城南，两江总督府。
赵述元正在接待前来拜访的两淮巡盐御使于敏时，身为太上皇时期的老臣，赵述元之所以能一直安坐在两江总督位置上，除了北静王一系大臣在背后力挺，也和内阁首辅周慕斋的支持也有关系。
于敏时新官上任，要想尽快打开局面，就需要两江总督赵述元的大力支持才行。
赵述元对此心知肚明，他喝了一口茶，道：“敏时兄，两淮的盐课情况复杂，虽说前任两淮巡盐御使林大人查抄了白家，可下面的盐商很快就会顶上来的，你这个两淮巡盐御使可不好当呀。”
于敏时：“此事我岂有不知之理，只是在其位，就得谋其政，还请述元兄能助我一臂之力。”
顿了顿，于敏时又道：“蒋家和白家先后被查抄，两淮盐商需要有人增补上来，不知述元兄有没有合适的人选？”
赵述元闻言颇为心动，两淮盐商就是个摇钱树，只要能拿到盐引，那就等着数钱吧。
不过，他心里也明白，现在天子对两淮盐课盯得很紧，谁先冒出头，谁就要倒大霉。
想清楚之后，他摇头道：“我对盐课之事一窍不通，就不跟着瞎搀乎了，敏时兄若是碰到难处，小弟我一定全力支持。”
于敏时对赵述元没能接受他的好意，感觉有点失望。不过，能得到对方的口头支持，他此行也不算是全无收获。
就在这时，赵府的管家走进来，冲赵述元禀报道：“老爷，甄大人在外面求见。”
于敏时忙站起身道：“述元兄有客人来访，小弟先告辞了。”
赵述元挽留道：“甄大人也不是外人，敏时兄何不留下来谈谈。”
于敏时摆手道：“我现在最怕见的人就是他，还是先走为好。”
赵述元会心地一笑，也没再出言挽留，而是让管家安排于敏时从后门离开。
…
过不多时，甄应嘉在仆役的引领下走了进来。
赵述元迎上前笑道：“甄兄，许久未见，你还好吧？”
甄应嘉拱手回礼道：“赵大人一直躲在府里不见外客，我还以为你染病了呢。现在看来，你这身子骨硬朗得很嘛。”
“甄兄这是话里有话呀，咱们还是先坐下再说吧。”
两人各自落坐，等丫鬟奉上茶水，又退了下去。
甄应嘉才道：“柳若絮姑娘被人赎走了，赵大人知晓吗？”
赵述元点头道：“这事我也听说了，柳姑娘能有个好的归宿，我也很乐意成全她。”
“呃，”
甄应嘉见对方不上当，顿时就没词了。
想了想，他又道：“难道你就一点不介意？”
赵述元：“不过就是个妓子，没必要为她徒惹是非。”
甄应嘉：“此话怎讲？”
赵述元：“甄兄，你说林家小子是不是聪明人？”
甄应嘉：“此子不但聪明，还很阴险狡诈。”
赵述元：“既然他那么聪明，为何还要做出得罪你我这样的蠢事呢？”
甄应嘉想了想，道：“你是说他別有所图？”
赵述元：“不错。以我猜想，他应该是想借着得罪太上皇这系的官员，来逼迫贾家和北静王府决裂，从而向天子靠拢。”