失去最后支撑的老人彻底崩溃了。
他“扑通”一下跪倒在地上，在衰弱凄惨的痛哭中哀求：“……求求你……给我个机会。我不想死。”
“我愿意为了之前的傲慢无礼向你道歉。”
“我……可以为你做任何事情。”
“只要给我一座城就够了。我愿意放弃飞鹰之王的尊号，我可以帮助你将鹰族与龙族合并。随便给我一座小城就行。从今往后，你就是我的王。”
“如果……我说的是如果，这样做仍然无法消除你内心的愤怒，只愿意给我一个寨子……我……我也愿意接受。”
最后几个字，鹰崇山说得有些咬牙切齿。在他看来这的确是退让到极点，深深越过了长久以来自己谨守的底线。
天浩脸上流露出危险的笑：“都到这种时候，你仍不愿意放弃权力……啧啧啧啧……”他冲着鹰崇山竖起大拇指：“我必须夸奖你，真正是为了权力不顾一切的鲜活例子啊！你给我上了一课————在尚有实力的情况下必须拼死抗争，直到输光手上的全部筹码，走投无路，立刻就放弃尊严下跪求饶。这才是人生真谛啊！呵呵……拿得起放得下，你的确有着让我刮目相看的资格。”
不等鹰崇山回话，天浩收起脸上的笑，认真地说：“如果你不死，我会睡不着的。”
鹰崇山猛然睁大双眼，嘴巴也张开到极致，仿佛发出“啊”这个响亮音节的瞬间被魔法石化，永远定格。
天浩的声音很淡，没有丝毫情绪变化：“放心吧！我会给你鹰族之王死后应有的隆重葬礼。你的人头将做成骨碗，成为祖先供奉上必不可少的贵重物品。”
侍从把鹰崇山拖下去的时候，他一直的挣扎，裤裆位置一片潮湿，尿液沿着裤子流到地上，拖出一条长长的，散发出令人厌恶臭气的湿痕。
天浩转身眺望着远处宫墙外密密麻麻的平民建筑，笑了。
“又得重新制作新的龙旗，增加一对翅膀。接下来，就是鬃毛，还有爪子。”
……
大陆南方，莱茵王国，首都巴伐利亚城。
卡利斯公爵跳下刻有复杂家族徽章的马车，急匆匆朝着王宫内廷走去。在他身后，是多达两百名全副武装的骑士卫队。虽然这里是戒备森严的王宫，卫兵们仍然穿戴整套盔甲。他们装备着最新式的火绳枪，后腰上皮袋里还有一支随时处于可发射状态的手铳。
是的，手铳，而不是手枪。与双手操作的长管火绳枪一样，这种手铳同样需要点火引燃药绳才能击发。
亨德森国王是一个喜欢享受的人。尤其是每天的早餐，在他看来是极为重要的时刻。赞美圣主赐予我们食物，对美食的拒绝在他看来简直就是犯罪。
加了藏红花干蕊的羊羔肉排已经炖至极熟，搭配嫩绿色的青豆一起盛盘上桌，光是看看就觉得很有食欲。馅饼做法来源于文明时代的斯特拉斯堡饼，并在这个时代得到更多改进，尤其是填料的种类，偏重于禽类与牛肉混合。那是把优选母鸡、鸽子、小牛里脊混合捣碎，掺入各种调料，最后制成饼馅的特殊烹饪法。从选材到制作整个流程异常复杂，更重要的是馅料必须提前准备，因为其中有着长达二十四小时的自然发酵期，更必须注重温度，不能因高温导致馅料腐坏。如果在夏天制作这道菜，只能使用窖藏的冰块。
黄油看似普通，但亨德森国王的要求异于常人。无论果酱还是黄油，这些再普通不过的调味料仍得按照他的要求制作。重点不在于方法和调配，而是具体的制作人，必须是年龄未满十六岁的处女，而且必须是生理期结束后第三天之后那一个星期为时限。她必须接受王宫内官多达二十二道卫生检测，从头发到皮肤，从指甲到牙齿，细致程度简直令人发指，甚至就连腋下和口气也不能放过，稍有异味就失去了制作者的资格。
按照文明时代的观点，这显然属于某种怪癖。但亨德森毕竟是莱茵的国王，他的确有着任性与自由决定的权力。久而久之，“国王的黄油”、“国王的果酱”、“国王的蜜酒”，诸如此类的食品开始风靡整个贵族圈。人们对此趋之若鹜，耗费精力和财物贿赂王宫御厨，更将仿照制作的各种食品当做美味，只有招待贵客的时候才会拿出来享用。
国王的餐厅很大，长达五十米的条形长桌上铺着白色绸布。银质和金质餐具摆放得整整齐齐。亨德森把带有漂亮刺绣的餐巾塞进领口，用挑剔的目光示意身边的女官嫩炸鸡脯肉给自己盛进餐盘，撒上少许胡椒，左手用餐叉按住，右手握着餐刀，带着富有仪式感的郑重与享受，慢条斯理地切着。
卡利斯是一位具有特殊身份的公爵，他可以不经通报直接进入国王的餐室。彪悍高大的身影从外面走进，他走路速度很快，显得很急，刚一露面就把毫无准备的亨德森国王吓得双手一颤，沉重的银质刀叉松掉在餐盘上，发出清脆的撞响。
“陛下！”卡利斯公爵没注意到这些细节，他显得很亢奋，兴冲冲来到国王旁边，拉过一把椅子坐下，平复着几乎是从内廷入口一路小跑过来的强烈呼吸，认真地说：“我们可以出兵了，可以杀光那些该死的，野蛮的北方巨人。”
国王长得很肥胖，他厌恶甚至痛恨打断每一个骚扰自己正常进餐的人。但卡利斯不同，对于这位掌控实权且领地面积庞大的公爵，亨德森一直牢记着父亲，也就是莱茵前国王临终前的秘密叮嘱。
“要相信卡利斯，他和他的祖先对王室向来都很忠诚。”
“不要因为无关紧要的小事触怒卡利斯。他和他的家族在军方影响力很大，这种情况已经延续了十几代人。我的孩子，我知道你有自己的想法，但现实不会，也很难按照你的个人想法产生改变。你得学会接受，学会理解，甚至学会服从。国王的意志无法永恒延续，你需要朋友，需要辅助者。因为利益被迫向某人低头，或者以某种特殊形式交换，这都不能看做是屈辱。”
“凡事往好的方面看。记住，把卡利斯当做你最好的朋友，让他感受到你的热情和友谊。在这个基础前提之下，如果你有一天掌握了绝对优势，觉得有能力砍掉他的脑袋，让其他人填补他的位置，或者你直接取代……那么恭喜你，我的孩子，你可以成为莱茵历史上最伟大的国王，甚至有可能成为整个大陆的皇帝。”
亨德森伸出粉红的宽舌头，舔了舔自己厚厚的肥嘴唇，用餐巾擦了擦实际上没有沾染油脂的嘴角，一如既往露出微笑：“我刚开始吃早餐，今天的炸子鸡很不错，要不要来点？”
这邀请正合公爵的心意。他早早起床就是为了面见国王，尽快商讨并落实详细的问题。匆匆赶来的路上只喝了一杯水，的确是有些饿了。靠近国王位置的餐桌上摆满了各种食物，尤其是亨德森推荐的炸子鸡，金黄外表一下子就勾起了卡利斯的食欲，喷香的气味直接钻进鼻孔，刺激着整个口腔分泌出大量唾液。他用力咽着口水，没多想，伸手从盘子里拿起一块手指粗长的炸鸡塞进嘴里，大口咀嚼，不住地点头：“味道不错，的确好吃。”