丝客人来了，但是缫出来得丝却卖不掉！谁也不愿意按照这个低得可怜的价格卖掉辛辛苦苦做出来的丝，何况大多数人家为了这丝都背了债！
村子里家家户户的人中都吊了起来，除了万事不烦恼的小孩子之外，每个人的脸上都没了笑容。
“丝客人”没收到丝，但是也还没走，他们一个个都很笃定的样子。自顾自的找了熟悉的“下处”住下，白天就在村口的野茶馆吃茶聊天，任你老熟人来哀告恳求，就是不松口。他们也有一套说辞：只是一个劲的叹苦尽，说自己是“身不由己”，不愿意这么刻薄的对待“乡亲”――这都是“衙门”的意思。总之，咬紧了牙关就是不松口。摆明了是“不卖也得卖”的面孔，他们是吃准了“乡亲”们迟早得割肉补疮。他们都是做老了这行的，眼下丝就是乡民的唯一指望，若是不能变现，接下来的各种开销从哪里来？再说丝和茧都是放不起的东西，绝没有哪家能囤货的。
终于有人动出了脑筋，既然本地的丝行有了公价，但是隔壁的州府应该没这个说法，价钱和去年大约差不多――干脆到湖州、嘉兴或者苏州去卖丝。
只是从这里去都要走很远的路，一来一回最近的都要五六天的功夫，路上的盘缠得花钱，一路讨关过闸也有花销。要在过去，那是不上算的。不过眼下这行情这么低，不走这一趟的话亏得更厉害。
沈开宝盘算妥当，决定到湖州去碰碰运气――他年轻的时候去过乌镇，对当地有些了解，那里丝行不少，是个大买卖地，应该能把生丝卖个好价钱。当下关照大庆去弄几张芦席来，又让老婆和大庆媳妇做饭，用箸叶包上当路上的饭，又带些炒熟的麦粉，准备路上用开水搅了吃。
大庆娘做好了饭，装在筐子里，又嘱咐了他一句：“卖了早些回来！家里的米没几天了！”
沈开宝像是要吵架一样的嚷道：“再快也得一橹一橹的摇，卖了一辈子的丝，临老还要充军发配！”
大庆对他娘说：“要断顿了，你还是上沈大家借米吧，多多娘说了，赵老爷肯继续借得。”
沈开宝打断了儿子的话：“他肯借，我还不愿意借呢，这一分的利息哪里来？！用茧子还，这么低的行情，简直是白抢！你们尽量熬一熬，等我卖了丝拿银子回来量米！”
赶那几天正是放晴，沈开宝带着大庆摇着船出门了，其他各家眼见着沈开宝家已经出发了，也都跟着摇船出去，没船的去借船，要不就托人带着去。
原本已经变得微小的希望火焰这会又熊熊烧了起来，家里留下的人脸上又多了些笑意――天无绝人之路，只要当家的能太太平平的到了外府，就能卖出好价钱来，这日子依然过得！
倒是丝客人们依然一脸笃定的在村口的野茶铺喝茶，脸上露出高深莫测的笑容。似乎早就成竹在胸了。
果然，没过二三天，出去的船只陆续都回来了，不少船倒是空了，只是船上的人一个个都哭丧着面孔：吃苦受累白辛苦一趟不说，有的人屁股上还挨了板子，一瘸一拐的回来了。原来出杭州的水陆关卡都接了衙门的牌子，今年茧丝出境都要持有赈荒局的牌票，没有牌票的，在关卡上被拦住的，茧丝一律按照“公价”再打八折和买。稍有不从的，吃顿一顿板子是轻得――被枷号的更惨，回都回不来，还得家里人马上赶去带钱收赎，要不就得枷上一个月才能放人。
沈开宝家倒是没损失――他有点小聪明，虽然第一个出发，却是躲在后面过卡，一听到前面的消息不好，赶紧掉转船头往回赶。
虽然丝没有被“和买”，但是他家的丝依然卖不掉，家里存得茧子也不少――今年的蚕花好，单靠自己老婆和大庆媳妇做丝根本忙不过来。
不那么幸运的人家可就哭声震天了，特别有几家都是当家人被抓去枷号了，要带钱去收赎――如今村里哪家还有现钱可用？可是要不去赎，黑天白日的枷在露天，没人送饭的话那真是饭没一口，水没一口，活活饿死渴死的份都有。再说这一个月的农活怎么办？耽误下去一家老小都得饿死。
女人孩子的哭声远远近近的一阵一阵的飘过来。村里弥漫着绝望的气氛：老百姓怎么斗得过衙门？你想得到的，他都想到了，由不得你不卖。
最后还是王四娘出面帮忙，借了收赎的银子给这几家人。