顾天养让郭颂细思，郭颂是细思极恐。
他第一恐顾天养的犀利，郭颂的心思、困惑，纠结，点点滴滴，细枝末节顾天养都清清楚楚。
郭颂觉得自己在这老家伙面前简直没有任何秘密，这种感觉郭颂哪里能不恐？
郭颂第二恐是顾天养所说的话，字字句句都是至理名言，郭颂糊涂的地方，没有想透的地方，顾天养都帮他想透了。郭颂想着要站队，现在经顾天养这么一说，他明白了，被逼站队其实非常的愚蠢。
乡试一切公平公正，结果出来了，郭颂顺其自然，顺水推舟就完成了站队。这不仅可以让他现在不纠结，而且就算将来有了错，他可以在朝廷上，在皇上面前挺起腰杆说自己一直是一心为朝廷和皇上办事，没有私心。
第三恐，他是觉得顾天养怎么可能会如此设身处地的为他着想？顾天养堂堂尚书大人，不去衙门替朝廷办差，偏偏在风月之地约见他这个乡试主考官，真就只是为了给他指点迷津？这怎么可能呢？郭颂想想就觉得不可能！
他仔细揣摩，心中忽然领悟到，顾天养说了这么多看似无关紧要的话，其实是在亮明一种态度，这种态度就是江南的事情，一切都在他的掌控之中呢！
顾天养让郭颂顺势而为，言下之意，顾家就是势，比如说这一次花魁大赛，看似扑朔迷离，其实碧云阁必然能胜？
又比如，这一次乡试秋闱，郭颂只需要秉公行事，就必然能让顾家看中的人出人头地，榜上有名？
郭颂想想便觉得不可思议，心中无比的惶恐，在见顾天养之间，郭颂已经见过了璞王殿下，已经见过了阮家的人，可是没有谁像顾天养这般有气魄。
那些人都是绕着弯子给郭颂以各种威逼利诱，各种敲打警醒，再看看顾天养，则是一门心思的替郭颂谋算，倘若不是两人身份悬殊，外人看来，甚至会认为顾天养是郭颂的师爷门客呢！
郭颂细思之后，对顾天养深深的鞠躬，道：“感谢顾老指点，郭颂无以为报！正如顾老所言，我能做的唯有替朝廷尽忠，为皇上尽忠！顾老的话，我一定不忘啊！”
“哈哈！”顾天养哈哈大笑，似乎对郭颂的这个回答十分的满意，当即他抬抬手道：“好了，郭大人，来了碧云阁就是消遣玩乐的，有我这老头子在旁边，你肯定没办法尽兴。
你的困惑的既然已经解了，我老头子的事情也了了，该告辞了！”
顾天养站起身来，郭颂和范朵朵连忙起身相送，顾天养抬抬手道：“好了，留步！尚书大人不在衙门为皇上办差，反而来这风月之地饮酒作乐并不光彩，就让我悄然离去吧？”
……
同样是画舫，环境变了，人也变了！
这个画舫的名字叫连城阁，主角变成了翰林学士庞棣庞大人，庞棣的另外一个身份是明年南直隶恩科乡试的副主考。
庞棣的名头比不上郭颂，他的性格和郭颂也不同，郭颂风流才子，庞棣却是谨小慎微，不苟言笑。
庞棣极少登画舫，而这一次他来连城阁，可能是太出乎他行事的常规，整个秦淮河竟然鲜少有人关注。
连城阁的头牌姑娘叫张新月，其姿色和才学也是一流，而且据说此女天生异香，如兰似麝，最是让人称奇，因此追逐她的达官贵人，风流才子也不在少数。
唯一的缺陷是连城阁背后的阮家，无论是实力还是底蕴都远远比不上顾家，这也是张新月难以和范朵朵争高低的重要原委。
但是，张新月的地位比天水阁的头牌姑娘宋晚舟则要高很多，这也基本和阮家当下在江南的实力相符，在很大程度上，阮家已经超过了陆家了。
庞棣来连城阁，张新月作陪，和碧云阁的情况如出一辙，庞棣这一次也不是因为风月而来，请他来的人是阮敬年。
“阮师！”见到了阮敬年，庞棣连忙拱手鞠躬，口称老师，态度恭敬之极。
原来，阮敬年当年也做过乡试的主考，庞棣当年便是阮敬年钦点的举人。那个时候，庞棣并没有怎么露头，没想到他在殿试上竟然被陛下钦点为二甲第三，顺利进入了南朝廷翰林院。
只是，庞棣终究还是根基太浅，自从进了翰林院之后，就一直没机会出来，现在做到了翰林学士，第一次当差便是被皇上授予南直隶乡试的副主考。
庞棣和阮敬年有一层师生关系，因此阮敬年对庞棣一直都很照顾，庞棣能在不长的时间内就爬到翰林的位置，和阮敬年的支持是分不开的。
“这一次蒙皇恩，退之你出任乡试副主考，这是一次难得的际遇啊！”阮敬年道，“退之”是庞棣的字。