头顶雪花又在飘摇，事办完了才觉得肚饿。她本是想装作驿丞走官道赶回京的，然加急文书多是换人换马，如果一直不换人，也惹人生疑。
就冲那文书的内容，便基本能断定雷珥不敢耍花样，如此自己不必太过着急赶着回去。将篷子帽檐扣在了脑袋上，寻了家茶馆，叫得几个小菜，坐下来的功夫，已是漫天飞雪。
越往西北，雪，就越好看。
她端了个茶碗，记起沈元州来。盯着自己手，刻意换了两回端茶的手势。惯拿刀剑之人，确然在这些风月之物上与常人有异。
也得是心细如发的苏夫人，才能瞧出来。刚进苏府的时候，苏姈如没少在这些细末处提醒自己。
当天薛瞑在壑园守着永乐公主，未曾随着薛凌去李敬思处，故而不知她与沈元州等人过节，现瞧得薛凌盯着手上茶碗笑的怪异，轻道：“趁热吃吧，一会凉了。”
薛凌方收了目光，喝了口茶，又眉开眼笑抽了筷子去夹屉子里蒸糕，催着薛瞑道：“吃吧吃吧，吃完还得往回赶。”
二人一时无话，吃完雪未停。薛瞑提议天黑危险，不如在城中住一晚，白天行路稳妥些。
薛凌思忱一阵，还是去挑了匹好马。就算赶不上祭天，早些回去总是好些。一番折腾，总算赶在城门关闭以前出了城。
后头雷珥作何举动再无从得知，不过自己今日来去也就个把时辰，不至于留下什么蛛丝马迹，顶多是那块牌子晃过谁人眼睛。便是要查，又能查到谁头上呢。
如果要死，有些人，本就活得太长了。
风雪太大，二人给马也裹了一层袍子，深一脚浅一脚在道上簌簌往回赶。夜深后火把燃不起来，连马都看不清道路，只能慢吞吞走。
第二日东方见鱼肚白时，薛凌在马背上困的已是昏昏欲睡。而宫中一声钟响，太监尖着嗓子一声启，整个京城都开始沸腾。
魏塱不知从何算起的那笔烂账，已然不甘于无声腐臭，正在一地一滴的往外渗出。
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公卿骨
文武百官，皇亲国戚尽在其列，浩浩荡荡从宫门往天坛而去。一路鼓锣不断，经词不歇。又有天公作美，逢时未雪。
宫里头雪娘子欲产，不便随行。皇后霍云婉是个罪人，自然也没跟着。昭淑太后与皇帝的轿辇行于最前，到达之后踩过石板，又上层楼，终站到了最高处。
四方梵炉柴火已燃，青烟直达九天。礼官听命念罢祷词，魏塱行至拜位，三跪九叩高喊“上苍。”百官俯首，共祝来年。
有什么东西在空中停留了一瞬，薛凌蓦地惊醒，瞧四面已是天光大亮。侧脸一看，薛瞑恰也看她。
深吸一口气，猛地在马屁股上催了一鞭，溅起积雪扬了文武百官一脸。仿佛是一瞬间，雪大如崩，盖地而来。
京中，又下雪了。
这几日暴雪连绵不断，祭天大典本就该延后。正是出了那歌谣那档子事，魏塱思索再三，还是决定如期举行。
雪大不要紧，各人皆有裘皮锦绣在身，又早早备下了华盖若干，淋不着谁去。何况瑞雪兆丰年嘛，冬雪越厚，春日越暖，他非要破了那个雷打雪的谣言。
祭天的时候，下场雪，是好事。
歌舞奏罢，行爵礼，燃檀香，献玉帛。底下司乐众人将一曲景平章奏的荡气回肠，魏塱缓缓迈步，行至祭坛边缘，里有三柱紫红色巨香齐人高，手臂粗细。
一众太监陆续呈上来托盘若干，上置玉简华璋，锦帛丝绸若干，皆飞龙纹凤样，绣旭日祥云。最中间的，则是一九龙玉鼎，内置五谷四水三土，搅和开来，跟淤泥似的。
有天皇皇，佑我国邦，洋洋乎水，厚厚乎土，获之挃挃，积之栗栗。
魏塱净了手，接过玉鼎，高举过顶，国祚生民，天子百姓，都在他手上的一团浑水里。
一拜，再拜，三拜，礼官喊。众人俯身又起，再俯身，再起，再俯身，再没能起来。
华盖全无作用，风卷着雪转眼就落了一背。好像如果不快点抖掉，下一刻就要将人的脊柱压断。
幸而这般躬身不用太久，只等礼官将坛内香烛等物点燃，便可退往阁楼里行望燎之仪，这摊子事，差不多就该结束了。皇家的事儿散了之后，还能赶回家祭自己的祖。
那声“礼成”迟迟没能听见，百官愈等愈是奇怪，有跪在远处的偷偷抬头往前看，却见皇帝太后宫娥众多人站在那，举着玉鼎玉琮各种东西，祭坛里的香迟迟没燃起来。
