剧版的《逆水寒》中，顾惜朝虽然是大反派，但也是一个可怜人。
他虽然满腹才华，能文能武，琴棋书画、兵书战策、无一不晓，无一不精。但却因为出身贱籍，所以遭人嫌弃，以致满腹才学无处施展，只得被迫流落街头，靠卖艺为生。
他好容易遇到当朝宰相傅宗书之女傅晚晴，与她一见钟情、结为夫妇。原本以为自己成为宰相之婿，从此便是鲤鱼跃龙门，身价百倍，一身才学也将有用武之地。
但很可惜，他不过是傅宗书的一颗棋子，在新婚当日，洞房之夜，便被派去追殺戚少商，夺回逆水寒剑。
因为逆水寒剑中藏了傅宗书通辽卖國、谋朝篡位的铁证，一旦泄露，便是身败名裂，满门抄斩的下场，因此傅宗书必须要夺回逆水寒剑，毁掉那份铁证。
顾惜朝为了证明自己的本事，赢得傅宗书的青睐，让他知道自己配得上傅晚晴，因此来不及与妻子洞房，便连夜赶往连云寨夺取逆水寒剑。
为了完成任务，他先是骗取戚少商等人的信任，然后伺机下毒围殺，使得连云寨损失惨重，八大寨主死了六人，仅剩大寨主戚少商、八寨主穆鸠平逃过一劫。
之后，他又破毁诺城，殺雷卷、害铁手……一路殺殺殺，无数豪杰志士，都死在他的算计之下。
顾惜朝为了完成任务，简直如同走火入魔一般，什么江湖道义、什么儿女情长、什么礼义廉耻，全都抛在了脑后。
而得道多助，失道寡助。他如此倒行逆施，不仅没能除掉戚少商，夺回逆水寒剑，相反却是泥足深陷、积重难返。
最终戚少商与名捕铁手合力，共同拆穿了傅宗书的真面目，瓦解了他通辽卖國、谋朝篡位的阴谋，而顾惜朝也沦为阴谋破败下的可怜虫。
虽然最后他侥幸逃得性命，但却永远失去了自己所爱，最后只能疯疯癫癫、浑浑噩噩的过此残生，生不如死。
……
“也罢，就让我帮帮你吧。”项南随后接下了顾惜朝的任务。
就见一道光门凭空出现，他迈步进入其中，随后就觉得眼前稍微一晕。
“我叫顾惜朝，我的生母是青楼的妓女，我根本不知道生父是谁。我从小便厌恶我卑贱的身份，因此我向天发誓，早晚有一天，我要出人头地，名震天下。
为此我苦读诗书、苦练武功，抓住一切机会壮大自己。功夫不负有心人，经过十八年苦学，我终于学得一身才华、一身武功。
可是因为我是妓女的儿子，身在贱籍，因此我无法参加科举。我四处投书举荐自己，希望能得到官员青睐，但没有一个人理睬我。我哪怕去边关投军，也只能做一个小卒子。
我不甘心才华就此埋没，因此我前往京城，希望能够谋得机会，一展所长。天可怜见，我遇上了我的爱人傅晚晴。
她不仅国色天香，美艳无双，而且温柔多情、端庄贤淑。更重要的是，她的父亲是当朝右丞相傅宗书。
迎娶晚晴之后，我便是宰相之婿，从此必将飞黄腾达，大展身手。不过新婚之夜，我接到岳丈大人的任务，要赶来连云城旗亭酒肆，诛殺戚少商。夺回逆水寒剑……”
项南随即睁开眼睛，四处看去，就见自己正身处一家酒肆之中。
这酒肆完全谈不上什么装潢，就只有光光的四面黄土墙，地下都是夯实的黄土地，条件比《武林外传》中的同福客栈还差。
四周摆放的都是桌椅和酒坛，已然落了不少灰，显得颇为凌乱破败。门外挑着一个黑布幌子，上写“旗亭酒肆”四个大字。