十二年前发生的悲剧，彻底剥夺了阿什顿说话的能力。父亲曾经试图将他交托给专业机构——疗养院或特殊教育学院看管，但阿洛斯不愿意将弟弟当作一个病人，在年龄足够被称为少女后，她便接过了照顾阿什顿的责任。
父亲对她一如既往地放任，也可以说是漠视。他只是对着儿女摇头：“这怎么可行呢？阿洛斯，你自己还是一个孩子。”
然而阿洛斯做到了。甚至在外出求学的阶段，她也将弟弟带在身边。
这并不是她一个人的丰功伟绩。除了因事故导致的缄默，阿什顿并不缺乏智慧和自理能力，他只是无法表达情感和情绪，只能用那双悲伤的、孤独的蓝眼睛看向外界。人们怎么能忍心伤害这个孩子呢？
“普雷斯科特小姐，这是湖边小居的钥匙。备用钥匙也在这里，你可以把它带走，也可以留在这里，交由我们保管。”
负责人的态度很热情也很友善，但目光中还是难掩好奇，“像你这样的年轻小姐，为什么要在这种偏远地区居住呢？”
年轻的普雷斯科特小姐端庄秀丽，气质远比同龄人沉静。
她朝负责人微微一笑，轻声解释道：“只是需要一个安静的地方完成课题。而且我并不是单独居住——那是我的弟弟。”
负责人惊讶地看向木纹条椅上的年轻人，像是刚刚察觉到他的存在。
男孩穿着牛仔裤和藏青色带帽卫衣，兜帽拉得很低，使他看起来比实际年龄更小。但兜帽下露出几丝金发，的确与普雷斯科特小姐的发色相近。
“他的名字是阿什顿。”
无需额外说明，负责人同情的眼神表示他已经能够理解。
午夜两点，阿洛斯·普雷斯科特合上书本，屈指用关节揉按太阳穴。她刚刚从药学院毕业，并不着急在诊所或医院取得一份工作，更倾向于加入研究所，所以需要更多的学习，更出色的成绩。
可能还需要一位更具声望的老师，听说阿尔曼教授去年搬到了赫若伍德，如果能拜访一二就好了。
另一个搬到黑水湖的原因是阿什顿。
前段时间，父亲再次提议将沉默的儿子送进绿岸病院，而且这次他找到了新的说辞。
“阿洛斯，你是个前程似锦的年轻姑娘，不应该把人生和阿什顿绑定在一起。想想看，有几个优秀的丈夫能够容忍你身边总跟从着一个弟弟——况且不是普通的弟弟，而是……阿什顿那样的。”
阿洛斯表情平静：“如果一个男人像你这样看待阿什顿，他对我来说显然不是一个优秀的丈夫。”
普雷斯科特先生恼怒地吸着雪茄：“任何丈夫都不会接受这个的，阿洛斯，你总归需要步入婚姻。”
就像你和妈妈那样的婚姻吗？
当着父亲新婚妻子的面，阿洛斯没有质问出口。她没有必要刺伤那个无辜的女人，她可能有点傻，对父亲也过于崇拜，但对待阿什顿向来很和气。
关掉台灯后，阿洛斯听见了轻微的木板吱吱声，她没有在意，可能是这栋木质结构的房子在适应早晚温差。但当她走上楼梯，就知道事实并非如此，声音从阿什顿的卧房传出，那孩子为何深夜仍在辗转？
担忧着弟弟的睡眠问题，阿洛斯快步走到那间卧房门口，轻轻推开门。她和弟弟的年龄只相差五岁，却承担了大半母亲的责任，当然有权利在夜晚检查男孩的房间。
而且，在更早的一些年份里，阿什顿确实常常被噩梦困扰，从无声的尖叫中惊醒后，唯有睁大眼睛等待天亮，或等待姐姐发现他的情况。
阿洛斯用提灯的光芒照亮房间，却发现阿什顿躺在床上睡得好好的，平整的薄被之下，是他笔直、端正的睡姿。
或许是她听错了，也可能是想多了。当姐姐的用手盖住灯光，微笑着带上房门，沿着走廊朝自己的房间走去。
