天启二年，袁崇焕以孙承宗之帝师门生风光无限地进入朝廷中枢，担任宁远兵备。
那时朝廷中流传着一句话：“公至必能灭虏而固辽。”
想是在那个时候，朝廷内外都觉得袁崇焕的能耐定比熊廷弼要强。
可谁也没想到，笑到最后的是那个不得人心的熊廷弼，袁崇焕担任宁远兵备方才一年，便被下狱。
天启三年底，经过接近半年的拖延，中间又经过一场席卷半个朝廷的科举大案，袁崇焕的案子迎来了尾声。
不论袁崇焕如何的诡辩，自乾清宫发出的圣旨终究还是一锤定音。
第二天的午时三刻，刑部以“抗旨不遵，私通建虏”之名将袁崇焕判处斩刑，传首九边。
这是天启三年的十一月，袁崇焕死后半个月，辽东经略熊廷弼一份通篇千字，洋洋洒洒的捷报引爆了大明官场。
天启三年八月至十二月，后金在福余之战失败后，一路败退，势力范围退出整个辽东。
熊廷弼则直接改变了以往的打法，亲自领兵出战，指挥辽军一路高歌猛进，趁势收复了全辽数百里故土。
至此，朝中内外一片晏然，除了对收复辽东这份“武功”道贺以外，也没有人再说熊廷弼能力如何如何。
现在看来，当年朱由校从即位之初便乾纲独断以熊廷弼主辽，实则是极富有先见之明的举措。
这时，孙承宗又提出一份建议，即修筑辽沈防线。
所谓辽沈防线，便是以松锦为纵深，辽沈为枢纽，修复宁远城，自八里铺起至锦州，经辽阳直抵宽甸六堡，联络周边二百四十七堡的一个贯穿整个辽东的大型堡垒。
一时间，朝中大议，纷争不休。
......
在这个时候，江南这边却也在风风火火的做事。
上次签订通商条约以后，回去的路上，黄华堂顺便在京师还掺和了一脚科举大案，收获颇丰。
对他来说，这次收货最多的不是金银，而是皇帝的着眼重视，还有与许显纯的合作关系。
许显纯是谁，那可是堂堂的锦衣卫指挥使！
科考大案其时，黄华堂一介商人却参与大案，并且在其中留下浓重一笔的消息，很快在苏州传的妇孺皆知。
并且在科考案中，黄华堂清晰的表明了立场，虽然结了许多仇家，但却与锦衣卫和许多帝党官员都站到了一起。
有了这个关系，黄华堂走路都带风！
黄华堂本打算乘船经运河直接下去，可不只怎的，他上船后却又忽然决定步行回苏州。
倒也不是步行，黄华堂在畿辅某村花二十两银子的“重金”买了头驴，骑上往南慢悠悠的走。
一路下来，时快时慢，一直从科考案结束走到十二月份，才算到了苏州的外围。
黄华堂是个极喜欢看路边风景的人。
这一路下来，他有时会停留在某村某地一两日，为当地人解决一些小事，并且出银子投资一些位置比较不错的店铺。
搁他的话来说，之所以这样，一是有钱日子过惯了，想知道普通百姓的日子怎样，二就是能知道底层普通百姓的想法。
这第三嘛，就是黄华堂还没想好到底该怎么建这个皇家商会，需要仔细的考虑一番。
对他来说，这几个月下来，也算是放空自己，回来开启新的人生了。
回到苏州，听见小商小贩的沿街叫卖，黄华堂心中感到十分亲切，走路也不自觉慢了几分，只为能多停留在路上一会儿。
听着周围的喧喧闹闹，他心中有一种说不出的满足感。
转眼间，来到一处高大的酒楼门外，黄华堂也没多想，骑着驴就往里进。