祝详口鼻血涌，双目翻白，抬了数下手没抬起来。刘聿实没料到这出，端着碗愣在原地，眼睁睁看着沈元州一手扯出匕首，紧握住又在祝详腹间连捅数刀。
刘聿适才“哐当”甩了碗，上前死命要将沈元州推开，喊：“怎么了怎么了，你疯了，他是皇帝御笔朱批丢过来的。”
沈元州泄了力道被推的后退两步，祝详仰面栽倒，连个挣扎劲儿都没有，只剩喉间还有轻微咕噜，崩开了三两血泡。
刘聿也是急昏了头，明知此人断无可能再救回来，仍蹲下身查看了一番方叹气，起身跺脚与沈元州道：“这……这……这是什么做法，你好歹……好歹，这接下来怎么搞啊……这……”
他看沈元州，还握着死死那把匕首，手背青筋突兀如虫，翻滚着吞噬尚未滴落的淋漓温热。
刘聿换了口气，愁道：“那我找个人来处理了。”说完转身要走。
“不用太过麻烦。”沈元州出声道。
刘聿回转来，见沈元州笑着将匕首在身上擦的干干净净，抬头寻常道：“去，遣个人去棱州寻都尉郑光耀，让他点兵，封城。”一边说着一边搁了匕首在桌上拿了快帕子擦手。
他愈平静，刘聿反而大气不敢喘，轻声道：“……棱……棱州离这，是不是太远了，这胡人才到平城，咱们……咱们怎么，怎么去调……调棱州的兵啊。”
说话间门被推开，赵德毅推门闯进来，他与沈元州交好，当初出了石亓那档子事仍能平安落地可见一斑。
素日里本就极亲近，这两日事多，更没规矩，头眼未斜，直冲着沈元州二人道：“乌州传了信来，说前头快马……”话没说完，踩了一脚血，这才发现地上祝详。
“这他妈什么……”他瞅了两眼不敢认，又惊愕去看沈元州与刘聿。
沈元州仍是一脸无所谓的笑意，与刘聿道：“调什么兵啊，让他给我死守棱州，任何人不得借此道带兵回京。”
赵德毅抖落脚上血，凑到跟前问：“什么棱州，咱们要去棱州？”他奇道：“怎么又去棱州，咱们不回乌州？”
刘聿自觉头都矮了一截，垂目不敢看沈元州，道：“这……这不是……公然……那……咱们……”
赵德毅听不得他结巴，打断道：“你怎么了，嗓子卡球了。”他指了指地上：“这人怎么回事，怎么躺着了，他还监军呢。”
沈元州所有的火气恍然在一瞬间炸开来，手上青筋吸饱了人血，蜿蜒至脸上眉梢，裂口怒目，血沫喷了赵德毅一头：apot回什么乌州？
就在此处，就守在此处，就占着此处。apot
他一把揪住刘聿左臂，捏的刘聿“哎呀”一声。沈元州怒道：apot去，去棱州，现在去，快马去，连夜去，去棱州，让赵光耀给我守死，守死。
不守胡人，守魏塱的兵，守死！一只苍蝇都别放回京，让他守死。
让那个狗皇帝和黄承誉争个你死我活，让他们争，我们在这等着。
你现在就去，去跟他说。
我沈元州，今日反了。
你听见没，我反了。
我沈元州坐拥西北，凭什么给他魏塱奉诏？
我反了！apot
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洗胡沙
口鼻呼吸，恍然大过了门外风声，刘聿被他抓着连摇带晃，挣脱不得。旁边赵德毅听得沈元州直呼天子名讳，一时不敢贸然上前劝解。
僵持之间沈元州丢了手，又喘了两声粗气，方指着地上祝详尸首道：“找个人，把这厮带回京中去。”
刘聿与赵德毅面面相觑，各自计较不敢答话，半晌赵德毅道：“这个天儿……哪带的回去啊。”
沈元州火气又起，大喝道：“带不回去烧了，烧不干净腌上，拖不动带颗脑袋，脑袋不好带切一半回去。”又指着刘聿道：“你作何还不去，去……立刻去棱州。”
能站在此处的都是亲信，刘聿眼看着沈元州决心已下，知是再无回旋，而今现状，喊声“反”，也许才是上上策。
他整了整心绪，道：“将军稍安，不管来路如何，小的们定然生死追随。现平城不稳，胡人不知哪日就要到宁城，咱们得人又去了一半往乌州，将军切莫因痛自乱，我这就收拾东西，连夜赶往棱州。城中事宜，还要将军多担待。”
