离上次进宫也才七八日，那时本是与霍云婉商议的，拓跋铣的信一到霍家，就先行着人去苏家筹备着东西，另一边递个消息到薛宅，她好在心里有个数。
故而薛凌想要躲开申屠易俩人时，才顺路去苏府消磨了几天，她想两边消息应该相差不久，不料苏夫人处拿了信过去一昼夜，薛宅还没个动静，这才打定主意来跑一趟问个究竟。另外，永乐公主的事，也需要跟霍云婉提提。
所以，也并非就全然是愚蠢行径。
薛凌道：“是我谈出来的，可惜拓跋铣为人反复，千里之外的变数谁说的准。你开口问苏家要那么多东西，我怕是那蠢狗又要玩什么花样，赶早进来问问。”
霍云婉又笑了两声，刚好宫女托着茶盘过来搁下一桌子，她往薛凌处推了推，道：“是是是，是我的不是，也该着个人去瞧瞧你。谁让近日宫内外打的厉害，昏天暗地的，旁人出门都找不着北，多一事不如少一事，便躲了个懒。”
她分明是在哄着薛凌，应是听出薛凌刚才变了语气。倒也不怪薛凌喜欢霍云婉多些，她二人身份有别，但薛凌由来没什么高低贵贱，多数时候都是凭着喜恶行事。初几次还不忘喊霍云婉一声娘娘，到后头自认算个熟人，便悉数你我相称。
霍云婉只作不闻，轻易随了这称呼不说，连带自己着也改了口。瞧见薛凌半点不喜，就赶紧换了副嗓子，刚告了罪，又邀功般道：“当晚在江府，不也由着你了么，如今就由我一回。原是想吓吓姓苏的，谁知道吓到你去了呢。”
“逸白是你的人”？薛凌脱口道，却没等霍云婉答，自言道：“也是了，算来梁国上下也不会有谁去江府说要护我一把。”
无论这个“护”字是真是假，总能让人嘴上软三分，且刚霍云婉已是先低了身段，薛凌又着实好哄，便由着事过去，只略有埋怨道：“何苦在这个时候跟苏家过不去，浪费精力。拓跋铣究竟要的是什么？”
“谁和我过不去，我就和谁过不去。何况来信真就要的是这个，我就是转了个手，总不好让我担了恶名吧。”
“他敢开口要十万旦？绝无可能。是不是……”
薛凌话虽未说尽，霍云婉自是知道她问的是不是霍准打算早些筹谋，也想借此机会囤些粮草在宁城军中。
霍云婉道：“不是，都还没疯呢。要个拿不出来的东西做什么，就算拿出来了，运过去又做什么，宫里的肚子，还得有个七八月才能消呢。”
薛凌亦觉自己这番猜疑来的毫无把握，连苏姈如都知道是个花招，没理由霍准耍这么烂的伎俩。何况表面上，出钱的并非苏家，而是霍云婉。她没答话，霍云婉却仍是好脾气，道：“你呀，是不是这趟行事不如嘴上说的顺利，所以心里没底？”
“还是这般沉不住气儿。”
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余甘
真论起来，霍云婉与苏姈如言语上相差不大，只是她从未逼迫过薛凌行事，虽说着薛凌的不是，却又不是全然讥讽，而带了两三分关切之感。
说的那般顺利……薛凌摸了一把左腕处旧疤硌手，她回来后自然是跟所有人说的一切顺利。实则那趟鲜卑之行……
既然不怎么顺利，就算霍云婉的关切未必有多真心，薛凌仍然从这轻微关切里生出一些异样感动，便没如对待旁人一般针锋相对，而是略低了头，移开视线，有稍许被说中的不好意思，道：“你沉的住气，不过就是已经从霍家拿到了消息。”
她到底要强，承认了，还要争上一二，道：“若不是江闳养的蠢货手脚慢，我自然不至于这般沉不住气。”
霍云婉兴致愈高，抢着话头道：“是是是，终归是我占了便宜”，她忽而站了起来，不顾身份，张开双臂在薛凌面前十分愉悦的转了一圈。
袖沿轻纱浮光掠影，带着暗香往薛凌眼里款款而来，一拢烟霞飘荡散尽，霍云婉笑颜在近在眼前，伸手抬了薛凌下巴，道：“是我占了天大的便宜。”
