世人多把花比作女子，大约是因为鲜花的开谢与女子的容颜变化有相似之处。
连乔情知紫玉在为她伤感，反而嫣然一笑，“你只知‘接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’，却不晓得‘秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声’，一样东西的动人之处，是不会随季节而变化的，端看你欣赏的角度如何罢了。”
她本来想说，荷花光好看有什么用，还不如莲子和藕可做食材，供人大快朵颐。但这种话毕竟有失风雅，不该从一位淑女的口中说出来，所以临时改了口。
能够即兴想起两句备用的古诗，她自己也觉得很得意。
可惜未等来紫玉的称赞，听到的却是一个女子近乎调笑的声音，“连妹妹果真渊博多思，还懂得欣赏残荷呢！”
连乔听着这声音耳熟，循着方向望去，果然看到常婕妤扶着侍女的手、袅袅婷婷向这边过来。
她穿着一身材质精良的水蓝色衫袖，与湖水的颜色相得益彰，可惜那对胸脯实在过于硕大，再怎么修饰，也做不来小清新之态。
为什么人总是喜欢做不合自己特质的事呢？在连乔看来，她若是衣衫暴露，尽情展露自己的丰满身段，也许更能获得皇帝的注意。可惜古人推崇含蓄之美，这位常姑娘依旧免不了受外界的影响。
连乔有点想笑，却还是老老实实地行了个屈身礼，“婕妤姐姐安好。”
常婕妤走近她，莞尔道：“犹记得妹妹你从前多风光啊，如今却落到这样孤单萧索的地步，姐姐我瞧着实在可怜，陛下该有两三个月没到你那儿去了吧？”
倘若连乔是个在意恩宠得失的普通宫妃，她也许当场就变了脸色。
可惜她不是。常婕妤的话对她而言，就像被蚂蚁叮了一下，不痛不痒。连乔的态度依然恭敬服帖，“姐姐说笑了，陛下先前不过是怜惜我多病，才偶尔看了几遭，论起恩宠，自不敢与姐姐相提并论。”
她语气虽软，并不代表常婕妤会因此放过她。常婕妤抿嘴一笑，“妹妹这副楚楚动人的模样真是我见犹怜，可惜我会怜惜你，陛下却不见得怜惜你。妹妹有心思在湖边闲逛，不如多去庙里求神拜佛吧，也许老天开了眼，还会赐你一个皇子也说不定。”
怎么这宫里的人总喜欢乱立flag？连乔有些无奈，看来她与命运的搏斗还有很长一段路要走。
她们在这边说话，石阶尽头的孙淑妃却冷眼看着。她身侧的一个宫人道：“娘娘，常婕妤当众给连美人没脸，咱们要不要过去劝止？”
孙淑妃淡淡转身，“不必，本宫什么也没瞧见。”
连家的女儿出身太好，好到连她这个淑妃都有些忌讳，万幸她不得恩宠，自己且又犯蠢。即使如此，她那张脸就够令人惊心的了，就该趁这个时候磋磨一下才好。既然常婕妤乐得做这个恶人，她又何必多管闲事呢？
连乔任凭常婕妤在那里口若悬河，自己作出洗耳恭听的模样，其实全做了耳边风。她想不通常婕妤怎会有这许多话要说，虽然颠三倒四也无非那几样：不得恩宠、形单影只、自知之明——但能把几个简单的词汇组合出丰富的句式，也算得一种本事。
常婕妤作践完了，口里微微的喘着气，显然是累的。她轻藐的看了眼连乔，“本宫言尽于此，妹妹自己用心体会吧，就不打扰妹妹赏荷了。”
等她走后，紫玉劝慰起自家主子，“美人您别放在心上，常婕妤自己也不得恩宠呢，哪来脸面说您？您要是听了她的话生闷气，那才真是中计了。”
连乔浅浅一笑，“我没事。”
她根本就不曾得宠，哪里会怕别人说她失宠？但宫里有常婕妤这样的人也很麻烦，连乔本打量着时间久了，别人或许会忘了她这个人，却没想到几个月过去了，常婕妤还记得她，甚至几次三番跳出来为她找存在感，连乔都想不出哪儿得罪她了？
她只能归结为常婕妤平时的生活太过无聊，但凡一点小小的乐趣都不肯放过——她的乐趣显然是口舌之争。
连乔怀疑常婕妤上辈子该是只鹦鹉变的，因为她的嘴除了吃饭，就只用来说话了。
湖边是待不下去了，连乔由紫玉陪伴，慢慢向来时的反方向行去。等到了怡元殿门首，她却见到一个最不想见到的人——成康帝楚源。
还不及请安，楚源就牵起她的手，以不容置疑的口吻道：“随朕去上林苑骑马。”
第7章骑马
连乔想不到皇帝还愿意见她，皇帝的自尊心呢？
还是说，这男人其实是抖m？
她将那只白皙的手掌自楚源手心里抽离，轻轻道：“臣妾不会骑马。”
楚源颇为意外，“你伯父与你父亲不都是武将出身么？朕以为连家的女子理应不同些。”
连乔的嘴角忍不住抽了抽，这皇帝还真自以为是，她说道：“臣妾家中虽然尚武，可女子一向以贞静为美，何况即便有这样的机会也轮不到臣妾。臣妾母亲早逝，自那之后便备受冷落，连女先生都不曾请得一个，更别说习练骑射了。”
说这话的时候，她又稍稍低下头去，低头对她很有好处：一则可以掩饰自己的口不应心；二来更增柔弱，虽说她不打算争宠，能博得皇帝的几分垂怜也不坏。
这番话不止为撇清她与连家的关系，也是为了预防以后的隐患：万一皇帝以为她是大家族出来的才女，请她吟诗作对，对不上也很尴尬，索性为自己的无知找个借口。
楚源认真听着，郁然叹道：“其实朕比你也好不到哪儿去，朕的母亲在朕八岁那年就去世了，当今太后对朕虽好，但毕竟非朕生母，每每相处期间，亦觉有所隔膜。”
这是在比着卖惨吗？
连乔想不出如何回答，只能垂眸不语。
皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，复拉起她的手道：“无妨，你不会，朕可以教你。”
皇帝的性子只能捧着，连乔无法抗拒这份盛情，只好随他一同前往。
上林苑位于御花园的西北角，地处阴凉，一进去就觉得寒意嗖嗖的，连空气都格外清冽。
楚源攥了攥她的手，皱眉道：“你的手很冰，该多穿些衣裳。”
连乔讷讷笑道：“臣妾体质虚寒，一贯如此。”
她时刻不忘提醒皇帝，她这具身体并不适合侍寝。
就不知皇帝听没听见。
上林苑中除兽苑外，还单独辟出了一个马厩，里头有不少大宛进贡的良骏。一进到里间，连乔就觉得热气扑面而来，还有一股微臭的马汗味。
连乔下意识捂了捂鼻子。
楚源显然早就习惯了，他命崔眉进去知会一声，不一会儿，就见两个矮小健壮的宫人相继出来。一个手里牵着头膘肥体壮的大青马，另一个则是枣红马，身量较为娇小一些，一看就是为连乔准备的。
皇帝抬了抬下巴，“试一下吧。”
连乔咬着嘴唇上前，“该怎么做？”