里头真相不重要，宫人只瞧得皇帝不问青红皂白，袒护皇后，贬斥新宠。有了这桩事，宫人对于皇后的地位，总要重新审视一二。
另来还是做给雪娘子瞧瞧，阴谋之说不足以将人拉拢的死心塌地，还得告诉她，皇帝绝不可能喜欢任何一个女人。
然那太监一回来，霍云婉便知兰妃凶多吉少。她确然悲悯，她瞧那女子芳华正盛，错付情深。
她在旁人身上看到自身，二十来载，未遇良人。
只是这悲悯并不长久，当晚魏塱没来，霍云婉反生心喜。她以为魏塱会觉得不妥，前来质问自己一二。也不知是当真悲伤使人失智，还是自负让魏塱开始愚蠢，竟任由此事过了。
剪下来的花枝在长春宫里数日不败，菊花的清苦气味更添佛家庄严。黄续昼原该灵停三日后择吉时下葬，不过转眼即是重阳，黄家便遍请高僧，为老爷子诵经八十一卷，力求合个九九之数，以得圆满。
梁昭淑太后贵体欠安，又逢要准备登高祭祖，皇帝罢了两日朝，衣不解带侍疾。闲来久坐，魏塱倒也回想了一遭霍云婉与兰妃的争执。
冷静下来，稍有后悔自个儿处理失当，然人死不能复生，只能另吩咐人以妃礼安葬，又加赐兰妃母家。好在前儿个办事的太监妥帖，传的是人突而生疾不治。
终归还是霍云婉贱人生事，但屈指算算，确实是霍准死了快两月不假。毕竟他也恰好死了个外公，因此对霍云婉大逆不道的行为反有几分认同。
自己外公寿终正寝尚且难以接受，霍准可是死无全尸。霍云婉忍了这么久，憋不住跑出来挑点事，挑就挑吧。
那是与自己同床共枕三年余的结发爱妻！
魏塱守着昭淑太后之余，不忘找了个人去长春宫传话，允了皇后替自己的父亲立个牌位，但不得写全霍准名讳，亦不可为其撰写生平。
他记得云婉曾在书房殿外素衣赤足请罪，哀求自己饶了她父兄性命。可惜这事儿难办，毕竟霍家父子三人到自己面前时，就只剩两颗头颅与一具破烂尸身。叫他有心做个圣主，却只得勉为其难的当了个暴君。
个中欢喜，真是藏都藏不住，却又与人说不得。在长春宫里立块牌子也好，除却多加提醒皇后什么叫阴阳两隔，万一自己哪天起了兴致走进去，看着也是个有趣。
他想霍云婉该能体会自己的良苦用心，他要她有苦难言，有冤不辩，要普天之下，皆以为自己爱死了皇后，而长春宫里的那个贱人，就在这种虚假的欢歌笑语里绝望的清醒。
就像，自己以前面对霍家一样。
太监宫娥感动非常，霍家十恶不赦，也唯有陛下，爱得如此艰辛。可这天大的恩泽洒下来，皇后似乎并无太大触动，只起身双手合十向传话的小太监躬身行了佛礼，吓的那小太监登时跪倒在地接连叩首，嚷嚷“三生有幸，蒙皇后亲赐佛荫。”
站在旁边的姑子将人扶起来，霍云婉随手从桌案处拿了一叠经文递与来人淡淡道：“替本宫，祭与兰妃。”
这称呼，以后宫里头应该再不会有人提起了。
------------
庭前月
佳节重阳后，城内茱萸插遍，皇帝与太后往郊外行宫小住，祭祖登高拜山一应办妥当，恰能在下葬时替黄续昼扶个灵。
京中叫的上名了，都往了黄家送老爷子最后一程，江闳久久不出面，这回也免不了要上门哭两声。
薛凌本想提前瞧瞧黄旭尧是个什么模子，做了个丫鬟样跟在江闳身后。随着棺木出城，送葬的外人散尽，仍不见得江闳暗示。想是生前愿已了，又或者黄旭尧藏的严实，终没让她得逞。
西风卷尽街上飘散的纸币，凑热闹的看客也隐在屋门窗棂后，唯有黄府门口的白灯笼还摇摇晃晃着艰难的想要诉说一个人存在过。