薛凌见她动作，本是下意识抬了手要挡，略迟疑，却没拿起来。
霍云婉停了片刻，缩回去，又娇声重复了一回：“天大的便宜”。字字错落，声清语脆，念完了似还回味无穷，意犹未尽的咂了一声嘴，叫薛凌听的一清二楚。
薛凌终还是有些不自在，伸手去擦了擦自己下巴。霍云婉便回过神瞧着她，道：“说来，我还未亲自问过你，你跟姓薛的什么关系。”
说完她又忍俊不禁，自言自语道：“天大的便宜。”
薛凌手还没拿下来，突而力道一重，捏的下巴骨“咯吱”一声，瞬间变了脸色。只片刻，她又缓和了些，瞧着还在掩面欢笑的霍云婉道：“我是他故人。”
霍云婉听得此话，正了神色，复又大笑，道：“故人，什么故人，那晚江家不是说……你是他儿子？”
“这天下还能跳出来个故人”。她拍掌不休，又念叨了一回：“天大的便宜。”
薛凌塞了一块点心在嘴里，慢吞吞嚼了两口，笑着道：“娘娘如此开心，必是已经得偿所愿，不若在护我一护，早些说与我知吧，也叫我分一分这便宜。”
应是听她语有不善，又改了称呼，霍云婉瞬间收了恣睢，笑着来拉薛凌手，薛凌缩了一把道：“我不喜与人接触过密。”
霍云婉手指改道，落到了自己唇上，蜻蜓点水般小沾了一下，侧了个身子坐回榻上，目光往扫了一圈后，将身子懒懒依回榻背，忽而眉间威严毕生，道：“成了。”
薛凌手心一紧，刚看到霍云婉喜不自胜的样子，已知多半是事情非常顺利，但听到霍云婉肯定的答案后还是有些欣喜若狂。
为着石亓两人，中间耽误了快月余，再是叫江府盯死霍家，她仍怕这中间生了变数。回京之后，又是宋沧之事心力交瘁。一件事到了最后关头，远比还没开始更令人挂心。
虽还没尘埃落定，有霍云婉的“成了”二字，意味着一切事态还在掌握之中。
她不顾刚才令人不喜的想法，稳了稳心神，问霍云婉：“信上怎么说的。”
霍云婉凑到她耳边，轻声道：“他要十万旦粮，霍云昇前往宁城共事”。说完退回去去，看着薛凌喜不自胜，道：“是不是你，是不是你。”
“很好，我当初怎么没想到。”
“是该将他骗的远些。”
薛凌喘气声粗，缓缓将身子坐正。霍云婉只当她高兴疯了，没作它想，也倚回去，欣赏起自己的护甲。
她知薛凌要去找胡人，却以为这姑娘是想将计就计，伙同拓跋铣参一个相国通胡谋逆。等霍准站到她面前，开口便是问她养的人全力是否能准备五万旦粮，她便知，事没这么简单。
魏塱的皇后，朝事多少过了一些。这么多的东西，国库还得调上十天半月，区区一个商人，哪有那个能力在不惊动官府的情况下经宁城送往鲜卑。洒了一斗泪珠，忍着恶心喊了好几声爹，霍云婉才从霍准口里套出事态的全貌。
鲜卑打鬃盛事，羯族派两位小王爷到场相贺。哪知拓跋铣昏了头，将人扣下之后，递了个话要羯皇俯首听令。自家的种捏在别人手里，本也就罢了。孰料鲜卑还没完全将羯族拿下，那俩小王爷不翼而飞，安然反羯。
按拓跋铣的说法，没奈何，估计立马得打一场。到时候羯族必然向梁求援，沈家是一定会出人的。若不让霍家早点支援点，等真打起来了，霍相国敢不敢在那个时候暗通曲款啊。
说辞毫无漏洞，虽石恒等人被扣时，拓跋铣遣去羯族的人严防死守，故而羯族没能传出风声，但薛凌一将两人捞出，羯族的信就已经递到了沈家面前。后石恒二人又比薛凌先到目的地，鲜卑与羯族水深火热的事免不了传回朝堂，霍家自是有所耳闻。
然羯族显然不会说自己的小王爷被人掳了去，只说是鲜卑欺人太甚，恐不日有祸，请梁援手。羯人一带邦临沈家，传回来的消息又美化了一层。魏塱也不是真心拿羯人当儿子爱护，这事在朝堂不过三言两语，听一众蠢货吼两声“异族内乱，天佑大梁。”
