薛凌从来就没拿不相干的人当过一回事，桌上还有些方子药材放着，她也不收敛，顺势就把脚搁了上去，又道：“李伯伯今儿个别看了，让他们明儿再来吧。”
如此说辞，屋里更是安静的可怕，已有人踱着脚往后退。底层呆惯了的人，察言观色的功夫一流。薛凌语气中半点没有尊敬的意思，老李头念叨的也是“小少爷”。搞不好，人人称颂的李大夫，只是面前这小姑娘家养的下人而已。
她说的无礼又不近人情，却并没人跳出来指责薛凌铁石心肠。怕惹祸上身也好，怕给老李头添麻烦也好，这些最普通的芸芸众生，大多能忍则忍，尽可能的不去与富贵官家起冲突。
倒是老李头总算把眼光从人参上移开，郑重道：“说的什么话，疾病之事，可是能拖的？你且先去歇歇，晚间再过来”。嘴里说着，还不忘紧两步上前，一手将薛凌的脚从桌子上推了下去，又忙不迭的将桌上药材收了，念叨道：“糟蹋东西。”
薛凌脚突然凌空，身子跟着前倾了一下，只看老李头唇形微动，就知道他要说这四个字，果不其然一字不差，乐得又笑出声。在平城，老李头日常似是有些怕她，大话也不敢说一句。今儿好，神态语气之间，都露出些薛弋寒的味道来。
她倒也不恼，朝着老李头手里一努嘴，道：“什么糟蹋不得，你提溜着的东西够把这铺子买下来，我踩两片叶子怎么了”。说完又笑的随性，这铺子本也是她买下来的啊。
老李头这才记起手上宝贝还没放下，对着周围赔了个不是，说稍等些。接着小心翼翼的拿了个盒子将人参收起来，又来哄着薛凌先去歇歇。他是对薛凌是有些畏惧心理，平城里没什么东西消遣，就他一天到晚收集些七七八八的东西研究着怎么治病救人。
这小少爷跟着鲁文安养的一身怪毛病，你越不给她什么东西，她就非得拿到手。有些药材本就得来不易，哪经的住人拿去当个玩耍。故而老李头在那的时候，防薛凌如同防贼一般。日常更是不敢得罪了，唯恐这么个祸患去他屋子里闹个翻天。
可那时候，平城无病人，药再贵，也是死物。今天站着的，都是活生生的人。膏肓之症自不必说，就是偶感风寒，没准也能要了命去。他见得薛凌仍是那副事不关己的样子，生了些许薄怒。
等回过神，又记起这尊大神，压根没人压得住。真惹着了，虽不至于开不了门，总是能想法设法的添写乱子来。此处尽是老弱病残，不比平城精壮汉子，哪儿经的起折腾。因此又换了语调哄着薛凌先出了门。
薛凌对老李头的想法清楚的很，她本想撒个娇，这一月不见，也不见老李头心疼两句。目光扫了一圈，却又瞧见屋里人都一脸巴巴的等着，终是不愿意拂了老李头面子。反正撒娇这活儿，她干起来也不怎么擅长。
绕到厨房随手捡了个馍，薛凌便回了自己房。一边扒拉着纸张，一边往嘴里塞着东西。墨磨的分外细腻，信也写的顺手。这一封，也就是先跟拓跋铣通个气儿，计划可以正式开始了。
因着石亓那狗东西，她迟了这大半月。虽在鲜卑，曾递了一封信，说自己还要布局些日子，但拓跋铣实在太过通透，拖的越久，越容易出问题，得让江家找个路子赶紧送过去。
骨印已经翻了出来，狼毫刷上一层墨汁，再放置于纸上小心翼翼的滚了一圈。纹路繁复，虽瞅着毫无章法，却是别有一种凌乱之美。这封信一去到鲜卑，拓跋铣就会提出他要的钱粮之数。
到时候，借霍家的手送出去即可。
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佳偶
佳偶（三）
火漆封印，放进信筒，瞧着午饭还要好一会，薛凌又急着办事，便拿着信想先去江家走一遭。一出门，江府的暗影就跳了出来，问要去往何方。那会的好心情一下子又没了大半，她三番五次交代江玉枫不要留人在此处，现儿瞧着都是白费唾沫。
