我试了试门把确定它已锁好，然后转过身去，眼角瞥见有个人影坐在门廊的秋千。那人起身时我强忍住尖叫的冲动，接著便认出了他。
我穿著厚大衣，他却只有一件无袖上衣；但说真的，我并不意外。
“艾维—”喔哦，差点说溜嘴。“布巴，你好吗？”我想装出不经意的轻松口吻，但没成功，反正布巴也少根筋。当初他吸毒过量濒死之际，吸血鬼让他转化真是大错特错。停尸间有个管理员碰巧是永生一族，也刚好是他的头号“粉丝”在一阵仓促的打造与精心的策划之下，甚至千舍一、两件谋杀案，这位管理员终于“成功转化”了布巴，让他成为吸血鬼。但你也知道，过程并非永远顺利，从那时起，他就像古代那种低能儿贵族一样被呼来唤去，去年则轮到路易斯安那来“款待”他。
“苏琪小姐，你好吗？”他的口音依然很重，五官也还是很帅，下巴有点宽。他巧妙营造出深色头发不经意垂落前额的自然感，浓密的鬓角也整理妥当，这都是永生一族的“粉丝”们帮他化的妆。
“还好，谢谢。”我礼貌地咧嘴笑道，每次我紧张时就会这样。
“我刚准备好要去上班。”我又说。不晓得能不能安然进到车里上路，恐怕不太可能。
“唔，苏琪小姐，我今晚被派来保护你。”
“是吗？谁下的令？”
“艾瑞克。”他很自豪地说。“他接到电话时只有我在办公室里，他命令我滚过来。”
“有什麼危险吗？”我环视老屋所在的林间空地，布巴的消息害我紧张万分。
“不知道，苏琪小姐，就艾瑞克啊，他命令我晚上看守你，直到他们其中一个从芳塔夏酒吧过来这哩，这是艾瑞克、小周、或潘，甚至克兰西。所以如果你要去上班，我跟你去，有人敢烦你就交给我处理。”
在问下去也问不出个所以然来，只是折磨这颗脆弱的脑袋。他会沮丧不已，而你不会希望看到这种情形。也是基于相同理由，决不能喊她以前的名字。虽然他不时会唱起歌来，往往令你忆起他的过往。
“你不能进酒吧”我直率地说。
艾瑞克一定是逼不得已才派他出任务。因为吸血鬼族群会将布巴这种错误隔开，不过他偶尔会自己跑出来游荡，然后你会以为看到鬼，第二天小报就会大肆宣扬这件新闻。
“我上班时也许你可以坐在我的车里？”低温不会影响布巴。
“我得离你更近才行。”他的口气听起来坚定不移。
“好吧，那麼在我老板的办公室如何？就在酒吧旁，如果我大叫你一定听得到。”布巴还是不太满意，但终于点头。我呼了口气才发现自己已经屏气一会了，其实在加装并最没问题，但不只山姆希望我去上班，我自己也需要赚钱。
山姆约五年前买下这间酒吧，重新取了店名并改装店面，如今他经营得有声有色。但今天是星期一，酒吧里没什麼人，这样最好。我进去敲山姆办公室的门，他正坐在办公桌的位置上，这样最好。山姆块头不大但很强壮，我一直都很喜欢他，他会被我幻想成春梦的男主角(不知道怎翻上来==)，几个月前，他和一位美丽但噬血的尤物交往（酒神狂女），从此我的热情变有点消退，不过，他仍然是我的朋友。
“抱歉，”山姆我说著，笑得像个傻瓜。
“怎麼啦？”他阖上正在研究的酒吧产品目录。
“我需要把一个人藏在这里一下子。”
山姆一副很不高兴的样子。“谁啊？比尔回来了吗？”
“没有，他还在旅行。”我笑得更灿烂了。
“不过，恩，他们派了另一个吸血鬼，算是保护我吧？我在工作时得把他安置在此，如果你不介意的话。”
“你为什麼需要保护？他干麻不能直接坐在酒吧里呢？我们还有很多真血牌人造血。
除了人血外，真血牌当然是最好的替代品。它的广告号称“畅饮原汁原味的另一种选择。”吸血鬼的反应也不错。