——咔哒
阿洛斯警惕地回头，确信自己没有听错，那是窗叶合上的声音。
她毫不犹豫地冲进阿什顿的房间，没有理会那个明显是匆忙回到床上的身影，径直走向窗边，提灯被举起的时候，玻璃窗上的指纹几乎清晰可见。
窗外是凌晨两点的黑暗。但是等一下——那个黑影是谁？阿洛斯想起他们是居住在僻静的乡间，这镇上似乎有一些关于乡巴佬杀人犯的传言，心跳不由得加快了。
花园里的人形相当高大，即便是在些微有些驼背的情况下，依然比阿洛斯见过的任何男人都要高，仅仅是隔着距离对望，就给女学生造成巨大的压力。他想对阿什顿做什么？
阿洛斯终于发现了，匆匆合上的窗页外，摆放着几颗石子。
不是路边随处可见的石头，而是彩色的，光滑的，显然经过人工打磨的石子。女孩震惊地回头，看见床上的人依然闭着眼，但薄被下的身体不安地扭动着，似乎很想得到这份礼物。
阿洛斯愤怒了。她用力抬起窗户，将提灯举到外面，朝闯入者大喊：“嘿，滚出去，你这个变态！谁给你的胆子骚扰我弟弟？滚！滚出去，在我报警之前！”
然后她抓起那些破石头，朝窗外扔掷。
花园里的黑影当然没有被击中，但也没有执意停留，他静静地看了那个窗口一会儿，就退到了更深的夜色里。
阿洛斯气冲冲地看着那略带驼背的身影朝黑水湖的方向离去，他的穿着似乎相当破旧，难不成是流窜在湖区附近的流浪汉？
“神经病。”
女孩关上窗户，从内部上锁，并决定明天就去联系负责人，让他帮忙雇工，在花园外加上带刺的围栏。
走到床边抓起那条被拉到下巴位置的薄被，阿洛斯对上一双清醒且受惊的蓝眼睛。阿什顿果然没有睡着，甚至懒得装睡，这让姐姐非常担忧他究竟和花园里的怪人有过怎样的互动。
“那个疯子是谁？他为什么在你的窗户上放石头？”
缄默的男孩没有言语可以作为回应，但他的目光中有一份好奇，让阿洛斯稍感放心，弟弟应该并不认识那个男人。
至于阿什顿被人骚扰搭讪的事实，并没有让她感到惊讶。阿洛斯的弟弟向来是一个过分俊美的孩子——柔软，修长，浓密的浅金色卷发，纯度惊人的蓝眼睛，以及时常让阿洛斯为之揪心的，那种一派天真迷茫的神情。
当阿洛斯还是一个十五岁的女中学生时，有时会把弟弟带进校园，让他在操场或图书馆消磨时间，没有几次，她就抓到学校花匠把手伸进阿什顿的裤子里。
之后阿洛斯用尽能量，使那个恋童癖得到应有的惩罚，但最后还是抱着弟弟大哭了一场。阿什顿缺乏交流能力，若非阿洛斯恰好目击到，他有可能遭受更大的创伤，却无法向任何人求助。
“听着，阿什顿，那个男人很可能是个坏人。”
阿洛斯用上了最严厉的语气，涉及保护弟弟，她从不认为有反应过度这一说法。
“三更半夜在别人院里鬼鬼祟祟，这不可能是个正经人。即便他表现得很友善，很亲切，也只是为了骗取你的信任。”
阿什顿若有所思地看着姐姐，又朝窗户方向望了一眼。
“不准再为他开窗。”
阿洛斯给出命令，然后为弟弟盖好被子，“如果再被我抓到，无论是他还是你，都将付出代价。”
阿什顿安稳地躺在被子里，对来自姐姐的威胁不以为意，她如此爱他以至于无法对他造成伤害，至于那个怪人……他还会来吗？
一个月前，阿什顿跟随姐姐搬入湖区。这里距离他长大的城市已经很远了，邻居很少，树木很多，常常一整天都听不见
这对金发姐弟究竟是从哪里来的？