暗影显是瞧见薛凌变了脸色，赶忙解释道：“非是少爷多心，大婚在即，齐小姐外出若让人看见，不免横生枝节，有什么事，让小的代劳即可。”
薛凌捏了捏手里信筒，微皱了一下眉，到底是没说什么。她齐三小姐的身份虽是没见过几个人，但招摇过市运气差了也难说。不去也没什么大碍，终不过是让江玉枫找个苦力去递信罢了。
如此一想，便把信筒递给暗影。暗影伸手接时，薛凌却又指尖带力，捏着一时未放，轻言道：“千万莫让我在这方圆百步之内看到你，如果看到了嘛……”。她笑笑，松了手，道：“我看到脚，就把脚留下来，看到手，手也就回不去了。”
说到此处，薛凌往存善堂里头瞧了两眼，似乎是怕老李头听见，又转过来对着暗影，突而恶了语调，道：“若是头也被我看到，江闳也保不住你。信筒里有地址，给我让江玉枫百里加急递往鲜卑，王宫南门，”薛“字为凭，自有人接应。”
说完自个儿回了屋，不去江府，在这存善堂多消磨一阵时光也好。朝事问江家，远不如问霍云婉来的快。而要去宫里，得等晚上。算算，她能在这座小院呆一整天，实在令人欣喜。
等到日中，人丁渐稀，绿栀终于得了空，欢欢喜喜的端着茶水进了屋，道：“小姐这是去哪了，连个口信也不带，存善堂开张那天，我可是等了你好久”。她掰了掰手指头，又道：“小姐你不知道，咱们的生意可好了。”
绿栀说道此处，又小有幽怨，道：“可惜药铺生意好，实在不是什么好事。再说李伯伯总是白给人药，一对账本，咱还亏出去不少呢。”
薛凌从一堆纸张里抬起头来，她回来翻了半天才从床缝隙间把平意找出来塞袖子里。算得江府的狗运气好，那会出去竟是没带着。以前从未离身，昨儿一放下，就忘了拾起来。想滑出来时才记起，这是存善堂外。
“小姐这般看我做什么”？绿栀本是坐在茶桌边，见薛凌抬头不说话，捧了茶碗过来，道：“李伯伯煮的甘草茶，甜丝丝的可好喝啦，我拿井水冰过，小姐要不要？”
薛凌却是飞快的将刚涂过的三次张纸揉成一团，道：“不必了，我不怎么爱吃甜。”
绿栀仍不死心，道：“不是很甜呀，小姐试试嘛。也真是奇怪，桃花酥那么甜的东西，小姐你又喜欢的紧，我差小石头去买啦，一会就回来”。说着她把茶碗搁薛凌旁边，又顺手去收那一堆纸团，只说是废弃了要丢掉。
薛凌手疾眼快拦了一把，上头东西，多不能见人，她还没来得及烧，绿栀就闯了进来。这位的习惯倒是改的飞快，连门都不用敲了，哪儿还有一丁点在齐府做下人的样子。
绿栀不知薛凌在想什么，她每日来去，赶着趟儿似的，若是进个门还得问问允不允许，药锅子早在炉子上熬干了。何况这院里几个人，生身父母自不必提，老李头也是拿她当自家女儿看，剩下个小帮工石头就更不用说了，如此随心所欲过了快俩月，规矩一词早就忘到了九霄云外。
且她替薛凌收拾过数次笔墨东西，见着纸上来来往往都是百家姓，也就没记起要不要不避讳什么。这会见薛凌动作大了些，方觉薛凌是不是学了些别的东西，在练字啥的，不好意思给人瞧见。一个官家小姐，只懂百家姓一书，说来确是有些丢人。
然她自认为和薛凌亲近，最近又被院里几个人捧着宠着的骄纵，此刻就起了和薛凌打闹的心思，故作凶狠要抢，道：“小姐写的是什么，都不敢给我瞧了，我非要看看。”
除了齐清霏，薛凌少有和这个年岁的女儿家玩笑经历。但即便是齐清霏，也没接触过她在谋划的事。对上这场景，她连周旋都不会，又恐纸团流落出去给存善堂带来祸事，脑子一急，平意就从袖子里滑了出来。
