“曹贼！你欺君罔上、离间诸侯，我今奉天子明诏，前来讨贼，你若是不敢一战，那就快快让出陈留。天子与骠骑将军开恩，还能留你兖州牧之位！若是负隅顽抗，不遵天命，待我军攻破陈留，那就连兖州牧也没得做了！”
四月十八，吕布被皇帝和袁绍加封之后的次日，打了鸡血一样兴奋的吕布，带着区区八百骑先渡过汴水，到官渡大营外挑战骂阵。
他只带了这点人，当然不是准备强行攻营，只是打击曹军的士气，顺便试探。他的后续主力，还留在汴水北岸接应，吕布随身带来的精锐都是机动性极为灵活的，曹操如果出动大军掩杀，他也能轻易撤退，到时候就让张辽渡河断曹操归路。
曹操也知道吕布的安排，所以从来没想过出营追击，中这种肤浅的诱敌之计。
曹操站在中军的营楼上，没敢站在太靠近辕门的位置，登高望着远处至少三四百步外的吕布骑兵阵，他旁边站着郭嘉，跟他一起观察敌情，商讨对策。
他当然知道吕布是当世罕有的神射手，所以面对吕布时自然是严格做好安全措施，绝不接近到吕布三百步之内。
“奉孝，你说，若是我们按咱近日新商议的那套说辞条件，去跟袁绍再次谈新的分赃条件、谈一起效忠燕王，袁绍能收手么？”曹操眼神无焦，似乎对吕布耀武扬威的叫骂并不上心，只是讷讷地问郭嘉。
郭嘉冷冷说道：“还是那句话，袁绍此人贪小，又厌恶损失。贪小之人，见利容易冲动，赚了还想再赚，往往收不住手。文若此前建议向天子申诉、愿意让出六县赎我军离间诸侯的嫌疑，天子没有答应。这固然有天子受张邈蛊惑的原因，但袁绍继续对天子施压，也不无影响。
所以，对付袁绍这样的人，以妥协求和则和亡，以抗争求和则和存。明公让出六县，示天下人以诚，袁绍继续紧逼不舍，则曲在袁绍不在我，天时大义已经扭转，此时最好的选择，就是孤注一掷击破袁绍一部，然后乘胜求和。
让袁绍看清楚我军还是有一战之力的，之前退避三舍是我军为了保存仁义之名，不是我军打不过。而且此计原本最需要担心的，就是让袁绍恼羞成怒、因败而下不了台，所以最好是别对袁绍的嫡系爱将下毒手。
如今吕布逡巡不前，被袁绍表奏天子加封高官重爵才肯向前，则袁绍与吕布的嫌隙，已然连我们这些外人都看得见了。请明公急击勿失，集结我军精锐，与吕布一战。放过颜良、文丑，到时候稍稍击退吕布，显示我军勇武后，立刻找袁绍求和。
并且与袁绍身边得用谋士陈明利害，让他们转达明公‘帮助袁绍消耗内部不臣之人’的美意，袁绍有了台阶下，而且丢的不是他嫡系的脸，也就见好就收了。袁绍此人好谋无断，麾下谋士众多而各执一词，其常不能决断，这是我们难得的机会了。”
曹操闭上眼睛想了一会儿，心中艰难地做出了决断。
他知道，郭嘉的政治眼光不如荀彧，但现在他彻底没法走荀彧指明的路了，没机会——因为天子不争气！
当然了，曹操也知道，就算荀彧知道如今这个天子不能辅，荀彧也不会教他选现在这条路的——这个口风，曹操不是没有试探过，而是在半个月前，他把荀彧派去雒阳之前，给荀彧私下里置酒践行时，关起门来跟荀彧两个人私聊，问过了。
当时，绝对没有第三个人在场，曹操也是先灌荀彧喝了一些，确认对方已经有些酒意，他能看出是不是酒后吐真言，还是掩饰之辞。