湖边小居已经荒废了很多年，它太陈旧，离黑水湖太近。姐弟两个都很年轻，那个姐姐看起来已经成年了，但没有工作，他们哪来的收入支付房租和水电费？
狄皮斯对湖区外的世界缺乏想象力。他没有想到普雷斯科特姐弟的父母，在他看来，如果他们的确存在，应该和孩子们住在一起，就像湖区里其它的家庭。那个孩子需要更用心的照顾。
因普雷斯科特小姐出了大价钱，负责人将湖边小居整修得很好，配备上齐全的现代设备，并打理了前院的花园，重新铺设过鹅卵石路径两侧排列着修剪过的花木。
门廊下有一套白色的桌椅，狄皮斯有时候看到金发女人会坐在桌边看书，年轻的男孩则安静地坐在一旁的木秋千发呆，偶尔回头看一眼姐姐，直到她合上书本，招呼男孩回屋。
狄皮斯听见金发女人喊她的弟弟名字，是阿什顿，姐姐的名字还不知道，因为阿什顿太过内向沉默——这并不影响他对男孩的喜爱。
他谨慎地观察着湖边小居和其中的居民，避开姐姐，但给弟弟留下线索，这游戏颇有趣味，直到他看到树林里的女孩亲吻阿什顿，终于忍不住现身。
阿什顿跑开了，并非因为害怕，而是等狄皮斯追上去，真是个好孩子。无论如何，狄皮斯给了金发男孩一个标记，即便后者尚不了解其中的决心和意义。
稳准狠地刺起一条长约尺许的湖鱼，狄皮斯把它从树枝上摘下，用利齿咬住，眼睛依然望向湖区方向。
康纳利家的烧烤宴会在屋后的一片空地上，周边的树上都挂上了彩灯，和烧烤架下的明火，烘托得气氛十足。
阿洛斯带来了苹果酒。虽然还有些拘谨，但有塞缪尔的插科打诨帮助，她很快得到了邻居们——尤其是年轻人们的认可。
大概是某人提前给过暗示或明示，阿洛斯看到好几个人对着他们挤眉弄眼。
音乐响起时，大家都结伴去了彩灯围绕而成的舞池，塞缪尔也站起来，很有风度地朝阿洛斯伸手：“有这个荣幸吗？”
阿洛斯对这个年轻人的确有些好感，因此犹豫了一下，才带着歉意拒绝：“我不会跳舞，和阿什顿在这里看着就好了。”
从宴会开始，阿什顿就寸步不离地跟在她身后。所有人都注意到这个事实，同样，因为某人提前打过招呼，除了投来一些探究的目光外，没有人主动提起这件事。
“别这样！”塞缪尔委屈地蹲在阿洛斯面前，并隔着她朝阿什顿眨眼，“弟弟，能让我借走阿洛斯五分钟吗？就五分钟！”
阿什顿不理他，安静地剥一个橘子。
不等阿洛斯再次拒绝，另一个声音轻快地加入进来：“你们去跳舞吧，我可以陪阿什顿坐一会儿。”
阿洛斯看向突然冒出来的年轻女孩，记得她好像是康纳利家的女儿。
“玛歌！”塞缪尔与她显然是熟稔的，“你的舞伴呢？是比尔还是泰德？”
玛歌皱了皱鼻子：“我才不要让那两个蠢货把手放在我腰上。”
又笑盈盈地一指金发少年，“还记得我上次说在树林里遇上了好心人吗？”
塞缪尔对她做了一个感谢的口型，再积极地看向阿洛斯：“我们不给青少年们留些自由空间吗？”
可是阿什顿并非寻常的青少年。阿洛斯并不信任少女的责任感，但眼见她已经主动坐在弟弟的身侧，阿什顿也并不抗拒，或许——他们能够好好相处？
忧心忡忡的姐姐被拉入舞池后，是不可能在五分钟之后回来的。
阿什顿将剥好的橘子一瓣接一瓣放进嘴里，略酸，还在可接受的范围。他不喜欢这种场合，人太多太吵，彩灯太晃眼，即便坐在上风口，烤肉的烟熏味还是很重，他只想回去换衣服洗澡。
但是……男孩的视线投向人群中，那个塞缪尔的手已经放到了姐姐腰上，而姐姐正在笑着和他说话。