但是这些信息已足够证明拓跋铣说的多半不假，霍准一面找了人去打探详细经过，一面试着跟拓跋铣讨价还价。霍云昇决然不能离京，钱粮也没那么多。都是千年的老狐狸，他亦知拓跋铣狮子大开口，仅仅是为了打折方便。
人就这样，你直接开口要十，他大抵不会给。但你如一开始说要取百，让他痛断肝肠时，再说要时，他就瞬间给的感恩戴德。
霍准显然没蠢到痛断肝肠，倒是拓跋铣蠢到要的太多，张口就漏了破绽。终也是草原上吃的都是牲口干肉，少有算计米粮钱银之事，对军务差了梁十万八千里。又何况他本就是个幌子，更随性了些。
只是这些事真真假假，虚虚实实。写给霍家的勒索缘由，拓跋铣并无半句虚言，不惧霍准查验。于霍准而言，只当是拓跋铣昏了头，狮子口张开又不足以，犹拿刀划了一道，尽可能的大。
但只要两族嫌隙是真的，就那些胡人的脑子，怕两族是真的要立马能打起来。这个时候，最好两败俱伤，一并没了，那霍家跟沈家也就势力平衡，到省事了。
可惜这情况明显不可能，皇帝分明想除掉霍家，定会让沈家暗中援羯。且目前胡人鲜卑势头大，能趁机扼制一下也好，魏塱那个好皇帝也不会错过机会。
毫无办法，箭在弦上。于霍家而言，鲜卑只能赢，不能输。他也确如拓跋铣所言，不可能在真打起来才干起送粮的准备。万一到时候，圣旨命令援羯呢。
起码得早点将东西放到宁城那去，暂时不给也无妨。到时候来往是自己的地头，远比山长水远的安全。
拓跋铣大概没想到，这是唯一的一次，霍准真心实意要帮他一把。
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余甘
相府朱门里，便是霍准明知道拓跋铣要不了那么多，仍是决心要早作筹谋，除了霍云婉处，他亦拟了好些旁门左道权当备署。
只是这种事到底是要命的勾当，若自己女儿手里的人拿得出来，还是尽可能不要惊动外人的好。于是拓跋铣玩过的花招，又原封不动的玩到了霍云婉面前，仅略变了个表象
父慈女孝，霍准开口为难：“婉儿能否……”，霍云婉答的奋不顾身：“爹爹今日怎么用起了能否，为人儿女，哪有否字一说。”
“五万旦？胡……他疯了吧。”
“如今霍家水深火热，怕是此子有意相欺。然战事一起，沈家那边必是会有所打点，婉儿该知个中凶险，爹也是别无他路，但得……”
“如此，也断无可能。”
霍准打断她说话道：“为父有数，五万已是打了个对折，再少……怕也不能了。”
霍云婉沉吟处，霍准便躬身要退。朝臣与后宫相交多有不便，便是父女人伦，却也不好太过逾矩。霍云婉急急将桌上茶水递过去，泫然欲泣：“爹爹好久不来，如今杯子里茶水未凉就要走。就算是臣道问安，总也还有个寅卯点数，家里娘亲可康健，瑶儿又长高了么，怎地好久不来？”
霍准伸手将杯子接过来，指尖蓦然一抖，这茶水是还余温烫手。他瞥了一眼远处站着的宫女，想说皇宫里的人倒不如自家伶俐，又想起自己才坐下来，霍云婉便紧赶着将人遣开，自个儿亲自斟的茶，似乎也怨不得旁人。
向来霍家的事，多是让夫人带着小女儿进宫拜谒递个书信就罢了，他一个大男人到底避嫌。但自己也是亲自来过几次，云婉虽爹爹喊的亲热，却远不如今日……今日，似乎十分着急。
许是胡人的事儿……确实吓着了？
他吹了吹茶碗，不忍拂了霍云婉心意，小饮了一口，安慰道：“不妨事，索性趁着这次，一并都处理了。再过几个月，你……”
一并处理了，就全力协助拓跋铣将羯人拿下。再连拓跋铣，除掉沈家，坐拥西北，合京中御林卫。梁国的天儿，又可以变一变。
