一刻转瞬即到，几个狱卒倒还没过来，是领头送饭的敲着桶来催，高声喊“走了走了”。
薛凌意味深长看了胡郢一眼，转身拎起食篮跟着出了大狱，身后是胡郢盯着她背影久久不放。
进门时就还见得朦胧天光，现出来天已黑透。薛瞑率先迎上来接了薛凌手上东西，一群人如来时一般退去。
薛凌本想半道儿自个儿回去，泠冷低声道是不可。她不知为何，却也没作争执，依言继续老实跟着人群。
回到地方卸了家伙什，又到一干净房里坐了一刻钟余，才有人进来对着泠冷一使眼色，道：“诸位去吧。”
薛凌听声起身，薛瞑跟着站起，三人跟着领路的下了楼，逸白已遣了车马来接。泠泠一边招呼着薛凌上车，一边讲了方才缘由。
“大家都只为赚点银子，可没谁想捧着脑袋。咱这进去，万一前脚走，后脚胡大人没了，可不就麻烦了。所以那些差爷将人扣个一两时辰，确定牢里太平才允了咱离开，小姐勿怪。”
薛凌一只脚已经踏在了车架子上，听这说辞，觉得新鲜，含笑问道：“那要是他明儿没了呢。”
“这……”泠冷心思比逸白等人都粗些，只说依葫芦画瓢将话传到就行，没料到薛凌还要追问。
“莫说明儿没了，万一他今儿晚上没了呢？”
“这……这我回去问问白先生……”
薛凌笑声清脆，捧腹弯腰一阵才撩了衣摆跨上马车去。薛瞑紧随其后，坐定之后未等马车启程，对着薛凌道：“小姐不该以身犯险，这种事情，以后交与我去便是。”
薛凌正翻来覆去嗅衣裳污秽气，听到此话只略顿了一下，又接着嗅了两下。其实在鲜卑，也被拓跋铣丢进牢里过。
果然胡狗的东西……比梁人差了十万八千里，连个大狱都差了老远。今儿进的才叫大狱呢，深埋底下，暗无天日。
薛弋寒……也曾在这种地方呆过吗？
他死在哪间房里？会不会恰好是胡郢那间？
江府要用哪那种手段杀了胡郢？会不会也是做出个畏罪自尽，鲜血涂满那面墙？
“小姐”。薛瞑又喊了一声。
“嗯”。薛凌沉声应答，嗓音似乎还没从男子的身份里走出来，可她方才分明是作姑娘笑过的。
她将胳膊放下，对脑子里一晃而过的想法嗤之以鼻。胡郢是重犯没错，但估计也不够格跟当年的薛弋寒相提并论，两人又怎会关到同一处。
就算是，又怎样呢？
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庭前月
薛瞑再没发言，二人一路沉默回了壑园。里头逸白还在等，直见到薛凌平安归来，交代底下人热水香汤都呈上了才退去。
京中的天似是一瞬凉了下来，人在微烫的水里泡着，懒洋洋怎么都不想起身。申屠易究竟去了哪，早就知道的，当日那个样子，量来苏姈如不敢骗自己。
之所以劳心劳力走一遭，更多借此试探一下江府和霍云婉在京中人手。而今瞧来，是霍云婉略胜一筹。
不过从末尾处来看，她忽然有些拿不准是霍云婉人力通天，还是那群送饭的只为赚个银子，谁都能使唤。
歪头想了好一会，仍难拿定主意。小丫鬟过来称“凉”，添了些许热水。薛凌从迷糊里醒神，冲着小姑娘笑笑央求她帮自己递过衣服。
花钱这种事，就和添这瓢热水一样。不是随便个粗手笨脚就能被逸白指使来伺候自己，所以，也不是个阿猫阿狗就能把银子递到人手里求他通融。
没准是霍云婉心细，压根不给自己机会单独面见办事之人。
丫鬟应声去取，薛凌将自己整个人埋到水面下，闭了好一阵子气才冒出来。
当然走这一遭也好，兼听则明，偏听则暗，多份口供，申屠易之死更明朗些。或者说，弄死沈元州的决心更强些。
窸窣穿好衣服往榻上躺着，回忆了一档子宁城事。当时沈元州去的及时，薛凌心中难免别有想法，而今来这一遭，这位沈大将军的形象，已经跟霍准之流一般无二了。
隐瞒安城事在前，为宋沧案灭口申屠易一行在后。胡郢不知沈元州如何要瞒下申屠易的存在，薛凌却能准确猜到。
