接下来几天都相安无事，施奈德每次有预感“门”要开时，都会来通知你不要睡着，你心中焦急，却也无计可施，偷听到他和麦卡伦的谈话，已经说明了一些事。他和麦卡伦不一样，似乎并不打算反抗他遭受的磨难。偶尔问起他的迷失，施奈德笑了笑，说习惯了。真的吗？他真的就接受了自己的命运吗？接下来的人生都要一遍一遍被无规律地拖入另一个空间，九死一生地回来，这种事真的能习惯吗？蒂尼特噙着讽刺的笑容看你沉思，他故作宽容地拍拍你的肩膀：“人家都这么说了，你就别多想了，命运不是那么容易能改变的。”可你还是觉得不对劲，就算要牺牲，要奉献，也得有选择的权力吧？施奈德十二岁就接过少主的重任，他真的有拒绝的自由吗？蒂尼特还在喋喋不休：“干嘛为他想这么多？人生要及时行乐懂不懂，他要是一直都让你胡思乱想，我看还不如早点离开他呢，反正男人这么多也不缺他一个，喂、喂——”他毫无距离感地凑过来，紧靠在你肩膀上摇你：“你下一个要泡谁？不会是那个机器人吧，我可得提醒你这不算飨祭哦，他不是生物，你和他做的话只是在玩情趣玩具，我不承认——你要不再多操点那根小火柴，呃，夏利丹家那个小伙子呢？”真的好烦。你什么时候能再进他的神殿里给他脸上来一拳。有法师敲了敲你的门，他捎来施奈德的口信，通知你今天麦卡伦不给你上课，有一位尊贵的客人突然到访，并叮嘱你最好别出房门。“什么？”你有点疑惑：“谁来了？”“……”法师犹豫了一会儿，说：“威廉·夏利丹，中部省的传火官，夏利丹的现任家主，也是麦卡伦法师的父亲。”你心中已经有些猜想，但还是开口问：“他来干什么？”“应该是……带麦卡伦法师回家。”“……”法师打量着你阴沉不定的脸色：“……少主还说，如果您想过去，就跟我来吧。”你跟着他出门，沿着走廊一路走到施奈德的办公室门前，他走到一旁打开一扇侧门：“这里是侧厅，可以听到谈话。麦卡伦法师已经在里面了。”你走进去，麦卡伦在小沙发上惶恐不安地紧握着拳，见你来了，飞快地站起来跑到你面前：“姐、姐姐……”“先听他们怎么说。”你拍拍他的肩膀，麦卡伦忧愁地点了点头，两人坐下，门后传来施奈德的声音：“他留在这是因为签署了新的契约，不是我要滞留。”接话的听起来是个和蔼的中年人：“我明白，这孩子平日不怎么听安排，但他原本的计划只有为期一周的访问，眼下新年仪式培训在即，还是请您尽快让我们把他接走。”“那是我父亲。”麦卡伦低声告诉你。他的脸色仍然差劲，手脚在不可抑制地微微颤抖。族长前来这件事似乎超出了他的预料，他完全乱了手脚。门外的交谈在继续：“我明白您的意思，但麦卡伦已经签署了契约，您知道常春塔的契约一旦签下就不能毁约……”中年男人气定神闲地回答：“我也知道，只需要服务对象愿意撤销签名，契约就能作废。少主大人，别卖关子了，你只需要告诉我麦卡伦的契约者是谁就行。常春塔明年上半年的委托量我保证会超过这个数。”似乎有箱子被推动了。“……这不是钱的问题。”施奈德深吸了口气：“不好意思，我不会说的。”“家主大人。”有新人推门进来了，脚步声停下，有几句低语，听不太清。“哼。”中年男人轻哼了一声，转头对施耐德毫不客气地说：“我记得夏利丹家族作为艾里奥塔瑞的传火官，享受观星众一等研究员的权限吧，竟然查不到麦卡伦的契约？少主大人，您如果擅自更改权限，可是相当于在挑衅我神的荣誉。”“我没有更改。”施奈德的声音听起来有些疲倦：“您确实权限不够。”“……您在和我开玩笑吧？”那男声似乎有些被激怒了：“一等研究员的权限您比我清楚，连十年前国务院的动向也能看到署名，麦卡伦这个月签下的契约却查不到？”“您可以查看权限改动记录。”施奈德依然态度冷淡：“但麦卡伦在履行契约之前不能离开。”“……您说这话就没意思了。”指甲敲扶手的声音传来：“除了事关古神与其祭司，有什么是一等研究员查不到的？