还可以忍受。还在可接受的范围内。
被忽视的玛歌终于主动找话：“我能吃一瓣你的橘子吗？”
阿什顿回头看了她一眼，再看向摆满果盘的长桌，意思很明显。
“只是开个玩笑。”玛歌被他天真的疑惑逗乐了。
过了一会儿，她又忍不住开口，“上次在树林里的事……我很抱歉。我不是有意要吓到你的。还是说你只是太害羞了？阿什顿，你生我的气吗？”
缄默的少年将最后一瓣橘子塞进口中，回忆了一下，当时他在想其它事情，并没有愤怒的感觉。
见阿什顿摇头，玛歌愈发确信，这孩子上次只是害羞。那么……
女孩被用力推开，甚至带翻椅子，引起周围不少人的注意。她红着脸立刻站起来，愤怒地看向依然稳稳安坐的阿什顿：“你到底有什么毛病？”
阿什顿却没有看她。他现在有点生气，玛歌不应该碰他，不应该亲吻他。
玛歌瞪了他一会儿，扭身跑开，没多远就撞在了一个年轻男人身上：“哥哥！”
文森特·康纳利刚才也看见了妹妹被推倒的场景，只是不知就里，便抓住妹妹询问：“玛歌，那个新来的男孩是怎么回事？他欺负你了？”
“哥哥——没有。”玛歌的脸因气恼而发红，情绪却渐渐冷静，“他没对我做什么。你别问了！”
见妹妹头也不回地跑进屋子里，文森特朝地上呸了一声，再看向角落里的金发少年时，就有些不善了。
与此同时，舞池里，阿洛斯和塞缪尔相处融洽。
“抱歉，我不擅长跳舞。”
第不知多少次踩在塞缪尔脚上后，阿洛斯两颊微红地道歉。
“没关系。”塞缪尔没有丝毫不悦，“你不需要总想着舞步，只要跟着旋律动起来就好了，哪怕只是两个人靠在一起晃悠身子，也是一种舞蹈。”
“听起来你很擅长这个。”
塞缪尔眨了眨眼睛：“我只是个擅长和人打交道的乡下小子。你呢？”
阿洛斯轻笑：“大概是解剖和下毒。”
“哦。”塞缪尔的笑声更加爽朗明快，“我看你还很擅长带孩子。”
“你是说阿什顿？”阿洛斯微微皱眉，“他不一样……他是我弟弟。”
“我知道。我不是在说你很适合当贤妻良母。”塞缪尔带着她放慢了节奏，两人果然只是靠在一起晃悠，“你太漂亮了，不应该太早成为一个母亲。”
阿洛斯闻到年轻人身上的汗味，居然不觉得讨厌。
“奇怪，我还以为你是在追求我呢。”
“我当然是！”塞缪尔提高了声音，“不过……”
匆匆跑过来的玛歌打断了他们的私语：“塞缪尔，普雷斯科特小姐，阿什顿不见了！”
阿洛斯立即推开了塞缪尔，“阿什顿不见了？你应该一直和他呆在一起，为什么他会不见了？”
玛歌原本焦急的神色在阿洛斯的质问中渐渐变成难堪。跟过来的文森特见妹妹的手腕被那个女人攥住，不悦地将它扯出来，挡在前面。
“什么叫玛歌应该一直和他呆在一起？你弟弟多大年纪了？难不成他去上个厕所也要玛歌一直跟着？”
阿洛斯双手垂在身侧，指甲掐进掌心。她从浪漫气氛中恢复过来，又变成了普雷斯科特大小姐，冷静地目视康纳利兄妹。
“但现在他显然不是去上厕所了，不是吗？玛歌，你是什么时候和阿什顿分开的，当时他有表现出不对劲吗？”
玛歌拉了一把想要开口的哥哥，回答道：“十五分钟前。我当时想回屋上个厕所，阿什顿没什么不对劲……不过他看起来不太高兴，会不会是觉得这里太吵，直接回家了？”
“如果只是回家，他会来找我的。”
阿洛斯控制着情绪，不让自己对这些人大吵大嚷，“有其他人留意到他是什么时候走的吗？”
