待到外人散尽，石亓才褪去满是酒气的衣衫，交代底下人守着门，将薛凌说的那些事与石恒一一对质，才发现二人处境，与薛凌分析的分毫不差。且薛凌不知道缘由，但石恒是知道的。
石亓第一次接触到这等人心，仰躺在床上，只剩出气声。出了后怕，更多的是无奈。他没想到，拓跋铣要的是整个羯族的命脉---粮。
拓跋铣的说辞仍旧是那一套，甚至还带点愧疚，无非就是五部一家。三年前，梁国公主以死辱没鲜卑，他年少气盛，没忍住，以至于断了中原梁商。好在而今羯族重修旧好，也算弥补了鲜卑过失。还请羯皇怜其余四部之困境，一切照旧，按原样，五部共享。
这并不算强人所难，难的，是要求鲜卑全权参与羯族通商一事。换言之，以后的粮，羯族来买，却是鲜卑来分。
唯恐隔墙有耳，石亓不敢高声叫骂，心里头却是恨不得冲出去砍拓跋铣两刀。分的什么狗屁粮？汉人能卖多少粮来分，这分明就是要分了他羯族。难怪阿落说大哥肯定回不去。
确实回不去，不管羯族答不答应，鲜卑一日不吃下羯族，大哥就一日回不去，可等吃下了，回去也无济于事了。
他在床上翻来覆去，石恒反倒静心了些。他本还愁着如何跟石亓说起，却不知自己的弟弟如何出去一趟就变了个人。终不愿他太过担忧，便小声安慰道：“也不要太过急躁，父王自会想办法拖延一二，你不要给人下手的机会才好。”
石亓狠踢了一脚床板，他这会无比想念帐子里的羊皮毡子。父王能有什么办法呢，同意与不同意，都换不来啥好结果。这个时候了，他哪还有心思考虑自己是死是活。
天色蒙蒙亮，石亓摇醒了石恒道：“大哥要信我，不管爹的来信上说什么。都跟拓跋铣说羯族同意了，先拖住他，我自有办法让咱俩回去。”
石恒终不是石亓这般没轻没重的少年，万般心事挂着，好歹是忍着睡了，这会迷糊着，石亓说的又小声，他囫囵着听了个大概，还以为是劝自己让羯族同意此事，既不解，又有点急躁。
石亓却是重重倒了下去，蒙着头要睡，他一整晚就没合上过眼睛。这会子斩钉截铁的说完那句话，如放下心头重石。
就听阿落的，她肯定是有办法。
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美人恩
白驹过隙，短短几天一晃而过。突然之间，所有人好像都得偿所愿了。薛凌拿到了她的包袱，里面当然没有那么骨印，可这会也用不上，自然没多在意。拓跋铣接到了羯皇的来信，甚至都没经过石恒，而是直接点名指姓的给他拓跋铣。说是一概答应，请鲜卑随时派人过去，以后直接参与和梁通商一事。不仅如此，还特意交代，自己的两个儿子要在鲜卑留一段时间，也好让小儿石亓多学些主事手段，承蒙鲜卑王多多照拂了。
这老东西答应的如此干脆，拓跋铣反而生疑，却又挑不出哪儿不对来。便双管齐下，一面派人前往羯族接手，一面将石恒盯的更死些。至于石亓，说是要见识一下打鬃节盛会再回羯，那就由得他，爱住多久住多久。
千里之外，京中也是一派祥和。江府已经与瑞王有了接触。霍云昇因雪色一事，多有收敛，魏塱也就过的开怀了一些。黄老爷子一通教训，那位太后也安分了几日。霍准更是眉头舒展了不少，他不知道为啥拓跋铣突然就逼的没那么紧了，但乐得坐享其成，且自己有别的事要做，能省一份心思，是一份心思。
苏姈如在院子里，沐着盛夏光景，她也不知朝堂玩的什么花样，但沈家与霍家突然都放缓了脚步，她这边也就来得及从长计议，如此甚好。
苏凔已经拟了奏章，他便寻薛凌不得，便决定以一己之力，去力挽狂澜，为宋家，为清霏。
申屠易日日赖在薛宅不走，倒当成了自己家似的。薛凌买的那几个下人无可奈何，见他不找事，互相推诿着也没去报官。老李头的存善堂开的如火如荼，这个词有那么些喜庆，用在药铺实在不妥。但那确实每日都人头攒动，绿栀忙的脚不沾地。毕竟老李头的药半卖半送，连诊费也没收几个。