光明神和黑夜女神的祭司从不关注此事，古老精灵近百年来少有交流，睡梦之神和爱神更是数百年没有踪影，你总不能告诉我，阻止下一任持火者继位，是艾里奥塔洛斯皇室的授意吧？”对方咄咄逼人，甚至拿出皇室来施压，施奈德强压着烦躁，尽力保持着冷静，但否认显得如此苍白：“跟皇室没有关系。”麦卡伦也听出来形势不利，他额上已冒出细小冷汗，眼睫不安地颤动，你默不作声抓住他的手，那双琥珀眼眸微微一缩，随即蜷缩在你肩膀后，像只小动物一样紧紧贴在你身上。他和你一同屏着呼吸，等待下文。那中年男人已经彻底放弃装腔作势：“多说无益。麦卡伦我必须要带走，持火者选拔就在两年后，他不能出半点差池。您如果不愿意带人出来，我只能自己搜了。”“您想在常春塔内动武吗？”施奈德的声音变得极其冷酷：“作为观星众的领袖，我还请您再考虑一下，这后果可不是您能承担的。”那中年男人丝毫没有退缩：“只要你好好配合，事情就不会发展到极端地步，少主。我儿子到底在哪？我要带他回家。”但施奈德也没有要让步的意思：“请您明白，契约生效时，我们必须保证签名人的人身自由和安全。”“……”场面一时陷入寂静，任谁都知道那是暴风雨前最后的平静。麦卡伦听到自己的呼吸声，吸——呼——吸——呼——绵密到有些吵闹。完了，父亲这次是来真的，他在首都过惯了被人追捧的生活，竟然不知天高地厚的挑衅一位现存的古神祭司。尽管智慧之神已经离这片大陆而去，但常春塔依然被视为独立的国家组织，如果真的发生冲突，可不仅仅是关乎麦卡伦的自由，更会破坏各国之间战后达成的微妙平衡，甚至可能迎来新一轮的战争。麦卡伦无法承担起这场因他而起的矛盾的后果。办公室内的争吵仍在继续。“少主大人，我再说最后一次，告诉我那个签字的契约者是谁？”“我说过了，你没有查看的权限。”“这个谎话你还要再重复多少遍？我不管你用了什么手段，你再试着包庇那个人，我就只能——”麦卡伦在颤抖。吸——呼——够了。不要了。吸——呼——我知道了。我接受了。吸——呼——我、会……“够了。”有人先替他发出了声音。你猛地站了起来，大步向前走去，推开了侧厅的门。里面的所有人都惊讶的望着你的到来，你打量四周，施奈德，以及他身后站的两个法师，手中已握紧了法杖。另一方是夏利丹家族，那些年轻人的手紧放在剑柄上，神火被唤醒的痕迹浅浅浮现在他们外露的皮肤上。为首的男人应该就是麦卡伦的父亲，他蓄着鬓边胡须，看人的表情高高在上，眉目间那股傲慢劲倒是和麦卡伦如出一辙。“威廉大人。”你想起这个男人的名字：“施奈德并没有说谎。”“哦？你是谁？你怎么能证明？……不，你……”他的表情逐渐变得凝重起来，狐疑地上下打量你：“你该不会……”“没错，我是麦卡伦的契约人，同时也是古神祭司。”举目皆惊，追出来的麦卡伦愣地站在门口，施奈德似乎想阻止你，但也来不及了。“不可能！”威廉·夏利丹激动地喊起来：“我见过所有现存的古神祭司，但我从来没见过你！你的主人是谁？！”你开始念诵他漫长的名号，随着你的话音，一个影影绰绰的白色影子浮现在你的上方：“他是古老世界的神思者，天空的第叁十二柱魔神，荷露诺比斯的纯白之王——”他的眼皮如圆润蚌壳缓缓打开，一双朝霞似的粉色眼眸泄露天光，有人喃喃出那伟大神明的名字：“蒂尼特爱洛发……”哗啦哗啦地武器都落地了，刚才还剑拔弩张的人们膝盖一软，砰咚跪落在地开始祈祷，那彼此的敌视与战意都消失不见，取而代之的是永恒的虔诚与平静。爱神湮灭已久，所有关于他的一切都埋藏在历史厚重的尘灰中。但今天，人们再次想起有关于他的一个奇迹。爱神目及之处，不会发生任何形式、可能造成流血的斗争。你看向办公室的玻璃窗，那里倒映着你身上蒂尼特的影子。古老神明的身影茕茕孑立，波浪般的长发摇动，尽可用古往今来所有伟大诗句，来形容他完美无瑕的脸庞。他的美丽足以让一切仇恨销声匿迹，充盈内心的，只剩下无上的感动与谦卑。人们看到他时，只想跪下，只想流泪。赞颂吧，他是仁慈，他是宽容，他即永恒乐园本身。