索性如今宫里是有个肚子，不用等到瓜熟蒂落，还不许妇人早产么。刚好霍府里也有个肚子鼓起来了，算算时间，至多还有五六月。
霍云婉眼泪终于掉了下来，扯着一片衣袖，颤声道：“爹，这是……谋”
霍准赶紧将手猛地抽出来，怒喝：“娘娘自重身份，而今乃为天下之母，岂可作儿女态，臣告退。”
他才刚迈了一步，霍云婉瞬间变了脸色，泪还挂在腮边未落，眼里已然是厌恶丛生，杀机毫不遮掩，一直冷笑着直到霍准背影消失。她丝毫不担心霍准会突然回头，看见一双刺心彻骨。
她的爹，从来就没回头过。
连习惯都一成不变，用的着时候，喊“婉儿”，用不着的时候，喊“皇后”。
贴身宫女走上来，贴心递了帕子。霍云婉不抹脸上泪迹，反大力搓着刚才扯过霍准衣襟的手。搓完犹不足以，还要去蘸了茶水，再次揩过，方交给宫女，道：“烧干净些”。又指着桌上杯碗道：“一并碎了丢的远些。”
她起身回房，铺了笔墨。此事不同往常，断然不是霍准开口说要什么东西，霍云婉就能罢休。霍准到家不久，霍云婉的信也随着就到了，仍是惊惧忧心，恐霍家大祸，定要霍准将经过来往讲的明白些，她也好见机行事，免得再魏塱面前有所错漏。
霍准犹豫再三，还是将信原封不动的递到了霍云婉手上。他倒不是怕落入他人之手，那信并非是拓跋铣的原迹。鲜卑与霍准互通，一概是飞鹰到宁城，再由霍云旸润色成问安的家书，给人拿着也抓不出个什么把柄。
仅仅是，他贯来觉得拿给霍云婉毫无必要罢了。
然这次确实兹事体大，又见霍云婉苦苦相求，便觉得说的清楚点也好，一知半解，反让人风声鹤唳，皇后那个位置，到底重要。且这次的很多关节，还要女儿来办。除却一封书信，霍准又亲写了些一并递到了霍云婉手里。
霍云婉给苏姈如的信，五万二字本已落了墨，哪只霍家的信回的这般快，她还以为那个爹要一如既往的搪塞过去，得花上好些心思打探呢。
于是换了个字体，又写了一张。还真如对薛凌说的，拓跋铣信上要的就是十万旦，她只是顺手传了个话，并未特意翻个几倍去吓唬苏姈如。
钱粮之事，根本不值一提。管它最后要出多少，反正她跟薛凌都不是苦主。真正让霍云婉上心的，是那句“何日家兄使宁城，共挽雕弓远胡狼。”
下头还有拳拳情意数句，不难读出是要霍云昇前往宁城。她略奇怪霍准竟没提起过此事，稍后又反应过来，霍准必然不可能让霍云昇离京，所以提都懒得提这一茬。
也许在霍准心里，拓跋铣提这个要求，是为了让他尽快筹粮援手，根本不是真的要霍云昇去宁城。实则二者掉了个头，霍云婉转瞬想到：那十万旦粮确实是个幌子，可惜不是为了讨价还价……而是为了最后要霍云昇离京。
京中御林卫，私自离京，权柄旁落……那个小姑娘……
她在那一刻格外想薛凌，捏着手上笔杆，恨不能立刻让薛凌进宫，却又沉住气没随心所欲，她唯恐霍家这边要的东西还没定数，跟薛凌说起时二人添了不快，想等霍家这边定下来再找薛凌。故而便先去苏家传了个信，吓唬的同时，也提醒苏姈如可以先备着了。
哪知薛凌自个儿沉不住气。
沉不住气好，果然是她占了天大的便宜，事事皆是便宜。
天子与霍家反目是捡了便宜，苏家登朝为官是捡了便宜，陈王妃滑胎是捡了便宜，胡人内忧外患都是捡了便宜，这些便宜一股脑的砸到头上，让她已经数年如一日的不露声色瞬间破功，巧笑嫣然的在薛凌面前翩然起舞。
得意忘形处，就没能多想想，这些天大的便宜，归根结底，是由着一件事带来的。
是……薛家之死。
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