锁龙关是人力的造物，横跨东、西两端山脉，构成一道长约八百米的关隘。深埋在地下的基座以金属支撑，大块的岩石从远处运来，集整个北方蛮族之力，在山巅云端之间建造出一座小型城市。
仰望着高达上百米的巨墙，天浩发出由衷的感慨：“神灵在上，这的确是一件伟大的杰作。”
这是面朝北方的关隘内部。
南方，面对大陆的方向，城墙与山脉之间形成的高度约为五百米。如果从侧面将锁龙关剖开，会发现这是一个底部朝外，整体呈现出规则的斜放置梯形。
从距离关隘五公里的地方开始，道路就变得宽敞平直。那是将地面夯实，再用细碎石子铺就的做法。路口设置了哨卡，内部是一座座高大的塔楼，放眼望去全是各种军事设施，高塔加上围墙，以及深达十多米的壕沟，两地之间以金属吊桥为连接，形成难以跨越的防线。
从路口哨卡一直向内，直至关隘底部，这样的防线共有三道。
廖秋曾经带兵来过这里，对周围的情况很熟悉，他指着远处的建筑对天浩解释：“锁龙关上的空间有限，整体防御兵力只能容纳三千人。二十年前，上一任狮王陛下在关隘两侧的山头上设置哨所，架设重型弩机，守关兵力提升至五千人，防御能力全面加强。按照部族大会议定的规则，锁龙关单独设为一个军团，编制两万人，分为四拨人马轮流值守。”
天浩点点头，抬手指了一下近处的壕沟，问：“这是后备防线？”
“是的。”廖秋解释道：“从外部哨卡到这里，还有沿着山脉两边扩散的区域，都是狮王陛下派驻的后备部队，总数多达十万人。”
天浩不由得倒吸一口凉气：“全是狮族的军队？”
廖秋点点头：“据说这是第三次部族大会的时候，当时在任狮王主动提出的建议。狮族掌握着玉米和土豆，粮食供应不成问题。虽说很多人都觉得这支后备力量没什么用，南方白人根本不可能越过锁龙关，可狮族还是在这里设置防线，而且历代狮王不断强化，才变成了今天的样子。”
天浩会心地笑了：“换了是我也会这么做。狮族肯定以这个为借口，从咱们牛族手里要了很多武器装备。”
廖秋无可奈何地苦笑道：“光是去年就要了五千套弩机，三千套重型甲，这还是正常供应以外的数字。”
天浩收紧缰绳，放缓了行进速度，笑着说：“陛下一定很不高兴。”
廖秋凑过来，声音压得很低：“我听说是大国师做主才给了这批武器，为此还跟大王吵了一架。”
天浩摇摇头，并不赞同：“这都是捕风捉影的说法。没有陛下的批准，大国师无论如何都不可能这样做。何况锁龙关是天险重地，不容有失。一旦这里情况危急，被白人攻破，到时候再多的武器供应也没用。”
廖秋想了想，深以为然地点点头：“你说的有道理。”
……
通过层层哨卡，进入关隘内部，在山岩与高大城墙构成的庇护建筑里，天浩见到了锁龙关副帅师正浩。
北方蛮族以部族名为姓，有些部族采用谐音，以狮族为例，上至狮王，下至贵族，均以“师”为族姓。
他是一个身材修长的中年人，瘦削的脸庞和冷峻双眼让人不寒而栗，容易联想起一些不好的东西。
“我听说过你，牛族目前最年轻的领主。”师正浩端坐在椅子上，他穿着一件轻便皮甲，光秃秃的头上没有一根毛发，说话的同时，表露出了冷漠的态度：“你灭掉了豕族，很多人都在传颂你的功劳，把你夸成一朵花，就差没跟神灵摆在一起。”
天浩谨守着礼节，欠了下身子，说话语调不卑不亢：“这是部族之间正常的战争行为。”
“所以你这次给我带来了一千名重步兵？”师正浩发出轻蔑的冷笑：“他们都是你的战利品？”
“他们是我治下的百姓。”天浩更正对方话里的错误：“如果得不到他们的认同，没人愿意跟我来到这个地方。”
“照这么说，你还挺厉害的？”师正浩嘲笑道：“年轻人，竟敢跟我这么说话，你胆子可不小。”
“我一向实事求是。”天浩神情不变。
“你以为锁龙关是什么地方？”一抹愠色爬上师正浩的面孔：“别以为你是领主就能为所欲为。任何贵族头衔在这儿都没用，就算是牛王陛下本人亲至，在这里，在锁龙关，也必须服从我的安排。”
“我明白。”天浩点点头，一个字也没有多说。
师正浩的神色逐渐放缓。
他打量了天浩几秒钟，随手从桌上拿起一块金属铭牌，对着天浩扔了过去，后者连忙伸手接住，发现那是一块长约十公分的方形铜牌，上面刻着“后备第六大队”几个字。
“拿着这块牌子，去你该去的地方。”师正浩像撵苍蝇那样挥了挥手，颇不耐烦地随口道：“滚吧！”
……
大陆南方。
斯图尔特缓步走藏身的岩洞，抬头看了一眼正朝着地平线上沉沉下坠的夕阳，拉起灰色斗篷的罩帽，朝着远处依稀可辨的集镇走去。
爱普镇是一个小地方。这里隶属于萨克逊王国，但在官方地图上找不到这个镇子的标记。通常只有人口稀少的定居点才有此待遇，然而爱普镇不同，这里的常住居民超过三千，而且每天都有增减。
斯图尔特走得很快，，他赶在太阳余晖的末端照射下走过山坡，抵达了镇子外围。斗篷和长外套是这里常见的衣服款式，但他年轻的面孔在这里从未出现过，很快引起了注意。一路上有各种各样的目光从木屋和窝棚里透出，大多数充满了戒备，也有冷漠和敌意，更有几个不怀好意的家伙从他进镇后就一直跟着，仿佛幽灵和影子，挥之不去。
这是一个特殊的地方，聚集着整个王国的窃贼、强盗、骗子，以及形形色色的罪犯，是一个真正的黑帮聚集地。
斯图尔特从斗篷下面伸出右手，连续捏了三个清脆的响指，然后撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，听起来颇为滑稽的口哨声。