虎杖做了测试，他和宿傩的同步率上升到82％。
按五条的说法，同步率达到80％之后，再要继续上升，所需要花费的时间会成倍增长。而且在这个阶段，如果哨兵和向导相处的不融洽，即使结合成功，也有关系破裂的风险。“命定”只是注定了终点，却不能指定最便捷的路径。即使是少年结合的命定伴侣，也不一定能够成功融合心象风景，有些人直到晚年才终于相互理解，他们通常会在将死之时开启融合，将心象风景的合二为一视作一场浪漫的殉情。
问及融合后的感受，五条只是无辜地耸肩。他说他和夏油并未走到那一步，所以无法给予虎杖教导。
虎杖忍了又忍，还是忍不住向他吐露疑惑。
“五条老师，你和那个人不都是哨兵吗？哨兵之间也可以结合吗？”
这个问题从虎杖知晓五条是黑暗哨兵后就一直萦绕在他心头，但他对哨兵向导的贫瘠知识并不足以解答这个疑问。他也趁宿傩心情好时探问过，而宿傩只是无动于衷。再问下去，他就摆高俯视的姿态，漫不经心地按住虎杖询问的嘴唇。他微微眯眼，投下审视般的目光，对虎杖说，别不识好歹。想想谁才是你该关心的对象。
“啊啊，你说这个啊。”
五条打了个哈欠，在太阳下伸了个懒腰。因为是假日的缘故，他穿着常服，鼻梁上挂着墨镜，看起来像是杂志上的时装模特。他听说周日大家要去商店街玩，于是不请自来，说是要去打卡很有名的可丽饼店，刚好给学生们一人买一个带回家。
“其实……老师以前是向导来着。”
五条拆了根棒棒糖塞进嘴里，草莓味，还不错。见虎杖诧异望他，他含住糖块，往口袋里摸索，好不容易才从犄角旮旯里摸出个蜜瓜味的，便大方塞到虎杖手里。
虎杖一脸呆滞地看着他：“向导还可以转变成哨兵吗？”他捂着额头回忆着，“家入小姐从来没说过这种可能啊。”
“确实没有这种先例，”五条把糖含得滋滋响，“不过……我是五条悟嘛。”
“硝子教过的吧，特级哨兵是一级哨兵二次觉醒后的进化种，而向导不会觉醒，所以最高只有一级。”
“十年前我和杰作为命定伴侣，一同执行星浆体任务。但任务失败了。”
“老师我呢，虽然很强，但终究只是向导。而前来暗杀我的杀手却是特级哨兵，武力上是无法抗衡的。我输了，对方用刀捅坏了我的脑子。”
“我和杰虽然相性很好，但结合的时间还不够长，心象风景并未融合完全。我一直嫌它进度太慢，嫌它不能证明我和杰是100％的命定伴侣。但在那一刻，我忽然感到一阵庆幸。我们没有彻底融合，所以，我还有拯救杰的机会。”
“因为大脑受损，我的领域开始崩塌，为了保全杰的灵魂，我切断了链接。”
“在我的人生中，那算是一次相当重大的危机了。我从未如此迫近生死关头。在领域的星海朝地面坠落的时刻，我意识到，如果不逼迫自己领悟和进化，我将无法生存下去。”
“因此，以抛弃向导身份为代价，我经历了不可能发生在向导身上的二次觉醒。”
“等我醒来的时候，我就已经是黑暗哨兵了。”
“之后的事情就很轻松了。”
他杀死了伏黑甚尔，找回了理子的尸体。夏油阻止了他大开杀戒。
然后灰原死亡，七海退出。
夏油叛逃。
五条停顿了片刻，说：“以更确切的说法，我和杰只有三年是命定伴侣。”
“当我觉醒成为暗级哨兵之后，我们的命运就被拆开了。”
“气味、信息素、领域、心象风景，一切都变得陌生。曾经独属于我们的锁钥，再也打不开沟通的大门。”
“我们被隔绝了。隔绝在属性之外，身份之间。”
“我再也听不到他在想什么了。”五条说道。
他在阳光照耀下的俊美脸庞浮现出一缕阴影。
“那么……他还是你的命定吗？”虎杖问。
“永远。”五条不假思索地回答。
不知不觉，他们已经走到路口，钉崎站在对面的人行道上，对着手机不停敲打。
“钉崎——这里——”
五条热情地喊着她的名字，得到一个嫌弃的瞪视。
红灯还有二十秒。
五条看着来往不歇的车流，忽然转过头对虎杖说。