他推了一把赵德毅，道：“你长些脑子”，说着指了指地上祝详，道：“立刻找人来切了人头，送回京去。”说罢一抱拳，退往门外。
沈元州勉强平复了些，赵德毅尚不明所以，呆问：“这，他犯什么事了，咱如何就反了，反……”
话没说完，沈元州摆手，虚弱道：“你先找人处理了，别的事，明日再说。”
“也好。”赵德毅脑子转的慢，万事只与沈元州说了算，答应着要退。沈元州又撑起些力气问：“平城那头如何，入夜了再没消息来吧”
赵德毅道：“没有，本来你也不用太愁，至少十天半月内没啥愁的，你知道那个安鱼……”
沈元州复摆手示意不必再说，但得平安，旁的都不甚重要。然赵德毅不善审时度势，一看沈元州摆手，还以为这两日安鱼提多了，沈元州是想听点别的。
忙道：“不说安鱼，孟行那些人也在的，他们别无去处，能不卖力，我看你……头上沾血了……”
沈元州竭力压着心头恶意，摆手不停道：“你先走，先走。”
赵德毅犹在催着“你先去洗洗”，话落才唉声出门，人一走，沈元州捂着胸口连退数步，又复跌坐在椅子上，陷在天旋地转的呆滞里，似乎千年万年，他都喘不顺胸口那口气。
直至手上忽而一凉，犹如灵台仙露加身，脑中忽多了一丝清明，细看是发上未凝透的黏稠滴了下来。
他反手随意在衣裳上蹭了蹭，看地上祝详还躺在一滩暗红血泊之间，已然没热气了。赵德毅竟还没来，喊个人而已，
他再看自己手背，血迹已擦干净，反过来，看了许久，这手掌十指，曾连老父，牵幼弟，抱小妹，现只剩惨白空空。
他要再撑额头，忽地记起什么似的，起身拔脚跌跌撞撞往里屋，又急切寻至墙角一处废纸篓，连纸带墨统统倒了出来。
一些黑色灰烬随着带起风打着璇儿扑腾，他伏在地上，双手去四面八方的揽，拾得满怀狠戾。
是沈伯清的信，当夜所言，要跟着苏远蘅往西北投奔儿子。这等大事，总要有个理由。
时回夏至，樊涛在壑园高谈阔论：apot你瞧这江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
现狼烟四起，乱世之间，还有什么比几十万大军更令人安心呢。索性是各方你争我斗难停，何不坐山观虎得利。
换作是我，且占地作个私王，北拒胡人，做个无过为功的守将赢千秋事，南奉天子，当个听宣拒调的臣子驶万年船。
不管别地如何，等尘埃落定时，只怕已无力与我再战。彼时我手上有兵，冠上有名，有什么东西争不得？
回京，才是下下之策。apot
光阴如箭，开弓断无回头，半月之后，薛凌情急想不得其他，原话说与沈伯清。连夜上路，沈伯清也想不得旁的劝自家儿子，婉转修饰，原意尽数传与沈元州。
他在信上劝自家儿子：“我儿且候，合家即至。”又夸薛凌：“不知是谁家小儿，妙不可言，待去了，细说与你。”
收到此信时，沈府死讯未来。信上内容是为大逆，沈元州不敢久留，阅过即焚，一面怨父亲起了二心，一面又免不得庆幸，若真能来，也好，自己短时内无论如何不得回去，家眷来了此处，少个后顾之忧。
坑灰未冷，双亲俱断，手足不存。
他在一屋血腥气里贪婪寻觅烬中余温，痛悔自己没早做打算派人去接。沈府满门死绝，自己确然不可能再回去。
有没有一种可能，皇帝知道自己的性子，绝无可能带兵回去讨逆，干脆就死了诏自己回去的心，一了百了，快刀乱麻，杀鸡儆猴。
旁人看了沈府下场，回与不回，总要多几分思量。
天子魏塱，做出这种事……悲愤交加，沈元州难免偏执，怎么想，都觉得不足为奇。
寂静之间脚步声起，来的是刘聿。他已收拾了行囊，却没立时走。人冷静下来，又多想了些，回转问沈元州：“将军可想好了，我这一去，再无回头。”
沈元州歪着脑袋，一时没答，明明在笑，然刘聿只觉的阴戾异常。跟了沈元州这么久，实没见过，倒非觉得可怖，反心生不忍，回头示意外屋道：“怎么还没人收拾，死了也无妨，总有法子遮掩，咱们去了棱州……就……”