我听到身后传来非常细微的声响，于是叹了口气，布巴已经开始不耐烦了。
我刚要转身开口时，有只手突然抓住我的肩膀，我立刻被迫面对一张没见过的脸。他的拳头瞬间朝我的头挥落。
几个月前我摄取了一些吸血鬼的血（特别声明，那是为了救命），现在我已不会在夜里发光，可见血液的效用已经消失得差不多了，不过动作还是比大多数人快。我低下身后滚到那人的腿间，他的身体因而有些晃动，布巴随即逮到机会抓住他，然后捏碎他的喉咙。
我挣扎著起身，山姆则从办公室冲出来，我们愣视著彼此，还有布巴，以及一命呜呼的家伙。
哇！这下真的惨了
“我宰了他。”布巴洋洋得意的说。“我救了你，苏琪小姐。”
山姆眼睁睁看着“那个人”杀了一个攻击者，呃～～一时之间还真难以接受，即便对同样‘深藏不漏’的山姆来说也一样。
“唔～的确是”山姆宽慰地说：“你知道它是谁吗？”
我很少见过死人，直到开始和比尔交往，技术上来说他也死了，但我指的是人类中的死人。
我似乎愈来愈容易碰到这种场面了。幸好我不是那种容易呕吐的人。
这个家伙大约四十多岁，手臂布满刺青，大部分是在监狱随便刺刺的，嘴里少好几颗牙。他的衣服很像摩托车骑士装，油腻的蓝色牛仔裤搭配皮背心，里面是一件图案猥亵的运动衫。
“背心后面有没有什麼？”山姆好像觉得这是关键。
布巴将那人翻过去，背心上画著一颗侧面的狼头，很像在咆啸。整颗头衬在一道白色圆圈上，我猜应该是月亮。山姆看到这图案更加眉头深锁。
“狼人。”他简单扼要的说。
我推断他可能藏身于男厕，等我出现，或者他刚才是尾随我进后门。
“他的前座上放著输送液体的导管和塞嘴布。”布巴说。“大衣也在那哩，我带来包他的头。”布巴开始处里尸体，弄完之后还舔了舔手指。山姆一手偻著已经开始发抖的我。
“不过，这件事很奇怪”我说话时，酒吧通网走廊的门缓缓开启，我瞥见凯文#8231普瑞尔的脸。凯文是讨人喜欢的家伙，但职业是警察，我们现在最不需要的就是警察。
“抱歉，马桶塞住了，水在倒灌”我说著，赶紧在他回神之际甩上门。
“山姆你跟布巴必须将尸体抬回他的车上，我堵住这扇门，之后再想办法”山姆想报警处哩，我问他“但布巴能适应监狱的生活吗？”山姆妥协了。
接下来是苏琪在处里地板的血迹～还有跟凯文聊天～山姆也在对凯文装傻～酒吧的杂事～跳过跳过！
苏琪与艾琳聊天时，发现原来是艾琳“好心”的告诉那位”变种人”她是比尔的女友，苏琪心底“彻底感谢”艾琳的好意，凯文则是帮忙打电话请“珍”的儿子来载他（“珍”是老太婆穿得很招摇在酒吧等男人，而且还喝醉了。）快到下班时间时，艾琳收拾完毕，问我是否可以让他和巴克先离开。他孩子跟外婆在一起，他有时间与巴克在扥车里独处一小段时间。
“比尔很快就会回来了吗？”艾琳问我，我耸耸肩表示不知道。
他三天前的夜里打过电话，告诉我它已平安抵达”西雅图”正和预定要碰面的人会合。来电并没有显示号码，我觉得这能解释整个情况，且是个恶兆。
最后，酒吧的客人只剩下“珍”还在店哩，这时潘来了。反正珍根本不重要，她已经醉死了。
潘是吸血鬼，也是席里佛坡市的芳塔夏观光酒吧合夥人，算是艾瑞克的副手。潘有一头金发，年纪大概两百岁，幽默感十足，这可不是吸血鬼的正字标记。如果可以跟吸血鬼做朋友，他会是我的头号人选。
潘坐在吧台前的高脚椅上看我，使我感觉很不祥，我从未在芳塔夏之外的地方看过潘。
