始出得壑园，又过正街，薛凌忽觉车外安静许多，这个时辰，正是傍晚闹集，怎么今日人声都难听到。
她掀帘，侧眼看外头御林卫人挨着人，站的一排看不到头，心下疑惑，与薛暝轻声道：“守成这样，咱们还出街。”
薛暝道：“咱们有凭有证，来去无妨，这路绕不过，待过了此街，应该就好些了。”
薛凌作罢，想着因大祭，守的牢实也无可厚非，这一路确无人叨扰自个儿，想是天日未黑透，壑园的马车，轮值管事的也认得。
斜阳将残未残处，马车到了苏凔住处。难得守门的还是那老头，花白胡子开了门，上下打量薛凌，道是“小姑娘瞧来面熟，但他老眼昏花实在认不得是谁。”
薛凌负手笑道：“老爷子是记性不佳，我与你家主人常来常往，你倒不记得我。”颇有骄纵意味。
看她意气，多半是与主家确然相熟，老头儿转身从着里头喊，又问薛凌：“小丫头姓甚名谁，总要报个来路。”
“你与他说是壑园的过来。”
“哎呀，原是壑园的大夫，我是真真的老眼昏花了。”老头也再不叫人去通传，伸手请了二人进门，一面言语谢过壑园往日医者之恩，跟着迎来个小厮，得了交代引路。
小厮反有迟疑，说大人交代不见客，贸贸然去怕是不好，老头吹胡子瞪眼道：“不见客，还有不见大夫的，赶紧领了去。”
小厮这才勉强应承，走出数步，薛凌未作避讳，与薛暝道：“我看那老头记性倒好的很。”
薛暝含笑相答，寻常趣事，好像也甚是难得，他素没见过几回薛凌与路人是个好相与。
晚风暮鼓，小厮道是主家在池边修身，领着薛凌二人去了，果见苏凔衣衫单薄倚在池中亭台栏杆处，手里端了个巴掌大个青瓷平口瓮，里头似装着鱼料，他正慢悠悠拿了往池子里洒。
许是听见动静，回头见薛凌三人，竟没来迎，仍是转回身，懒懒散散往池里丢着预料。
小厮解释道是“主家伤愈之后似有心疾，万事都提不起兴趣。初初还好，尚有别的大人来瞧，这俩月，就清净了，先帝忌礼后，主家回来愈发神衰，不知为何。”
又作哀求模样与薛凌道：“姑娘是医家，千万寻些法子，劝劝大人。”
薛凌应声道：“这个自然。”话落笑意不似进门时活泼。行至池子连廊，小厮道：“大人交代万勿扰他，您二位且去，小的就不方便过去了。”
薛凌没作搭理，迈步直往亭中，行至苏凔身侧，正色道：“苏凔。”再看亭中桌上置了笔墨宣纸等物，然砚台墨凝，约莫主家已许久没碰了。
苏凔又丢数粒往池中，水波滚滚，约七八条锦鲤摆头甩尾抢的分外起劲，半晌才闻他道：“你怎么来了。”
薛凌道：“我还有奇怪，今日朝中大祭，看你这模样，是没去了。”
他始转脸过来，勉力笑道：“我一介文官，去与不去，朝与不朝，有何要紧。”
薛凌心生不爽，却看苏凔眼窝深陷，颧骨高耸，仿若十天半月没吃过一顿饱饭。
她记起梁成帝忌日之时，张口是句心疼：“怎么瘦成这样，是身上伤没好透吗？”
苏凔复去捞瓮里余粮，道：“早已无碍，不必挂怀。”
薛凌跟着瞧往池里，上几回来还没见池中游鱼，不知何时多了这些。她终心里有愧，不敢高声，续平常道：“既然没大碍，怎么一直没还朝，莫不然，你也要斩衰服丧三年。”说话间老实打量了一回苏凔衣衫，幸而虽有旧色，倒是寻常袍子，
苏凔并无触动，反旁儿薛暝听闻愈发生疑，想这两日薛凌总提及人死服丧之事，不知为着哪一桩，好像是从江府回来那晚开始。
倦鸟啼夜，不知过的多久，才听苏凔道：“而今朝堂俱是兵家事，多我不多，少我不少，何苦为难自个儿。你今日过来，究竟有何贵干？”
薛凌压着急躁，语调渐冷，道：“你上回，不是说……你悟了，就悟成这样？”
又是寂静良久，她耐心不佳，愈等愈是心烦，撇脸道：apot我来与你作别，明日我就要离京，不知何时才能回来。
而今时局风云变幻，京中安宁不知能撑得几时，若见事不对，你最好是往李敬思处暂避，不要守着这破地不放。apot