绿栀手已经伸到面前，纵薛凌拿捏得当，削掉的是桌上纸团，她仍被吓的不轻。寒光过处，纸团被挑起来，又化为碎纸纷纷扬扬往地上飘，绿栀也跟着“咚”的一声坐地上。
她看不懂剑招，只觉得，自己手再晚缩分毫，一定会被削下来。
屋里叽喳霎时凝滞，薛凌想伸手去扶，顿了顿，却只端起桌上甘草茶一饮而尽，道：“帮忙收拾了”。言罢一甩袖子出了门。明明她是最喜欢存善堂这一院子人的，却不知为何，反而缺了些耐心。
病人仍是时不时的有，老李头自然也没歇下。薛凌门口站了半晌，绕到后院角落石榴树处，捡了根粗壮枝丫躺了上去。捏到右手腕处，便懊恼丛生。这京中诸人，开开心心迎她回来的，一只手就能数过来。随口扯两句谎，拿回纸团就是了，偏偏自个儿就甩了平意。
无聊处又多了些烦闷，薛凌想挖俩草根来嚼。看了一圈，这地儿应是被绿栀的爹翻过，一根杂草叶子都找不出来，不由得长叹了一口气。
纸上写的都是什么呢？无非就是那档子见不得光的破事儿。她找不到人商量，只能写出来一条条的去理顺，惯来如此。只是，现如今又多了个拓跋铣参合其中。
信一到拓跋铣手里，就该是哄着苏家出财，骗着霍家出人。等拓跋铣拿到了东西，就会把过往与霍家来往的全部物证送给她薛凌，再帮忙把霍云昇骗到宁城去。到时候，京中就只剩霍准。先行扣住他，就算御林卫还有大半是霍家亲信，也是群龙无首，不足为惧。
薛凌思绪略停，不知道李阿牛现在在御林卫是个什么位置？倒是要找个点儿去瞧瞧。
等霍家死透，她就得帮拓跋铣把想要的东西拿到手。不知当初魏塱与拓跋铣谋朝，是不是也和她那晚在鲜卑如出一辙？毕竟，拓跋铣说的是“当初魏塱允我西北八城，不料事后反悔。如今我学了个乖。”
他瞧着薛凌，挑眉道：“你先替我拿下四城。”
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佳偶
鲜卑王宫不似中原烛火暖黄，几个黑铁盆里炭火熊熊，晃得满室光影流离。薛凌握着手里酒樽，想瞅一眼无边月色。却发现此地建筑不过画虎类犬，远不是京中那般推窗见天地的和合之道。这么一想，连带着觉得这屋里空气都有些流通不畅，让人呼吸急促。
见她许久不答话，拓跋铣逼问了一句：“不愿意？”
薛凌微抬头，直视着拓跋铣，道：“魏塱要分你个八城十城的，是他怕自个儿捏不稳这千里江山，可我不怕。要让我分点东西出去，除非是我不要才行”。她将酒樽放到桌上，又缓缓将平意滑出来横到二人中间，一歪脑袋，道：“你看，西北最末的平安二城，我也想要。万一我许了你四城，到时候，拓跋王是要绕过去呢，还是踏过去啊？”
拓跋铣哈哈大笑，他知道薛凌肯定不会给，却以为她会假意答应，没想到竟是一口回绝，还堵的他说不出话来。亮了平意，估摸着是想提醒自个儿剑穗解药的事，此人一心诛帝，却跟霍准一样，并无无叛国之意。能跟他沆瀣一气，不过权宜之计，可即使是权益之计，有些假话，她也不愿意说出口。汉人的想法，真是极有意思。
薛凌并不急着解释，只懒懒道：“我不信，霍准胆敢许你四城。沈家的地儿，他拿不到，自家的地儿给了你。西北可就不能让他站着说话了。既如此，何必敲到我身上来。你这么巴着霍家做什么？难道是恨不过当年魏塱耍了你一遭？”
她故作狐疑的看了看拓跋铣，又道：“不应该啊，当年鲜卑南下，一路如无人之境。拓跋王只要不退，没准真能拿下西北八城呢。”
薛凌越说越讽刺，其实她根本就没打过仗，偏此时固执的认为，若当年平城无恙，薛家还在，根本就不会有这场祸事。以至于到最后，她都不知道针对的是拓跋铣，还是在发泄对魏塱的恨意。