“布巴呢？”她一板一眼的说“要是布巴没办好这里的差事，艾瑞克会大发雷霆的”我头一次注意到潘有种模糊的口音，一时听不出出自哪哩，可能是古英文的变音。
“布巴在后面山姆的办公室里”我说著盯住他的脸。
山姆走过来站在我旁边，我为他们互相介绍。潘的致意比对普通人更意味深长，因为山姆是变形人。我期待看见两人擦枪走火，反正攀来者不拒，山姆又极具影响力。
“到底什麼事情？潘？”潘朝山姆看了一眼，山姆一言不发地过去帮珍的儿子搀扶她。
“比尔失踪了。”潘语出惊人。
“不，才没有，他在西雅图”
“他没对你说实话。”我听了一下潘的意思，做出说吧的手势。
“他一直都在密西西比，他自己开车到首府杰克逊”
我听著，其实我早怀疑比尔说谎了，但从别人口中证实，还是让我心痛不已，他骗我，现在更失踪了。
“那麼你们打算怎样找他。”我恨自己的声音如此不稳。
“我们正在找，想尽一切办法。”潘说，”抓他的人也有可能对你下手，所以艾瑞克派布巴来保护你。”
我无法回答，我正在拼命的控制自己，山姆过来了，我猜他看得出来我有多难过。
他的声音从很近的远方传来：”今晚苏琪上班时，有人想抓他，布巴救了她。尸体在酒吧后，我们想等打烊后把它弄走。”
“来得真快阿！”潘的声音更郁闷了。”我最好去看那台车，也许能找到什麼。”
“比尔何时失踪的？”山姆想说得平稳，但听得出来隐含怒火。
“他昨晚应该回来的。”潘说“他那时正要开车进良辰镇，于是打电话到芳塔夏说她已经到家了，今晚会和我们碰面。”我猛地抬头，为何比尔都没跟我说？
潘拿起了行动电话打给了艾瑞克，并向他说明今晚发生的事情，之后便告诉他：“他坐在这哩，没说话。”
潘将电话塞给我，我下意识地凑到耳边“苏琪，你在听吗？我感觉得出你在。”艾瑞克说“听好，照我的话做，别对别人提起发生何事，照常过你的日子。我们有人随时守护你，不管你怎麼想都无所谓，我们连白天都守著你，除了为比尔报仇，我还会保护你的安全”
为比尔报仇？那艾瑞克确定比尔已经死罗。”我不知道他昨晚应该要回来，他没告诉我。”
“他有坏消息要告诉你。”潘突然说
艾瑞克听到他说话，很烦地叫了一声。“叫潘闭嘴！”从认识他到现在，头一次我听到他发这麼大的火，我不认为有必要转达，潘应该听得到，吸血鬼拥有很敏锐的听力。
“那麼，你不但知道这坏消息，也晓得他要回来。”我说。
比尔不但失踪，还可能死了，而且此型的目的地和动机也都是骗我的，甚至瞒著跟我有关的重大秘密。这份伤痛已经深不见底，连伤口也找不到，但我知道过不久就会浮现的。
我把电话还给潘便转身离开吧台。我上车时有些犹豫，该留下帮忙处里尸体的。山姆不是吸血鬼，全因为我才卷入事件中，这对他不公平。但只迟疑了一瞬间我便驾车离去，布巴跟潘可以帮他。
果然回到家我看到林中闪过一张惨白的脸，我几乎要喊他过来，起码可以让他在这夜裏有沙发坐，但此刻我需要独处，这不干我得事，我得保持被动。
我跌跌撞撞地走进屋里并锁上门，当然罗，一个锁头根本挡不住吸血鬼，但他们不会不请自来，起码到天亮时外面的吸血鬼会帮我挡掉任何入侵。
整夜我都睡得不好，我非常的想念比尔，即使是在他欺骗我之后，天亮时，我免强睡了一小时。
浑浑噩噩过了整个早上，到了下午过了一半时，我突然想到，之前比尔坚持要我再他没能如期回来时完成一项任务，现在是该执行的时候了。