“你往何处去。”
她还是生出些期待，屏息道：“我要去西北，回平城处，你……”
话未说完，苏凔顿首，漠然看她，冷冷问：“你去干什么。”
薛凌咬唇，将心中沸腾悉数咽下，垂目道：apot我自然是要去把我的东西拿回来。
今日我来，也无旁事，只此一桩，你且保重自身，无论如何，不要枉丢了性命。apot
苏凔“嗬嗬”笑过两声，仰天道：“丢了性命，我如何丢了性命。”他问：“你可知昔日陈王妃如何。”
薛凌被问的一头雾水，蹙眉道：“我哪知道她如何，她不是回了齐家祖居。”
苏凔又笑数声，道：“是了是了。”他自赶客：“承蒙你过来，话已说尽，天色已晚，早些回去吧。”
薛凌看了眼薛暝，心头火起，想想自个儿舔着脸过来，茶水都没喝一口，早知不如遣个下人来传话算了。
她甩袖要走，又道：“我还是提醒一声，事到临头，千万不要信苏远蘅，他如今反复，未必没有记恨于你。”
苏凔垂头，薛凌候得片刻仍没听见声响，转身往暗处走，才行三两步，听得身后道：“稍等。”
薛凌停步，瞧与苏凔，他仍未抬头，只问：“沈家事，是不是你干的。”
“是啊。”
“你如何，如何作得……”
此事反而坦荡，薛凌只当他是问个中经过，抢白道：“这还不容易，将人骗出去，再弄死了塞回去，浇上桐油，见火即燃，水都泼不灭。”
“我听闻……听闻……听闻，元汌……他……他……亡于朝堂……他……”
“他高堂姊妹尽在我手，死不死的不是很好选吗？”
“你如何做得这种事！”苏凔抬头，双目血红，手中罐子啪嗒一声跌进了水里，他怒道：apot你如何做得这种事来，沈家当年并未如何。沈元州身戍西北，你在京中，害他父母手足？你如何做得这种事来？
我知道是你，我一猜就是你。apot
薛凌气笑，又两步走回跟前，嗤道：apot可见你猜得不够周到，何来就非要是我，没准京中人人都想他全家赶紧死了。与其沈元州回与不回棱模两可，不如定个准信，你看沈家死透，他回与不回，不就准了么。
苏凔闭目，摇头痛道：“你如何，你如何……”
薛凌打断道：apot你当日往壑园说你悟了，今日又因这烂事和我争论不休。如何，你倒和沈元州情深义厚，沈家当年怎么就是并未如何。
就算当年并未如何，你猜我是如何将沈伯清那老不死骗出了府门，我说他赶紧去西北，沈元州没有后顾之忧，来日才好造反称帝。apot
苏凔惊不能言，薛凌又道：“算我求你的，去给宋柏多烧两柱香……”她指了指池中：apot岂不比喂这野物来的有趣。
我话已说尽，我不在京中的日子，你要如何，我鞭长莫及。我曾救得你，已然不负宋柏。你要去死，是你愧他。apot说罢薛凌转身要走，又闻苏凔喊她。她住脚，听得一声怆然飘摇：
“你可知，清霏在哪。”
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洗胡沙
薛凌话到嘴边，记起苏凔见过齐世言，板上钉钉是知道了齐清霏没有回去。往日扯的谎，现在是瞒不住了。
这事，似乎又没什么好瞒，她回头，笑道：apot我实不知她现在在哪，西北四省十六城，我又不是她肚子蛔虫，如何知道她在哪处。年初见信，倒是说在开阳。
如何？apot
苏凔急冲上前，伸手要扯，见薛暝站到薛凌身前，又缩了回去，高声道：apot你说她在开阳，你说在开阳，我以前数次问你，你分明说她回了祖居。
为什么今日跟我说在开阳，为什么偏偏今日跟我说在开阳？
若不是齐家伯父来了京中，你要骗我到几时？你究竟骗了我多少事？apot
薛凌伸手拨开薛暝，正面对他道：apot这件事我是瞒着你，只是不想你为儿女情长事耽误自身。
但是当时我送她离京时，她满心欢喜，说要去挣个将军回来，断不会比将军的妹子差。
