又道：“然后就打起来了，里头是有霍家少爷，我见过的。”
“一开始霍家只有几个人，功夫也不高，眼看我们要拿下霍云昇，但突然冲出来一大批人，然后就有人护着霍云昇跑了。”
“我们被缠住了，然后不知道为什么他们喊我去追。我骑马不好，又……又怕追上了也打不过霍家少爷……”，李阿牛怕魏塱责怪，目光突而飘忽不定。
“继续讲，直接说霍云昇”。魏塱道。
李阿牛声音小了许多，道：所以我一直没追上，但是霍家少……霍云昇受了伤，他们是两个人一起骑马，所以也没跟丢。我一路留记号，很快又有别的人追上来，还跑到我前面去了。apot
“我就顺着路往前走，等到了的时候。”
“霍……霍云昇趴在路边，肠子都流出来了。”
魏塱打断道：“所以你砍了他脑袋带回来了？到处都是朕派出去的人，为什么没找到你？”
李阿牛瞬间想要坐起，却又无力的瘫在那，然他没有再次呼痛，而是高声道：“不是的，先追上来的是霍家的人。他们一直在追我，我根本不敢认人。我……”
“我居然真的回来了。”
躺在那的人仿佛并不是在跟皇帝讲话，而是在后怕的感慨着劫后余生。
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袍笏
不等李阿牛从情绪里出来，魏塱紧接着话头，倾身上前，低声狠道：“你以为朕会信你？你算个什么东西。能将杀了霍准，又从天罗地网中将霍云昇的人头带回来，嗯？”
“是谁帮着你策划了这出好戏？”
“啊”？李阿牛抬胳膊想将魏塱推开，才轻微有个动静，魏塱手就按到了锦被之上。
一声惨叫，门外几个太医脑袋一起往里探。和阎王要人实在痛苦，好不容易给抢回来了，别一口气又憋回去。
皇帝转身，温和道：“无妨，朕看李常侍被子滑落了些，不料手重磕碰，政务繁忙，你们且照料着。”
原用不着他按，李阿牛的胳膊也抬不起来，不过就是看人凑到面前的下意识反应。然魏塱有意恐吓，自是下手不轻。李阿牛顿觉胳膊断了一般，痛到一瞬咬牙闭眼。
等痛楚好些，喘着粗气要解释，皇帝却已起了身，轻拍着床沿道：“爱卿只管好生养着，朕晚些时间再来看你。”
被子里头有微微血腥气跑出来，太医顾不上恭送皇帝，一把掀开，看李阿牛胳膊上缠着的药布已经红了一片。
原过了这几天，伤口不应该再出血。不过，并无人觉得是皇帝手重。魏塱对李阿牛的福气如何看待，旁人并不知晓。但几位太医却是一直认为，这个李常侍，是真的极有福气。
此人身受重伤不说，还中了毒。应是那些箭簇上头有淬毒，一经见血，必死无疑。但是这人却不知是怎么了，看肉皮血脉表象，似乎是一受伤就掉入了水里。
而后久经水泡，毒性去除不少。凉水刺激伤口收缩，故而也没失血过多。待到回了宫里，经过紧急救治，人才勉强捡了条命。
但水泡后的伤口，也滋生了许多死肉。要想彻底愈合，只能先去腐，再生肌，所以太医只能刮了他两刀。正是如此，魏塱一按下去，血就涌了出来。所以太医除了暗皱一下眉头，别的也瞧不出不对。
离要用李阿牛的时间还长，魏塱便不急着要确认真假。且先晃个虚招，看看此人会不会因恐惧而自漏破绽。他在雪娘子一事后，还是暗中派人将李阿牛的近况查摸了一些，并不认为他有那个胆识能对天子疑心应对自如。
只是目前来瞧，李阿牛所说的一切经过都能对的上，难免他欣喜不已。虽不惧李阿牛，但魏塱一直颇为担忧李阿牛背后真的有一只黑手，暗中策划了所有局。