几个月前，比尔在我的房间拆掉衣橱做了个活动门，在屋子底下打造不透光的藏身处，做得真是无懈可击啊！打开衣橱门之前，我先确认窗外没人看得到。衣橱里有比尔的电脑、一箱磁片、连萤幕和印表机都在。照这情形看来比尔早就知道会出事，离开前便将所有工作的相关资料藏在这里。
不管他自己多麼不诚实，对我倒是挺信任的。我感叹的点点头，关上活动门，并塞进点衣服，看起来就像真正的衣橱。
一想到已完成比尔最后交代的任务，我忽然浑身无力，而且，我竟连让他知道这件事情的机会都没有。
有一半的我希望他知道我守信用，另一伴我想去工具间里一些木桩来用。
我心情矛盾得无法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜光阴，甚至抛开坚强、快活、实际的自己、继续沉浸在哀伤与满心的背叛中。
醒来时天已经黑了，比尔竟躺在我身畔。
喔，感谢上帝！我感到一阵轻松，半睡半醒的我感到冷冷的身体贴在后面，于是我翻过身去，双手环住她，他掀起我的尼龙长袍，一只手爱抚我的腿。我的头抵住他无声的胸膛摩娑，他伸出双手紧紧圈住我。
我高兴得叹息，伸手到两人中间解开他的裤头。一切又恢复正常了。
除了他的味道不太一样。
我瞬间大睁两眼往后一退，移开那副硬实的肩膀，震惊地轻喊了一声。
“是我啦。”一个熟悉的声音说道。
“艾瑞克，你在这里干麻？”
“跟你抱在一起啊。”
“混蛋！我还以为你是比尔！我还以为他回来了！”
“苏琪，你需要洗个澡。”
“什麼啊？”
“你的头发脏了，呼出来的气简直可以臭死一匹马。”
“我才不在乎你怎麼想。”我断然的说。
“起来去洗澡。”
“为什麼？”
“因为我们得谈一谈，我很确定你绝不想在床上长谈。我可不反对跟你一起躺著。”他挤过来靠著我，证明有多麼不反对。”只是如果能跟以前认识的乾净苏琪躺在一起，我会更高兴。”
没什麼比这句话更能让我火速下床。
冰冷的身体淋到热水真是太舒服了。艾瑞克并非头一次突然出现在我家，但我打算以后都不让他进门。不过，当下我又决定取消这麼激烈的作法，因为突然想到，万一需要帮忙时，他却不能进来，恐怕我还来不及喊请进前就已经一命呜呼了。
我进浴室拿了牛仔裤，我深吸了一口气，转身面对镜子开始化妆。夏天才是我的季节，这是比尔告诉我的，我把梳子甩到浴室另一头，它弹进浴缸发出痛快的声响。
“你这个混蛋！”我用尽力气怒吼，听到自己大骂，我登时平静下来，效果比其他方式都好。
我走出浴室时，看到艾瑞克已经穿好衣服。上身是芳塔夏酒吧的饮料供应商送的运动衫（上面写著专为你酿造的鲜血），底下则是牛仔裤，他还很贴心地整理好床铺。
“潘和小周(chow)可以进来吗？”他问。
我走过客厅打开前门，看到两位吸血鬼默默地坐在廊上的秋千。他们的样子很像一种“停机”状态。吸血鬼没事时就会呆若木鸡，整个人退回内心深处，定定地或站或坐，双眼大睁但空洞无神。这样做好像能让他们恢复精神。
“请进。”我说。
潘和小周慢慢走进屋里，兴味十足地环视周遭，一副正在考察的样子。
这是一栋二十一世纪初期的路易斯安那式农舍，但建于一百六十多年前，从那时起就成为史戴克豪斯家的住宅。
哥哥杰森（jason）后来想自立门户，于是搬进父母婚后才盖的家；我则一直陪奶奶住在这栋翻修改建多次的房子，她在遗嘱中将它留给了我。
