腰间刀柄硌得柯守业生疼，刀锋的冷意霎时渗透他全身。他紧咬牙关倏地拔出佩刀，将刃尖对准自己恭敬地递到司马厝手边，沉默得像块木。
将令如山，司马厝就是要杀要剐，他也只得受着。
时泾从刀刃反射间觑着司马厝冷肃的脸色，心惊胆战。司马厝凉凉的声音从他上方传来，“松开。”
时泾脖子缩了缩内心还在挣扎，司马厝却已用了十足的力道抽出腿，登时就是一踹。
“我……”时泾冷不防跌坐在地，双手慌忙撑起欲拦却扑了空。
司马厝已拎刀掀帐走了个没影，留下这两人面面相觑。
已无草料可添喂，值班兵在漏风的马厩边歇息，伴着沉重呼吸捱过这漫漫长夜去迎接更为枯败的黎明。····司马厝沉默地踏过结了层厚霜的马厩前地面。他曾来此亲自给爱马凉锦骢刷毛遛食，柔和了神色望着在那骄阳下锃亮的马鬃。
可他现今提了刀，不同于以往。
白日的那场战斗中，刀刃削去了凉锦骢的腿，它行动能力已废，感知却没有迟钝。
凉锦骢在夜色里睁开眼注视着主人靠近，浅棕色的眸中溢满了星光，从喉咙间发出似委屈又欣喜的哑鸣。
守兵被惊醒，慌忙添灯却被司马厝拦下。
沉沉黑幕下，守兵却看清了面前年轻将帅墨如点漆的眼，听见了他无波无情的声音。
“硝烟迭起，羌军屡次进犯，我等守将皆当严阵以待，纵埋骨荒野也绝不后退半步。”
司马厝目光扫过守兵枯黄的脸，接着道：“然粮饷不济军心凉，忍冻捱饿更成常事。我亏欠三军，今斩马刀下以劳，望日后……”
守兵蓦然肃立。
凉锦骢用身体撑着地面想要站起却徒劳无功，它瞪大的双眼没有哀戚，隔着这短短一栅围栏对上司马厝的墨眸，映出他苍白沉郁的脸。
“百战不怠，战无不前。”司马厝将话说完，刀柄在他手中转出个凌厉的弧度。
马失蹄再不能驰骋疆野，它失去了尊严也即将失去它的主人，却会在刀锋下获得一个痛快。
在这片刻无声对视里，他们理解成全了彼此。
——
晨曦的天际仍带有夜的痕迹，弹丸红日的光给兵卒脸染上些许朝气。
壮兵们三两围聚在营帐前，就手端起碗仰脖喝干醪糟，大口嚼着烤马肉。
众人笑谈间，时泾蔫头蔫脑地走过不理人。
“时小兄弟，大帅的伤好些没？”壮兵上前扯住人问。
“不知道。”时泾全无平日里跟兵卒谈天说地的兴奋劲儿。
“他人呢，吃马肉没？”
“他怎么可能吃得下。”时泾神色复杂，眺望远处半晌才吭声，“他心里不痛快，整晚没回估计是吹冷风去了。”
众人莫名还待再问，时泾却已匆匆走远。
直到司马厝昨晚下的军令传遍军营，众人才得知军中连杀多匹战马以食，其中包括凉锦骢！
诸军宛若挨了记重锤，连日来的散漫全然荡尽，站岗时挺拔如松，操练时更是口号震天，现出初入营时的澎湃热血。
司马厝回来时见到的就是这样一幕，他沉默着看了会，目光稍霁，转身回帐。
朝阳暖了风雪夜里不归的人。
时泾拍打着他玄衣上凝的冰霜，蹙眉嘟囔：“怎么也不披件外衣，真当自己是铁打的吗？”
司马厝没答腔，靠榻轻阖了眼。
他枯坐着被冷风吹了一夜，盯着无边朔原看了一夜，直至破晓晨光乍现。
时泾给他披了毯，从帐中退出时正好撞见在外立成冰雕状的柯守业。
柯守业急切迈开几步，欲要开口却见时泾做了个噤声的手势，忙随他到僻静处站定。
时泾说：“爷歇下了，有事过会找。”
柯守业望天长叹，缓缓吐出一口浊气说：“该让我负荆请罪的。”
“不急，有的是机会。爷又不吃人，不会真把你怎样。”时泾同情地望他一眼，复又忧心忡忡，“初六了，若是从衡州运了粮草来也该到了。”
他们驻扎在朔漠西边与陇溉平原交界附近，依靠衡州供给粮饷，可这期间已经断了几月。
柯守业神色骤然变得肃穆，说：“押运队今早刚到了……”
“欸你不早说！我这就告诉爷去……”时泾猛地一拍脑门，掉头就要跑却被扯住。
柯守业面色古怪，全然不见喜色只有晦暗一片，“来的不是什么好事。”
第2章澧都秋“去扶侯爷起来。”
大乾自先皇天衝帝平定羌戎、鞑蛮两族后安稳已久，而今硝烟骤起。羌戎于进犯北边战略要地，来势汹汹。
朔北军与之展开激烈交战并于通陇走廊退敌，而此战主将司马厝于今日还京。