“其实命不命定的，根本没所谓啦。”
“我当杰是我的命定，那他就必须是。我才不管命运要怎么安排。”
“即使宿傩的假设成真，某天我的命定向导出现在我面前。”
“我会装作看不见。”
“要是他来找我，我就杀了他。”
“因为我不需要假的东西。”
红灯转绿，五条轻松地迈步，与钉崎在街角汇合。虎杖驻足了一霎，赶紧跟上，在短暂的通行里赶上五条的步伐。
他想他或许走进了一个误区。
因为自己没有能力，宿傩又太过强大，他总是不停去想，所谓“命定”对宿傩份量几何，他能靠命定身份对宿傩施加多少影响。但问题的关键从来不是命定。命定仅仅是施加在他和宿傩身上的一个概念。剥去这个概念，事情的真相其实无比简单。
——自始至终，只关乎虎杖悠仁和两面宿傩。
要杀死两面宿傩，就要得到他全部的感情，成为他的“命定”，正如夏油之于五条。
只有在这种情况下，宿傩才会接受“命定”这个概念，才会在虎杖自杀后接受共同消亡的结果。
否则，即使同步率达到100％，只要宿傩认为虎杖是虚假的“命定”，他就不会善罢甘休，他一定会千方百计地寻找破解之法。他的心象风景不会承认虚假的存在，虎杖必须成为他心中唯一的真实。
成为无法被任何人替代的、独一无二的真相。
三人在咖啡厅小坐了一会儿，五条嗜甜，他点的甜品甜度让钉崎直皱眉头。虎杖很给面子地咽了下去，感到一阵干渴。过量的糖分把口腔的唾液都吸收了，他赶紧喝了两口可乐弥补。
电影快开场了，虎杖率先起身告别，他在影院门口取了票，又买了些爆米花。他拎着爆米花桶左顾右盼，在人潮涌动的大厅里寻找顺平的踪影。
顺平站在角落里玩手机，似乎来了有一会儿了。虎杖上去跟他打招呼，他活力满满的笑容让顺平不由得眯起眼睛。
有些刺眼呢……
像是从来没经历过任何阴霾。
吉野顺平不讨厌虎杖这样的人，虽然他身上散发出的、过于灿烂的光辉，总是让他想起学生时代里广受欢迎的田径选手和篮球运动员。那些人未必有多么合群，只是在大家还懵懂无知的年纪里过早学会了与人相处的方法，由此显得鹤立鸡群，得到老师和同学的偏爱。
坐在角落里的顺平不动声色地观察，窥视他们的一言一行。每当他以镜头外的视角，观看这部现实中的电影时，就会发现那些人是跟自己完全不同的物种，甚至可能是外星人。
他对他们的感情，既有渴慕，又觉得恶心。
是一块冰对太阳光所产生的感情。
融化是一种注定。
虎杖在自动贩售机前选饮料，顺手来碰顺平的肩膀，问他喝什么。顺平瑟缩了一下，想到以前在放学路上，总是被学校的流氓学生抓住肩膀要钱。
还好我毕业了。他想着。成年是一道默认的分界。
他考进了大学，虽然人缘依然不好，但人们不再把排挤和欺凌做的像高中时那么明显。他们长大了，有更多的取乐之道。一个阴郁沉闷的同级生不再能引起他们的注意。
那些混混们还在家乡的小巷里游荡，他们毕不了业，便成了一个个绑死在学籍上的幽灵。
新年去神社祈福的时候，顺平总是合十双手，虔诚地祝他们不得超生。
电影渐入佳境。
虎杖一开始还想着宿傩的事情，渐渐被剧情发展吸引了注意力。他全神贯注地看着主人公的命运，不时往嘴里塞一把爆米花。
宿傩认为爆米花很难吃，讨厌这种空虚的甜味。虎杖渐渐就不怎么吃了。隔了很久再吃到一次，会觉得“果然还是要这个味儿！”看来还是要让宿傩再尝试一回，刚出炉的爆米花和冷掉的爆米花天差地别，根本不能说是同一种东西。
散场后虎杖和顺平还很兴奋，他们一直在影厅里坐到彩蛋放映结束才离开。两人一路都在分析看完电影的感想，聊不过瘾，索性找了张长椅坐下来聊天。
虎杖好久没跟人这么畅快地说过话了。
虽然平时和高专的大家都相处得不错，但虎杖从没和谁聊得这么投机过。伏黑对什么都不甚积极，关系虽然融洽，却总觉得少了些同龄人之间吵吵闹闹的欢乐。钉崎性格活泼外向，有些硬朗的男子气，和虎杖很合的来，但兴趣爱好上却跟虎杖大相径庭，有时就聊不到一起。五条老师事务繁忙，七海有自己的主业，而宿傩……
