离出发西北的日子越来越近，萧阙和陆靖柔都十分默契地闭口不提。直到出发前夕，萧阙才派如意儿送来一只小小的青花葫芦瓶，说里面是他按着避子汤的方子，叫人新配好的药。
如意儿恭恭敬敬地道：“干爹说，娘娘一次只用一粒就够了。”
陆靖柔将瓶子攥在手心，挣得指节发白。
“今天晚上皇上翻我牌子，我眼下出不去了。你回去替我谢谢他，就说让他保重身体，等我回来。”
皇帝御驾亲征的阵仗浩浩荡荡，装满了箱笼的马车一辆接着一辆，一眼看过去望不到头。陆靖柔怀疑他们搬空了半座皇宫。
从京城到西北边境，一路快马加鞭也要走上快二十来日。西北已经快入冬了，一路上霖叶萧萧，风景一时一换。真是马后桃花马前雪，出关争得不回头。
真是太荒唐了。陆靖柔倚着马车的窗户边，边看风景边想。
皇帝在一旁处理军务，而她下身没穿衣服，光裸双腿，穴口里白浊的精液不断地往外淌。她悄悄挪动身体，在身下又垫了块帕子，好让它淌得更快些。
“咱们走的时候，孙答应的肚子都老大了。”陆靖柔百无聊赖地没话找话，“等回宫了，应该还能赶上她生产。”
皇帝从纸堆里抬头，朝她看来：“你向来不喜孙答应，怎么突然关心她的事。”
“臣妾担心，孙答应这么跋扈的性子，得把孩子教养成什么样。”陆靖柔曲起指头顶着下巴，“一对儿子母炮仗，这可怎么是好。”
皇帝点点她的额头：“朕怎么从来没发现，你是个爱替人操心的命。”
她笑了笑，小声说：“打仗会不会死很多很多人啊？”
“处置得当的话，不会死那么多。”皇帝沉吟道，“目前还是和谈为要。”
“那您……杀过人吗？”陆靖柔问。
她突然想起，从前在司礼监混了这么久，萧阙从未在她面前杀过人，连一个字都没有提过。她甚至一度怀疑，二十四孝好男友、司礼监五好青年萧阙同志那满宫流传的恶名声，是不是凭空捏造出来的。
“杀过。他们欺辱母妃，朕就一刀一刀地把他们身上的肉割下来。”皇帝语调平和轻松，像是讲别人的故事，“那年朕十四岁，杀了他们之后，再也没做过噩梦。”
陆靖柔足足安静了好一会儿，嗓音干涩地说：“杀得好，的确该杀。”
她没对皇上谈起她的噩梦。
住在军营里的日子不算难过，皇帝白天黑夜焚膏继晷地在中军大帐议事。陆靖柔主动请缨去军医那里帮忙，学着照顾伤员。
有时她会坐在营地边缘的小山丘上，安静地看一会儿落日。边关之地奇景瑰丽，天边布满银红金粉绘就的晚霞，有时朔风呼啸，有时大雪满地，地平线永远看不到尽头。