文森特摇头：“大家的注意力都在音乐和食物上。”又道，“你弟弟也不是小孩子，多半是像玛歌说的那样，只是回家了。”
“那我这就回家看看。”顿了一下，又道，“谢谢你们的款待了。”
“我也去！”玛歌立即道，却被文森特瞪了一眼，“你去什么去，待会儿你还得帮忙打扫卫生呢！”
塞缪尔看了看兄妹俩，直接道：“我陪阿洛斯回去看看。如果有阿什顿的消息，会告知你们的。”
玛歌连连点头。
阿洛斯已经朝停车处走去了，塞缪尔赶紧跟上，安慰她：“弟弟可能真的只是回家了。如果他是想在周边走走，这一带不都是他已经逛熟了的地盘吗？”
这丝毫不能缓解阿洛斯的担心：“不，你不知道。最近我发现有个男人在跟踪骚扰阿什顿，如果是他绑架了我弟弟……”
“等等，等等，你说有个男人在跟踪阿什顿？是这附近的居民吗？”
“我不清楚，但看起来像是个流浪汉。”
“你确定他是在跟踪你弟弟，而不是恰好在周边闲逛？我是说，湖区这边知道你父亲身份的人应该不多吧？”
“他三更半夜来敲阿什顿的窗户！”
阿洛斯恨恨地看向塞缪尔，“你以为他是想对阿什顿做什么？”
年轻人沉默了一会儿，才拉长声音道：“好吧……我确实没往那方面想。对了，你说的那个流浪汉，是不是个子很高，有点驼背，穿得破破烂烂，不仅用布挡着脸，还大晚上戴墨镜？”
“你怎么知道？！”
“因为我们马上就要撞到他身上了。”
塞缪尔刚将车停住，阿洛斯就拉开车门冲了出去，朝那个看起来很危险的流浪汉大喊：“你把我弟弟带到哪儿去了？”
紧跟着下车的塞缪尔慌忙将马上就要朝怪人挥拳的阿洛斯拉住：“大小姐，别那么激动，他可能只是路过……你看他身上！”
狄皮斯又穿上了那件风衣，但风衣下的衣物依然是湿透了的，从裤腿往下滴水。
水鬼。阿洛斯忽然想到这个词，不禁拉着塞缪尔打了个冷战。
见金发女人不再叫嚷，狄皮斯才隔着墨镜观察他们，两个人都很害怕，大小姐的神情中还有一种执拗的疯狂。
“他不在家里。”
流浪汉阴沉地扔下一句话，就大步流星地转身走进树林。
他已经去过了湖边小居，知道阿什顿不在那里，所以才等在通往小居的必经之路上，结果金发女人向他索要弟弟？这只说明一件事，如他所料，阿什顿没有得到足够的照顾。
“你……你站住！”
阿洛斯挣开塞缪尔的手臂，匆忙追上狄皮斯，苍白无力地询问：“他真的没和你在一起？”
狄皮斯低头看她。仅从外表来看，金发女人和阿什顿很像，只是男孩的发色更浅，每一缕发丝都像黑水湖的晨光，眼睛也更蓝，纯澈且富有活力的蓝。
“没有。”狄皮斯看见年轻女人的五官因沮丧而扭曲。
塞缪尔也扔下车子跟上来，小心地将阿洛斯朝自己身边拉近一些，又仰头惊叹了一下流浪汉的身高。
“这位……你知道阿什顿有可能去了哪里吗？他是从烧烤宴会上离开的，应该不至于走出太远。”
阿洛斯焦虑地抓着自己的手臂：“但这是晚上，他有可能在树林里遇见野兽，踩到陷阱。”
她隐晦地看了狄皮斯一眼，心说，还有可能遇上心怀不轨的陌生人。
狄皮斯并不在乎她的暗示，只毫不客气地道：“这一带没有野兽。至于陷阱，如果他不小心掉了进去，也会大声呼救。”
“呼救？”
阿洛斯不敢置信地看着他：“他不能呼救！他不能说话，一个字也不能说，甚至发不出一点声音！”
狄皮斯猛地站住脚步：“你是说——他是个哑巴？”