下人传回来的信上，截止到李阿牛去追霍云昇，后头就没了。不过李阿牛说怕被霍家的人追杀，所以不与人接头，这个理由也极合理。至于是如何回京的，大可明儿再问，后天再问都不算迟。让李阿牛在恐惧中先熬一熬，总能熬出来些啥。
魏塱并不知道他已经晚了，李阿牛走的是河，用油纸包死了霍云昇人头，除了换气，一路潜行回的京，直至护城河下游，才上岸。
趁着晨色掩映，在近郊偷了匹马，躲到天光大亮，觉得霍家不可能在众目睽睽之下下人灭口，方驱马往北城门打算复命，然后就栽倒在众人眼前。
李阿牛是明县渔村的人，明县外头泱泱水域，江玉枫见过。
霍云昇生于京中，不擅水。北上水路本就不通，霍家一开始也没做沿水的打算。所以魏塱派去搜的人，无非就是在山间林子来回转。
此事过后，魏塱必要派人细查李阿牛身世来历。渔村的人死没死透都无关紧要，李阿牛既然在京中孤身一人，查也查不到那儿去。
依着苏凔的在册档案，两人的信息基本就到明县为止。所以魏塱到时候查到的，应该就是李阿牛为明县生人，打渔为业，极擅水性，往书院送鱼时结识了苏凔，然后上京。
这种人，情急之下，跳入河中凫水返京，很合情理。水又刚好缓解李阿牛身上的毒，油纸包当然是霍家身上的，装着好些往鲜卑的东西呢。且那天天降大雨，霍云昇的人头没少沾水，倒用不着江府特地花功夫泡泡。
京中达官显贵众多，马也是个要紧物件，热闹处养这畜生不便，所以城外马场确实也多。等到养肥训好了，才拉来马市供人挑选。
偷了匹马，也是真的，只是江府去偷的。挑的是血统极正的汗血驹，一匹所售不菲，想必养马的人已经往官府报了案。
那些所谓的巧合与不巧合，江府早就预料并筹谋的十分妥帖。虽说人用术非天衣无缝，可目前来看，唯一破绽，已经死了。
是追上前去，被薛凌封喉的那个正土。
或许他终于觉察到了有哪点不对，临死前的眼神看过去，是坐在路边的“霍云昇”不对。这位霍家的大少爷，听说霍准死了，竟然全无表情。甚至于自己要死了，也没冲上来问问霍准是怎么死的。
如果李阿牛杀了霍准是个意外，那霍家大少爷决计不可能知道这个意外已经发生。如果他知道这个意外发生了，那更加不可能在此时离京。
可霍云昇离京了，且听到霍准死了好像从头到尾都没什么反应，冷静得完全不像是霍准的儿子。
这两个人里头，定然有一个是假的，从头到尾都是假的。
可惜他已没有力气再写一封详细的信去给主子复命，甚至于他连再扔一枚信烟的力气都没了。他又指挥自己的手想从腰间摸出来点啥，但想法到脖子处就开始断裂。
薛凌用长剑，只想赶紧杀人，剑锋正面下去，直碰到近后颈骨才停，与斩首无异。
那人倒在地上，最后的感受是马血糊了一脸。他想，霍家大少爷身边，不该有个这样的姑娘。所以一开始搜那俩车，就该知道错了。
这个错误被永久埋入黄土，第一批去追薛凌的人，尽数被江府斩杀，便是他们亦能在临死前想起霍家少爷身边不该有个这样的姑娘，那也和魏塱一般，晚了。
他晚了这一时，日后就只能问李阿牛：“你这般不要命，是想求个什么？”
“封妻荫子，拜将封侯。”
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袍笏
霍家的鹞子，连日扇翅后，终于飞到了拓跋铣手上，当然并非是霍云昇马车上带着的那几只。