鲁文安找到了他的养兵之道，一面欺上瞒下，一面吃拿卡要。硬是将平城原有军防复刻了大半。假以时日，定能和薛弋寒在时一般无二。霍悭有了这把好手，乐得每天只负责数银子。
所以，国泰，民安。谁愿意把自己手里东西毁了呢，无非是不想分给别人，拉拉扯扯之间，不小心给捏碎了罢了。既然还没撕扯起来，那自然是安的。
夏夜露水重，这戈壁上没人打更，不解星斗之说，薛凌也分不清现如今是个什么时辰。今晚非满月，看的也不那么清晰。亏得她从小到大在这原野上跑惯了，不然，听着偶尔传来的一两声鸟兽声响，便是个汉子，也难保不冒冷汗。
她早已出了鲜卑王都，像这样全身糊着黄羊血，转了好几个夜了。白天也是随便找个干燥地头随便睡一会，却仍旧没遇到自己想要的东西。然而，急也急不来，便按下性子，一日日的继续转着。
自鲁文安胳膊受了伤，薛凌对狼这种畜生就没一丁点好感，见了就得剥其毛皮，斩其血肉方肯罢休。但狼是种很谨慎的生物，闻着人味就能躲的老远，故而她实在遇到的少。
到了后头，长久遇不到，胸中郁闷难解，便千方百计的去寻狼。狼凶狠，又基本不落单，故而狼皮卖的十分昂贵。有皮货贩子见了薛凌两三次，不由大赞薛凌运气。当时薛凌正值年少气盛，反驳着说哪是什么运气，若不是自己经常找不着狼群，凭她的本事，一天四五条又是什么难事。
商人重利，虽怀疑这个少年托大，却又实在想多赚几个，便教了这恶毒的法子。杀上几只黄羊，把身上衣服用羊血浸透，夜晚站在风口晃荡，几十里外的狼都能被引来。那个夏天，薛凌拖回平城的狼尸连鲁文安也看不过眼，直到薛弋寒下令再也不许晚上出去了，她方罢休。
可惜，这狼说蠢也蠢，说聪明也聪明，虽然能被引过来，但是狼群似乎会凭着什么东西推断羊的数量。来个七八只已经是多数，再多就没有了。放在那个时候，正和薛凌心意，可如今，普通的狼，她杀了也用不上，只能继续一面等着，一面瞅着机会多杀些小动物堆在一个地方，希望能钓一只狼王出来。
她在这边忙活着，石亓那边也不敢怠慢，日日流连酒楼歌肆，甚至还买了两个汉人娼妓，光明正大的带回了王宫，说是到时候要一起回鲜卑。他这般作态，拓跋铣既喜，又有些微微不放心，干脆叫了尔朱硕来陪着，看看有没什么不对的地方。
不料尔朱硕对着薛凌那一档子还耿耿于怀，声色犬马之事便消停了稍许，跟了石亓几日，见他确实是吃喝玩乐兴起，也就放松了心态，俩人乐得各玩各。
而石恒一改当初委婉之态，反而事事顺着拓跋铣，与羯族也彻底断了联系。说既然鲜卑派了人往羯，礼尚往来，羯也应该留个人在鲜卑，双方互通有无，真正五部一家。
拓跋铣对这事儿打了个哈哈，两族交界地离王都并不远，他派去羯的人，已经递了消息回来。石裕那老匹夫还真就把通商的事儿甩给鲜卑了。可惜的是，没啥好甩的，梁国的限市令刚下，那边的官员唯恐出了问题，暂时盯的很严。所以，鲜卑这会过去，算是扑了个空。
拓跋铣不知道羯族是不是正因为这个才有恃无恐，可他也不急，只要先捏着手里，后头放不放，就是自己说了算。
这自然是薛凌的手笔，她本不知道拓跋铣扣住石恒是为了什么。但第二日与石亓一碰头，所有的疑惑就全部解开。于是递往江府的那封信上，就多了些内容，不仅要盯着霍家，还得盯着点沈家，让拓跋铣在羯族那也讨不到什么便宜才行。这事算是顺水推舟，限市也是朝廷大事，故而江府根本不用玩什么心眼，就能哄的一众人盯着那块地。
倒是凭白给魏塱添了些绊子，他原是想让沈家多动些手脚，逼一把霍准的。这一来，也只能缓一缓。缓一缓，也好，他可以先把御林卫从霍家摘干净，到时候再收拾霍家更容易。这一缓，就自然也缓到了苏姈如那。
所以说，既然是同一个台子上的唱将，一个人开口唱，不管她唱的是什么，是好是坏，余下的人，都得接着。
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美人恩
