“李大哥信我就好，霍准一案，是我与江府连手。他们忌惮你和我关系过密，不欲让你参与。所以，我骗江玉枫，说是当年明县那把火……是我放的。”
宋沧惊道：“你怎可如此”？李阿牛亦随之愕然。
薛凌看罢二人，道：“你深陷大狱，我必须要找个与你亲近的人去立功，以打消皇帝疑虑，也算……给个依仗。除了李大哥，我找不出别的人来。另来霍准与他有杀父之仇，本该让他……”
说着又转向李阿牛道：“当晚什么情形，李大哥必然还记得。若我不是强逼于你，量来你也不会去。今日在此，是非对错，你来评判。”
李阿牛沉默了一阵，道：“听你说了这么多，好像除此之外也没办法”。他埋着头，不看二人，仿佛是嗓子眼挤出来的回答：“你是对的，我也不想啊凔去死。”
苏凔且气且急，一时却无法反驳。若薛凌真为救自己性命，他总不能反生责怪。霍准本是恶人，算不得无妄受害。
他看看薛凌，又看着李阿牛，来回看了数圈，嘴唇蠕动好久想要辩驳，到了只吞吐出个：“但是……”
他拂袖喘气，终日挺直的脊梁有了轻微弯曲，人跟着失去力气般瘫坐在椅子上。像塞外胡杨屈于秋风，如天山顽石消于积水。
他没问出来。但是……但是……但是……以恶止恶，恶何时休啊？
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庭前月
薛凌看他难过，续劝道：“生疾，丸药可解，可若已溃于血肉，当去腐生肌。剜骨去毒，难免要将一些好肉也刮下来。但不剜这一刀，不知何日要毒发身亡。”
宋沧急道：apot莫不曾现在就已经到了深入骨髓，非得剜骨去毒的地步？还是仅你十指处疼痛难忍，就想将整条胳膊砍下来。
人臂上有毫毛万千，一毁则尽毁。何不以汤熨辅之，针石触之，火齐疗之，虽苦痛稍久，不失为万全之法。apot
“啊凔你们别吵了”。李阿牛扯了扯苏凔，偷眼看了薛凌，又看着苏凔道：“薛姑娘不一定就是那个意思。”
他搓了搓大氅水一样的毛皮，飘忽其词道：apot虽然我也不知道你们究竟什么意思，但是我……我听得薛姑娘薛姑娘的意思，她以前救过你的命。
她救了你的命，肯定不会害你……你……你跟她吵什么。apot
苏凔怒斥：“阿牛哥，而今你也在朝为官，岂可以一人生死，论是非对错。”
李阿牛是真没见过苏凔对他发这么大脾气，还当是自己劝架惹恼于他，当即有些讪讪：“你这话……你这话说的，那不讲生死……人死了，论……对错也没啥用啊。”
薛凌朝着李阿牛一笑，语气稍缓道：“罢了，浮名都是无凭事，我该说的，都已经说了，你们要如何，我也做不得主。只希望有朝一日，勿要信人而误我。”
李阿牛忙道：“我信你的，我信你的。啊凔说的对，当年那事，你跟我一样，都是被人所害。要你救我父母也不现实。人都只生一双手脚，又没三头六臂，哪挡的住……挡的住……那么多人。”
他没亲眼得见当年霍云昇的人烧村是个什么样子，也就无从得知究竟是人多还是人少。他本想说的是，哪挡得住那么多官爷。
在巡城时，他可是见识了御林卫拿人的情景，谁还能以一当十，不都是一拥而上。以前霍云昇是御林卫统领，必然带着一大批人去的。
他仍没太明白过来薛凌与苏凔二人究竟在吵些啥，但他十分明白现在自己离薛凌不得。这亲谁疏谁……一目了然，毕竟大家现在是在桌子上，说两句酒话也当不得事。
苏凔看薛凌罢休，也将心中坚持稍放，道：“我自也是信你的，只是……”
apot莫说只是，今日就点到为止。汤煨也好，针石也好，无非是你我所知出了偏差。你说仅十指疼痛，可听过十指连心。窥一斑而知全貌，未必不是他已心肝俱丧，医无可医。
你道我壮士断腕，又怎知我不能兵不血刃。你见我剑指胸口，又怎知我不是直切要害，替他换一颗心来。apot
“世上哪有换心之术，比干无心尚不得存，你我无心焉有命在？你若当真能兵不血刃，我……”，苏凔迟疑片刻，道：“我……我不会阻你……可你若要兵连祸结……我不……不同意的。”
许是觉得这语气没啥力度，话落又忙不迭补道：“便是你我家中长辈在世，定不会有此异心，生……”
李阿牛抢着道：“薛姑娘都说点到为止，点到为止，点到为止，啊凔你还争什么”。难得抓到个他听得懂的词儿，又赔笑对薛凌道：apot我就听不懂你们这些道理，干脆你二人都有道理。