马车早在城门处候着，薛凌与江闳一道儿上了马车，同一屋檐下二人亦是多日不见。江闳瞧薛凌多添晚辈德行，薛凌恭敬喊伯父时，无端觉得江闳老态横生，一如这岁月忽晚，猝不及防。
回到府里与江玉枫议过，道是一直有人在暗处盯着，待黄续昼棺木封土，黄旭尧应该就会离开，暗卫一直盯着，不会有问题的。薛凌看天儿雾蒙蒙的，使性子撒了个小脾气道：“一直盯着不来知会于我，白白走这一趟。”
近来她多温和，江玉枫知是个随口，不急不恼道：“你与爹在一处，府上下人来回的说些私话，给人瞧见了多生事端。”
薛凌开怀承了江玉枫说辞，笑道：“倒也是，那择定了再来知会于我”，后退出江玉枫书房回了自己院里。
这桩惦记总算了结，其实黄续昼死了那刻就应该放宽心来，可黄家拖了这般久，每次问起，都说在念经念经，以至于她都担心，死人听多了会不会突然坐起来。
直到今日看见那棺木厚重，估摸着即使黄老爷子还魂，也无力推开，方能确信人死了，死的透彻。
桌上有厚厚一叠小楷，李姓王张写的端方，再抬笔，一个黄姓也是信手拈来，并没哪处写着个“平”字。
有些事，和人一样，没了，就是没了。
用过晚饭后仍不见得江府有人来回禀，薛凌搬了把椅子坐在院里吹风，想等夜色深些去素未蒙面的新居处看看究竟，她近两日气色见好，含焉跟着轻松了许多，杂事歇下后，也随着站在一侧聊了些饮食起居，亦是颇有感怀薛姑娘好似改了性子。
转眼这九月就快过半，霍云婉解出来的信，上头内容暂未发现有什么用的上的。薛凌仍是抄录了一份后，递与了江玉枫，省了口舌功夫。
待到溶溶月色铺开来，含焉打着呵欠再三规劝外头凉。薛凌起身回屋换了男子便衣，自己找上弓匕说是要出去办些事，早则当夜即回，晚的话，估摸着要第二日下午。
弓匕自是不敢拦她，连要向江玉枫请示的意思都没，慌忙赔礼说是江府近日有所怠慢，以致于薛凌见外。分明以前薛姑娘是来去自如，何以突而就生分了？
薛凌笑言以前是自个儿不周，病了这一场，人生大悟。至于弓匕信与不信，她其实并没说假话。
依着地契的方位，出了江府不疾不徐行了约莫半个时辰，遇一宅子砖青漆丹，雕梁绣柱隐隐可见，匾额高悬，上书“壑园”二字，用笔苍劲。
街上灯火还未熄尽，对着地契又瞧了一回，确认是这么个地方。将地契揉作一团放回袖里，薛凌瞅着那匾额笑了一声，方上前敲门。
壑园，听上去很像哪家公孙王侯的别院，又或者是有钱有势的外邸，比她那破落“薛宅”是要巧很多。
不养望于丘壑，不待价于城市，不知道逸白是不是这个意思。
开门的是极年轻的小厮，看着约莫十五六七的一张脸，未等他问。薛凌躬身笑道：“去与你家主人说”……滑道此处却顿了顿，似想了片刻才道：“就说薛家故人来访。”
许是这宅子进进出出的人多，那小厮还带着少年活泼，并不问薛凌为何暗夜登门，热情请了进屋，去通传了一个管家样的中年男子，一路将薛凌带到外厅坐着。
果真是依着逸白说的富贵，宅子里亭台玲珑，楼阁精致，山石流水一应不缺，红花翠叶处处可见，比之苏家江府仍不落下乘。
桌上瓜子闻着是新炒的，不过此等场合，嗑着不雅。薛凌捏了枚蜜饯含在嘴里，酸甜味未散尽，逸白就冒了出来，身旁还跟着那个叫泠冷的汉子。
