特里弗兰跳跃点空域的激战，随着西约舰队的再一次撤退暂时落下帷幕。
最后一艘西约战舰的尾部离子流光，已经消失在黑色虚空中。成群结队游弋于跳跃通道两侧的斐盟舰队，停止了开火。拖着伤痕累累的身体，缓慢地自虚空中划过一道弧线，纷纷掉转舰，驶回如同一个巨大的金属轮子一般悬浮在三十万公里外的阿克萨要塞。
从阿克萨要塞看过去，远方起彼伏的爆炸光和纵横交错的能量炮光已经消失了。远方的星云和宇宙大幕上璀璨的群星，重又显现出来。
在这亘古不变的背景下，成行成列的战舰，缓慢地移动着。密密麻麻的尾部推进器光芒和舰体裂缝处还未扑灭的火光，组成了千百条溪流，潺潺流动。就像一场盛大而疯狂的演唱会，在五彩的烟花，变幻的灯光和声嘶力竭的狂吼之后，只剩下散场时的一片寂寥。
搭载着李佛和几名高级将领的穿梭机，穿过旗舰【勇者】号太空航母的通道，投入无边无垠的宇宙。迎着恒星的金色光芒，向两万公里外阿克萨要塞巨大的身躯飞去。
上百架等待母舰回收信号的战机，在这艘银白色的芒果形穿梭机身旁上下翻飞。一艘艘正在进行入港前列队准备的战舰，如同一尊尊巨大的金属武士，从穿梭机两侧飞快地向后退去。
两万公里转瞬及至，容色如铁的李佛率先走下舷梯，踏上要塞港口坚实的地面。
作为李佛的左膀右臂，甘比尔和索泽，早已经等候在港口。看见李佛到来赶紧就迎了上去。直到穿过宽阔的码头走到近前，他们和身后的军官们才看清楚李佛的模样，不由都吓了一跳。
此刻的李佛看起来狼狈不堪。一身平曰里永远干净整洁的制服又脏又湿。军帽下紧贴在额头上的金，仿佛能拧出水来。眼角附近还有一处没来得及处理干净血迹的擦伤。显然，这是刚刚的战斗中【勇者】号被敌人的两战列舰级主炮直接命中，又遭遇十几架太空战机攻击的结果。
看到甘比尔和索泽等人的目光，李佛冷冷地摆了摆手示意不碍事，随即弯腰当先进了在面前停下的飞行车。
飞行车沿着要塞内部公路疾驰。
只看见冒着熊熊火光的受损区域……往来奔行的损管士兵……架设在路边喷射高压水柱的消防机甲……抬着伤员的医护兵和就地放置医疗舱的医疗机甲……
街道两侧，一幕幕飞快地向后方退去。整个要塞，一片惨烈而忙碌的战后景象。
凝目窗外，李佛剑眉低压，目光阴鹜。原本就病态般泛白的面色愈加的苍白。
和他对面而坐的甘比尔和索泽也是默不作声。他们知道，在刚刚的战斗中，己方再度损失了一支集团舰队。战斗中，西约舰队一度将斐盟联军压迫到了要塞边缘，并对围攻要塞长达一个小时！如果不是依托要塞的坚固和几门威力毁天灭地的要塞炮，说不定……
看着窗外的满目疮痍，想到当时西约舰队疯狂围攻要塞的景象，两人都有些不寒而栗。
自李佛率麾下舰队进入特里弗兰以来，短短不到十天的时间，这已经是铁军在跳跃点迎接的第二十次战斗了！
如此短的时间内动如此密集的攻势，西约舰队指挥官雷恩博德，简直是一个彻头彻尾的疯子！
不仅他是疯子，整个西约舰队都是疯子！
这些天来，他们就如同一群闻到了血腥味的鲨鱼，一次又一次地驾驶战舰冲进跳跃点。一艘战舰被击毁了，另一艘就顶上来；一支舰队刚刚全军覆没，更多的舰队已经随着一团团白光浮现于跳跃点。他们冒着炮火强行突击，迎着要塞炮恐怖的白光开火，甚至撞开同伴的残骸向前猛冲的场景，更是屡见不鲜。
这种不计伤亡的猛攻，使得特里弗兰跳跃点，变成了一个血腥的绞肉机！迄今为止，李佛麾下铁军已经损失了过二十支a级舰队，而雷恩博德的损失，更在两倍以上！双方就像是两只野兽，在这漆黑的斗兽场互相撕咬。鲜血淋淋精疲力竭却无法停歇！
再这样打下去，李佛的铁军还能撑多久？难道，真的为了守住特里弗兰，把这支花费了无数心血，用了近十年时间才积攒下来的力量，都消耗在特里弗兰这个无底洞？
“将军，这样下去不行啊！”
一路沉默。待走进索伯尔的办公室，索泽就再也忍不住了，开口道。
特里弗兰的局势已经越来越危险。最近的战斗中，西约舰队已经接连几次突破舰队拦截，杀到阿克萨要塞周边空域对要塞展开直接攻击。这是一个极其危险的信号。它表示联军舰队的力量已经下降到了一个危险的程度，西约随时都可能突破防御冲进特里弗兰！
一旦阿克萨要塞被击毁，即便是李佛领导下的铁军以英勇顽强闻名于世，也不可能是西约庞大舰队的对手。
严峻的现实，让索泽不得不提醒李佛一个事实——在这个乱世当中，只有保证手中始终掌握着强大的力量，才会被人尊重。而失去了铁军，自己这帮人就是没牙的老虎！
之前这个团体悍然反出斐扬，却被斐盟恭恭敬敬的请回来，李佛甚至因此一跃成为联军的实际指挥者，不就正靠着手头的这支强大的军事力量吗？
