但不得不承认,现在这种特殊时期,必须要做点儿什么。
布拉克巴恩侯爵把目光转向财政大臣:“劳伦斯,你那边还能拿出多少钱?”
他指的是军费。
“十四万五千镑,最迟明天下午可以给你,其中有四万三千四百镑是金币。我知道你想要更多的银币和辅币,但我实在找不到更多。”财政大臣异常冷静,他对数字有着天生的敏感:“除此之外,还有一笔来自南方行省的税收,大约十一万镑。钱已经在路上,下个月初就能送达。”
他停顿了一下:“如果你能坚持到那个时候,巨人也没有完全包围首都,这笔钱可以归你使用。”
布拉克巴恩侯爵深深地看了他一眼,微微点头,发自内心地说:“谢谢!”
他对首都保卫战又多了几份信心。
“这是我的职责。”财政大臣耸了耸肩膀,他的脸色依旧不好看,眉头紧皱:“我可不想成为那些巨人的食物,所以你得尽心尽力打赢这一仗。”
布拉克巴恩侯爵眯起眼睛问:“听你这么说,好像还有后手?”
劳伦特没有直接回答,他把视线转向国王:“我已经派人通知了城内所有的贵族和商人,让他们参加今天晚上的王宫舞会。”
“你说什么?”国王乔治仿佛屁股被针扎了似的猛然从椅子上跳起,又惊又怒:“都什么时候了,你……你居然还有心情举办舞会?”
布拉克巴恩侯爵也怔住了,继而脸色再次变得阴沉。舞会就意味着开销,何况是全首都所有贵族以及商人都参加的盛大规模,光是想想就知道花费不会少于五万镑。
“这是一次捐赠舞会。”财政大臣很是冷静,他没有为自己辩解,只是用正常的语调说:“没有酒水饮料,没有豪华丰盛的自助餐,也没有美味的糕点。舞会在大厅里举行,唯一需要的只是皇家乐队。当然这是额外的加班,我不会为此支付他们哪怕一个便士的费用。”
国王与侯爵都愣住了。
布拉克巴恩一边思考一边问:“捐赠……你的意思是,让他们出钱?”
“是的。”财政大臣点点头:“现在是非常时期,士兵在前线浴血奋战,没有犒赏和军饷就无法激励士气。就算陛下现在颁布加收战争税的临时法律,一方面短时间内无法产生效果,另一方面也会加剧国内动荡。平民是没有钱的,那怕只是从一个勋爵口袋里的掏出来的钱也能抵得上十个平民。布拉克巴恩,我需要你给我一支军队,最精锐的那种?两千人?或者一千也行。总之今天晚上必须让这些家伙拿出钱来帮助我们解决问题。”
大感意外的侯爵频频点头:“我会签发调任书,从现在开始?你就是伦敦城的警备副司令。”
劳伦斯脸上终于展露出一丝笑意。
他从椅子上站起?长长呼了口气,面对照进光线的那扇窗户?虔诚祈祷:“愿圣主保佑撒克逊。”
布拉克巴恩侯爵也站了起来,用手指在胸前画着米字架:“愿圣主保佑撒克逊。”
国王神情默然坐在王座上?慢慢合拢双眼?陷入连他自己都不知道该如何形容,被疲劳和无助夹杂的痛苦思维之中。
……
庞大的伦敦城进入了高速运转状态。
只是这种所谓的“高速”,在布拉克巴恩侯爵看来显得混乱。
柯莫伯爵是王国警察总监,他是一个给人以和蔼感觉的小老头。个子矮?也很瘦?据说这是他在幼年时候因患病留下的后遗症。柯莫伯爵知道自己的外形弱点,因此他从家庭教师那里学到了时刻保持微笑,尽可能以阳光温和的一面出现在公开场合。
布拉克巴恩侯爵一直认为能做到警察总监这个位置的不是普通人。首都多年来还算过得去的秩序管理和位置都证明了伯爵的能力。可他万万没有想到,当自己来到警察总部,与伯爵关起门来谈论迫在眉睫战争的时候?柯莫伯爵竟然脸色骤变,情绪也变得紧张又疯狂。
“他们来了……他们真的来到了?”
“天啊?以伦敦现在的防御力,我们根本守不住。”
“北方巨人会把我们统统吃掉?他们是一群可怕的食人魔。”
伯爵有很多朋友,其中有一部分人在北方战役结束后?收到了来自军部的战死者通知书。那都是他们的家人……伯爵在过去几个月里参加了很多次葬礼?绝大部分都是贵族?尤其是家里没什么钱,需要通过战功改变生活环境及未来命运的那种。
环境对人的影响力很大,柯莫伯爵也不例外。自诩为乐天派的他看到了太多死亡,对战争和北方巨人产生了莫名的恐惧。
布拉克巴恩侯爵对警察总监的这些话感到很不满意。他咳嗽了几下,宽慰且提醒道:“情况没有你想象的那么糟,来自南方行省的援军很快就能抵达,我们完全可以守住这座城市。”
“你想要我做什么?”警察总监反应很快。
“让你的人尽最大努力维持秩序。”布拉克巴恩侯爵直言不讳,说出了自己的要求:“我需要一个稳定的伦敦,而不是在战争期间乱哄哄的野鸡窝。”
柯莫伯爵神情阴郁陷入了思考。过了很久,他抬起头,认真地说:“你得给我足够的面包,只有这样才能稳定人心。”