他不想问什么过程，直接省去讯问，倒不是说已经掌握了某些证据，而是直觉告诉天浩————大国师的死与这个女人有直接关系。
这句简单的问话瞬间驱散了牛艳芳心中所有畏惧，她像被踩了尾巴的猫一样怒声尖叫起来。
“你有什么资格对我说这种话？摆正你的身份，我是王女，是唯一的王位继承人！”
天浩对此的反应不是很强烈，可站在他身侧从元猛和宗域却惊讶极了。
“什么？王位继承人？”
“这话是什么意思？”
他们几乎在同一时间张口发问。
牛艳芳深深吸了口气，带着说不出的怒意张口叫嚣：“你们以为这一切都是我愿意的吗？大哥二哥都死了，大国师也死了，只剩下我一个人。我得到消息赶过来的时候一切都晚了，大国师被凶手捅了致命的一刀，他临终前让我继承王位，这是他最后的要求！”
天浩目光微闪。
“等等！”元猛连忙走上前，急急忙忙地问：“阿芳，你把话说清楚，到底是怎么回事？”
他与先王是同父异母的兄弟，是牛艳芳的长辈，有资格用“阿芳”这个称呼。
牛艳芳的回答有理有据。
她从牛伟战和牛伟方之间的矛盾说起，详细描述了蘑菇宴上牛伟方的死亡经过，毕竟那时候她也在场，再到后来大国师赶到，牛伟战被卫兵杀死，整个过程丝毫没有遗漏。
这一切都是公开的秘密，只要稍微了解一下就能知道自己没有撒谎。牛艳芳深谙此道，她很清楚，如果要别人相信自己，最好的办法就是说九句真话，然后夹杂一句假话。
宗域的问题与天浩一样：“大国师是怎么死的？”
这件事情说起来就有些复杂，不过牛艳芳早就准备好腹稿，不慌不忙侃侃而谈。
“大国师那天约我过来谈话，我赶到的时候他已经死了。现场很乱，大国师肚子上挨了一刀，他拼着最后的力气告诉我，凶手是虎族人派来的，为了报复在红月城的战败。大国师对两位兄长之死感到愧疚，他很后悔没能早点儿劝解大哥，以至于事情变得一发不可收拾。”
“大国师说了：族中不可一日无王。按照规矩，应该是各部分族长共同推选摄政王。大国师对此很不放心，他认为族群内部有人与虎族暗中往来，否则凶手也不会轻易潜入。他要求我以王女身份暂代新王，等到五年后再次推举，重新选出合适的牛王。”
这其实根本不是牛艳芳最初的计划。她想要一步到位，直接以王女身份登基，最好的办法就是得到巫彭支持。她曾经信心满满，认为巫彭会站在自己这边……原因很简单，巫彭极其重视传统，而且牛族历史上曾出现过女王。如果照此进行下去，牛艳芳登基的可能性很大。
她万万没有想到巫彭看穿了自己的计划，更推断出两位王子均死于阴谋，而不是表面上的相互仇杀。
为了掩盖大国师之死的真相，牛艳芳第一时间派出亲信杀死国师卫队队长绍杰，并把所有罪名栽赃给并不存在的“虎族杀手”。她以黑角城最高统治者身份下令全城封禁，为的就是争取时间，斩杀与自己意见不符的反对者，说服中立群体，从统领和辅政大臣中获得更多的支持。
这计划虽然说不上完美，但实施性很高，更重要的牛艳芳占据着令人无法忽视的高度————她是先王的嫡亲女儿，又是唯一的王室直系血亲，更何况牛族历史上的确出现过一位女王，只要不是男尊女卑深深烙印在骨子里的老顽固，谁也不会拒绝这样的一个女人登基为王。
假如时间能多一些，一个星期，或者六天，牛艳芳就有绝对把握控制黑角城，自上而下对整座城市进行整合。那样一来，支持者会比现在多得多，城卫军基本上能服从调遣。
遗憾的是，大国师之前就派人发出召集令，各部族长纷纷抵达。措手不及之下，牛艳芳只能硬着头皮强令关闭城门，派出手下，争分夺秒进行部署。
她很清楚，这是生死攸关之局。就算能把大国师的死亡真相掩盖过去，可如果得不到城内权贵层的支持，之前所做的种种努力就等于白费。
除了强行封城，没有第二种办法。
尽管如此，还是出现了意外。一直沉默的国师卫队突然发难，以蒙加为首，他们以欺骗和战斗杀散了城卫军，打开南门，放三族联军入城。
至此，牛艳芳被迫再次修改计划，不再执着于登基为王，而是放低姿态和要求，只希望以王族继承人身份摄政。
她很清楚，时间站在自己这边。
按照族规，在没有王室成员即位的情况下，各分部族长只能以推举的方式产生摄政王。这样一来，相当于把自己摆在与组长们同等的位置上。五年时间可以改变很多事情，只要愿意砸钱，愿意脱衣服陪人睡觉，很快就能聚集起一大批支持者。牛艳芳虽然不再年轻，可半老徐娘另有一番滋味，何况王女的身份本来就充满了诱惑力，男人从女人身上索取的不仅仅是发泄和快感，更重要的还是征服之后产生的愉悦。就像攀上崇山峻岭最顶峰，俯瞰大地，那种强烈的掌控和满足感简直无法用语言形容。
无论元猛、宗域、凌啸、振峰这些人各自怀有什么样的目的，牛艳芳都有绝对把握将他们一一拿下。说穿了不外乎是利益交换，大国师能给的她也能给，大国师不能给的她一样可以给。五年之后，局势会变得大不同。无论付出多少努力和代价，等到正式为王，所有的一切都能加倍收回。
唯一的变数是雷牛部。牛艳芳绞尽脑汁也无法想出能以何种方法收买天浩。那个男人软硬不吃，油盐不进。看得出来他渴望权力，却更愿意使用他自己的手段直接获取，而不是通过自己给予，进而感恩。
这是一道只能用排除法解决的难题。
最终，牛艳芳舍弃了天浩。
只要召开大朝会，是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。与其费尽心力说服一个对自己抱有敌意的人，不如把资源和期望转移到别人身上。狂牛、野牛、凶牛、公牛……四票对一票，稳赢不输。
她解释得很透彻，元猛和宗域听得清清楚楚，感到意外的同时，他们也产生了微妙想法。
从来就没有绝对的政治盟友，所谓合作，不过是在利益共同前提下所产生。