薛凌终究是抓到了她想要的东西。平意在袖子里藏了多日未曾滑出来，现下还是如此合人心意。而她看见狼的心态仍与往年一般无二。可见仇恨这种东西，难有放下一说。
夏夜风虽寒，终究没那么冷。但为了保证不受伤，薛凌是裹了厚厚的护具，除了行动有些缓慢，自然还热的冒了汗。但她一直盯着最大的那一头狼不放，挑了个好时候，一经沾手，就再也没放开。
狼群不比食草动物，遇着天敌就散开，反而是听从狼王的命令，咬死了不放。薛凌早有准备，利齿一时难以穿透身上护具，她一边躲闪着防止外露的皮肤被咬道，一边抓着头狼，直捅心脏，挣脱再捅，挣脱再捅。
平意细小，捅进去难以造成瞬间失血，她便顺着头狼挣扎在肉里瞎搅和。力求这畜生快点死。左手腕上的伤还未好全，痛楚让额上青筋都有些暴起，只是无边夜色，茫茫原野，没有一人得以瞧见罢了。
天色微明，薛凌坐在那，身边是一具硕大的狼尸，四周鲜血淋漓，被风吹干，又被露水润湿，腥臭不已。到底是她赢了，其实打了那么多次狼，她也没输过。所以，每次杀了狼之后，她都忍不住想，为什么当年鲁文安就输了？
而今这个问题来的更加汹涌，如果鲁伯伯当年没输，左臂健全，没准，那次落水，他不会消失的。
此处荒僻，薛凌也不怕遇着旁人。等歇够了，才借着平意小心去剥那头狼的毛皮。
要把石恒带走，就得把他先从宫里给弄出来。可短时间内，就算羯皇跪地上称臣，只怕拓跋铣也不会放石恒离开半步。唯一有机会出宫门的，应该就是鲜卑的打鬃节闭节那天了。
薛凌回忆这尔朱硕讲的那些事，打鬃开节闭节都是大事，拓跋铣自己都会出宫去到野马群的所在地。既然石恒一行人说是为了恭贺盛事而来，要去参加闭节一事，自然理所当然的。拓跋铣应该也是求之不得把石恒放眼皮子底下看着，于情于理都不会拒绝。
只是，太久了。薛凌算了算日子，打鬃节才开始十日余。按尔朱硕所言，结束怕是还要近一个月，她无论如何不能把自己留在这如此长的时间，必须要想办法让这个狗屁节日早点结束才行。
偏这种靠天意开始的节日，靠人力实在难以扭转，只能把主意打到那些不是人的生物上。好在打鬃二字，打的就刚好不是人，而是马。马这个东西，薛凌也再熟悉不过了。
天地生物，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。而马，要被很多动物吃，草原上凶狠一点的，都不挑食，狼就不用说了。只要那味道一出现，方圆五里，连个马蹄印都难以瞧着。
想当初扛着那狼皮子久一点，身下坐骑就开始不那么听话。被人训过的军马尚且如此，何况是野马。打鬃节是靠着野马群进行的，只要想办法把鲜卑圈起来的野马群驱散，这个节自然就能早点结束。
反正石亓那边还要装装样子博取拓跋铣信任，薛凌闲着也是闲着，便出了王都，到处找狼。普通的狼都不太行，得找一只头狼。那味道，才能激的马群躁动，只顾撒开蹄子逃命。胡人爱马如命，并不会大规模杀伤来强留。能驱散几个是几个，总是能早些回京的。
石亓自那天一别，总算又等到了薛凌，只是又换了一副面孔。脸上皮肤不知涂了什么，蜡黄如晒干了尸体。嘴边一圈胡子不知是故意的，还是根本没搭理，长长的纠结成一团，怕是喝水都得先撩开。他不知薛凌这几日去做了什么，瞧着这幅模样好笑，然姑娘眼里尽是疲惫，倒叫他也笑不出来。
二人相见，还是在薛凌设计结识尔朱硕的那家胡人青楼。此地和京中烟花之地一般无二，只要花了银子，老板就不问来路，且石亓来这，不会惹人怀疑，实属一个好所在。她老早交代了石亓日日来这吃吃喝喝，自己若有需要，就会来相见。
狼皮已经到手，但薛凌不知野马群在哪，只能铤而走险来见石亓，让他想办法去把马群所在的位置打探出来。中原有舆图，草原却是茫茫一片，胡人自有定位方法，薛凌却不擅长。这会唯恐石亓忘了，少不得提醒他还得预备个人到时带路才行。