只有客厅还保留初建时的模样，其他部分如现代化厨房和浴室等都已经相当新颖。二楼面积较小，夏天也较热，所有的家具都老旧过时，但很舒服，可谓百分之百的传统家具。客厅摆设沙发、椅子、电视和录放影机，他们大约环顾了一下四周的摆设，他们没冒险跑去楼上，但二楼的一切也逃不过两人锐利的双眼。
他们终于坐下了，我打开冰箱拿出三瓶真血牌人造血，放进微波炉中加热，然后充分摇匀并放在每位客人面前的桌上。
对我来说，小周几乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了几个月，我猜他也像前任酒保一样有入股。小周身上有很惊人的刺青，深蓝色亚洲风格图案，活像一套花俏的衣服。攻击我的家伙也有刺青，但和小周的比起来只能算监狱里的涂鸦，令人难以置信是同一种艺术。小周有一头长黑发，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多数夜晚他都打赤膊工作，今晚则因天冷穿上有拉鍊的背心。
潘的装束一如往常，像个默默无名的中产阶级。今晚她穿著冬季的蓝毛衣以及白色针织长裤，闪闪发亮的金发直顺蓬松地垂在背后。他这副模样活像长了虎牙的爱丽丝。
“你们是否有比尔的消息了？”我趁他们停下来喝饮料时连忙问。
艾瑞克说：“有一点。”
我双手交叠在膝上等著听答案。
“我知道比尔被绑架了。”他说。我感到一阵天旋地转，连忙深吸一口气稳定。
“是谁干的？”
“不确定”小周告诉我。“目击者的意见不一致。”他的英文有种腔调，但咬字很清晰。
“让我听听看他们的心思。”我说。“如果他们是人类，我就能找出真相。”
“要是他们受我们管辖，当然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他们。”
管辖？得了吧。“麻烦解释清楚。”我确定在这种情况下，这种反应已经算是非常有耐心了。
“这些人效忠密西西比国王。”
我知道自己大张著嘴，但好像控制不住。“抱歉，”过了很久我才说：“我发誓刚才听到你说国王？密西西比的？”
艾瑞克一丝不苟地点头。
我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只觉嘴唇频频抽动。
“你是说真的？”我无可奈何的问。不知道为什麼，我觉得很滑稽，毕竟路易斯安那有个女王了呀，但事实就是如此。我提醒自己别问有关女王的事情，到此为止。
吸血鬼们你看我我看你，不约而同的点头。
“那你是路易斯安那国王吗？”我问艾瑞克，拼命想让心思拉回事实真相上，我暗地里笑得太厉害了，只能直挺挺的坐在椅子上，其他一概顾不了了，搞不好口气还有点歇斯底里。
“喔，不是”他说“我是第五区的地方官。”
我真的快不行了，眼泪开始流出来，小周一副很担心的样子。我泡了杯热巧克力，用汤匙搅拌降温，利用这件事让自己平静下来，回到桌边时我已经几乎恢复正常。
“你以前从没告诉我。”接下来我替他们解释。“你们把美国分成好几个王国，是这样吗？”
潘和小周有点意外地看着艾瑞克，但他没注意。
“是的”他简单扼要地说。
“吸血鬼来到美国后便这麼做了。当然，这些年来，体制会随著人口的变化有所不同，一开始的两百年间，吸血鬼比现在少很多，因为前往美国的旅途太危险，鲜血并非源源不绝地供应，很难在海上航行太久。”供应写的自然是船员罗。
“路易斯安那购地案（1803年，美国自法国手中买下密西西比河流域的西半部地区。）后情况便大不相同了。”艾瑞克道。