第227章猛将对阵，巅峰决斗
巴郡，江州。
周琦率领三万大军星夜兼程而至，项弘、贾诩、甘宁、陈武、凌操诸将皆出城相迎。
周琦先对相识诸将温言抚慰，随后看向了脸上略带紧张神色的甘宁，问道：“足下可是百骑劫营甘兴霸？”
甘宁急忙行礼道：“正是在下！”
周琦闻言，上前拉住甘宁之手，转头对众人说道：“此前孤提拔兴霸为中郎将，诸位心中还有不服，得知江州百骑劫营之事，尔等可还有话要说？”
诸将全都垂下头颅，默然无语。
周琦继续说道：“兴霸献巴郡在先，百骑劫营焚毁粮草阵斩刘璝在后，致使赵韪、严颜退兵，军中威武雄壮者，莫过于此。”
周琦解下了自己的披风，亲自将其披在甘宁身上，抚起背曰：“孤得兴霸，如虎添翼也！”
甘宁没想到车骑将军居然如此抬举自己，不由心中激荡，暗道果然没有投错人。
寒暄过后，大军入城。
周琦正与文武议事，杜畿所遣使者，却已经八百里加急而至。
周琦看完杜畿让人送来的书信以后，不由眉头紧皱，没想到袁术居然会搞这么一出。
不过想想杜畿、张辽都在庐江郡，凭借二人才能，想必也不至于丢失庐江全境。
他当即写了三封书信，派人分别送往江夏、庐江、九江，让周承、徐晃引兵驰援庐江，命杜畿、张辽便宜行事。
他还特意叮嘱过几人，此战寻到机会可以狠狠教训一下袁术，却也要手下留情。
周琦现在攻打益州，无暇北顾。
此时让袁术实力大损，曹操、袁绍必然坐收渔翁之利，到时候周琦也难免与这两位强大的诸侯相争。
与其这样，不如继续把袁术放在豫州。
并非周琦怕了袁术，只因有袁术这种人充当邻居，就算彼引军来犯，只要边塞之地遣良将镇守，亦不惧哉。
这也是为什么，哪怕周琦明知袁术、刘备有可能兵犯扬州，却仍旧执意西征了。
他这些年把庐江、九江、江夏经营的宛如铁桶，除了周承以外，都有良将镇守，为周琦守住一方安定，应该不在话下。
周承虽说能力略有欠缺，麾下却是兵马众多，而且还有李儒潜伏暗中相助，至少可保江夏无虞。
现在三方人马汇聚，只要张辽能够挡住袁术的第一波攻势，彼时孰胜孰负尚未可知。
只要刘备并不参战，周琦也就不用担心扬州局势。
不过，如今盟约未成，质子尚未派遣，周琦也不会完全信任刘备。
他思来想后，又写信给了丹阳郡守以及徐晃，让他们警惕徐州刘备动向，莫要麻痹大意。
诸事已毕，周琦让大军在江州休息三日，而后提军杀奔垫江。
益州主力，大多聚集于此，若能将之剿灭，则益州唾手可得。
不过当周琦率军抵达垫江，查探了一下这里的地理地貌以后，心却是不由沉入了谷底。
蜀道难，难以上青天。
这里虽非蜀地，却也山高路险，易守难攻。
垫江地处华蓥山脉东部，地貌以丘陵为主。
东西部山岭耸峙，山间槽地交错；中部高滩河道纵贯全县境内，溪河、小沟冲、平坝镶嵌其中。
垫江最高海拔一千米，最低海拔三百多米，地势北高南低。
这座城池依山傍水而建，东西两面都有崇山峻岭，属于垫江县城的天然屏障，大军根本难以通行。
垫江北方又扼守涪江天险，就如同襄阳那般，攻城器械根本难以运输过去。
思来想去，想要攻打垫江也只能从南面发起进攻。
不过垫江地势北高南低，又有城墙作为加持，想要自南向北攻克垫江，难度可想而知。
观察完垫江地势以后，他似乎已经有些明白，历史上刘备哪怕有内应，却仍旧花了三年时间，都未能打下成都了。
巴蜀之地实在是易守难攻，如果刘璋只让麾下将士死守城池，不与周琦作战。
周琦可能花费三年时间，都尚且打不到成都。
周琦无奈，只得返回营中，谓众人曰：“垫江依山傍水而建，地势实在太过险峻，想要强攻恐怕不行。”
“且城中尚有兵马五万余，我们也不可能强攻入城。”
“诸位可有应对之策？”
诸将闻言，皆面面相觑。
他们之中大多数人都打过襄阳，自然知晓这种城池的可怕，垫江除了战略位置不如襄阳，城池险峻程度却毫不逊色。
面对如此坚城，没有人敢夸下海口可以将之攻下。
周琦见诸将皆不言语，最后将目光放在了甘宁身上，问道：“兴霸乃巴郡本地人氏，应该比我们更了解垫江详情，可有良策破城？”
甘宁闻言，却是苦笑道：“若城中只有两三千守军，主公尚可凭借兵力优势发起强攻。”
“若城中守将昏庸无能，亦可使用计策攻入城中。”