我瞧不来你们男欢女爱，可若你当真有意于她，早该登了齐府家门下礼提亲。分明是你拖延推辞，后又和沈家牵扯不休。
我倒是好奇，你不想驳了沈家女，是不是也舍不得沈家权势。
你站在此处问我，怎么不敢驭马离京，去寻她？apot
她招呼薛暝：“咱们走吧。”
说罢转身往岸，薛暝犹伸手防着苏凔要拦，直至薛凌走出数步，仍未见动静，方撤了去追薛凌。
出门时又见那老头，不知苏凔是如何想，寻个七老八十的守门，薛凌只怕来个弱女子要强闯，这半截入土的老东西也拦不住。
她掂量着自己并未多恼，只看什么都烦躁，见了老头笑呵呵，也不想回应，催着薛暝紧赶着上了马车。
由来如此，都是磨磨蹭蹭去，逃命一般回。江府如此，李敬思处如此，到了这破地也是如此。
她催着车夫要走，里头小厮跑的满头大汗追出来，说是主家让带句话给姑娘。薛凌撩帘，见那小厮气喘吁吁作了个揖，道：apot主家让小的给姑娘，带，带……带句话。
他说，说……游鱼贪食，钓者诱之，人皆则鱼，他责钓者，还请姑娘下回再来，莫要再喂撑了池中鱼。apot
那老头一把胡子颤巍巍去骂，道是主家不长进，人家好心来探，他心疼几条鱼，又笑喊薛凌多来。
帘子甩的“噼啪”一声，挡住最后一丝暮色，天差不多是，要黑透了。
回程之间听得薛凌絮絮念叨，早知各处不痛快，果然是各处不痛快。薛暝时而应和，时而不答，天边星斗渐亮，车马便回了壑园。
马车上下来，薛凌伸了个懒腰，仿佛在宽慰自个儿，道：“好了好了，总算是完了，明天也不甚要紧，我装聋作哑，顶多忍上一时半会。”她笑与薛暝：“咱们就走。”
薛暝“嗯”声未尽，见她忽而浮了些许担忧模样，瘪嘴问：“你……你要跟我走的罢。”
薛暝忙道：“当然。”
复见她笑开，几乎是蹦着往里，连道：“如此甚好，甚好。”
薛暝含笑跟了进去，这几日事多，反显的琐碎，回屋亦是零零总总拾掇过，依着他劝，薛凌睡的早。
第二日五更未尽，有丫鬟来请。知是往霍云婉处去，薛凌依言起的快。单想着日落之后便要离京，好像去宫里一趟也没那么令人生厌。
上了马车后见丫鬟拿出的是宫女衣衫，想来还是直入宫门，并非往银佛寺。薛凌道：“我昨日看京中戒严，这么走，真的稳妥么。”
丫鬟一身鹅黄衫子，少女螺髻摇头晃脑脆声答：“姑娘放心，早晚轮值，本就是有宫内外换人的，出不了乱子。”
薛凌复闭目假寐，约莫半个时辰后听说是到了，换罢衣衫下了马车，果见门口处好些宫女御使样人在候着往里。几个御林卫并太监女官七八人守在门口，盘查的仔细。
丫鬟递与她一个牌子，笑道：“姑娘放心，宫里的差事，都是打点好的。”又指了指队列方向道：“您且跟着走即可”
薛凌接过，依着手指瞧去，喘了口气依言走过去排到队伍末尾，随着天上太阳一步步往门口处移动。
待轮到了她，太监看过腰牌，女官上下搜查了一番并无利器藏身，相互一点头允了她进去，且指着个篮子的宫女处道：“你与他们一处。”
薛凌收回牌子，默然站过去，又过来个小太监也递与她一篮锦帕盖着的不知什么玩意，道：“行了，你们且送去吧，都提着点心神，别出了什么岔子。”
一个女官样人过来领路，一行人跟着走，稍后周遭宫墙砖瓦便觉眼熟，薛凌双手抱着篮子，无端记起，是初回来她与永乐公主在此处拉扯，可见这路确往霍云婉处。
她警觉去了大半，再没侧目防范四周，又过几道宫墙，便瞧见霍云婉处宫门大开，几个宫女踩在彩梯上与门楣处几从半青不黄的草叶较近，不知是往上挂，还是要往下拿。
她也懒得纠结这些小事，顺着领路的进到长春宫里，外院旧设未改，和上回来差不多。
有宫女上前叽叽喳喳接了篮子，又请各人往各院，轮到薛凌时，看了她的腰牌，道：“今日菩萨面前缺了个净瓶女使，你且去吧。”
薛凌点头，未如旁人见礼，也无人责她，身后宫女适时上前柔声喊：“请随我来。”