拓跋铣并不恼怒，看着她，笑意未停，道：“我跟你们那皇帝一样的聪明，这拿的住的，才是自己的。怎么，你爹没教过你这个？”
薛弋寒当真没教过这个，他的儿子生来只是为防。防的人，手绝不能握着，要尽量坦荡荡的张开。不然，别人就以为你会攻。鲁文安也没教过，目之所及，只要薛凌想要，都是她的，不用去担心拿不拿的住。
一提到薛弋寒，薛凌就多有落寞，沉默了半晌道：“你终不过就是问霍准拿些钱粮，养活你们胡人牲畜罢了。他许你多少，我给你双倍之数。事成之后，我们分道扬镳，再想要什么，各凭本事。”
拓跋铣知她是在骂人，道：“在汉人眼里，粮食比人珍贵。在鲜卑，牲畜就跟汉人的粮食一样珍贵，这么看，你所谓的牲畜，可比汉人高贵多了”
薛凌难得在口舌上落了下乘，冷了脸道：“所以拓跋王是应了我，还是不应？”
“应，我怎么不应？只是你们皇帝言而无信，你们的相国又拿一道限市令来糊弄我。我怎么知道，东西给了你？你不会一脚把我踢开？”
“我回去之后，会先给你一半。拿到手之后，你替我将霍云昇骗往宁城即可。”
“霍家二儿子已常驻宁城，再骗一个前来，可不太好办”。拓跋铣略作沉思，拒绝的干脆。他三年前见过霍准一家，知霍云昇把持京中禁卫权。这两年老东西似乎和汉人皇帝不对付，这个节骨眼儿离京，无疑是给魏塱可乘之机，霍准不会做这种蠢事的。
“我相信拓跋王有办法，毕竟，你们……情深义重。”
拓跋铣又笑的大声，道：“对对对，他与我情深义重。三年前进京，便是霍家替我接风洗尘，哈哈……”
“这么个情深义重的人，我不能为了一点粮食就把人卖了吧。你又不肯给我四城，这事儿着实很难办啊。”
拓跋铣自认为已经暗示的很明显了，然薛凌这会却当真没领会到他的意思。鲜卑当年为何放着到嘴的肉不要了，又舔着老脸去与魏塱讲和？总不能是拓跋铣突然良心发作罢。
汉人早就中原一统，然胡人五部还是一盘散沙。小点的羌和匈奴及其别部已不足为患，偏还剩个羯如鲠在喉。以前还能忽悠两句，近些年羯皇那个老东西却似乎突然开窍了一般，各种阳奉阴违。
当年本想与汉人联合，以中原八城及数年钱粮支持去彻底收服五部，不想最后魏塱出尔反尔，不惜以一个公主之死逼他一战。既堵住天下悠悠众口，免叫人传言皇帝与胡人合谋，又保住原本许给他的土地，还能彻底至薛弋寒于死地。
真不愧应了那句奸诈。
拓跋铣倒也不恨，反正大家都是各怀鬼胎。他若完全没防着魏塱，战事也不会起的那么快。只是，他虽攻破梁数座城池，却不敢就此画地为胡。三月正值青黄不接，鲜卑春草未盛，饿了一冬的羊马都体力不佳，粮食也不够吃。且他觉得有些奇怪，这仗打的太过顺利。
若说汉人经久未战，兵事懈怠，那又没办法解释为何一座小小的平城需要那么久才能拿下。他经历了魏塱一事，尚心有余悸，自是事事怀疑有诈。且无忧公主的死，让汉人不可能在短时间内与他求和，鲜卑现在又没有能力马踏京城。这仗无休无止的打下去，不知道要持续到什么时候，羯皇又蠢蠢欲动。
正好霍云旸领兵出征，他二人在京中也碰过面，熟人相见，话不必说明。以后想在中原要点什么，不还得有个中间人么。魏塱是绝不可能了，霍家，似乎还有点希望。该抢的也抢了个够本，倒不如扬长而去。内安，方能攘外。
然而薛凌从来没有过这些雄图大志，自然难以瞬间想到拓跋铣要那么多的钱粮是为了去征服整个草原。她见不得拓跋铣这般耀武扬威的样子，冷道：“你想要什么，我能给的都给。”
拓跋铣想要梁，她可以说自己不拦，但是绝不能答应送。其他的，都可以。
