“我这水平，要看几本才能补上？难不成我还成天背着一大筐书到处蹦跶？”宋凌霜自嘲地哈哈笑起来，忽然笑容一收，凑到长孙珏跟前，近得看得清他根根分明的睫毛，坏笑道，“当然，如果阿珏你教我，说不定我能有些长进！”
长孙珏望着他，眸中一潭深水似有波澜，正要开口，却忽然听见门开的声音。
常苑出关了！
宋凌霜迅速站起身，行至常苑跟前，问：“常先生，怎么样？”
常苑神色并不舒展，脸色也稍显疲倦，他望了望宋凌霜长孙珏二人，道，“书房里说吧。”
二人跟常苑进了书斋。或许是因为在药房里待得太久，常苑身上还带着淡淡的草药味。他招呼二人坐下，缓缓开口，“我从一开始就错了。红焰疫不是疫，紫晶石亦不是毒。”
宋凌霜与长孙珏对视一眼，都没有说话，静静等待常苑继续说下去。
常苑拿出锁在灵囊里的紫晶石，放到桌上，“这里面蕴藏着不可小觑的灵力。”
宋凌霜和长孙珏并不吃惊。晶石之所以有助于修行就是因为其中蕴藏灵力，所以紫晶石里蕴藏灵力不足为奇。以其等级而言，灵力之强大也显而易见。
常苑接着道：“然而这种灵力却与我等修行所得之灵力大大不同。我们暂且称之为暗灵力。暗灵力会附着于金丹，作用于骨血。它凶猛霸道，一旦进入金丹，在与普通灵力相互抵触的同时也会迫使金丹超负荷运转。心脉一旦无法承受，就会导致被侵蚀者七窍流血而亡。当年我将它当做疫病来治，以草药让金丹不被疫毒侵蚀，误打误撞，其实是隔绝了暗灵力对金丹的附着。”
听到此处宋凌霜和长孙珏神色变了。
“若然如此，为何会传染？”长孙珏问。
常苑点头，赞赏长孙珏对问题关窍的把握，“的确。既然是灵力的一种，原本应该不会自主流入人体之内。当年我也一直未能确定红焰疫的传染途径，只能推测是接触。但事实上，暗灵力传染的途径，是普通灵力。”
迎着宋凌霜与长孙珏不解的目光，常苑解释道，“如果身边有人感到不适或者受伤，修行之人最可能做的是什么？”
宋凌霜怔了怔，随即反应过来，“用灵力探脉？”
常苑点头，“不错。最正常的做法不外乎是用灵力探其气脉，或输送灵力为其疗伤。修行之人，灵力来源于金丹。一旦对染上红焰疫的人使用灵力，暗灵力便会附着于正常灵力之上，以其为媒，进入心脉，侵蚀金丹。”
因为明河并无大规模疫情，宋凌霜和长孙珏并不是太清楚当年情况。然而常苑的解释虽然出乎意料，却十分合理。当年最先被传染红焰疫的，一是照顾疫病患者的修士，二是药修，所以常苑理所当然认为是因为两者都接触过病患。如今才知道，是因为这两者都曾为患者使用过灵力。当年红焰疫起于阴山，谢老宗主与贺宗主出席术习会。术习会是修行之人探讨术法的集会，当中因为切磋灵力而染上疫病也不足为奇。
“那么第一个染上红焰疫的人，便是对这种紫晶石使用过灵力？”宋凌霜盯着桌上灵囊中的紫晶石喃喃道。
常苑颔首，“正是如此。”
长孙珏一直在思考，片刻，他抬头道，“不对，有一点说不通。”
“哪一点？”
长孙珏道：“当年红焰疫蔓延甚广，但感染者都是一个月才不治身亡。而我们在末影中看到的人，从出现症状到死亡不过片刻。依照先生所言，这两者的区别应该在于附着其金丹上的暗灵力多少。”
“不错。”
“那么红焰疫之前，第一个对紫晶石使用灵力的人，为何只染上少量暗灵力？人人皆知晶石可辅助修行，若在不知暗灵力的情况下使用，为何只汲取一星半点的灵力？正常来说该如在末影中的那二人，因汲取过多暗灵力忽然暴毙。依晚辈所知，红焰疫爆发后，并无这样的例子。不知晚辈说得对不对？”长孙珏道。
“你说得很对。”常苑没有反驳，“所以……”他顿了顿，“要么，是第一个染上暗灵力的人因为特殊的原因只对紫晶石使用了极短时间的灵力。要么，是他接触的紫晶石十分少量。”
常苑的神情十分晦涩。宋凌霜长孙珏二人似乎也觉察出什么，默不作声。
常苑的目光看向桌上灵囊中的紫晶石，“以我这些天来对暗灵力的研究，如果是这样大小的紫晶石，使用灵力只消一瞬，染上的暗灵力便足以让人在一天之内暴毙。所以……”他叹了口气，“更有可能的，是后者。”
宋凌霜望着桌上的紫晶石。这些天被常苑凿下一部分做研究使用，原本的紫晶石还剩下一半大小，他问，“多小？”
“怕是不足孩童指甲大小。”
三人都沉默了。当初宋凌霜还在紫晶石洞里的时候就亲身体验过，凿取紫晶石需要按照矿石的纹理，磕下一小块相比凿下一大块反而要困难得多。即使是常苑，最初将宋凌霜交给他的紫晶石一分为二也是费了不少功夫。
“所以……”宋凌霜面色阴沉，虽然在将紫晶石交到常苑手上的时候就已经有了预期，然而猜想得到证实还是让他心里有些难受。
常苑脸色也好不到哪里去，他微微点头，道：“我也希望是自己想多了。可是如今看来，确实如你们当初所猜想的，当年的红焰疫很有可能并非天灾，而是人祸。此人精确计算了紫晶石的大小，使得染上暗灵力的人不至于太快死去，从而让红焰疫得以蔓延。”
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