这会雪是大了些，冷物难着。便是皇帝，也得对天躬身。等了片刻，他尚未觉得不对。直到耳旁私语，他方了抬了头轻斥道：“何事。”
礼官已是满身大汗，手里火把是浸透羊油的麻布缠绕而成，最是耐燃，雪也打不灭。但他已然在那檀香上烧了好一会，偏怎么也燃不起来。
皇帝一催，更加让他手抖，猛地将火把往香头上戳了一下。那三根香如炭火烧尽，一瞬成灰簌簌而下，转眼只剩三根香芯。
这等变故，再无补救余地。更莫说即使有法子，事后问责，怕是要死一片人。他个来点火的，无论如何也是活不过去了。当下脚一滑，从梯子上栽倒下来。
地上已堆了一层薄雪，飞花四散。恰焚香未成，须得四周肃穆。老大的一声“哐当”，在场众人十有八九都抬了脑袋。
那只玉鼎恰在此时裂开来，里头红黄绿黑流了天子一手，于是那些抬起的脑袋瞬间又垂了下去。
随行的小太监反应飞快，忙凑上来递了个帕子，又赶紧低声着人换了祭坛里香，重新取了火把来。礼官再喊“礼成”时，黄靖愢托了一把腰，才勉强直起来。
一切蔚然如旧，好像什么都没发生过。乐官再奏，送神归天。众人退至搭好的台子里，宫人将备好的祭礼齐齐投进祭坛，片刻火光大作。
场上诸人或眼神交汇，或点头摇头，却无一例外皆噤若寒蝉。祭天大典上点不燃香这种事，莫说梁百年来闻所未闻，就是几千年数下来，怕也是绝无仅有。
人祸乎，天灾乎？
魏塱坐于主位，对各人心思了如指掌。怒极之下，反有些想笑。等大典一结束，他回宫即刻着人查清此事，三代九族，鸡犬不留。到时候自然就知道，是天罚，还是人祟。
他似乎更关注，刚刚的手好像没擦干净。
钟鼓声愈来愈微，罄角也早歇，差不多快结束了，太监已招呼着后头人先去将轿辇暖热一些。魏塱挪了挪身子，准备打道回府。
外围忽而一阵骚动，人群自动让开一条道来。快马直冲到皇帝面前，人将文书递给太监之后，才朝着天子下跪行礼。
文书封印上除了快马令之外，尚有一枚薄薄的箭簇，指节大小，意为事关兵戈。人是从外往里来，场上所有人都瞧见了，此时也不能装聋作哑，场上目光皆汇聚在魏塱手中。
虽未必能清楚瞧见上头是啥东西，但皇帝看了之后肯定得与诸位大臣读一读。到底这祭天大典，是万民之祭，非天子一人之祭。
魏塱一看就知不是好东西，然众目睽睽之下，总不能装作没拿到。拆开来，上头是薛凌二人马蹄深深。
沿途没有马换，恐马脱力要被困在雪中，薛凌一路且走且歇。京中大典都快散了，二人才到寿陵附近。
此处也算熟悉，看两旁山峦，薛凌好像来过。稍稍看了一阵，断定是寿陵无疑，一时稍松了口气，回头招呼薛瞑道：“快到了，跑一阵子吧。”
不等薛瞑答应，自己先催了马，薛瞑忙追着跟上。绕是如此，望山跑死马，酉时初她才瞧见寿陵的北门。
城里比她往日来冷清些许，许是初八要酬神问祖，个人都回的早。寻了家食店坐下，几碗热汤咽进肚里，身上稍微暖和了些。
这雪一下起来，没个尽头，这会回去，也赶不上什么了。不如就在城中歇一晚，明儿早些上路便是。打定主意，薛凌越发闲适，又叫了两个小菜，且吃了一阵。
薛瞑看她一路都急得很，现突然慢下来。忍不住道：“可要我先去寻马？”
薛凌抬头，笑道：“不必，我们住一晚，明儿再回吧。”
两夜未睡好，她眼眸里血丝隐约，那个红点又褪去些许，已经看不太清了。
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公卿骨
薛瞑跟着放下心来，且随着用了些，吃罢又寻了间客栈。此处已是离棱州老远，也不担心再出什么岔子。给足银钱，洗浴之后，窗外落雪簌簌，薛凌睡的极好。
第二日本是要去寻马，行至街头时，发现不乏马车轿夫。应是年节差不多已过完了，各行讨营生的都开始活泛。
她离开棱州时急的很，想尽力赶赶。现在已然赶不上，略一计较，找了辆马车，坐在上头还能看看风景。如此徐徐，便又过去一日。
