“黄金？”
说实话这回答与卡利斯想象中区别很大。他不由得怔住了，满脸诧异。
王国联军攻下锁龙关的时候，在仓库里发现了很多黄金白银。
是的，很多，但绝对不能算是大量。因为在卡利斯等各国权贵看来，北方蛮族应该算作是一个庞大的整体，也就是一个国家。按照这个基础概念，缴获的那些金银数量无论如何都显得太少。
随着战争继续，联军攻势一路往北，知道了更多关于巨人的情报和信息，尤其是来自弗拉马尔的部分，卡利斯才逐渐理清了北方巨人不同部落之间敌对又相互合作的特殊关联。弗拉马尔与巨人俘虏之间的接触让他明白，在这片遥远古老的土地上，粮食的重要性远远超过黄金白银。
“据我所知，你们最缺的东西应该是粮食，而不是黄金。”卡利斯直言不讳。他有种感觉，眼前这位年轻的巨人王应该身属文明社会，尤其是言谈举止，甚至比某些王国贵族更优雅。
天浩宁定地注视着他，如同被细密直线封住的嘴唇边角开始向上弯曲，露出一丝难以判断其中意义的笑。
“你好像对我们很了解？”
卡利斯犹豫了一下，点点头：“知道一些，但不全面。毕竟打了那么多年仗，严格来说，彼此之间虽不熟悉，却不算陌生。”
天浩仰起头笑了。他发出笑声，身体随着节奏不断抖动：“知道吗，有时候真实比小说更荒诞，因为虚构是在逻辑上进行的，而现实往往毫无逻辑可言。”
说完，他直起身子，恢复了之前端正的坐姿，用深黑色的眸子紧盯着莱茵公爵：“就比如现在。”
“您指的是什么？”卡利斯感觉对方话里的意思难以捉摸，他需要更多的提示。
“我已经说了，我只要黄金和白银。”天浩收起脸上的笑，他神情开始变得严肃起来。这意味着优待时间结束，谈话变得正式：“如果你想要与本王合作，那么这就是我开出的条件。”
卡利斯缓缓皱起眉头，越来越深。在沉默中思考了几秒钟，他抬起头，诚恳地说：“尊敬的殿下，我是抱着真诚的态度与您就未来关系进行谈判。请相信，我没有私心，我是真的想要结束大陆南北敌对的态势。毕竟只有和平才能让我们共同繁荣。”
天浩冷漠的脸上看不出丝毫情绪波动，他眼眸深处闪烁着危险的光：“真没想到这样的话竟然是从一个白人嘴里说出来，而且还是一个贵族，一位公爵……好了，没必要绕弯子，直说吧，你能拿出多少黄金？”
卡利斯心中涌起一阵愤怒，却丝毫不敢在脸上显露。长久以来，他习惯了一人之下万人之上的地位。无论国王还是教皇，从未有过用这种口气对自己说话的时候。可是现在，对面坐着一个巨人，一个从几百年前就被认为是野蛮愚昧的下等生物。
“我们可以从其它方面进行合作。”卡利斯强忍着想要发作的欲念，尽可能让语气变得松缓：“莱茵王国可以提供大量的粮食，每年如此。我们可以按照实际的黄金等价以粮食作为支付，然后……”
“你觉得我是那种什么都不懂，随便几句话就能糊弄的傻瓜吗？”天浩目光瞬间变得锐利，毫不客气打断了卡利斯的话。
莱茵公爵浑身紧绷，他立刻双脚并拢，恭敬地行了一礼，语气比之前更加谦卑：“对不起，我绝对没有那方面的意思。我只是想要从根本上解决问题。毕竟莱茵王国的黄金储备不是很多。殿下您是一位聪明人，黄金本身只是作为货币基础存在。粮食可以吃，衣服可以穿，它们才是商业交易的最终转化结果。”
天浩冷冷地盯着他，仿佛要把卡利斯整个人直接看穿。沉默片刻，他抬起右手，捏了个响指，两名身材高大的侍从立刻从帐外走进。天浩将举起的胳膊放平，直指着站在面前的莱茵公爵，淡淡地说：“把他的右手砍下来。注意止血，别让他死了。”
卡利斯猛然瞪大双眼，难以置信地张口喊道：“等等，你不能……为什么……不，你们不能这样！”
无论他说什么都不管用。如狼似虎的龙族侍卫根本不加理睬。旁边又走过来两个人，一起按住拼命挣扎的卡利斯，三下两下扒光他身上的衣服，用牢固绳索捆住他右臂手肘以上的部位。勒得非常紧，卡利斯痛得连声尖叫，他随即绝望地看到一个巨人拔出腰间佩刀，对准自己的右臂重重砍下，从肘前大约三厘米的位置齐齐斩断。
他痛得感觉整个世界都在旋转，巨人侍从从衣袋里飞快抓住一把散发着浓烈刺鼻气味的黑色药粉撒在伤口表面，很快止住了血。卡利斯被侍从们分别按住肩膀，强迫他保持双膝跪倒的姿势。低下头，看着滚落在地面那只仍在滴血的断手，卡利斯感觉一切都那么不真实，仿佛只是做了一个可怕的噩梦。
“对某些人来说，身上的很多东西都属于毫无用处的附加品。”天浩冷酷的声音在帐篷里继续回荡：“只要我愿意，还可以砍掉你的另一只手，砍掉你的两只脚。接下来我可以割掉你的鼻子和耳朵，挖掉你的眼睛。如果你仍然顽固，我还可以割掉你的身上最重要的部位之一，让你好好体会失去身为男人资格是一种什么样的特殊感觉。”
“我答应你，无论你提出任何条件我都会答应！”卡利斯吓得面如土色，他拼命扭动身体挣扎，就像一条被束缚在狭窄沟渠里不甘于现状的泥鳅：“我给你黄金，无论多少都行！”
他真正是被吓怕了。
谁也不愿意放弃权势和财富。如果不是因为上主之国与北方巨人结为联盟，卡利斯也不会想到要与年轻的巨人王面对面谈判。战败投降的时候，他就已经想好了通过谈判为自己争取到更多利益。有时候打输了不是一件坏事，只要应对得当，能够与巨人之间就各种合作问题达成共识，就可以从根本上对莱茵国王产生限制效果，进而转化为对公爵家族的强化。
卡利斯之所以不愿意答应天浩提出的黄金赔偿要求，想要以其它实物支付，就是出于这方面的考虑。
天浩上身前倾，看着跪倒在面前，脸色惨白的莱茵公爵，不无讥讽地说：“一吨黄金能买到多少吨粮食？你以为你掌握着定价权就能为所欲为？你以为这种商人玩弄的把戏能瞒过本王？看来战败没有让你吸取到教训，你仍然觉得可以掌控一切。我知道你在想什么……你想得到更多，在北方欺骗我，在南方欺骗你的国王，进而从中谋利，做大做强。”
卡利斯浑身剧颤，他心中一片冰凉，不光是身体赤裸着毫无遮挡，就连内心深处最隐秘的想法也被挖掘出来，暴露在光天化日之下。