的情绪，与毛主席争吵起来。因为这事，彭德怀受到不公正的批判，终于被罢除官职，搬出中南海，入住北京西北郊的挂甲屯吴家花园。
在吴家花园的断垣残壁里，彭总自耕自种，慢慢将吴家花园装点成一个小小的世外桃源。虽然生活艰难困苦，却因远离政治生活，心情慢慢平静下来。
但是，就算在吴家花园里，他仍然惦记着千千万万的劳苦大众。在给毛泽东写信时表示：“今后，有害于人民的事，我一定不做。”有一天，彭德怀独自在家里闷坐久了，想到园中走走，就把侄女彭梅魁叫过来。叔侄二人相互搀扶着，在吴家花园的小径上，高一脚低一脚，慢慢行走着，一边看着菜园子一边闲谈。
彭德怀一生无儿无女，彭金华烈士牺牲后，他把侄女彭梅魁当作自己亲生女儿，一直陪伴在身边。他们走近围墙时，彭德怀望见墙外一棵棵光秃秃的树木在风中招摇，感叹地说：“春天才过啊，这些树的叶子都让人吃光了。我听说，有许多人因为没有粮食吃整天喝水，把身体都喝浮肿了。小梅啊，你们厂里有没有人得浮肿病呢？”
彭梅魁低下了头，怕说实话会让伯父伤心，为了安慰伯父，她说：“伯伯放心，我们厂里还没人得浮肿病！”
彭德怀见侄女没说实话，顿时生气了！他指着脚边的茄子树说：“‘茄子不开虚花，小孩不说假话。’我这个老头子就像小孩一样，从来不讲假话。假话是不用学的，谁都会讲，但共产党对人民决不能讲假话，基层干部不能讲，高层领导更不能讲，讲了是自欺又害人。我是唯物主义者，要实事求是、要讲求真理、要坚持原则。”
彭梅魁知道伯父的脾气大，她一直点着头，不敢再说话了。只是双手紧紧抱住彭德怀的手臂，任由轻风吹拂头发，叔侄俩默默地，在菜地里头站了许久。
彭德怀一生刚直不阿，从不说假话。尽管他不善于迂回，有粗暴直言的缺点，但在人品之上，他是一条硬梆梆无可挑剔的铁汉子。他的一生，不但严格要求自己，还以身作则，教诲下一代人。难怪毛主席曾经写诗赞扬他——谁敢横刀立马，唯我彭大将军！