宿傩……
虎杖脸上笑容一卡。
宿傩对虎杖的一切，统统不屑一顾。
即使是命定向导芳醇的血液，宿傩也只在床笫之间表露过贪婪。一旦情事结束，虎杖就立刻被宿傩视为“呛人的焦木”，嫌弃地推到一边。区别于身不由己的一级哨兵，暗级哨兵最大限度地保留了理智，向导的信息素不过是锦上添花的娱乐之物，可有可无。
顺平正说的起劲，见虎杖兀自出身，便问：“怎么突然不说话了？我讲的话题很无聊吗？”
“啊，不是的。”虎杖回过神，摇了摇头，“我只是在想《蚯蚓人》的剧情。”
“我在想，人要怎么跟怪物相爱呢？”
夕阳的余晖越过河堤，均匀地洒在两人身上，犹带微弱的暖意。顺平转过头，冷不防对上虎杖探问的眼睛。他的头发、睫毛，乃至脸上细小的绒毛，都被日光染成灿灿的金色，仿佛要融化进昏黄的夜暮。与落日同色的眼瞳淡得几乎透明，莫名的情绪在其中徐徐流动。
在这样的目光下，顺平无法像以往那样低头回避。
虎杖问：“如果你是女主人公的话，你会爱上一个怪物吗？”
顺平思考了一会儿，说：“我的话……应该不会。”
“本来要爱上什么东西就已经很难了，何况是个怪物呢？”
“还有啊，”他反问虎杖，“你真的觉得女主人公是一个普通人吗？”
“正常人看到那种形态的男主角，第一反应肯定是逃跑吧。可她还是走上前去。这就说明她是有被吸引的。不管是出于好奇，还是感到了对这个怪物的责任。总之，当她选择靠近的时候，她就已经接纳了这个怪物了。”
“这样的人是正常人吗？在我看来，她天性就喜好危险。”
“虽然十分棘手，虽然危险重重，但她还是义无反顾地跳进了泥沼之中。”
“我们作为看电影的人，其实要感谢她，如果她不这么行动，剧情就无法发展。但如果把自己代入进她的角色，就会感到违和——她本来是有逃脱的机会的，可她没那么做。”
“怪物比她的生死更重要。”
“我想她是爱那个怪物的，”顺平说道，“也许她本身就是个怪物。”
“怪物和怪物相爱，又有什么不可以呢？”
虎杖打开暗室的门。
“我回来了。”他说。
宿傩斜倚在沙发上，和服松松罩在身上。他没系腰带，衣襟半敞，露出精壮的胸膛。黑色刻印自前胸隐没到腰腹，是巍峨肉体上一道蜿蜒的峰峦。
宿傩眼也不抬，呵斥道：“别扰我的清静。”
虎杖自顾自地换了鞋，趿着脚步走到宿傩身边。
宿傩终于肯抬头看他，浓丽长睫下怠慢的一眼，血眸在阴影中黯淡，像一团熄灭了的暗火，唯有灰烬中几点火星闪动，证明了他曾经的燃烧。
宿傩合上手里的和歌集册，不耐烦地看向虎杖，神色异常冰冷。
“今天不是不来了吗？”
虎杖充耳不闻，就着宿傩合上的书册翻了两页。他看了下页码，连三分之一都没有，说明宿傩看的并不用心。
“坐在面朝大门的方向，是在等我吧。”虎杖说。
他用了肯定的陈述。
宿傩照常嘲讽了他几句。
虎杖没在意听，只是等宿傩输出完毕。他寻到插话的空隙，便继续说道：“一个人待着，肯定很无聊。我还是陪着你比较好。”
宿傩冷笑道：“我需要吗？”
虎杖很认真地回答：“我觉得你需要。”
宿傩把和歌册砸到虎杖头上。
流血了。
虎杖抹掉额角渗出的血液。
“你以为你是谁？”宿傩说。
“你怎么敢认为我需要？”
“如果你不需要，”虎杖说，“你现在就杀了我。”
宿傩没有动，他的神情晦暗不明。
他注视着虎杖无表情的脸，隐隐心惊。
“……发生了什么？”
宿傩问道，稍微柔和了语气。
“没什么。”
虎杖摇了摇头。
“只是弄清楚了一些事情。”
“比如？”
宿傩把他拉到沙发上，舔掉向导流出的血液。
虎杖并不抗拒，他看着宿傩猩红的舌头，把指尖的血渍按了上去。
“比如你和我，确实是命中注定的。”