霍云昇死后，几个鲜卑人问薛凌拿了石亓的正身印，立即返回马车上盖了空白皮子，千里递往霍云旸。
这个时候，霍家出事的消息还没往宁城走，无论是魏塱的人还是所谓霍家余孽，都还是大梦初觉。
霍云旸收到那几张空白皮子合一张纸条，说是直接递给拓跋铣就行。前一封信是霍云昇亲笔，说自己可能会晚到，先行知会一声拓跋王。第二天再来一包这东西，他自是生不出什么怀疑来，赶紧招了边城养着的鹞子，直往鲜卑王都而去。
霍云旸是唯一与胡人交过手的将军，当年兜兜转转不为人知。可拓跋铣既然打过来了，不见血也不可能轻而易举就回去。城，还是守了几座。人，还是杀了几个。
可此时往鲜卑传信，他做的习以为常。原霍家与鲜卑的事，于这位霍家小少爷而言，不提也罢。江闳曾与薛凌说“薛弋寒养寇自重”，可知这种勾当本来屡见不鲜。霍云旸在京中长居，祖上又是几代文臣，手腕心计，又岂会不明和拓跋铣往来有何利弊。
等这堆东西已经飞往鲜卑王都，霍云昇临死往空中的信烟还没传出怀远关。这东西只能知会百里，百里内的人瞧见了，再扔一只，如此一站一站往下传。还没传出几站呢，京中霍家出事的消息跟长了翅膀似的，魏塱的人也是八百里加急往宁城而去。
那烟，就这么散尽了。
是故石亓的印鉴到了拓跋铣手里时，霍云旸还不知霍家究竟出了何事。原霍云昇离京，是该一日一报平安，京中与宁城都有信。如今他已有两日未收到，连日来的小心翼翼，让人感觉极为不安。
居处火势大盛，但凡有疑的东西，霍云旸皆烧了个干净。
胡天八月即飞雪，薛凌回时，还说是盛夏，挂了几场秋风，不穿皮袄便不能出门。将军要在屋里燃个炭盆倒不是什么稀奇事，但霍云旸直到红日高升还未开门，免不了要被人说道。只是紧张的局势还没蔓延过来，不过是底下人暗笑了两句躲懒，尚没谁觉得风雨欲来。
鲜卑王都在更北，鹞子落爪时，身上羽毛已有轻微冰霜。与汉人重礼不同，寒风一来，胡人多喜欢帐子里铺上极厚的毛皮，席地而坐，笑谈之间是不是往嘴里灌一口热汤。
信筒一取下来，拓跋铣迫不及待展开，抽出一张靠近火堆仔细识别，确实是石亓的正身印。将剩下的一一摊开了对比，也没什么错误。
几张皮子都是初生羔羊扒下来的，油脂刮的干干净净。当然无法与中原人盛产的练纸一较高下，可其轻薄恍惚能透人影。巴掌大的几块小心翼翼卷了，不足一寸粗细，难怪鹞子能抓回来。
一同回来的，还有细细一张纸条，上头是个胡人姓氏。原防着通信内容被霍云旸看去，几个胡人就以姓氏报了顺利。拓跋铣瞧见暗语，便知道那头也是一切妥当，不日即可返回鲜卑。
魏塱的人虽立即捉拿宁城一线的胡人，可那几个跟着江家且早有准备，又怎会坐以待毙。霍家的事儿处理完了后，弓匕直接将几个鲜卑人往东送了一程，然后走乌州一线，打算绕回鲜卑。
内接外应，魏塱也压根没想到正主早已不在搜捕范围内，凭他错杀三千拿了再多人去，也于事无补。
拓跋铣拍着身下厚厚羊毛大笑，而后拿匕首割了一块羊肉往嘴里，吞咽殆尽，才对着旁边人道：“都备好了么。”
那胡人点头：“等王令下。”
拓跋铣伸手在火堆里捡了颗将熄未熄的木炭，吹去上头灰烬，将几块皮子烫出些毫无规律的黑斑，又撒手丢回火堆里，对着几个人道：“拿去，记得不要给那老东西弄出伤口了。”
下人接过去，刀柄往胸口一戳，吆喝着出了帐子。拓跋铣摊开手，指尖已有了水泡的痕迹。