阿洛斯看不见怪人的表情，但几乎从他的震惊中得到一丝报复的快感：“你晚上潜伏在他卧室的窗下，白天也跟踪他，却不知道他的障碍？”
“我以为他只是很内向。”狄皮斯喃喃地辩解道，随后继续大步朝前走，“那就更不应该浪费时间了。”
没有发现阿什顿的问题确实让狄皮斯有些尴尬，但这怎么能怪他？他在社交方面缺乏经验，他不知道距离和尺度，只知道行动比言语更有价值。
阿什顿不需要对他说出任何一个字，那双蓝眼睛里的愉悦和羞怯能够说明一切。何况狄皮斯也很少与人交谈。
塞缪尔和阿洛斯几乎要小跑才能跟上狄皮斯的步伐，他们一路穿过树林，来到湖岸旁，夜晚的黑水湖看上去静谧深沉。
阿洛斯猜到这就是阿什顿遇上怪人的地方。
“他的确很内向。”
她忽然开口，“他很擅长和自己相处，即便在与世隔绝的地方，也能自得其乐。所以我把他带到这个地方来，这样我就不需要总在担心他会被那些欺凌弱者为乐的人拐骗、殴打或者推入车流中。结果呢？他还是不见了，我还是要为他担心……”
塞缪尔不知如何安抚她，只能轻拍她的后背：“嘿，这才不超过一小时，连报警都未必能立案呢，不要反应过度。”
狄皮斯站在水岸边，目光从左至右地扫视了一番，同时竖起耳朵，敏锐地捕捉着每一丝声音。什么也没有。
“他不在这里。”
他平静地告知身后的两人，然后继续前进。
“你怎么知道？”塞缪尔不敢相信，“你根本没有搜查过这片地区。还有你的墨镜，戴着它你怎么能在夜晚看见东西？还是说你本来就是个瞎子？”
“还有你的脸。”阿洛斯站直身子，“为什么你要把脸藏起来？为什么你不告诉我们你的名字？”
狄皮斯猛地转头，在围脖下朝他们龇了龇牙：“我也不知道你的名字！”
“阿洛斯·普雷斯科特，如果你想知道。以及，你最好称我为普雷斯科特小姐。”
阿洛斯平静地道。
“塞缪尔。”塞缪尔拉住阿洛斯的手，“塞缪尔·卢米斯。”
“普雷斯科特小姐。”
狄皮斯却没有理会那个与阿什顿无关的男人，只是感兴趣地重复了一遍金发女人的话，“我是狄皮斯。”并补充道，“我已经告诉过阿什顿了。”
“他显然没有向我提过。”阿洛斯干巴巴地道。
狄皮斯无所谓地哼了一声。
只有极少数人知道他的名字，和这个名字背后的血腥历史，即便阿洛斯在湖区里四处打听，也不大可能将他和一个被埋葬在湖底的邪恶怪物联系起来。
当然，一旦她意识到这件事，就会毫不犹豫地带着阿什顿远离黑水湖，远离狄皮斯。如果普雷斯科特小姐要带走阿什顿……
“还有脸呢？你的脸有什么见不得人的？”
塞缪尔觉得，在一个浑身散发危险气息的怪人面前，阿洛斯的语气未免太不客气了。
“你不会喜欢那景象的。”
狄皮斯又走进了湖西面的茂密树林。
“所以你长得很丑，是先天畸形还是后天烫伤？”阿洛斯依然保持着审问的口吻，“有可能吓到我弟弟。”
狄皮斯却忽然发出低沉的笑声，他低头看了板着脸的年轻小姐一眼：“你对那孩子有什么误解，他什么都不怕。”
这些年来，阿什顿不是第一个看见人形怪物从湖底浮起的人，大多数人会发出恐惧的尖叫，并试图攻击或逃跑——当然逃不远。
但那孩子，虽然也有些惊讶，却还是好奇地看着狄皮斯从水中走出，一副很感兴趣的模样。对于狄皮斯的触摸，他也没有躲闪。正是男孩天真的本性和清澈的美丽吸引了狄皮斯，此二者都是他很难接触到的东西。
“他应该感到害怕。”阿洛斯冷冷地道。