当初宋沧通胡一案，申屠易一行是经手人。究竟往羯送了多少东西，他们再清楚不过了。为防人证物证落到霍准手里，定然有人先下手为强。
这事儿本身与苏姈如脱不了干系，现在申屠易到了安城，一旦被押回京，苏家又得被牵连进去。
苏姈如开口相求，沈大将军不得不帮这个忙。一来苏家若出了问题，沈家再无钱财来源。二来，此事定会牵连到苏凔。
以当今局势，沈元州独揽西北，既占了武，就绝不可能在文上更进一步。将在外，京中若没个替自己说话的，有几个有好下场？
与其把人和牌子交出来给皇帝查的人仰马翻，不如就把所有疑点抹去，咬死了是不翼而飞。就像胡郢想的那般，瞎了狗眼，喊两句罪该万死，基本是不用死的。
从某个角度说，沈元州才是真真切切的在救胡郢。毕竟，把申屠易丢出来，很难保证最后能查出什么。
与其去赌那些毫无边际的赢面，其实……痛快承认自己是个输家更好些。可惜这事儿，胡郢当局者迷，勉强接受了，心里却对沈元州颇有微词。
当然他也没机会说出所谓真相假象，薛凌离开大狱第三日晨间，用过早饭不久，狱卒听见胡郢在说疯话。
咕哩咕噜像自言自语，走近了瞧，见这位大人已是披头散发，目光涣散，和前几日模样相去甚远。
无人太过留意，只远远瞅了几眼。上头倒也交代过多供着点这位大人，可天牢里头的日子，不就这幅光景么。
好事的还调侃了两句，说胡郢心性不行。宽敞单间住着，一日三餐按牢头的标准来给。就过了过堂，这都还没提审用刑呢，吓成这般模样。也不用等结果了，早晚自个儿折腾死自个儿。
话音落脚的功夫，胡郢冲至牢门处将铁链摇的山响，凄惨狂呼道：apot沈元州……沈元州……沈元州害我！
沈元州害我！apot
他总有几分理智，未受薛凌挑拨，生了什么找人翻供指证沈元州的心。可人对自己的死亡再清晰不过。
他要死了，理智难存。腹中剧痛让他都来不及说清楚前因后果，只死不瞑目的喊“沈元州害我”。
狱卒这才情知不妙，快步奔过来，胡郢身子已软倒在牢门上，口中鲜血顺着栏杆往下留了一摊。那只从牢缝里伸出来的手已成青紫，摇摇晃晃似要抓狱卒衣襟。
狱卒又哪里肯给他抓住，大喊了几声来人。长长的甬道里回音未散，胡郢已经气绝。身子向前栽倒，一张灰白色脸死死卡在牢门上，嘴巴张的老大，里头还有黑色血块往外冒出来。
“沈元州害我”。他说。
沈元州在千里之外，如何害他？他害沈元州是真的。
不过害与不害，这也说不准了。薛凌接到消息是在日中时分，逸白恰呈了单子给她，说晚间李大人要过来，园里不知备些什么菜合口。
薛凌与李阿牛的关系，霍云婉是着意提点过的。又逢此人举足轻重，逸白难免格外上心一些。
江府的小厮来求一只首乌入药，说是府上本也备着，只方子上说得是十年生的首乌，少一日则淡，多一日则浓。这不，求到了壑园里头。
守门的是贴心人，直接领到了薛凌面前。逸白去取首乌，那小厮便与薛凌重喊了两声“沈元州害我。”
薛凌搁下单子，道：“做的稳妥吗”？又道：“今儿怎不是弓匕来。”
那小厮道：“姑娘放心，一切都妥当。至于弓匕，小人面生，干些来往跑腿活计更适宜些。”
薛凌点头称是，道：“你家少爷可还有旁事交代？”
“霜冷寒重，姑娘多添衣，别的倒没了。”
“替我谢过他惦记，得空我再去府上叨扰。另也替我向江二少爷问安。”
逸白来的恰到好处，将盒子递与那人，短暂会晤之后，这园里又归于平静。薛凌拿起单子，指指点点好一阵，捡的尽是自己爱吃的菜。
至于李阿牛爱吃什么，其实她也不知道。
不过……薛凌捏着单子道：“你去街上寻几尾尺余长的活鱼来，要鲜些，若是有郊外山坑处来的更好。找个大水缸子养着，就放在我院里。”