当时曹操问了一句实在不得已的、有点大逆不道的话，请荀彧推演：如果当今天子实在不可辅，匡扶汉室也已经不可能以辅佐目前这个天子的方式来实现时，兖、徐二州又该何去何从？
当然，曹操说这话的时候，绝对没有说他要对天子不利，他也不可能去对天子不利。他只是让荀彧想一条最坏情况下的备胎方案。
换言之，他问荀彧最坏情况下，兖、徐二州是该自立，还是跟着袁绍拥立燕王，
还是跟着刘备拥立……也不存在拥立了，跟着刘备的话，那就是直接承认刘备称帝了，
或者还有没有第三条路，比如在攻打弑君之贼的过程中多立功，假设弑君之贼是袁术的话，拿下袁术后继续以“攻打袁术余党”的名义干掉孙策、或者至少是让孙策认错悔过、愿意臣服、然后再一起拉个傀儡拥立一下，比如刘表。然后坐观刘备袁绍先死磕。
结果，那天荀彧给曹操的答案是：如果真到了那一天，如果皇帝真的不在了，他认为直接投刘备争取一个高位，是最有利于大汉统一的。
因为北伐成功、消灭国贼李傕，已经证明了刘备是一时雄主，而且有天命眷顾，不存在篡汉的风险。袁绍纵然拥立燕王刘和，刘和必然会成为被袁绍挟持的傀儡，到时候就是袁氏天下了。
至于拥立傀儡刘表抱团，荀彧想都没想过，他觉得刘表路线能联合的力量更弱，刘表本人虽然不一定彻底成为傀儡，但他太老了，其子刘琦是出了名的懦弱。
曹操听到荀彧的这个答案时，他就知道在大方向上，他只能听郭嘉程昱那一派的了。
“天子懦弱则好欺，天子精明则难奉”，刘备这种人，手腕不在他曹操之下，兵马人口、地盘钱粮三倍于他，文臣武将得人才之盛，至少也是两倍于他曹操。去了之后就只能当个州牧当个公卿，迟早连累世公侯都不可能了。
大丈夫在世，就算还没生出篡逆之心，那至少也要当一时雄主，让天子依照他的宏图野心施政，岂能郁郁乎久居人下。
几年前的曹操或许野心连这种程度都不到，但牧兼二州两三年后，他已经收不回来了。
……
曹操收回他对荀彧言行的回忆，既然决定了，就先打好眼前这一仗。
曹操喊来军中主要将领，吩咐道：“今日先让仲康出战，迎击吕布，不过务必要小心，稍微抵挡十几招，抵挡不住就败退好了，让文烈、文谦准备好接应。吕布只有八百骑挑战，我们准备三千骑兵，斗将不胜就掩护撤退。今日本就是要让吕布骄纵，派更多兵力渡河与我们决战。”
“喏！末将领命！”许褚提刀上马而去。
“仲康！小心！今日本就是为了骄兵之计。好等子廉、妙才他们率兵来援之后，吕布依然觉得我军可欺，到时候再设计假装露出破绽，诱吕布主动攻营，好杀伤敌军挫其锐气。千万不可跟吕布争一时之气。”
“主公放心！”许褚兴奋地走了。
吕布在官渡曹军大营外，耀武扬威骂了很久，还让麾下骑兵或睡或坐、饮水吃干粮，羞辱曹军士气已极。
眼看日已偏西，都羞辱了半天了，终于营门大开，一群群的骑兵冲了出来，背靠寨墙列阵，当先一将拍马舞刀而来，声如巨雷：
“吕布匹夫休要猖狂！谯郡许褚在此！我主忍让再三，有晋文公退避三舍之德，从延津退到官渡，五舍都不止了！汝主袁绍却贪得无厌，今日你合当丧命于此！”
许褚当然是没文化不知道历史典故的，所以后面‘退避三舍’这两句话是他出马之前，程昱拉着他的缰绳，在辕门口临时教他的。