听下人喊着“白先生”，薛凌有些忍俊不禁，偏头掩着脸吐了梅核，戏谑看他道：“先生别来无恙否”。逸白学着薛凌模样，客气拱手弯腰道：“承蒙薛兄挂念，在下一切安好”。
待下人识趣退尽，逸白恢复如常道：“白某在此恭候小姐大驾多时，可是江府那边有什么事绊着了”？说罢一撩衣襟坐到了薛凌对面。
“不是，只是我在等一个人丧命，没奈何他今日才入土，所以耽搁了些。你这边怎样了？”
逸白迟疑道：“小姐指的是……黄家的老爷子”？京中能让薛家姑娘关注生死的不多，今儿又只有一位，属实好猜，只是他没太明白薛凌怎突然就跟黄家动上手了，尤其是宫里那位前几日也是心心念念在等着黄老爷子死。
他一猜即中，薛凌小有诧异，却也不欲瞒着，笑道：“是他，我想寻个人，别的路子不好走，就做了些手脚”。她这会过来，除了认认路，本就是要提起这一桩。
意在逸白替自己寻些可用之人，没准过个几日，就得带着去黄旭尧住处走一遭，毕竟不能次次指望着江府做这些缺德事。
弓匕说的对，她越来越见外了。
逸白蹙眉，轻声道：“黄老爷子驾鹤……跟小姐有关？”
薛凌听他语气不对，盯着逸白，探寻道：“这话是怎么说的？”
逸白连忙解释道：“小姐误会”，说着将霍云婉所谋之事快速讲了一遍，后又夸二人心有灵犀，薛凌这才得知霍云婉也是一直在等着黄续昼死。
如此瞧来，那老东西真是死的其所。
------------
庭前月
虽是二者不谋而合，薛凌却也没过多揽功，且刻意提了一句这是江府的主意。逸白不辨虚实，不过黄续昼现在已经在地底下躺着，既是已经做的滴水不漏，他犯不着再提醒薛凌操之过急。
其实宫里霍云婉也等的心焦，却从未想过要催一催。然她与薛凌之境像本也有差，没了霍家依仗，皇帝态度不明，正是别人掂量她有几斤几两的时候。
若有个万一，便是有人念着情分，多半也是袖手旁观，更有甚者，落井下石才是。而薛凌诸方人马在手，些许差池无关紧要，她行事大胆一些也算不得冒进。
话说到此处，二人又聊了些霍云婉近况，逸白诚心替自己主子拉拢薛凌，自是苦楚冤屈皆有，雄心壮志俱存，又着重讲了兰妃之死。
有了这么一缕芳魂归去，那些见风使舵的小东西还得将皇后供起来。毕竟皇帝新宠也是说死，就死了，区区一个宫人太监，岂敢寻皇后的不是。倒也不指望这点微末伎俩就能翻云覆雨，求个传话递信的方便罢了。
薛凌懒懒倚在椅子上，咬着点心听他与那泠冷一唱一和，时不时乖巧答上一两句，气氛透出些许安逸来。
霍准死后霍云婉要如何安身立命，这问题她早前儿也曾思量过，不过那时候仅仅是感慨霍云婉态度之决绝，鱼死网破也非要将霍家给埋了才算。
现听逸白说起，原也是早有退路。雪娘子何时何因进宫不得而知，但回想进往齐府的时候，自己是在城外破屋里见过她的，所以进宫必是那之后的事。
且在宫里时，霍云婉提过，人是苏姈如送进去的。短短半年，就成了霍云婉的一着好棋，这二人配合如此默契，以至于薛凌怀疑苏姈如是否已经真的跟霍云婉恩断义绝。
至于霍云婉利用黄续昼之死算计魏塱，确然巧妙，可她似乎再难有往日热情，与逸白夸赞两句其实笑的甚是牵强。
她甚至开始同情魏塱，她想这蠢狗大可杀了霍云婉的，既能坦荡赐死，也能暗地里灌一碗毒汤。多不过是旁人骂一句狠心，或是编排些轶事传唱。
可惜他被困在一个壳子里，唯恐打破了，流出一地真相。