大家倒霉到一条河里，怎么说着说着还吵上了。我看已经很晚了，啊凔与我明儿还要上朝，不如早些回去，哪天有空了哪天再吃顿饭就是。apot
说着话，李阿牛对苏凔使了个眼色。以他的看法，现在是在薛凌的地盘上，莫说人家本来也没做啥，一直好话哄着。就以薛凌的本事，真个要做啥，你不服个软，难道还跟她对刀对枪？
以后的事情远了，非得在今晚争个面红耳赤做什么，还不赶紧走了才是正理。他无法理解苏凔，苏凔却是对李阿牛多有了解，知他虽存了逃避的心思。但更多的，可能是不知道事态严重，当下怒也不是，不怒也不是。
薛凌却早已多了几分开怀，先前苏凔所言，若能兵不血刃，他便不会阻拦自己。足够了，她本也没打算占山拉旗喊反。
好端端的，谁打仗啊，当然是……捅死魏塱就够了，这不就是兵不血刃么。
事成之前，也用不着苏凔太多，可能李阿牛还要紧些。只要这两人不给自己添乱，一朝事成，凭双方情谊，总不会去帮着旁人再来对付自己。
文有苏凔，京中御林卫分付李霍二人，再将西北那块兵符合起来。自己坐皇位不太现实，丢个太子上去，该不会有人说要打进京来吧。
得了李阿牛这一劝，薛凌跟着道：“李大哥说的是，今日就点到为止。”
“且慢。”
“啊凔……”。李阿牛拖长嗓子恨铁不成钢，啥时候这人固执至此，吵啥呢吵。
“姐姐言之灼灼，我不敢等闲视之。你我皆无慧眼，不过瞧得十指生疮，如何姐姐就一口咬定别人是心肝俱丧，非得换一颗来。”
薛凌想了想，道：apot我今晚说了很多事，可还有一些，是说不清的。你既然不信他是心肝居丧，也不信我先前所讲，不若如此，烦请李大哥做个见证。
我与苏凔今日立誓，就以黄续昼之死为注。我赌当今圣上会借此一案，将黄家权柄削去大半。他日尘埃落定之时，若结局并非如此。我薛凌愿赌服输，自回平城，再不踏入梁京半步。
可若结局如我所料，你要如何？apot
“我……”，苏凔轻搓着指尖，还妄图争辩：“即便如此，而今黄家外戚势重，本就……再说了，没准真有两三害群之马也未可知。”
“啊凔，你讲这话好糊涂”。李阿牛真开始看不过眼，质问道：“如果薛姑娘说的是真的，那她就是对的。如果你是对的，你为什么不跟她作赌。”
“阿牛哥，世上并不是非黑即白，人生在世有许多不得已而为之，你”。苏凔转向薛凌道：“我非为谁开脱，我只是说……”
他越急越说不出个所以然来，就像李阿牛说的，谁都有理，所以分不清谁无理。许是看他难言，薛凌笑着接了话头，温声体贴道：“你不必多说，我知你所想，并未生怪罪之意。以前宋将军在时，总说……”
她忽而闭了口，脸上笑意在苏凔面前一片片碎开来，半晌才道：
“罢了，他……他不在了。”
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庭前月
胸中堵塞处仿若茅塞顿开，什么君王臣子万民跟着烟消云散。苏凔眼一红，咬牙道：“就依姐姐所言，以黄老爷子之死为注。若他正，我自前恨尽消投明主，若他不正……”
薛凌忙抬了手，强笑道：“你休要胡言”。话落拎了茶壶，一边替李阿牛与苏凔换茶，一边道：apot我也未必就真有那个意思，主要还是忧你二人性命安危。
那日去李大哥府上，本就是要说的分明。可当时人多耳杂，不敢高声。宋沧你至今还是戴罪之身，李大哥你……你与薛宋牵连，又在霍家案里功高，稍有不慎，便是万劫不复。
你回京之时，可也瞧见了。皇帝第一桩事便是请你去宫里，若不是我提前与你见过，还不知今晚有没有这一碗茶喝。
我说的细致些，只希望你们时时留神，免生祸端。apot
李阿牛早已退了气愤，经她这一提，记起当日罗连一行人的试探，忙不迭点头道：“你说的是，没你提醒，我还真就……上了套。”
他有些心虚自己那时编排苏凔，赶紧推了人一掌道：“啊凔，薛姑娘都这样说了，你还板着脸做什么。当初我听说你是……朝廷要犯，吓也吓死了。也就是你我二人，换了旁人，捉你去领赏也不一定，以后是要留神些……”
他又皱着眉，自言自语一般感叹：“这事儿……这事儿，我是弄不清楚了”。说着对薛凌道：“不然今晚我与啊凔先回去，以后再来，反正你这离的也近。”
苏凔重重喘了口气，再没说话。薛凌笑着起身告了别，唤来丫鬟作陪，亲自将二人送到了壑园正门外。