路上雪厚，马走的慢。往日一天的脚程，硬是拖到了晚间才能京郊。就算棱州的文书没送到，隐佛寺的秃头应该把事儿办的妥当，想必京中已是大乱。
此刻去违背宵禁，简直就是送上门的替罪羊。薛凌一见天晚之前进不了城，随即着车夫在城外停下，又歇了一宿。
也是老地方，上回来拦李阿牛，便是在这破落客栈。当时还吃亏，认了个赶马老头当爹。薛凌进到屋里，先看了一眼墙壁。那粘着的通缉令又换了几张，再不是蓝衣姑娘。
天冷气寒，大堂里燃了老大个炭坑。薛凌笑，暗夸了声这掌柜的真是个实诚人。这回的空房间倒多，小二也再不问她与薛瞑夫妻二人为何要两间上房。
初十正午回了壑园，逸白几乎是跟着冲进了门，急问说好初八回，怎耽搁到了初十，急死他了都。
回到住处便觉热，薛凌一边解了外衫，一边道：“以前平地方跑马惯了，没想到一下雪，道上这么难走。”又问逸白如何，可是有什么要紧事。
逸白先道江府送了本册子来，又说陈王府那边催的紧，连去了三四个大夫，陈王妃仍不满意，再不去个好的，怕是不行了。
这“不行了”三个字，听起来就跟齐清猗要红颜薄命了一般。薛凌随口嗯了一声，猜江府的册子，应该是她要的名单。
不过这玩意儿不急着看，黄靖愢府上的东西有没有拿到，估计江玉枫也不敢在信里说。呆会得往江府走一趟，两桩事一并问了就行。
逸白看薛凌反应，顿了一会凑得近些，轻道：“小姐需要的佃农，也已清点完毕，可是来年有什么活计要安排。”
薛凌顿住在整理袖口的手，目光往外瞟了一瞬，笑道：“我换个衣衫，一会去书房寻你。”
逸白垂头道：“那小人先去候着。”
薛凌点头进了里屋，片刻后二人在书房相会。薛凌毫无遮掩，直接道：“可有披甲在身。”
“有的，这些人，有的是霍家以前养的死士，认令不认人。有的是霍家姑娘提前嘱意小人收络的，亦是忠心有加。”
“身手如何？”
“以一当十者千，余下皆一当五。”
薛凌好奇：“那得日日练习才是，京郊这么多的人，吃喝皆不是小事，如何藏的起来？”
逸白笑笑道：“郊外有几个马场，供应了京中马数八层。便是宫里的马，除去好些西北来的纯血驹，其余的大多也是来自那。”
薛凌恍然大悟，嘲了一句：“这是霍准的东西吧。”
逸白只笑笑没答，另问道：“却不知小姐突然问起这些，是何缘由？”
薛凌似没听见，反垂头拉开了几个屉子，道：“江玉枫给的册子在此处吗？”
逸白忙转身向一面墙，道：“在此处，小人恐是要事，特收得隐秘了些。”随后从一暗格处拿出东西，双手递与薛凌。
然薛凌根本没看，直接反倒最后一页，伸手取了架子上笔，添了个名字上去，又倒转递给逸白。
逸白定睛一瞧，吃惊望与薛凌。她笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我上回过去，霍家姑娘说的好。这么大的事，多死几个人也无妨。”
“是不是太急了些。”
“急什么啊，我有眼中刺，肉中钉。你有绊脚石，拦路虎，早些除掉，不是很好吗？”
逸白身子未动，目光尽可能向后瞟。薛凌却好似看不见他提醒，换了脸色狠道：“我忍着江玉枫，不是一天两天了。”
说罢绕出桌子，却是知会暗处的薛瞑往寝居捧个雕花盒子来。等确认人走远，不等逸白开口，薛凌即低声道：“即刻派人盯着他，但凡看到丁点不对，错杀无妨。”
逸白这才打消疑虑，他就说薛凌老早对薛瞑有戒心，怎会突然在此人面前说起江府之事。传一句话就在方寸之间，急忙出门交代下去，方再次绕回来，问薛凌如此部署，可有万全之策。
薛凌拿过纸笔，一边说一边画，道是江府原为文臣，梁成帝死后，江闳更添谨小慎微，便有百十人手在暗处，当晚尽可以行事为由调虎离山。
这短短数句，薛瞑已取了盒子回来。薛凌打开，里头不过是十来颗珠子。合上盖子一并递与逸白道：“先遣个人跟江玉枫报个平安罢，说我晚间过去。那日走也是与他说初八回，怕是等得急。”
逸白躬身答是，薛凌既没问京中如何，那就是暂时不需要知道，也就用不着他来说。退出门前，他意味深长看了眼薛瞑。