她又有些嫌恶魏塱，暗猜也许是魏塱成足在胸，已然不将霍云婉放在眼里，所以猫戏老鼠一般由着她玩各种花样，这本身是种莫大的残忍。
但这些猜测其实都是无的放矢，更多是因为魏塱放过霍云婉，她便想起拓跋铣放过了自己。她在想自己能活着从平城回来，会不会与霍云婉能在宫里活着的原因有一丁点相像？
因为雪娘子想到了齐府，难免这一年半载做过经过的事都窜到眼前，记性太好也令人神伤。然薛凌的心不在焉与勉为其难都没没让逸白瞧出来分毫，好似人突然就学会了伪装。
二人聊的兴起，直至月过中天，逸白恍若才回神，意犹未尽道：“与小姐相识甚久，今儿方一见如故，竟忘了时辰，小姐还是早些安寝，明儿再看可有何处不合喜好，小人再去安排。”
薛凌喊着自己不困，却作势打了个哈欠。逸白当即又笑劝了一回，薛凌略思忱，还是随着逸白的意宿在此处。早晚要来的，且她对地方还算心喜。
唤了个丫鬟在前头提灯引路，二人走着薛凌便顺带提起自己想找些随身跟着的人。逸白一口应下，说是先去寻些合用的，再让她挑过。
几处回廊走尽，一独院掩映在几株高大丹桂里，花期未尽，馥郁袭人。逸白躬身说是不便入内，告了个退。
薛凌笑笑由着他去，自己推门进里，屋檐处有俩丫鬟“噌”地站起，想是夜深了已经在瞌睡。被这一惊，俱是三两步上前，先行了礼，试探着问可是“薛姑娘。”
薛凌抖了抖衣袖，她穿男子衣冠只是求个行事方便未刻意掩饰身形，逸白应该也有交代过院里人，只有姓薛的姑娘回来，所以丫鬟认得自己。随口答了是，让人领着到寝殿，拒了丫鬟梳洗伺候，只挑了件舒适的里衣换了这才躺下。
一切都是陌生的，她反倒睡的安稳，第二日醒来更见园里未有丝毫秋末萧瑟，反是处处花木迤逦，比薛宅，比存善堂都好了十倍不止。
富贵处见得多了，可她从未拿苏府江府等地与存善堂对比过，今日一见壑园，却止不住的想，该是这等地方，更令人舒心一些。
她自己的地方，她自己的人马，她自己的权势，就该像从薛宅到壑园一样，由无到有，由狭到广。
客居人下，连个赏花看院的闲情都没有。
用过早膳后，逸白陪着薛凌将宅子转了转，沿途将府上大小事务介绍的仔细，另有宁城那头的情况也交代了一遍。
二人最后一处是在书房里，架子上经史子集一应不缺，桌上笔架挂的满满当当，一一瞧过后，不知逸白按了何处，最里的墙面“吱吖”开合，一金丝木的柜子徐徐漏了出来。
薛凌偏头示意询问，逸白躬身笑了，先走到里头，按开柜子门门扇，里头是七八十格子错落有致，又各挂着一黄铜小锁。
薛凌走了几步进到侧脸瞧着，逸白转身屈膝双手奉了一串钥匙道：“账册往来，宅里密事皆收纳于此，请小姐过目。”
薛凌道：“白先生多礼了啊”，说着拎起钥匙越过逸白，随意捡了个格子打开，拿起里头册子聊聊反了几页，正是往宁城那边的账目。
数额尚在其次，来玩之人的官位才是让她触目惊心。然此时不是深究这个的时候，薛凌貌若无意，合上本子又塞了回去，将钥匙随手搁在旁边台子上道：“看过了看过了，也没什么新鲜事，还是往日样子，你做主就是。”
逸白已经站起，仍不改恭敬道：“小人万死不辞。”
薛凌哈哈两声道：apot突而这般郑重，我哪里习惯的过来。昨夜听你所言，现在往宫里来去方便的很，你能不去帮我问问皇后，若是我想杀了黄旭尧……
是早些好，还是晚些好？apot
------------