得意处，若有似无的疼痛感只会让人兴奋。好像是恨不能整个人都埋到熊熊炭火里，和架子上肥羊一道儿翻滚着滋滋冒油。那种呼之欲出的欲望叫嚣，唯灼热烈焰，血泪惨叫，才能使之平息。
顺，拓跋铣也觉得顺，可能这种心态比魏塱还要强烈一些。毕竟鲜卑这块地，唯他独尊，不比魏塱身边一群虎狼环伺。
石亓要往梁为质这种大事儿，霍准自然不可能瞒着拓跋铣。羯人是一门心思要哄着魏塱了，所以鲜卑除了跟霍家打交道，再没第二条路。他不夸大其词已是觉得拓跋铣自有分寸，犯不着装模作样。
霍准这会该死了吧，拓跋铣搓了搓手上水泡，又想，霍云昇应该也死了。羯族那东西居然不惜将石亓拿去当质子，都要与鲜卑划清界限，这是他一开始没想到的。
质子一说，鲜卑也曾有过。不过就是且战且败，永不再犯，口说无凭，我给个儿子你拿去。但这种买卖干的多了，汉人也发现屁用没用。谁还差了那一个半个儿子去，要杀要剐悉听尊便，正好给我个要打的理由。
所以一代代下来，质子也就成了个摆设，徒增羞辱罢了。如今羯皇将儿子送上去，无异于自取其辱。
偏偏石亓确实是羯皇心尖上的小儿子，五部人尽皆知，料来梁人也是知道。大家一起养儿子这种事，能不能保证百年好合的另说。但短时间内，哪怕是装样子，梁也得跟羯装出个你侬我侬来。
恰恰就这个短时间，已经足够制住拓跋铣，他好不容易从薛凌和霍家两头坑了大批钱粮保障，只要梁不参合，就算过程艰辛些，鲜卑定能将五部一统。
可石亓被送过去这么大的诚意，梁一定会出兵，那结局就难以预料了。即使与薛凌有约，会拖住京中不让援羯，可功成垂败，谁能说的准。
霍家一死，他再无可以可以和薛凌合作的筹码，所以拓跋铣一开始的打算，也是将粮草先拿到手，再哄霍云昇出京。剩下的，只能赌梁出了个相国通胡，再不会与胡人来往，援羯更是无从说起。
然羯族老东西玩的这么狠，他赌赢的概率肯定就小了很多。果然世事难料，算得三步已是登峰造极，再多皆是枉然。
正如，也没人能料到，拓跋铣能拿了石亓的印。
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袍笏
他既能拿了石亓的印，总能想办法混到羯皇帐子里去，神不知鬼不觉往马奶里倒一桶药，这场草原收割就能飞快的结束。
拓跋铣已想了好久要拿个什么借口往羯皇身边凑，数日都没能有个定论。而这个时候，霍准说石亓去了梁境，简直雪中送炭。
石亓不在羯族内，又与梁人交好，给自己老爹送点东西，说是梁人赏的，想必羯皇不会犹疑。就算有，在身份确认之前，那老东西也不敢怠慢了梁人送来的东西。加之石亓的印鉴在身，此行定然畅通无阻。
所以说石亓去了安城，对鲜卑而言，反倒成了好事。
胡人信笺来往远不如中原，笔墨不便，多是一枚骨印为凭，上头内容随便画些，旁的全靠人嘴传话。故而拓跋铣随手拿炭火在皮子上烫了些痕迹，就交与下人带走了。
自知道石亓往安城去了那天开始，他早已命人备下了美酒佳肴，还有草原上稀缺的茶盐和砂糖。虽不是车载斗量，但为了敲开羯皇帐子，拓跋铣倒也没吝啬，将礼物准备的足够丰盛，这些好东西，越往冬季越稀缺，想想还真有点舍不得。
另外一起备下的，还有四五个汉人，依着跟霍家往来的经验，穿了瞧上去极富贵的锦衣缎袍。不知是花了多少银子，或是旁的事物，那几个人赶着鲜卑的车队甚是卖力。