沈元州“嗤”声打断，“嗬嗬”笑道：“去了棱州，去了棱州”。一句话颠三倒四方说完：“去了棱州如何，咱们……去了棱州……”他蓦地高声：“咱们是今日才去的棱州吗？”
他扬手指天，一片暗红的袖沿晃开，癫问：“咱们是今日才要去棱州吗？”
刘聿收声，无礼垂头，轻道：“我这就去。”他转身出门，又回头看还站在原处的沈元州，血与泪流了一脸。
确非今日才要去棱州，早在年初初，就去了棱州。刘聿看地上祝详，赵德毅总算找着人来收尸，不忘与刘聿道：“这好歹是个监军，就这么死了，我不敢随意找人来处理，你这是要出发了吗？”
刘聿无声摆了摆手，又龇牙指了指里屋，示意赵德毅千万别赶着去触霉头，且小着声点。
赵德毅应答，刘聿再看地上，叹了声气，先往门外走。只记起棱州刺史雷珥，当日也曾这般躺在地上，或许事情从那时候起，就已然没有挽回的余地了。
屋里沈元州还在回溯，登基，安城、春试、霍家、外戚，宁城、垣定，往事浮于眼前，沈府，本来就和这些人和事没什么两样。
他记起孟行等人皆言是天子遣人斩杀霍云旸，莫非，他沈元州也要落得和霍云旸同样下场？
到底是哪年哪月信错了君王，或许去岁就该将父母接过来，这是个什么皇帝……他头痛又起，思绪难以为继……记不得魏塱登基那年，沈伯清与他在沈府同席相议。
“黄霍两家保的天子，薛弋寒死了，江齐两家都称了万岁，你说龙椅是篡的，你要造反啊。时也命也，丈夫顺时而动，顺命而为，争什么过往，你倒是，去与我挣个前路来。”
烛火忽明忽暗，薛暝在微光里弯了嘴角。虽不知道薛弋寒的印如何到了江府手里，然薛凌与江府过往渊源，这也不足为奇。他既知薛凌身份，自然知道这印是她父亲的，无怪乎要紧。
她从来，心软情重。
锁无声扣上，“薛弋寒”三个字，又藏入一方金玉之间。
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洗胡沙
初三夜，月如勾。
薛凌在一桶热水里闭着眼睛，半梦半醒直至丫鬟来催，迷糊睁眼又忙不迭去了床榻，一夜好眠后，晨来天高云阔，果然是要就此放晴的样子。
因着昨日交代，含焉回来的格外早，薛凌早膳用过不多时，便见她畏畏缩缩往院里来。
那三花猫不知从何处箭一般窜到了脚下，慌的含焉惊叫了声，瞧清是猫，吓的连捂了两下心口。
薛凌本坐在檐下要等，看她一副做贼模样，只得起了迎上前，面上带笑，嘴里却是句低低埋怨：“你见着鬼了吗。”往日就算了，现儿个住处多了俩姓霍的，说是去西北才跟着走，难保这两日都在哪处盯着。
含焉撞着薛凌，方安稳了些，张口要说，薛凌又低声道：“嘴巴闭上，喂你的猫，出去再说。”
含焉看她两眼，虽没明白过来，倒也识趣，应答了话，又小跑着往里，不多时依着昨日样捧出个小碟子来，老老实实蹲在那喂了一刻猫，
日上三竿，薛凌说闲极无聊，要往园外去。底下熟知她脾性，自是一概称好，只问可要带上吃食饮水。薛凌道是不必，转头问含焉去不去。
含焉笑说也好，近来没跟着出去施药，好些日子不曾上街了，她倒是要回房换个衫子。
几人笑闹，薛暝先去备了马车，一群人出了门，薛凌与含焉上了马车，旁的散尽，只余薛暝跟着。
离了壑园不远，含焉便鬼祟去掀帘子，左右瞧过一圈，看无旁人，回转来与薛凌道：“吓死了，这几日姓陈的账实在多，我背艰难，凝神间，白先生突然就进来了。”
话间余惊未散，又后怕道：“我怕他瞧出端倪，大气都不敢喘。”
薛凌顾不得回忆陈僚是谁，心中连连暗骂“蠢货”。逸白何等人，一定察觉了含焉不对，回去又得想法子遮掩。
她面上不表，安慰道：“没事，你只说专心做账，被来人吓着就是了。”
含焉道：“我是这么说的来，哪知他信与不信。我想你若是能让他知道，直接问他就是，让我去瞧，显是不能让他知道，这偷摸行事，我实在撑不住胆子。”
薛凌笑道：“没事，你瞧着了就好，记清楚了吗？”