铁军，就是这个团体掌控权力，成就未来目标的基础。
没有了铁军，就没有了一切！
“将军，我建议……”甘比尔一脸阴沉：“暂时退出特里弗兰！”
办公室里，静悄悄的。
甘比尔的话，就像是开启了潘多拉的魔盒，让即便早在心头把这个念头转了无数次的索泽，都为之心头一颤。
铁军退出特里弗兰，等于宣告阿克萨的沦陷。且不说战事会因此恶化到何种境地，未来收拾起来有多么困难，单是想想有多少星球多少城市会在长驱直入的西约枪炮下生灵涂炭，就足以让任何一个人不寒而栗！索泽自问多年的军人生涯，见惯了生死，也算是铁石心肠了。可在听到甘比尔的这条毒计时，还是禁不住头皮麻。
“现在的斐盟高层显然还没明白他们应该听谁的！”甘比尔冷笑着道：“您接连下令召集舰队，可最近这些天来抵达特里弗兰的舰队有几支？他们给个联军总指挥的头衔，就想让我们顶在前面做炮灰，自己躲在后面观风向，算盘未免打得也太好了。”
甘比尔咬牙来回踱了几步，霍然立定注视着李佛：“将军，特里弗兰不可守！现在撤退虽然对您的威望有些微损害，可两害相权取其轻，与其我们在这里拼光了老本，不如让战事彻底糜烂！只要我们手中还掌握着铁军，就还掌握着主动！局势越糜烂，联军的实际控制权就越快到手！”
说到最后，这位李佛的头号谋士手撑着办公桌，一字一顿地道：“将军，其实您早就明白，赵熙和希尔之所以默认您成为联军总指挥，背后有黑斯廷斯的影子！”
李佛坐在办公桌后，沉默着。
甘比尔说的每一个字，其实都在他的心头转了无数次！
当初反出斐扬，是因为在总统大选中失利之后，赵熙和黑斯廷斯已经开始启动对他的调查。联合调查组的调查报告，就是一把悬在他头顶的利剑，随时都可能落下来。
人为刀俎我为鱼肉，且不说多年来芭芭拉为他干的那些事情有多少见不得光，就算他清明廉洁一尘不染，对手也尽可以随意往他身上栽赃！
那个时候若是不走，他连一点翻盘的机会都没有！
可是，离开并不是放弃，而是以退为进！
他一直都坚信，只要自己没有沦为政敌的阶下囚，只要自己手中还掌握着铁军和三大星系，重返斐扬甚至入主斐盟联军的机会迟早会到来！
没有人比他更了解斐盟的现状了——黑斯廷斯病入膏肓，联军内部矛盾重重。一旦战事糜烂，别的人不敢说，至少莱恩总统卡特和莱恩军方，第一个就会想起自己！
不过，即便是李佛在最乐观的时候，也没有想到机会尽然这么快就来了！
当索伯尔以一招羚羊挂角般无迹可寻的分兵，横扫莱恩共和国四大星系，兵锋直指特里弗兰的时候，整个斐盟，都陷入了巨大的恐慌之中。
而黑斯廷斯的拒绝回援，更让莱恩共和国彻底倒向了他。莱恩总统卡特连夜赶到梅玛面见求援，随后又表公开讲话推动斐盟联军改选进程，直接掀起了一波倒黑浪潮。
这波浪潮，越来越大。终于，随着斐扬总统赵熙和查克纳总统希尔的默认，他在时隔不到一个月的时间内，戏剧般地从一个反叛者，成为了斐盟联军名义上的总指挥！
当然，这一切并没有让李佛丧失判断力。相反，从回归斐盟的那一天起，他就知道，斐扬和莱恩的态度，都在黑斯廷斯的控制当中。
那个老人并不怕自己能翻天。
他打压自己，将自己逼出斐盟，已经让自己多年来积攒的声望毁于一旦。虽然自己还掌握着部分军队。可是，离开了斐盟联军，失去了斐盟庞大的资源基础，光凭手中的这几十支舰队和三个星系，无论如何也成不了气候！不管战争最后的胜利者是斐盟还是西约，都能反手将自己收拾掉！
只要自己还有野心，那么，替代麦金利成为联军总指挥，就是一个不容拒绝的提议。哪怕明明知道这是一个诱饵，自己也只能闭着眼睛张开嘴吞下肚子去！
这是自己回归斐盟最好的机会，也是黑斯廷斯为他定身设计的一场对赌——黑斯廷斯赢得东南战役，腾出手来回军特里弗兰，自己的联军总指挥就只是一个空衔。而黑斯廷斯一旦战败，或者因病去世，那么，这个头衔就是自己攥取斐盟权力，登上至高无上宝座最大的资本！
每每想到这些，李佛的心里就会生出一种巨大的恐惧感。
黑斯廷斯，是一座他永远也无法逾越的高山。
这个老人，将什么都算计到了！
当初，他让自己去莱恩，是因为他准备选定自己作为接班人。而后来打压自己，是因为那个勒雷联邦的胖子，成了比自己更好的选择。他需要重新将已经要脱离他控制的自己，捏回到掌心中！
不过，即便是此刻南下，黑斯廷斯还是没有将所有的宝都压在一个篮子里。
他选择了胖子，将宝压在了东南。而同时，他也给了自己一个机会。
一旦东南失利，那个胖子显然就失去了领导斐盟的可能。到那个时候，赢得了这场对赌的自己，将按照他最早的计划，成为斐盟的领导者。