石亓听薛凌要去驱散马群，让打鬃节早点结束，也是喜不自胜。等人的滋味难熬，这几天他说是花天酒地，实则百爪挠心又有谁知。二人一番商议之后散了，石亓又买了两个汉女回宫。再往下，就消停了两天。再出门时，就对尔朱硕说，女人玩多了也没意思，倒不如去看看猎野马都什么模样。
若非薛凌行刺一事，尔朱硕现在也该在节日现场的。凭白受冤被抓了回来，白白错过这等盛事，本就不甘。听石亓如此说，喜上眉梢，怂恿石亓去找拓跋铣恩准他俩人先去。
拓跋铣自然无所谓，他与羯族现如今表面还是一团和气，又不怕石亓跑了，何苦做个恶人。多派几个人跟着就是了。
石亓也极识趣，就带了一个亲卫，说浩浩荡荡一群，吓的野兽都不敢出没，鲜卑的异性小王爷也在，怕什么。
石恒规劝不得，只得再三叮嘱莫要生事。拓跋铣笑着道：“不必担忧，待本王处理完杂事，你我便一道过去，且让他们先去着吧。”
几个野马群，让人尽量往近处赶了些。路程原不算太远，只是石亓为了装的像些，在路上一会打打兔子，一会猎猎鹰。尔朱硕陪着他折腾，也是晚间才到。几大家族在那都有帐子，住处安排起来分外容易。篝火牛羊，烈马美酒。若非心中有事，石亓觉得自己未尝不能喜欢这地儿。
这一来，自然就不能再回了，不然破绽太多。但他不能回，有人能回。尔朱硕目瞪口呆的听着石亓非要派人去把她最喜欢的汉女接到这来。打鬃节，各家的儿郎带着女眷也是有的，但特意回去接的，也没听说过。他觉得自己已经是无法无天了，没想到这羯族的小王爷更甚一筹。
石亓还在念叨：“不劳兄台多事，让我的人回去办这事儿就行，你看这美酒佳肴，没个女人搂着，帐子里都不暖。”
二人地位相当，且石亓是客，说是商量，无非也就是知会一声。尔朱硕当然知道自己没什么身份去压石亓一头，只能借着石恒的名义吓唬一把，道：“怕是你大哥知道，不能容许。”
石亓不以为意，先对着下属交代了，让他赶紧去，才回转头来笑嘻嘻的对尔朱硕道：“你怕我大哥作甚，我叫带两个来，分你一个。你不知道汉人的皮肤，也不知道是摸了啥，比羯的女人细滑好几倍。”
尔朱硕想拦，估摸着自己也拦不住。他觉得拓跋铣似乎也很纵着石亓，且回去要个女人，其实也不算大事，便由得石亓的下属径直去了。说到汉人，王都见的多，他倒也没什么格外念想。
石恒正陪着拓跋铣讨论羯族今年的牲畜，听得底下人来报，果真勃然大怒，提刀就要去把那几个买来的汉人女子杀干净。拓跋铣突而觉得石亓不该这么蠢，人太蠢了也反常，干脆就装作没拦住，任由石恒将那几个美娇娥砍倒在地。
能以皮肉吃饭的，少不得有几分好颜色。石亓又是挑着可人的卖，脂粉之下，年龄最大的姑娘，也不过二八年华，却不知魂魄要在这异国他乡飘荡多久。
石恒尤不解气，狠劈了一刀在桌子上，催着拓跋铣道：“不知何时你我才去打鬃节，没人看着，石亓实在不像话，惹了乱子，无法向家中父亲交代。”
拓跋铣颇为扼腕，劝道：“何必动气，男人若连女人都不爱，还能有个什么劲儿”。装模作样的安慰完石亓，拓跋铣又交代下人去街市上重新买两个汉女给石亓送去。
他被薛凌摆了一道，有些疑心，却又不愿表现出来。干脆由着石恒杀了人，自己挑俩干净的给石亓玩。这样，便是石亓真的在那几个汉女身上有什么打算，人一死，也只能落空了。
但是去打鬃节现场，他这会还真不能去，羯族那边刚安插了人手，梁国霍准似乎也有些异样，还有薛弋寒的儿子，回去之后再无消息，他得在王宫继续等着，好第一时间拿到消息。
那几匹野马，能影响到什么事。要不是众怒难犯，闭节他都懒的去。马背上定天下，可梁人并不擅马，怎么他们的天下好像还要大些，还要好些？
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美人恩