这种鱼冬日可是不易寻，逸白答了要去。她又指使薛瞑：“你也跟着去，买不着就自个儿找地捞两条来。”
薛瞑无奈从隐身处跳出来，他实在没想过，有天要被打发去捞鱼。二人同行离去，薛凌又捏着单子呆了好阵。
日月如梭，该是……年初的时候的吧。那时苏凔新晋，李阿牛还在巡街。她往苏凔住处去，恰逢其买了几尾鲜鱼养着，李阿牛亲自收拾。一方鱼腩脂红肉白，和当年明县渔家一模一样。
她跟自己说着不是念旧，却理所当然认为来人肯定会记起故情。
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庭前月
晚些时候薛瞑带着俩三小厮回来复命，原是怕那鱼死了，不敢提拎着，直接是半人高个陶罐蓄了水拿马车拉回来的。
薛凌听声出了门，看见薛瞑身上多处有水渍，不知是不是真找了个地捞鱼。温声喊人去换件衣裳，自己则撸起衣袖试探往罐子里伸了伸手。
那鱼活泼异常，突而跃起，溅了她一脸水。
薛瞑还没走远，本是即刻返身要挡。大抵不敢直接将薛凌扯开，眼睁睁看着冬日寒水在她眉间盛开成花。
薛凌有些错愕，回神过来气鼓鼓瞧了瞧薛瞑，却又几乎是同时，两人笑开来。薛瞑道：“我去唤人来。”
朝醒夜寐，园里无趣的很，这么点微末小事，多少算个乐子。
晚间李阿牛来的甚早，日头还未有橘色。他本是来寻医，自然宜早不宜晚。依着薛凌的意思，也就不刻意去设宴了，在她院里置一桌寻常东西即刻。
逸白领着人进来，许是李阿牛身上伤未好全，有些畏寒。薛凌瞧他领口处三四层衣领皆绣工密密，外头又披一件油光水滑的墨紫色毛皮大氅。金锦滚了边缘处不说，胸前绦带用的是双面玉扣雕吉祥纹固定在两侧。
旁儿个宋沧只着一件旧蓝色布袍，腰间缀了个青玉蝴蝶为为佩。两厢对比，寒碜许多。
二人在走廊两头与薛凌碰面，似乎有所芥蒂，脸上心事重重，并非故人重复那种喜悦。
倒是薛凌笑意浅浅，飞快跑了几步迎上去先喊“李大哥”，又冲着苏凔略施礼道：“问苏大人好”。称呼亲疏有别，但李阿牛二人皆未在意这个，而是觉得今日薛凌活泼许多。
浅黄色本衬得人鲜嫩娇俏，她又描个杏眼桃腮，刚刚几步路跑的很似小姑娘急切，越显的人可爱。
即是人主动见了礼，也不好不回话。苏凔于李阿牛，又稍微宽和一些，笑笑道：“薛姑娘安。”
壑园派人去李阿牛去请时，已告知了此处境况。不然什么神医之说，怕不得给现今的李大人赶出门去，有什么神医比宫中御医更好？
虽不知薛凌如何摇身一变又成了这壑园主家，可这一年到头，好像她身上光怪陆离才是正常。
早间朝事散罢，苏凔就跟着往李阿牛处同吃同歇了一阵，待凉意徐来，这就循着壑园给的路线缓缓求上门来。
李阿牛也强撑笑意，有样学样给薛凌问了句安。薛凌笑着指了院里亭子处，说备了好东西，要一道儿去瞧瞧。
宋沧二人相视一眼才跟着走，大抵是薛凌说的好东西，一直没什么好东西。不过到了之后一看，今儿居然真的是好东西。
自霍家案后，薛凌晚归京中，李阿牛待伤返乡，苏凔困厄与那张布条，三人居然都没聚在一处正儿八经说几句话。
木头盖子一揭开，里头游鱼听见响动，飞快一拨尾巴沉入水底，吐出一大串咕噜噜水泡浮光而上。
李阿牛和苏凔几乎是同时眼睛一亮，随后又克制了些。苏凔先回转头来，看与薛凌，笑道：“还真是好东西，我许久不曾去寻鲜了。”
李阿牛也从大氅下伸出手臂，搓了搓手，冲着薛凌道：“我来我来，我来料理它”。眼睛却一直没离开那一缸水。
世事浮沉，有些东西，总不会变的太离谱。
终归此处的人，顶多有些嫌隙，既没到新仇旧怨，更没到你死我活。薛凌上前两步，笑道：“早间园里人拎回来的，本说是自己煮了来吃，我惦记着年初的时候苏凔处两尾甚鲜，特意养着等你二人上门。”