“然城中守军六万余，兵力尚在我军之上；城中守将赵韪、严颜、张任、邓贤、吴懿等人，皆乃巴蜀名将，仅有一人都难应付。”
“如今五人齐聚垫江，想要破之何其难也。”
周琦无奈，只得将目光放到了贾诩身上，想要看看这位智计百出的毒士，可有破局良策。
贾诩沉吟半晌，而后说道：“主公可先引兵前去叫阵，彼军势众，若不敢出战，必然有损士气，而后再做其余谋划。”
周琦闻言，微微颔首，继而领兵前往南门。
大军既至，人喊马嘶，锣鼓喧天，周琦环顾诸将，问道：“谁愿上前叫阵？”
“某愿往！”
周琦话音刚落，黄忠就已经迫不及待的跳出来请战。
“某亦愿往！”
其余诸将也不甘示弱，纷纷请战。
周琦轻捋胡须，面含笑意，道：“诸位皆是勇武善战之将，然汉升既然最先开口，自当有其打头阵。”
黄忠大喜，急忙说道：“彼若敢出战，某必不负主公厚望！”
却说黄忠领兵三千，手持宝刀，身披铠甲，马背上还挂着一张强弓，身后更是背着一壶箭矢。
他拍马而出，遥指城中守将，厉声喝道：“车骑将军奉诏讨贼，今天兵已至，尔等还不开城纳降？待城破之日，尸首分离，悔之晚矣！”
“今南阳黄汉升在此，贼将谁敢出城与某一战！”
黄忠此时正值巅峰，中气十足，声如巨雷，哪怕隔着一箭之地，声音却仍旧清晰传到了城中的士卒耳中。
守城众将闻言，皆脸色微变。
严颜性急如火，现在亦是巅峰时期，闻言当即勃然大怒，对着赵韪说道：“贼将嚣张，若不出征挫敌锐气，必会有损我军军威。”
“某欲引兵出城与贼军交战，还请将军应许。”
赵韪闻言，正想答应，却见张任反驳道：“贼军新至，锐气正盛，与之交锋并非良策。”
“且周琦那厮帐下猛将如云，不容小觑，出城作战若是胜利还好，一旦受挫，加上江州之败，我军已经连败两场，军中士卒必然会对荆州军心生畏惧。”
“今我等占据坚城，自当据城而守。”
“贼军远道而来，粮草运输不便，天长日久必然耗费许多钱粮。”
“待其粮草耗尽，军无战心，我等可再出城追击，必能一战大破贼军，收复巴郡全境。”
严颜尚未答话，邓贤已经说道：“张将军何故长他人志气灭自己威风？”
“周琦帐下诸将虽有勇猛之名，那也是因为此前未遇到吾等，这才致使竖子成名。”
“且我城中兵马五万，城外荆州军只有三万，以众击寡若仍不敢交战，岂非令人耻笑？”
驳斥完张任以后，邓贤转头看向赵韪，抱拳道：“若严郡守出城作战，某愿引兵在旁策应，还请将军准许！”
赵韪觉得双方之言都有道理。
不过任由黄忠继续在城外叫阵却不敢出战，的确有些折损士气，当即还是说道：“严颜领兵两万出城交战，邓贤、泠苞各领五千人马在旁策应。”
“唯！”
严颜大喜，遂引兵出城。
正在城下叫骂的黄忠，忽然看到城门大开，一员大将率众而出，不由心中大喜。
却说严颜刚刚引兵而出，就见到刚才在城下叫骂的黄忠拍马上前，口中喝道：“兀那贼将，报上名来，某刀下不斩无名之辈！”
严颜闻言，勃然大怒，亦是持刀拍马而出，口中骂道：“匹夫安敢辱我？巴郡严颜在此，贼将速来受死！”
黄忠纵马上前，不由心中暗忖：“据甘兴霸所言，此人乃新任巴郡太守，有万夫莫当之勇，于巴郡之中颇有名望。”
“若能将之生擒，何愁巴郡不定？”
黄忠心中定计，当即也不答话，纵马提刀朝着严颜杀奔而去。
两人年龄相仿，历史上出场之时都已年迈，黄忠后来仍旧大放异彩，严颜却从此销声匿迹。
此番两将争锋。
黄忠一刀劈来，势大力沉。
严颜虽勇却不莽撞，感受到了黄忠这一招着实太猛，在不清楚对方虚实的情况下，却也不敢贸然硬接，而是侧身躲避了过去，随后一刀横斩，直取黄忠腰间。
黄忠却也并非等闲之辈，急忙挥刀劈斩，化解了严颜的攻势。
初次交锋，二人不分胜负。
就这样，一位南阳猛将黄忠，一位巴郡猛将严颜，两人你来我往，斗了三十余合不分胜负，引得双方士卒齐声喝彩。
站在后面观战的周琦，见状却也不由啧啧称奇：“黄汉升之勇，军中无人不知，马上作战纵然典君也未必是其对手。”
“今吕布已然授首，纵观天下猛将，能与黄汉升争锋者也没有几人。”
“未曾想，这严颜居然有此武力！”
周琦这次可是真的惊讶了，历史上对于严颜的记载并不多，倒是演义中有张飞义释严颜的典故，也只言其有万夫莫当之勇，擅使硬弓、长刀。