“我要羯。我替你杀了霍准，你替我看着沈家”。拓跋铣似是拿不准，迟疑了一下，道：“我没说错吧，西北的另一半，是沈元州。有了足够的粮草，只要你能拦住皇帝不让沈家伸手援羯，这整个草原都是我的囊中之物”。他站起来，伸着双手，志得意满的看着薛凌。
“你帮我拿到羯，我便帮你把魏塱也杀了。按你们中原人的规矩，杀了魏塱，皇位就是你的。你不是要各凭本事，事成之后，你我就各凭本事。这个天下，你我一争。薛凌，你敢不敢？”
薛凌“噗嗤”笑出声，拓跋铣说的慷慨陈词，她听着实在逗乐。这高高在上的王，说起自己想要的东西，与她十二岁那年想要兔子的模样似乎没什么差。也是这般手舞足蹈，比划着喊“我非要所有白色的兔子都归我一个人，阿爹也不能抢。”
她话都未说完，鲁文安就抢着附和：“对对对，都是你一个人的。”
于是薛凌学着鲁文安附和道：“敢敢敢，争争争，我帮你拿羯”。
魏塱是一定要死的，既然拓跋铣乐意援手，用不用的到先不说，应下来总是好事。在这之前胡人内部要做什么，实在无关紧要。之后嘛，她确实是要与拓跋铣争一争，当年兵围平城之事，总得有个了结。薛凌没多想，答应的飞快。当年的事儿，羯族也有份，狗咬狗，先死掉一个有什么不好？两败俱伤也成啊。
然第二天她便被石亓绑了去，继而知道石恒被扣。再细想与拓跋铣对话，万般无奈，只得千方百计的把二人给捞出去。若羯族已经是拓跋铣掌中之物，那这趟鲜卑之行，白费功夫不算，万一拓跋铣把自己卖给霍准，才是真正的偷鸡不成蚀把米。
可现在，石恒二人应已返羯，薛凌自己也已到京，老李头一群人安好无恙，与拓跋铣谋划的事情便正式提上日程。递信，筹粮，霍家，羯。她谨慎的很，理清楚一桩，便涂掉一桩，本不用如此担忧给给人瞧了什么去。
只是，最后“石亓”两个字写的大了些。
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佳偶
有了这么一回尴尬事，再相逢，绿栀明显不如早间自然，行为举止间多有局促。薛凌摸了两把袖间，生硬道：“有些事，你不知道也好。”
薛凌自是唯恐给这里惹了祸事，绿栀哪能明白其间道理。本就委委屈屈的，听她这一说，越发觉得是薛凌看不上自个儿，却忘了在齐府，二人真正身份有别的时候，薛凌也并没摆过什么小姐架子。
说到底，原不过是绿栀心有戚戚。昔日鱼目，突而成了粒明珠。人前喜不自胜，人后，总是有那么点微末惶恐。拥有的一切，并非她自己得来的。如果此生不曾遇见薛凌，齐府树倒，她只是四散的猢狲而已。
人没有的时候，也就罢了。若这一生，她一直是个下人，没准也就安安乐乐的去过完这一生，有什么艰辛困顿，忍忍就过了，谁让自己是个奴才呢。偏偏她尝了那么一点糖，从此白水就难以下咽。
可这糖，是薛凌带来的。在绿栀无法确认自己能捧牢的时候，就少不得去担心，会不会，有一天，这糖又会被薛凌收回去。她待老李头如亲生父亲，拿存善堂作此生心血，报恩尚在其次，更多的，是唯恐自己哪天又要回到过去。她希望，有朝一日，能守得住手里的东西。
可此时，她还守不住。
好在绿栀心思纯良，除了有些自怨自怜，倒也没生出什么嫉恨心思。在其他几人面前掩饰的也好，并没谁瞧出来什么不对劲。薛凌看她眼间朦胧，似是要哭，便叫了绿栀到屋里想找个什么东西送去，缓和一下气氛。
然她久不在苏家，手头也没什么好玩意，翻了几翻没找着合适的。烦心又起，干脆抓了一把银票塞过去只说是反正老李头贴钱，给他贴个够，说罢再不管绿栀，静心去描帖子。