马车临行，底下人又紧赶着提了两手炉来。薛凌接过先递与李阿牛道：“路上天寒，李大哥多养着些。”
待李阿牛接了，方将另一只递给苏凔道：“你莫上心，今日不过酒后醉话。要紧的，还是自家性命。我可管不得什么皇帝万民，我只怕……哪日又要去狱中寻你，叫我日后，怎有脸去见宋将军。”
苏凔也堆出些笑容在脸上，接过暖炉绊了两下嘴，说的却是：“还有一事，姐姐可曾……有清霏的消息。”
薛凌道：“不曾，我与陈王妃生分已久，早无往来。”
苏凔叹了叹气，落寞道：“如此，姐姐早些回去歇了吧。”
薛凌撤了手让帘子撒下来，待马车走远，她方转了身。问了一嘴时间，薛瞑说是亥时有多。
待回到住处，这么个送客的功夫，院里已被丫鬟收拾的干净，唯那养鱼的缸子还好端端停在檐下。
她伸手进去，寒水已有刺骨之意。这感觉是曾相识，但不是……在平城，而是在……永乐公主的驸马府上。
今日这几尾鱼，虽废的功夫多了些，到底吃的还算舒心。
至于赌注么，不出千未必会输，但出千一定会赢。昨儿个与逸白闲聊，就听说宫里头昭淑太后心急如焚。
黄家绞尽脑汁要将黄续昼之死尽快结案，奈何如今的皇帝是既不愿当儿子，更不愿给人当外甥。
丢一粒鱼目说有人偷了珍珠，扔出截狗尾巴，喊自己走了貂。若不是为了抓个假贼……他能为了什么？
薛凌褪了衣衫，躺倒在床上，将今晚对话又从头到尾想了一遍，的确是该说的说了，没说的，都不该说。
比如……苏家为了苏凔的状元郎花了五万两银子。
她在半睡半醒间咯咯发笑，笑苏姈如这笔钱着实花的不值当。给了人好，还不能让人知道。
且苏凔这状元郎，大概是个因缘际会，未必全是银子的功劳。看其经史子集头头是道，卑躬屈膝样样精通。恰皇帝正需要个生面孔当棋，黄霍两家无需找人担这个虚名，乐得卖魏塱个面子，他不状元，谁状元啊？
这稀里糊涂糊涂稀里，笑的她忘了，自个儿也是不值当。给了人坑，还不能让人知道。
比如薛弋寒是自尽，苏凔也不知道啊。他不知道清高的陈王藏了兵符，他不知道巡城的卒子吃拿卡要，他不知道行医的大夫掉进钱眼儿，他不知道……这大梁，早就是千疮百孔，一团儿糟。
她不知道为什么自己没说这些，但自个儿已开始恨不起这些。
魏熠无所傍身，兵符大概是最后的指望。卒子微不足道，人叫他去哪就得去哪。大夫别无他法，不听使唤的老李头……就死了。
她觉得是错的，只是不知道这些人要如何对。她想当初阿爹可能也实在没办法，薛璃就是不能走。而今苏凔也没办法，真就谋权篡位，又要死好多人。
这些人都没办法，所以，他们拿她当个办法。
这一晚过去，温度骤降，天冷的那风刮脸上跟刀子一样。好在见完了苏凔和李阿牛外也没旁的事可做，离逸白说的宴客又还有些日子，薛凌得了闲，且吃茶听书，翻两页书卷舞两招剑。纵是天时量了些，仍称得一句逍遥。
胡郢究竟如何死的，江府没递话来。她也就没多问，逸白好似提了一嘴，说是刑部在其里衣里翻了毒药出来，怕是早有准备，畏罪自尽。
自尽自尽，都是自尽。
既然是自尽，那句“沈元州害我”也就成了无稽之谈。却不知这安城节度有多大的把柄在胡人手里，帮着羯人小王爷逃了不算，还帮着陷害沈将军。
这种奇闻异事跟风流韵事一般的惹人咂舌，茶余饭后有好事者揶揄，莫不是那安城节度姓胡，还当自个儿跟胡人是本家啦。
话落周遭是一片哄堂大笑，薛凌捧着个手炉倚在壑园里看霜，什么也没听见。魏塱不可能在这个节骨眼动沈元州，别说胡郢一句“废话”，那就是摆出一箩筐证据来，皇帝还得帮着收拾干净些。
齐清霏的书信又来了三四封，说是下雪了。她走到哪，雪就下到哪，漫山遍野都是雪，可有意思了。因不知道宋沧会不会哪日闯进来，这信也留不得，草草看过之后就丢进去炉子化了。
雪有什么稀奇呢，京中也是年年岁岁的下雪，不过就是晚些而已。看今年寒气来的格外早，没准过几天，壑园里头也要鹅毛飘飞。
零零总总，都是无聊。又一日午间，薛凌披着件薄衣在描百家姓，逸白匆匆进来耳语了几句。她听完挥了挥手，轻答了声：“知道了。”
等逸白退去，薛凌喊了薛瞑道：“你去跟那隐佛寺老秃头传几句话。”
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