薛凌浑然不知谁死了，谁又活着，只知道她要的东西已经到了手。石亓的下属，自然是特意挑了一个会说汉话的，未进鲜卑王宫，先与她碰了头。
帐子里的马粪在怀中一揣，递到薛凌手上还冒着热气。纵然说清楚了东南西北各跑多少里，但草原上方位不好找准头，马才是最可靠的生物。吃的大同小异，拉的也就相差无几。落单的马就靠着味寻回马群，故而似乎大多数马都有本性，只要拿一堆马粪给他闻闻，再任由它自己随便跑，自然就能到马粪的来源处。
薛凌虽知有这么回事，却从来没用过，这会接过来也是恶心的慌，汉人机巧万千，哪能用这么恶龊的法子。她又没少再草原上跑，迷路…。也就是那一次而已。
找到了地头，便去收拾要带的东西，她不能跟着石亓的侍卫走，得迟一些再动身，免得给人瞧了去。那张剥下来的狼王皮，只将血擦干净了些，并没太过处理。要的就是狼王身上的味道，一旦去除，反而就没用了。可惜的是，她下手太急，戳的破破烂烂。不然用完了，拿回去给老李头缝个啥也好。搁以前，这种不完整的皮子都卖不上价钱了。
接到路线后又过了一日，薛凌才带着自己需要的东西出发。循着石亓给的线路，很快就摸到了鲜卑人现在的地方，其实离她第一次去的地儿也不算太远。
和石亓接头也并不是什么难事。但凡在草原上扎帐子，一定是要附近有水源的。人为活动的痕迹分外好找。薛凌到了地方，便在几个取水处留了暗迹，石亓的人看到，自会明白一切顺利。剩下的，就是等着石恒过来了。
在周围躲藏了两天，等看到石亓也留了暗记之后。薛凌便带着那张狼皮去找鲜卑人围起来的野马群。为了节日举行顺遂，本来就有人将马群赶往相近之地，免得这一月人马奔波。故而她虽无目的地，转的久了，总是能碰上。
相生相克，鲜卑守卫只负责让马群不至于迁徙的太远，并非看的紧密。薛凌抱着那一袭狼皮子混入马群十分容易。从怀里拿出来一抖动，离的近的几匹马瞬间就有了异样。
不安的情绪在马群里开始蔓延。薛凌唯恐让鲜卑人发现，干脆披着狼皮，蹲在草丛里。这个高度，越发像一只狼。生物很少能抗拒自身本能，已经有马用前蹄刨着地，嘶鸣不已。鲜卑几个守马的人虽发现了异常，却说不上来为什么，只尽力在外围维持着，希望不要出什么问题。
见马迟迟不散，薛凌将平意滑出。数头野马鲜血淋漓之后，再也无人拦得住这群充满恐惧的畜生。它们当然不知发生了什么。但头狼的味道近在咫尺，自己同伴的惨叫响彻天际。这个地儿，不安全了。跑，是食草动物的第一天性。
夏日青草萋萋，仍挡不住数千铁蹄同时踩踏，残叶碎土扬起一尺来高。短短三日之内，跑掉的野马有五群之多。
此事扫兴，但也无可奈何。草原上风云不定，终归是没训过的野物，想来是附近出现什么凶狠的食肉动物，一吓，就作了鸟兽散。这种事，往年也是发生过的，只是不如今年多罢了。
马都跑了个精光，也就没野可猎，打鬃节便早早进入尾声，几个家族清点了自己手上已经猎到的野马，着手开始驯服。另一方，拓跋铣带着石恒姗姗来迟。
一切尘埃落定，待到闭节仪式举行完毕，众人吃吃喝喝，热闹一晚，返回王都，今年的打鬃节，就算结束了。尔朱硕尚意犹未尽，石亓却早失了兴趣，天天搂着那俩汉人女子，帐门也不出。
石恒一来，兄弟二人先闹了好大笑话，差点那汉人女子又送了命，亏得拓跋铣手脚快拉住了，说是自己送的，才把石恒安抚下来。
拓跋铣到了两三日，就正式闭节了，其实和开节那一套也并无什么差别，无非就是冠冕堂皇的讲几句话，然后吃喝玩乐舞姬赛马罢了。只是今日各家用的赛马，只允许选用猎来的野马。有些还没驯服，自然状况百出，多了些乐子。
石恒看的不住感叹，说五部之人，都该如鲜卑这般，以后羯人也要参赛才行。拓跋铣审视着石恒，揣度他这话说的有几分真。参赛的，都是鲜卑的几大异性王，也就是他拓跋铣的家臣。石恒说羯人要来，不知，是用的什么身份来。
正要开口，石亓的贴身下属跑过来焦急的对石恒道：“小王爷不见了。”