她对正在发生的一切感到心烦意乱。阿什顿在树林里可能遇到任何危险，他不应该一个人离开，尤其是在天黑之后。
更糟糕的是阿洛斯自己，她不应该将弟弟留在一群陌生人当中，他当然会感到紧张害怕。
身前几步远的狄皮斯突然改变了方向：“他不在这边。”
塞缪尔拉着阿洛斯跟上，他很好奇这个怪人是如何作出判断的，“你是猎人吗？我是说，你对这里的地形环境好像很了解，而且很强壮——非常强壮，你是猎人吗？”
“可以这么说。”
明显感到狄皮斯对自己更加不耐烦，塞缪尔闭上了嘴。
阿洛斯却又忽然开口了：“你看起来是个经验很丰富的猎人，想必不年轻了吧？三十？还是四十？”
听见前方传来的轻笑声后，阿洛斯愈发愤怒：“像你这个年纪的男人，去追逐一个像阿什顿那样年轻、漂亮的男孩，是相当可耻的。”
塞缪尔为阿洛斯话中的尖锐而震惊，眼见前方的高大身影顿住脚步，更是不安地搂住了年轻女孩的肩膀，生怕狄皮斯怒气冲冲地转身攻击他们。
狄皮斯没有开始攻击，他的确受够了普雷斯科特小姐的废话，但眼下有更重要的事情——树林里有声音。
在阿洛斯二人反应过来之前，狄皮斯已经握紧拳头，以难以想象的速度朝某个方向猛冲过去。
两人对视一眼，随即跑步跟上。当他们终于找到狄皮斯时，他正蹲在一棵大树前方，用一个巨人最温柔的力度抱着阿什顿轻轻摇晃。
阿洛斯一看见弟弟就双腿瘫软，是愤怒支撑着她走到那棵树前，将弟弟从狄皮斯怀里拉出来，紧紧抱住：“可怜的孩子！”
她发现阿什顿的身体在无法控制地颤抖，双手被布条绑在一起，眼睛也被同样的布条蒙住。阿洛斯瞬间咬破了嘴唇：“谁对你做出这样的事情？”
见普雷斯科特小姐无法尽快解开被打了死结的布条，狄皮斯不耐烦地从靴子里掏出一把匕首，精准割断了男孩手腕上的束缚，然后轻轻拉起头上的遮挡，轻轻割断，避免伤害到那些金色的发丝。
但暴露出来的蓝眼睛里满是惊恐，也足够让狄皮斯揪心并愤怒了。
他转头看向不远处的塞缪尔，沉声问道：“你们之前在参加宴会？有谁和他起了冲突？”
阿洛斯也抱着弟弟看向塞缪尔。
显然，有人知道阿什顿不能开口，所以设法遮住他的眼睛，使他目不能视，再绑住他的手，使他无法通过敲击传递求助声，然后将这孩子推进密林，让他在阴森寒冷的夜晚里孤立无援。
“阿什，”阿洛斯摸了摸弟弟发白的脸，见他始终无法回神，心如刀绞，“我们先回家，你需要泡个热水澡。”
但阿什顿抖得厉害，连站立都很勉强，更不用说走路了。
塞缪尔有心上前说帮忙搭把手，却见狄皮斯不由分说地将男孩拉到身前，轻而易举地横抱起来：“你现在安全了。”
阿洛斯很生气，对所有人生气，包括对塞缪尔和自己。
她不知道紧紧抱住阿什顿的狄皮斯心中也充满杀人的愤怒。有人如此恶毒地欺负一个不能说话的男孩，等他抓到那个人，一定会将他碎尸万段。
他们走出树林的时候，又看到了塞缪尔停在路边的车。他还想开车将普雷斯科特姐弟送回湖边小居，但阿洛斯拒绝了。
“这里已经很近了。”年轻女孩的声音听起来很冷酷，“康纳利家的宴会可能还没散场，你刚好可以去通知他们，阿什顿被找到了，他现在很安全——以后也是。”
“阿洛斯……”
“你去告诉他们——不管是谁对阿什顿做出这种事，我会让他付出代价。普雷斯科特会让他付出代价。”
狄皮斯隔着墨镜看向年轻人，传达出同样的威胁。
塞缪尔一时语塞：“我……我知道了。我会去问清楚是谁带走了阿什顿。”